Tus amigos “cristianos bíblicos” creen en el bautismo , pero no lo entienden como tú. Los católicos entienden el bautismo como regenerador. Elimina la mancha del pecado original e infunde la gracia santificante en el alma. Los ortodoxos orientales y muchos protestantes tradicionales piensan igual, pero los fundamentalistas y los evangélicos discrepan.
Dicen que el bautismo es simplemente una señal de que uno ha “aceptado a Cristo como Señor y Salvador” y, por lo tanto, se ha convertido en cristiano. Lo que importa es la aceptación. Someterse al bautismo indica a los cristianos que ahora eres uno de ellos, pero serías uno de ellos incluso si nunca hubieras sido bautizado. Los fundamentalistas y evangélicos llaman al bautismo una ordenanza, una práctica que Cristo ordenó realizar a su Iglesia, aunque no produce un cambio real en quien lo recibe.
Esta comprensión conduce a dificultades bíblicas para quienes piensan que el bautismo no supera lo simbólico. “Él nos salvó. . . por el lavamiento de la regeneración y renovación en el Espíritu Santo. . . para que seamos justificados por su gracia” (Tito 3:5-7). Este “lavado de regeneración” es el bautismo. De hecho, nos hace algo. Se regenera, dice la Escritura.
La conjunción del agua y el Espíritu Santo nos lleva a Juan 3:5: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”. La Iglesia Católica entiende que esta combinación representa el agua del bautismo que nos trae el Espíritu Santo, es decir, su gracia. Los “cristianos de la Biblia”, evitando el sentido simple, dicen que los cristianos malinterpretaron este versículo desde los primeros años hasta la Reforma. En lugar de leer “agua y el Espíritu” como una unidad (bautismo), deben leerse de forma independiente: agua (bautismo) y el Espíritu Santo (aceptar a Cristo como Señor como Salvador). Sólo el segundo es funcional; el primero es decorativo: ordenado por Cristo pero, sin embargo, en realidad no hace nada al destinatario.
Vayamos a Hechos 2:38, donde Pedro dice: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo”. Observe la secuencia: primero viene el arrepentimiento; luego viene el bautismo—que efectúa el perdón de los pecados—y luego, como consecuencia de ese perdón y por tanto del bautismo, viene el don (la gracia) del Espíritu Santo. Este versículo tiene sentido sólo si se entiende que dice que el bautismo no es un mero símbolo. Si el bautismo fuera sólo una ordenanza y no un sacramento, ¿por qué Pedro se molestaría en incluirlo en sus instrucciones?
Pablo apoya a los apóstoles diciéndoles a los corintios: «Habéis sido lavados, santificados y justificados» (1 Corintios 6:11). Al decir « lavados », no se refería a sus prácticas de higiene personal, pues la santificación y la justificación no dependen de ellas. El verbo significaba que habían sido bautizados, y fue su bautismo lo que les otorgó, por primera vez, un estado de santificación y justificación. El bautismo los transformó interior y espiritualmente, como nos transforma a nosotros.