En septiembre, la Red de Información Católica celebró su décimo aniversario de evangelización y construcción de fe en línea. CIN, una de las primeras presencias católicas en el ciberespacio, continúa creciendo y adaptándose, proporcionando muchos foros especializados (“listas de correo”) para discutir temas católicos y sirviendo como depósito de documentos, tratados y artículos papales. El sitio web está en www.cin.org.
Conocí a los patrocinadores de CIN, Mike y Sharon Mollerus, en línea durante un par de años antes de conocerlos en persona. Habiendo sido sysop (operador de sistema) de un sistema de tablero de anuncios por computadora (BBS), sabía la dedicación que mostraban para mantener a CIN a flote, a través de muchas actualizaciones y fallas. Es un ministerio costoso y que consume mucho tiempo. ¿Por qué lo hacen?
Sharon habló conmigo recientemente sobre los últimos diez años de CIN y miró hacia los próximos. La entrevista se realizó, por supuesto, por correo electrónico, aunque ahora vivimos a apenas dos millas de distancia.
NEWKIRK: ¿Puede contarme un poco sobre CIN: qué es y para qué sirve?
MOLLERUS: CIN es un servicio de información electrónica para católicos y quienes buscan información sobre la fe. Anteriormente una red BBS, ahora opera principalmente a través de un servidor dedicado en Internet. CIN fue fundado para ofrecer información sobre la fe católica, especialmente a través de los escritos del Santo Padre, a través de un medio electrónico inofensivo e incluso anónimo. También ofrece un lugar para que los católicos se reúnan y compartan su fe diariamente.
NEWKIRK: Además de archivos y listas de correo, ¿qué más ofrece CIN?
MOLLERUS: Ofrece archivos de las listas de correo junto con un motor de búsqueda [un índice electrónico], que dada la naturaleza de muchas de nuestras listas de correo especializadas, ofrece una fuente de investigación única. Por ejemplo, archivamos listas de correo sobre planificación familiar natural, espiritualidad carmelita y católicos orientales. Las personas con intereses específicos pueden consultar listas que contienen información invaluable sobre temas particulares. Además, a través de foros de mensajes en la Web, las personas pueden publicar anuncios de próximos eventos y otros servicios de interés para los católicos. Vemos Internet como una vía para una interacción importante entre los católicos. Nuestra lista de correo de Espiritualidad Montfortiana, por ejemplo, es el equivalente a un grupo de estudio en línea dirigido por uno de los principales mariólogos del mundo, el P. Pat Gaffney. En lugar de simplemente ofrecer un depósito de textos católicos, las listas de correo interactivas y los foros web abren un intercambio entre católicos y otras personas.
NEWKIRK: ¿Cómo surgió CIN? ¿Había muchos otros grupos católicos en línea entonces?
MOLLERUS: A nuestros amigos cercanos Martin y Jeanne Anne Ford se les ocurrió por primera vez la idea de CIN. En el verano de 1987, Martin estaba visitando BBS en el área de San Francisco, particularmente aquellos dirigidos por fundamentalistas. Estos cristianos bíblicos habían comenzado muchos BBS en todo el país y católicas casi ninguna. Me pidió que le ayudara a defender la fe en una de esas BBS en Oakland. ¡Pronto nos echaron! En ese momento decidimos que iniciaríamos una junta católica e invitaríamos all para visitarnos y discutir con nosotros. En la medida de lo posible, y requiriendo decencia común, hemos mantenido una junta abierta, lista para discutir todos y cada uno de los temas con quienes se unirán a nosotros. En septiembre de 1987, el Santo Padre visitó San Francisco y comenzamos nuestra junta en honor a su visita. Nuestra primera tarea fue localizar y poner a disposición en formato electrónico las charlas que estaba dando en San Francisco. Creíamos que sus enseñanzas eran tan poco conocidas y tan relevantes para los problemas cotidianos de nuestras vidas que queríamos ponerlas a disposición del público en general. Uno de los principios operativos de la era electrónica es proporcionar información inmediata y no digerida en su forma original. Al leer las transcripciones de las audiencias del Congreso, podemos leer lo que el Santo Padre realmente dijo en todo su contexto, en lugar de una propaganda de un servicio de noticias.
NEWKIRK: ¿Y luego qué?
MOLLERUS: Una vez que establecimos el primer nodo CIN, descubrimos algunas juntas católicas aisladas en los EE. UU., por ejemplo, una en Houston y la junta jesuita de Fordham en Nueva York. Establecimos una red entre estos foros, haciendo eco [retransmitiendo] mensajes todas las noches a través de conferencias de eco comunes. Así, CIN fue la primera red electrónica católica que unía las juntas católicas. Durante los primeros meses, Paul Sadek se puso en contacto conmigo y me habló de Fishnet. Fishnet, dirigido por Fr. Hal Stockert, es la sección católica de una gran red electrónica ecuménica. Los miembros habían estado mecanografiando y recopilando documentos y encíclicas del Vaticano II y manteniendo debates ecuménicos en línea. Fue muy emocionante descubrir otros con el mismo interés de hacer que estos textos católicos estén ampliamente disponibles y, en nuestro caso, siempre de forma gratuita. Nuestra estrecha colaboración y amistad con Fishnet continúa.
NEWKIRK: Sé que empezaste con un sistema BBS. ¿Cómo han cambiado las cosas desde la llegada de Internet?
MOLLERUS: El sistema BBS estaba bien organizado para mensajes de eco (el equivalente a listas de correo). Sin embargo, siempre fue difícil distribuir textos grandes, como los documentos papales. Existía un servicio de pago que ofrecía este tipo de servicios, pero originalmente la mecanografía y el intercambio de documentos era un esfuerzo cooperativo. Además, para mantener bajos los costos telefónicos, la gente necesitaba conectarse con un BBS local que tuviera las listas de correo CIN. Afortunadamente, como CIN estaba en la red GT, ¡muchas BBS seculares llevaban listas de discusión e información de CIN! De esta manera, en poco tiempo nuestras listas de discusión católica llegaron hasta Australia, el Reino Unido y Canadá. Nos hemos acostumbrado a este tipo de intercambio en Internet, ¡pero hace diez años era muy nuevo y emocionante!
NEWKIRK: ¿Cuál es la situación hoy?
MOLLERUS: Ahora, Internet hace que el acceso sea mucho más fácil y barato para el individuo, y muchas más personas, que antes estaban fuera del alcance de una BBS local, pueden tener contacto, pero es considerablemente más caro operar nuestra red. Es mucho más fácil acceder a archivos y archivos a través de la Web, especialmente para aquellos con menos conocimientos técnicos. Por otro lado, los gastos de provisión de CIN han aumentado considerablemente. Como siempre hemos estado comprometidos con ofrecer un servicio completamente gratuito, abrimos St. Gabriel Gift & Book Nook (www.stgabriel.com) en Internet. Las ganancias de esta tienda ayudan a pagar los costos de nuestro servidor, incluidos los costos de conexión mensuales. Como los estándares técnicos siempre cambian, esto nos permite realizar las actualizaciones que necesitamos para mantener las listas de correo y otros servicios en movimiento. Junto con St. Gabriel's y gracias a ello, desarrollamos un programa de cestas de la compra económicas (Spreesoft, www.spreesoft.com) que apenas estamos empezando a comercializar, también para ayudar a CIN.
NEWKIRK: ¿Quién se ocupa del aspecto técnico de las cosas?
MOLLERUS: Mike se encarga de la parte técnica: actualizaciones, resolución de problemas y seguridad. También es el “pesado” cuando surgen problemas de moderación o de políticas. Diseño las páginas web, respondo todo el correo (bueno, ¡la mayor parte!) y, en general, administro las listas de correo. El papel del moderador de listas se ha vuelto más autónomo que en el pasado, especialmente ahora que el software permite a los moderadores externos controlar sus listas mediante medidas técnicas. [Un moderador supervisa la discusión en una lista de correo, recordando a los participantes que se mantengan en el tema y observen las reglas.] Ejecutamos nuestras listas según algunos principios y luego tratamos de otorgar amplia autoridad al moderador. Esos principios son que los moderadores deben ser fieles al magisterio, deben ser abiertos y corteses con los demás, incluidos aquellos con quienes no están de acuerdo, y no permitimos ataques a otros, incluidos obispos, sacerdotes, etc. un lugar para hacer escándalos, pero CIN no lo es. De lo contrario, los moderadores elaboran sus propias listas. No todas las listas son “foros abiertos”, aunque CIN Main siempre lo será. Muchas listas se mantienen estrictamente centradas en el tema por el bien de su propósito.
NEWKIRK: ¿Cómo se financia CIN?
MOLLERUS: Martin y Jeanne Anne Ford compraron la primera computadora CIN. Lo reemplazamos varias veces y en la época de BBS cada operador de BBS compraba y mantenía su propio sistema. Con Internet la mayoría de los gastos los hemos pagado de nuestro propio bolsillo. Recientemente, estamos recibiendo un poco de ayuda de San Gabriel. Hemos evitado pedir dinero, nunca hemos cobrado por nuestros servicios ni tenemos intención de hacerlo. Un verano, hace unos siete años, tuvimos una reunión de la Red GT en San Francisco, la red que, hasta su desaparición, había transportado CIN durante muchos años. En esa reunión se sortearon dos módems US Robotics Courier, equipos muy finos y caros en la época. Fue una reunión pequeña y puse parte de mi dinero en boletos. Estábamos divididos casi en partes iguales entre operadores de sistemas CIN [operadores de sistemas BBS] y operadores de sistemas "seculares". me fui con ambas módems (uno entregado a otro nodo CIN y otro para nosotros) y una gran cantidad de software. ¡Todos quedamos impresionados por mi “suerte”! En ese momento, Paul Meiners, el fundador católico de GT Network y autor de su software BBS, dijo que lo merecíamos por el buen trabajo que estábamos haciendo. Fue gracias a GT Network que pudimos aprovechar las listas de correo CIN desde el principio.
NEWKIRK: ¿Cómo han cambiado las listas CIN a lo largo de los años? ¿Alguna diferencia en el tipo de usuario?
MOLLERUS: Uno de los mejores avances en CIN ha sido la lista católica especializada. Siempre hemos tenido listas como CIN Oración, dedicada únicamente a las lecturas diarias de la Misa, una lectura de La imitación de cristoy algunas intenciones de oración. Pero ahora tenemos listas como la de Espiritualidad Carmelitana, la de Católicos Orientales y la de Espiritualidad Montfortiana, que son pequeñas y muy específicas. CIN East fue el primer lugar donde se anunció la ordenación estadounidense de un sacerdote melquita casado la Navidad pasada. CIN Carmelite también ha sido fuente de noticias de última hora durante el año del centenario de Santa Teresa de Lisieux. Estas listas permiten que personas con un interés específico se reúnan e intercambien de una manera que antes no era posible debido a la distancia. CIN Jubileo 2000 es otra lista notable, dirigida por el P. Richard Gant, SOLT, por noticias y enlaces relacionados con las celebraciones del milenio. En los días de la BBS, la mayoría de los intercambios más acalorados eran entre católicos y fundamentalistas. No teníamos tantas discusiones entre los católicos como ahora, por ejemplo, sobre las mujeres sacerdotes y la homosexualidad. Por otro lado, tal vez porque hay tantas listas de correo y vías, CIN ha desarrollado una comunidad sólida de personas que realmente se gustan entre sí y les gusta estar en contacto diario (cuando el servidor no está caído). Este grupo parece estar dominado por conversos, ¡algo bueno, creemos nosotros, los fundadores católicos de cuna!
NEWKIRK: ¿Has hecho muchos amigos en el mundo real a través de CIN?
MOLLERUS: Es extraño tener un contacto tan frecuente con amigos electrónicos y menos frecuente con los del mundo real. Al fin y al cabo, hay que programar algo, como una cena o una visita al parque, para ver esto último. Con amigos modernos, simplemente escribe una nota o velos en vivo a través del chat. Las personas en CIN son muy accesibles entre sí. Hemos conocido a varias personas de CIN cuando pasaron por la ciudad y nos visitaron para cenar. Soy muy cercano a algunas personas que aún no he conocido en la vida real.
NEWKIRK: ¿Ha habido algún problema grave? ¿Cuál fue el mayor desafío o catástrofe que enfrentó CIN?
MOLLERUS: Ha habido muchos obstáculos, tanto técnicos como humanos. Recuerdo que me mudé a San Diego hace unos siete años, con muy poco dinero, y nuestro sistema informático dejó de funcionar y simplemente tuvimos que reemplazarlo. P. Vincent Benoit, OP, nuestro módem de toda la vida y amigo “real” en Oregón, dirigió las listas de eco CIN a través de su placa mientras estábamos inactivos. Estábamos empezando a disfrutar de esta pausa, ¡excepto que nos llamaba semanalmente para saber cuándo íbamos a llevarnos al bebé a casa! Logramos conseguir otro sistema y tomar el control nuevamente. Ha habido muchas, muchas noches trasnochadas, vacaciones estropeadas, tratando de mantener el sistema en funcionamiento. Uno de los momentos más difíciles que recuerdo fue hace unos años, cuando tuvimos una división grande y muy enconada entre los operadores de sistemas CIN (propietarios de BBS). Varias veces hemos tenido problemas por nuestra decisión de mantener los foros “abiertos” y específicamente porque permitimos que el controversialista evangélico James White debatiera en nuestras áreas de mensajes durante años. Vimos que los usuarios de CIN lo igualaban sólidamente, especialmente Joe Gallegos. En cualquier caso, un grupo de administradores de sistemas finalmente se fue para iniciar su propia red, una elección sensata. Nos alegramos mucho de recibir a dos personas que se dieron cuenta de que, aunque estábamos abiertos a todos, estábamos sólidamente comprometidos con la Iglesia, sin reservas. Desde el momento en que nos expulsaron de esa junta fundamentalista, hemos creído que no debemos temer ninguna pregunta que se nos presente, porque las doctrinas de la Iglesia son muy defendibles.
NEWKIRK: ¿Cuál ha sido el beneficio para usted, personalmente, de dirigir CIN?
MOLLERUS: Para mí, CIN es un deber o una vocación, algo de lo que me he dado cuenta especialmente en los últimos años. Todos los católicos laicos estamos llamados a evangelizar y se nos ha dado este medio especial para hacerlo. Normalmente disfruto mucho este trabajo. Mike y yo asistimos al Instituto St. Ignatius de la Universidad de San Francisco, y esta es una manera de aprovechar nuestra excelente educación, por lo que estamos muy agradecidos. CIN ofrece abundantes oportunidades para aprender a tener paciencia y afrontar molestias, grandes y pequeñas. Aún así, creo que necesito varias décadas más para obtener ganancias.
NEWKIRK: ¿Ha afectado esto su vida hogareña?
MOLLERUS: ¡Pues claro! Eoin O'Riain, nuestro moderador carismático irlandés de CIN, dice que cree que debemos llevarnos la computadora a la cama. CIN es lo primero cada mañana, pero si es posible lo evitamos por la tarde y limitamos el horario del domingo (incluso como una obra de misericordia espiritual). Es (en St. Gabriel's) mi trabajo voluntario de tiempo completo. Afortunadamente, es lo suficientemente flexible como para poder dejarlo cuando surjan necesidades familiares. A menudo hay conflictos; por ejemplo, el sistema parece fallar al mismo tiempo que uno de los niños está enfermo o Mike pasa la noche en el hospital [el “trabajo diurno” de Mike es como médico]. Por mucho que intentemos mantener un servicio continuo, este es nuestro segundo apostolado, siendo el primero nuestra familia. Hay situaciones que escapan a nuestro control y seguimos adelante. No creo que las chicas entiendan muy bien lo que hacemos (han pasado algunos años desde nuestra última fiesta de administrador/moderador de CIN), pero tenemos que organizar el tiempo en familia para que CIN no se haga cargo, algo que puede suceder fácilmente. .
NEWKIRK: ¿Cuáles son sus planes para CIN durante los próximos años?
MOLLERUS: Cuando entramos por primera vez a Internet, no estaba claro cuál era el papel de CIN. Había varios servicios católicos en línea importantes y bien financiados. Desde entonces, hemos descubierto que las listas de correo son muy importantes y tienen mucha demanda entre las personas, por lo que continuaremos ofreciendo estas listas públicas, así como sus archivos. También nos estamos expandiendo a listas de correo en francés y español. Creo que el papel de CIN es continuar ofreciendo un canal interactivo a los católicos y otras personas, en lugar de un depósito de información unidireccional. También hemos estado involucrados en la formación de un canal de chat IRC (Dalnet #catholic). En el futuro, es posible que ofrezcamos chat católico en nuestro sitio. Creo que los paneles web también se utilizarán más en el futuro. Además, fuimos muy afortunados de tener Father Mateo con CIN durante los primeros nueve años hasta su muerte el año pasado. Father Mateo Respondió cientos de preguntas a través de nuestra conferencia Ask Father. Estamos trabajando en archivar y publicar estos mensajes, patrimonio especial que hemos recibido en el CIN.
NEWKIRK: ¿Qué hace que todo el trabajo valga la pena?
MOLLERUS: Sé que se han ayudado a muchas conversiones gracias a los contactos realizados a través de CIN y los textos que ofrecemos. También sé que muchos católicos, que de otro modo se sentirían aislados, encuentran su comunidad espiritual, día a día, en CIN. Esto puede ser cierto para los educadores católicos en el hogar (CIN Education), los instructores de planificación familiar natural (CIN NFP) o las personas que disciernen una vocación (CIN Vow). También he creado el sitio para ayudar al investigador católico ocasional, de modo que al navegar pueda encontrar algo de inspiración que lo lleve a considerar la fe más seriamente. Soy consciente de que muchas personas visitan nuestra página de Lecturas de Misas (www.cin.org/massread.html) diariamente para meditar en las Escrituras del día. Creo firmemente que muchas personas que no conocemos han encontrado hoy algún beneficio, algo tal vez para ayudar contra una tentación o un consuelo en el dolor. Estoy seguro de que Dios multiplica nuestros pequeños esfuerzos y utiliza nuestros sacrificios para llevar su Buena Nueva al mundo.