Tus amigos “cristianos bíblicos” creen en bautismo, pero no creen en ello como tú. Los católicos entienden que el bautismo es regenerativo. Quita la mancha del pecado original e infunde la gracia santificante en el alma. ortodoxo oriental y muchos protestantes tradicionales piensan lo mismo, pero Fundamentalistas y los evangélicos no están de acuerdo.
Dicen que el bautismo es simplemente una señal de que uno ha “aceptado a Cristo como Señor y Salvador” y, por lo tanto, se ha convertido en cristiano. Lo que importa es la aceptación. Someterse al bautismo indica a los cristianos que ahora eres uno de ellos, pero serías uno de ellos incluso si nunca hubieras sido bautizado. Los fundamentalistas y evangélicos llaman al bautismo una ordenanza, una práctica que Cristo ordenó realizar a su Iglesia, aunque no produce un cambio real en quien lo recibe.
Esta comprensión conduce a dificultades bíblicas para quienes piensan que el bautismo no supera lo simbólico. “Él nos salvó. . . por el lavamiento de la regeneración y renovación en el Espíritu Santo. . . para que seamos justificados por su gracia” (Tito 3:5-7). Este “lavado de regeneración” es el bautismo. De hecho, nos hace algo. Se regenera, dice la Escritura.
La conjunción del agua y el Espíritu Santo nos lleva a Juan 3:5: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”. La Iglesia Católica entiende que esta combinación representa el agua del bautismo que nos trae el Espíritu Santo, es decir, su gracia. Los “cristianos de la Biblia”, evitando el sentido simple, dicen que los cristianos malinterpretaron este versículo desde los primeros años hasta la Reforma. En lugar de leer “agua y el Espíritu” como una unidad (bautismo), deben leerse de forma independiente: agua (bautismo) y el Espíritu Santo (aceptar a Cristo como Señor como Salvador). Sólo el segundo es funcional; el primero es decorativo: ordenado por Cristo pero, sin embargo, en realidad no hace nada al destinatario.
Vayamos a Hechos 2:38, donde Pedro dice: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo”. Observe la secuencia: primero viene el arrepentimiento; luego viene el bautismo—que efectúa el perdón de los pecados—y luego, como consecuencia de ese perdón y por tanto del bautismo, viene el don (la gracia) del Espíritu Santo. Este versículo tiene sentido sólo si se entiende que dice que el bautismo no es un mero símbolo. Si el bautismo fuera sólo una ordenanza y no un sacramento, ¿por qué Pedro se molestaría en incluirlo en sus instrucciones?
El jefe de los apóstoles es apoyado por Pablo, quien dijo a los corintios que “fuisteis lavados, santificados, justificados” (1 Cor. 6:11). Por lavadono se refería a las prácticas de baño de los corintios, porque la santificación y la justificación no dependen de prácticas higiénicas. El verbo significaba que habían sido bautizados, y fue su bautismo el que les trajo, por primera vez, un estado de santificación y justificación. El bautismo los cambió internamente, espiritualmente, como nos cambia a nosotros.