Somos un pueblo peregrino y anhelamos experimentar el mundo en toda su gloriosa variedad antes de pasar al siguiente. Por eso, un libro popular sugiere mil lugares para ver antes de morir. Como católicos, también podemos utilizar nuestros viajes para descubrir y disfrutar la riqueza de nuestra fe y su historia.
¿Cuáles diez lugares católicos principales estarían en su lista de visitas obligadas? Me ha dado un placer tranquilo pasar por el mío. Pero primero voy a hacer algunas advertencias.
Supongamos que Tierra Santa es una visita obligada. Entonces, si no se opone, no lo incluiré en la lista; su estado es obvio. También lo es Roma, la ciudad eterna; la experiencia de estar con el sucesor de San Pedro en la Plaza de San Pedro, en el corazón de la Iglesia, es indescriptiblemente maravillosa. También excluyo los tres grandes santuarios marianos: Lourdes, Fátima y Guadalupe; todo el mundo piensa inmediatamente en ellos como “lugares católicos”: no es necesario incluirlos en ninguna lista.
A mí también me desgarran ciertas dudas: ¿qué es, después de todo, un “lugar católico”? Seguramente algunos de los lugares más importantes de nuestra historia cristiana han sido lugares de terrible sufrimiento: la Torre de Londres, los gulags, los campos de concentración. Estos son los lugares donde los héroes sufrieron y murieron, donde se derramó la sangre de los mártires. Por eso he elegido lugares de martirio y de dificultades, así como lugares de pura belleza y felices logros.
Y hay lugares donde los misioneros trabajaron –y trabajan hoy– con celo heroico, pero que no deben ser visitados simplemente como espectadores: los hogares dirigidos por las hermanas de la Madre Teresa en Calcuta y otros lugares, la isla de Molokai donde el Beato. P. Damián dio su vida por los leprosos.
Por lo tanto, al elegir los lugares adonde uno podría ir, no descuido deliberadamente un mensaje central de nuestra fe: que es entre los perseguidos, los pobres, los torturados y los solitarios donde se puede encontrar a Cristo.
Finalmente, he elegido deliberadamente lugares que yo o miembros de mi familia inmediata hemos visitado genuinamente, algunos de los cuales son un poco caprichosos y un poco fuera de lo común. Por lo tanto, tengamos en cuenta la realidad de la geografía: nací y crecí en Gran Bretaña, he pasado la mayor parte de mi vida allí o en el continente de Europa.
Entonces, con todo ese preámbulo, acompáñame en mi viaje a los diez mejores lugares católicos.
Catedral de Chartres, Francia
Lo ves mucho antes de acercarte: dos agujas que apuntan hacia el cielo a través de los campos. Durante bastante tiempo, no se puede ver nada más de Chartres, aunque es una ciudad muy transitada con toda la distribución habitual de calles, tiendas, coches y edificios. Pero lo único que puedes ver, durante un buen rato mientras conduces, y durante horas y horas si te acercas a pie, son los dos altos triángulos que sobresalen más allá de los campos de maíz.
Chartres es magnífico. Sus orígenes son anteriores al cristianismo: se dice que aquí, en este sitio, los druidas construyeron un santuario para la "virgen desconocida que daría a luz a la Divinidad". Chartres es un milagro del genio matemático y arquitectónico. Es una prueba grabada en piedra de que nuestros antepasados medievales sabían más (mucho más) sobre medidas precisas, sobre principios de equilibrio e ingeniería, sobre ángulos y líneas que se cruzan, de lo que la era moderna está dispuesta a reconocer. Hoy no podríamos construir la catedral de Chartres. Hemos perdido las habilidades, y probablemente la paciencia, para adquirirlas.
Hay muchos misterios sobre Chartres. Por ejemplo, el glorioso rosetón situado en lo alto entre las grandes torres refleja exactamente el laberinto circular del suelo. Las dimensiones de la Catedral en sí tienen una forma humana: la relación del santuario con la nave es la de la cabeza humana con el cuerpo.
Chartres es famosa, entre muchas cosas, por su fabuloso cristal azul, elaborado de una manera única y con un color profundo específico y glorioso a través del cual brilla la luz. El interior de la Catedral se mantiene oscuro, no inundado de luz eléctrica, para que la luz del sol del exterior pueda combinarse con las habilidades de los vidrieros para dejar brillar el resplandor. El azul es el color que ahora se asocia en todo el mundo con la Virgen María.
Salzburgo, Austria
La ciudad de Mozart, de las iglesias, de las montañas: si en Chartres se percibe algo de las raíces cristianas de Europa, que emergen de un pasado pagano, entonces en Salzburgo es donde se respira cultura cristiana a cada paso. Mozart no fue simplemente un genio al azar: nació en una cultura específica y fue alimentado por ella, de modo que los extraordinarios talentos otorgados por el Todopoderoso surgieron en un tiempo y lugar donde el genio musical podía florecer.
Visita la hermosa Catedral con su gran techo en forma de linterna que da una sensación de espacio y libertad. El interior barroco parece limpio y nuevo, eso se debe a que todo fue reconstruido después de los bombardeos en tiempos de guerra. Estamos ante una iglesia barroca como debe ser: brillante y fresca, sin el polvo de los años.
Puedes visitar el convento que Maria von Trapp hizo famoso en El sonido de la música (aunque es posible que evites algunos de los recorridos temáticos sobre películas, souvenirs, etc. que se encuentran en la ciudad). Disfrute de la gloriosa sensación de espacio engendrada por la presencia de las montañas: primero las verdes colinas que están a su alcance y los grandes picos nevados que lo ponen en contacto con Dios. Beba café cubierto con crema espesa mientras suenan las campanas de la iglesia. Sobre todo, escuche la música: opciones de diferentes misas cantadas cada domingo con Mozart y Monteverdi, canto llano y más.
Cracovia y Czestochowa, Polonia
Comience en la plaza principal y visite la iglesia donde, diariamente, un trompetista toca la llamada que una vez reunió a la gente del pueblo para advertir sobre el peligro; todavía se detiene en la nota exacta en la que su antiguo predecesor fue alcanzado por una flecha de un invasor. ejército. Desde allí dirígete al impresionante castillo y la catedral de Wawel. Si bien queda asombrado por la belleza dorada de este último, reflexione por un momento en que este no es solo el lugar de descanso de los reyes de Polonia y el depósito de la historia de la nación polaca, sino también el lugar donde fue ordenado el Papa Juan Pablo II. Este lugar huele a una fe gloriosa que las ideologías del siglo XX, nazis y comunistas, intentaron consignar a la historia. La fe que se celebra aquí en el triunfo de magníficas obras de arte doradas es algo vivo que triunfa sobre los horrores de la guerra, la invasión y el ateísmo impuesto por el Estado. Ora, traga, reflexiona y da gracias.
Disfrute de las otras iglesias de Cracovia y elija entre sus agradables cafés y restaurantes. Luego viaje a Czestochowa, el santuario de Jasna Gora, la Montaña Brillante, donde María ha sido venerada durante siglos. El rostro sereno de la Virgen en este icono sagrado mira con mirada tranquila, solemne y absorbente, captando el mensaje que se le ha confiado. Esta es una mujer que supo –y sabe– del dolor humano, y también de la redención ganada para todos nosotros por la muerte y resurrección de su Hijo.
Vaya a confesarse en uno de los innumerables lugares donde esto está disponible. Tome su turno para esperar la oportunidad de ver el ícono en el corazón del santuario, pero visite también varias capillas y vea los numerosos obsequios que los peregrinos dejaron allí a lo largo de los años. Llevad vuestras penas a la Virgen: Ella comprende. Este es un rincón de Europa que conoce su historia. Auschwitz está a poca distancia.
Glastonbury, Inglaterra
Dudé antes de incluir este. Actualmente, Glastonbury es famosa por la magia negra y por las tiendas que venden todo tipo de basura pagana: cristales, libros de hechizos y cosas desagradables. Como resultado, el lugar tiene una sensación horrible y atrae a personas que disfrutan de sus ofertas más sombrías. Pero esto puede y debe cambiar. Glastonbury ya ha sido profanada antes. Y cada cristiano que lo visite puede hacer su propia contribución específica, a través de la oración y la peregrinación, para restaurar este lugar a lo que debería ser.
Durante más de mil años, Glastonbury fue considerado uno de los lugares más sagrados de la cristiandad. Se trata del legendario Avalon, vinculado al Rey Arturo y al Santo Grial. La leyenda dice que José de Arimatea desembarcó aquí con un pequeño grupo de cristianos, huyendo de las autoridades romanas. La historia es que José plantó su bastón en la tierra y éste brotó, creando la famosa espina de Glastonbury. Algunas versiones de la historia añaden que José trajo consigo el cáliz utilizado por Cristo en la Última Cena, el Santo Grial.
Cualquiera que sea la verdad de la leyenda, en Glastonbury surgió una gran abadía. Se dice que aquí vinieron San Patricio y San Dunstan. En las ruinas de la abadía verá el lugar donde, según se dice, están enterrados Arturo y su reina Ginebra (South Cadbury Hill, supuesto lugar de Camelot, no está muy lejos).
Por encima de la ciudad se eleva Glastonbury Tor, una colina misteriosa, muy diferente a todo lo demás en este paisaje llano. Cuando el rey tirano Enrique VIII destruyó todas las abadías y monasterios de Inglaterra, el abad de Glastonbury fue apresado, arrastrado colina arriba y horriblemente ejecutado: el beato. Richard Whiting, canonizado en 1970, venerado hoy como uno de los heroicos cuarenta mártires ingleses. La gente del pueblo de la época vio en su muerte, en lo alto de una colina después de una tortura y un juicio injusto, un eco de la propia Cristo.
Durante casi cuatrocientos años, las tradiciones de Glastonbury estuvieron cubiertas por el silencio. Cuando los católicos recuperaron su libertad, se construyó una iglesia dedicada a Nuestra Señora de Glastonbury, y hoy es un santuario donde muchos vienen a orar. Únase a ellos y visite las ruinas de la abadía, el Pozo del Cáliz, donde algunos dicen que está enterrado el Santo Grial, razón por la cual en las sequías más duras el agua nunca se ha secado, y suba por el Tor, rezando el rosario a medida que avanza. En la cima, contempla la hermosa vista y reza a San Miguel, a quien está dedicada la capilla en ruinas.
Antes de ir, visite Glastonbury Thorn: es un árbol misterioso, de un tipo conocido en Tierra Santa. Florece cada año alrededor de la época navideña y tradicionalmente se arranca una ramita y se envía a la reina Isabel.
Pozo de San Declan, Ardmore, Condado de Waterford, Irlanda
La ciudad es Ardmore, que significa "colina alta", y se dice que San Declan llegó aquí en el siglo V. Era un santo monje que había estado en peregrinación a Roma. Al regresar a Irlanda desde Gran Bretaña, se dio cuenta mientras estaba en el mar de que había dejado atrás su campana, un objeto precioso y necesario para la Misa. Oró y la campana fue milagrosamente arrastrada a través del mar para unirse a él. En el lugar donde aterrizó se construyó una capilla.
El pozo de San Declan se encuentra cerca de los acantilados que dominan el mar gris. El aire es gloriosamente fresco. El mar golpea contra las rocas y te sientes como si estuvieras en el fin del mundo. Aquí está la antigua tradición de un lugar remoto donde un ermitaño viviría, oraría, comería poco, dormiría poco y estaría en comunión con Dios. Aquí, un manantial fresco da agua fresca y clara y puedes lavar tus ojos, manos y pies, y pedir la bendición de Dios de buena salud. Aquí puedes ver los restos de una iglesia del siglo XII y saber que la gente ha seguido estas mismas acciones (bañarse, orar, contemplar el mar, estar en la presencia de Dios) durante siglos.
Irlanda tiene muchísimos pozos sagrados. Algunas son muy conocidas y muy visitadas, otras sólo tienen popularidad local. Están asociados a santos y leyendas, con la misma tradición que nos regala una pila de agua bendita en cada iglesia católica y el don del agua curativa de Lourdes. Siglos de fe hacen que la idea de un pozo sagrado parezca natural: a mí me llevaron a uno en el bosque. Lo rodeaba un círculo grande y bien construido de ladrillos, y nos arrodillamos para lavarnos la cara y disfrutar del agua fresca y hormigueante. Las parroquias católicas locales tuvieron una celebración conjunta ese verano en la que se trajo y bendijo agua de todos los pozos locales.
En el Pozo de San Declan, estáis en la tradición de todos esos ermitaños de antaño cuyas vidas nos parecen locas por su dureza y su lejanía, su falta de comodidad física y su abandono a los propósitos de Dios.
La Baviera del Papa
No sólo porque el Papa Benedicto XVI haya dicho que su corazón “late bávaro”, y no sólo por las deliciosas salchichas y pasteles locales, y no sólo porque es un rincón de Europa que no ha perdido su identidad: Baviera también tiene algunas de las Las iglesias más maravillosamente alegres que he visto jamás, un gran santuario mariano en Altotting y una sensación de que la fe ha sido verdaderamente “inculturada” que es un deleite para todos. Visite algunas de esas iglesias, incluida la de Marktl dedicada a San Oswald (¡un rey inglés!), donde fue bautizado el joven Joseph Ratzinger, y otra en Traunstein, dedicada al mismo santo, donde más tarde celebró su primera misa. En alto, vea la muy venerada estatua de María, oscurecida por el tiempo y rodeada de ofrendas de agradecimiento. Disfrute de la inmensidad y la sensación de espacio y luz en algunas de las iglesias barrocas francamente exageradas, que, se dice, deben su estilo enormemente decorado a haber sido reconstruidas tras la destrucción generalizada de la Guerra de los Treinta Años.
Considere también los sacrificios hechos por los católicos devotos en la Segunda Guerra Mundial. En Dachau, en las afueras de Munich, varios cientos de sacerdotes fueron encarcelados y muchos murieron. Entre los ahora honrados formalmente por la Iglesia se encuentra el joven Karl Leisner, ordenado en secreto en este campo de concentración y patrón en el cielo de los seminaristas modernos y de aquellos que se preparan para ser sacerdotes.
Compostela, España
No sólo el lugar, sino el recorrido para llegar allí. Para visitar Compostela correctamente hay que caminar. Este es el antiguo santuario de Santiago, construido en lo que entonces era el borde del mundo conocido. En la época medieval, esto se convirtió en un gran centro de peregrinación, y lo sigue siendo; de hecho, su popularidad ha revivido enormemente en los últimos tiempos. En los años 1990 se celebró aquí una gran Jornada Mundial de la Juventud.
Hay rutas a Compostela desde toda Europa, y muchas todavía caminan todo el camino, tardando semanas en hacerlo y alojándose en algunos de los antiguos albergues de peregrinos en el camino. La información obtenida en la oficina de peregrinos de Compostela te informará del “pasaporte” especial que puedes obtener, sellándolo en iglesias u otros lugares mientras caminas: Si puedes demostrar de esta manera que has hecho todo el camino, podrán reclamar una comida gratis a su llegada a Compostela.
La iglesia es enorme, ornamentada y magnífica. Tradicionalmente los peregrinos suben a darle un abrazo a la antigua estatua de Santiago. Si estás allí para asistir a misa en un día de fiesta importante, verás el famoso incensario gigante que cuelga del techo y que puede matar a cualquiera que se interponga en su camino: la tradición dice que se usó en parte para fumigar los lugar cuando estaba lleno de peregrinos malolientes!
En Compostela, la gente reza y celebra su fe católica, conoce a compañeros peregrinos y disfruta descubriendo la historia de este extraordinario lugar. Desde aquí también puedes visitar Ávila, hogar de la gran Santa Teresa y, de hecho, cuando te diriges hacia el interior, tienes ante ti toda España, una tierra rica en tradición e historia católicas. Disfrutar.
Lindisfarne, Inglaterra
Debes ir durante la marea baja y verificar los horarios de las mareas antes de comenzar a regresar. Lindisfarne es una isla y puedes caminar hasta ella desde la costa de Inglaterra cuando la marea baja. Aquí, hace mucho tiempo, antes de la conquista normanda, vivían y rezaban santos monjes. Crearon los famosos Evangelios de Lindisfarne, con las letras y los elementos decorativos más exquisitos, que todavía nos hacen asombrarnos ante la belleza y complejidad de la obra tal como la contemplamos más de mil años después.
Los lugareños llaman a Lindisfarne la “isla santa”. Aquí se estableció un monasterio en el siglo VII. San Aidan fue consagrado obispo y vivió en Lindisfarne, haciendo viajes a pie desde esta isla a través de Northumbria.
St. Cuthbert vivía aún más mar adentro, en la isla Farne, con la que se podía establecer comunicación mediante luces intermitentes. Se dice que su alimento era sólo un poco de trigo que lograba cultivar en las grietas de las rocas.
Hoy en Lindisfarne puedes caminar entre las ruinas del monasterio, mirar hacia Farne, escuchar el golpe del mar y pensar en los hombres que vivieron aquí y lograron cosas tan grandes: Desde aquí, la evangelización de la parte norte de Inglaterra se llevó a cabo. Cuthbert se convirtió en un gran y santo obispo, que predicaba, enseñaba, exhortaba, sanaba, vivía con sencillez y trabajaba duro. Su rebaño lo amaba y se dice que una vez curó al bebé enfermo de una mujer con un beso.
Cuando Cuthbert murió, fue enterrado en Lindisfarne y sus reliquias fueron tratadas con gran veneración. Una noche, cuando los invasores vikingos se acercaban, los monjes supieron que tenían que huir: se llevaron las preciosas reliquias mientras corrían a través de la costa hacia el continente. Hoy, los restos de Cuthbert yacen en la gran tumba que se construyó para él en Durham.
Para aquellos que quedan atrapados por la marea caminando de regreso a través de la arena, se han colocado grandes postes, donde pueden trepar y sentarse con seguridad en una especie de jaula en la parte superior, esperando a que baje la marea (pero tenga cuidado: es una espera larga y fría).
Un visitante de Lindisfarne también debería ir a Durham. Ore en el silencio bajo esos grandes arcos normandos, visite la tumba de Cuthbert y la de San Beda, el historiador, a quien le debemos gran parte de lo que sabemos (y lo que he escrito aquí) de la historia cristiana inglesa.
Asís, italia
Está abarrotado y lleno de turistas en los meses de verano. A veces es difícil encontrar el espíritu del “pequeño pobrecito” en estas concurridas calles. Pero vale la pena: los frescos de la gran iglesia, cuidadosamente restaurados después de los enormes daños causados por un terremoto hace unos años, cuentan la historia de San Francisco, su conversión a una vida de oración, su renuncia a la riqueza, su reconstrucción de la iglesia de San Damián, su viaje con sus frailes a Roma en busca del permiso del Santo Padre para fundar esta nueva orden. Y gente de todo el mundo viene aquí para ver, pensar y, casi con toda seguridad, para aprender algo de valor y llevárselo con ellos. Abajo de la ciudad principal, se puede ver la pequeña iglesia que él reconstruyó (ahora encerrada, por así decirlo, en una gran basílica, pero aún pequeña, humilde, fresca y acogedora mientras uno se entretiene en su interior, después de haber disfrutado también de la gran iglesia que la rodea). . En Asís, también puedes visitar el convento de Santa Clara y el pequeño museo asociado. Puedes pasear por las calles adoquinadas; ten cuidado, es muy empinado y montañoso, y extremadamente caluroso en verano, por lo que no está exento de su elemento penitencial franciscano. Pero también es alegre: las tiendas de souvenirs te venderán pequeños modelos de San Francisco, tazas, toallas, relojes, manteles y Dios sabe qué más, todos mostrando monjes con caras alegres o fotografías del santo predicando a los pájaros. El helado local es probablemente el mejor que jamás hayas comido. Ah, y San Damián es un lugar de oración vivo y próspero donde los peregrinos se confiesan y asisten a misa.
Desde este lugar se difundió por Europa y el mundo el mensaje franciscano, un mensaje que aún se vive y renueva la Iglesia.
Montserrat, España
En lo alto, terriblemente alto, cerré los ojos un par de veces mientras el auto avanzaba lentamente por la carretera de montaña. Habíamos venido desde Barcelona (está a una hora y media en coche de la ciudad), dejando atrás el ruido, las discotecas, los restaurantes y las multitudes de fútbol. Pero no nos alejábamos de la humanidad, porque Montserrat, aunque está en lo alto de las colinas, es muy popular. Es un lugar para bodas (“Si quieres casarte con tu novia, llévala a Montserrat”, dicen los lugareños) y es un lugar para peregrinos, turistas, turistas que quieren ver algo más que playa y bistro, y para todos los que aman la historia y quieren descubrir antiguas tradiciones.
La historia comienza en el siglo IX, cuando unos jóvenes pastores escucharon voces angelicales que cantaban música gloriosa y vieron grandes rayos de luz descender del cielo a la tierra. Corrieron a contárselo a sus padres quienes, aunque escépticos al principio, siguieron a sus hijos y vivieron con ellos una serie de visiones asombrosas del cielo. Las visiones continuaron durante un mes y atrajeron gran atención: el sacerdote local siguió a las familias para descubrir qué estaba sucediendo y encontró una misteriosa estatua de María en una cueva. La cueva se convirtió en iglesia y desde entonces se venera aquí a la Virgen. Posteriormente se construyó un monasterio benedictino en Montserrat y ha habido una tradición ininterrumpida de peregrinación y oración en este santuario de montaña durante más de mil años.
La tradición de la música gloriosa continúa en Montserrat, donde un famoso coro de niños canta diariamente en la basílica, inspirando a todos con el canto gregoriano.
También hay impresionantes vistas de Cataluña, así como espectaculares formaciones rocosas y una sensación de atemporalidad y espacio.
¿Y el tuyo?
Estos son mis lugares. Por supuesto que podría haber más. Pensé en la gran catedral en ruinas de St. Andrews en la costa de Escocia, la gloriosa catedral de Wells en Somerset en Inglaterra, la estatua de Santa Juana de Arco en Reims en Francia, la aguja de Colonia a orillas del Rin. ¿Y qué pasa con el mundo cristiano ortodoxo, Grecia y Rusia? Recordé una iglesia repleta en Novgorod, poco después de la caída del comunismo, o la iglesia en San Petersburgo que recientemente había regresado al culto cristiano después de años como un “museo del ateísmo”. Y luego está toda América, que no he tocado en este artículo. Y el santuario de Santo Tomás en la India, y los lugares asociados allí con Francisco Javier. Apenas he hecho los primeros esbozos de una herencia tan rica que una discusión sobre ella podría continuar indefinidamente. ¿Cuáles serían sus diez lugares principales que un católico debería tratar de no dejar sin visitar?