“Me gustaría poder volver a la Iglesia católica”, dijo la mujer, secándose las lágrimas de los ojos, “pero sé que estoy excomulgada y la Iglesia no puede perdonarme”.
Había nacido y crecido en una familia nominalmente católica, pero se separó cuando era adolescente. Luego se involucró con un hombre mayor de dudoso carácter. A la edad de 17 años se encontró sola, embarazada y con el corazón destrozado. Sucumbiendo a la presión de amigos y familiares, se hizo abortar.
En los años siguientes, sintió una tremenda culpa. Ahora quería hacer las paces con el Señor, pero dos malentendidos le impidieron retomar la práctica de la fe católica: Dios no puede perdonarme por abortar a mi hijo estoy excomulgado.
El primer malentendido fue teológico. No hay pecado que Dios no pueda perdonar, y no hay pecado que no perdone si uno confiesa sus pecados con contrición y recibe la absolución sacramental.
El segundo malentendido se refería a una posible excomunión, lo que nos lleva al ámbito del derecho canónico. Al principio, la situación puede parecer sencilla. El Canon 1397 §2 establece: “Quien proceda un aborto incurre en una pena latae sententiae excomunión." Definiremos los términos “excomunión” y “ latae sententiae ” momentáneamente, pero por ahora basta saber que incluso la mayoría de los no católicos reconocen la excomunión como la pena más alta de la Iglesia, una que separa al individuo de los sacramentos y de muchas otras prácticas de la fe católica.
Es cierto que la mujer tenía libre albedrío y no está exenta de pecados (algunos de ellos bastante graves), pero esta pena parece bastante dura cuando se aplica a un adolescente asustado que actuó bajo una presión indebida de amigos y familiares en lugar de por malicia. Volveremos a su situación hacia el final de este artículo.
Medicina para el alma
Primero, veremos cómo la Iglesia entiende la excomunión. Para empezar, la excomunión es uno de los tres tipos de censura (los otros dos son la suspensión y el interdicto).
Las censuras también se conocen como penas medicinales. Su propósito no es castigar a un individuo por violar la ley. El propósito es actuar como medicina para el alma que provoque el arrepentimiento, para que la persona pueda volver a la plena comunión con la Iglesia.
La excomunión es la más grave de las tres censuras. El Canon 1331 prohíbe a una persona excomulgada participar en cualquier función ministerial en la liturgia, incluida la recepción o celebración de los sacramentos y sacramentales y el ejercicio de cualquier oficio, ministerio, función o acto de gobierno eclesiástico dentro de la Iglesia.
No todas las excomuniones son de conocimiento público. Por ejemplo, una vez ayudé en una investigación sobre un sacerdote que profanó el Santísimo Sacramento en la intimidad de su rectoría. El sacerdote investigado había incurrido automáticamente en excomunión; sin embargo, pasaron años antes de que alguien se enterara porque había llevado a cabo la acción en secreto. Hasta que el delito llegó a conocimiento del obispo varios años después, sólo el sacerdote sabía de su excomunión.
Una excomunión puede hacerse pública de dos maneras. Si la excomunión es ferendae sententiae, lo impone un juez eclesiástico. Latae sententiae Las excomuniones (automáticas), en cambio, se hacen públicas cuando las declara un superior competente de la Iglesia. Por ejemplo, la Santa Sede declaró públicamente excomulgado al arzobispo Lefebvre a los pocos días de consagrar obispos sin un mandato papal.
Si una autoridad eclesiástica competente impone o declara la excomunión, entonces el infractor es retirado de todas las funciones litúrgicas; ejerce inválidamente cualquier autoridad de gobierno que poseía anteriormente dentro de la Iglesia; no puede beneficiarse de ningún privilegio recibido previamente dentro de la Iglesia; pierde su cargo, cargo y pensión eclesiásticos; y no puede asumir ningún otro cargo o función dentro de la Iglesia. Por ejemplo, un sacerdote excomulgado no puede escuchar confesiones fuera de un estado de emergencia, y un abogado canónico excomulgado no puede actuar como juez en un tribunal de la Iglesia.
Multiplicar favores; Restringir cargas
El interdicto y la suspensión son censuras menores. A menudo preceden a la excomunión cuando se intenta resolver una situación difícil. Por ejemplo, años antes de que fuera excomulgado por consagrar obispos sin mandato papal, las facultades sacerdotales del arzobispo Marcel Lefebvre habían sido suspendidas por la Santa Sede. El interdicto y la suspensión también son penas medicinales porque su propósito es alentar al infractor al arrepentimiento.
El Canon 1332 establece la censura del interdicto. Quienes trabajen bajo esta pena tienen prohibido ejercer cualquier función ministerial en la celebración de la Eucaristía y otros actos de culto público. No podrán celebrar ni recibir los sacramentos o sacramentales. Además, si el interdicto ha sido impuesto o declarado, el infractor queda apartado de cualquier función ministerial en la celebración de la liturgia pública. Esto incluye los sacramentos y la Liturgia de las Horas. Se puede imponer un interdicto, al igual que la excomunión, a los laicos, religiosos y clérigos.
Por el contrario, sólo se puede imponer una suspensión al clero. Una suspensión puede suspender todos los derechos o poderes de un clérigo dentro de la Iglesia, o solo algunos. Por lo tanto, una suspensión puede ser particular para el clérigo en función de su delito. Por ejemplo, un sacerdote que jura en público podría ser suspendido de celebrar los sacramentos, pero no de juzgar tranquilamente peticiones de anulación de matrimonio en la soledad de su oficina en el tribunal diocesano.
La prohibición de una censura contra la celebración de los sacramentos no debe aplicarse cuando un clérigo se encuentra con un católico en peligro de muerte. Esto se aplica independientemente de si un clérigo está trabajando bajo suspensión, interdicto o excomunión. La intención de la ley es castigar al clérigo descarriado, no al católico individual que requiere los sacramentos en una emergencia.
Esto nos lleva al tema de la interpretación amplia versus la restrictiva. Una interpretación amplia de un canon es aquella que intenta aplicar la ley a tantos casos como sea razonablemente posible, mientras que una interpretación restrictiva intenta restringir la aplicación de un canon al menor número de casos posible. Un antiguo principio canónico aconseja multiplicar los favores y restringir las cargas.
El Canon 18 reitera que en la interpretación de cánones individuales, “Las leyes que prescriben una pena. . . deben interpretarse restrictivamente”. La excomunión es la pena más alta de la Iglesia; por lo tanto, sólo debe aplicarse con extrema precaución. El Canon 18 exige que la excomunión se limite a aquellos casos en los que una lectura estricta de la ley lo justifique.
Causas justificativas y decrecientes
Los cánones 1321 a 1324 establecen la responsabilidad por una pena canónica. Por ejemplo, el canon 1322 trata a quienes normalmente carecen del uso de razón, como los niños o los enfermos mentales, como incapaces de infringir la ley. Este es el caso incluso cuando un individuo parece cuerdo mientras realiza el acto. La Iglesia supone que tales personas no son capaces de formar la intención de actuar con malicia; por tanto, son incapaces de ser excomulgados.
El canon 1323 enumera varias circunstancias en las que no se puede ser castigado por actuar contrariamente a la ley. Estas circunstancias se aplican a las personas que, aunque hayan cometido una infracción:
- eran menores de 16 años,
- ignoraban la posibilidad de violar la ley sin tener culpa alguna,
- fueron físicamente obligados a realizar la acción en cuestión,
- actuado bajo grave temor de que suceda algo más terrible, siempre que la acción no sea intrínsecamente mala o nociva para las almas,
- actuó en defensa propia o de otra persona contra un agresor injusto, siempre que la persona sólo haya utilizado la fuerza que se considere necesaria en defensa propia,
- carecía de uso de razón,
- sin tener culpa alguna, confundieron una situación con una situación que entrañaba una necesidad grave o la necesidad de defenderse contra un agresor injusto.
De manera similar, el primer párrafo del canon 1324 enumera varias circunstancias en las que se debe disminuir la pena o sustituirla por una penitencia menor para alguien que viola la ley. En otras palabras, la ley le da al infractor cierta libertad de acción sin dejarlo completamente libre de culpa. Estas circunstancias se aplican a las personas que:
- sólo tenía el uso imperfecto de la razón,
- carecieron de uso de razón por causa de embriaguez u otras acciones culpables que redujeron su estado mental,
- actuado en un momento de pasión sin tiempo para pensar detenidamente en sus acciones,
- tenía 16 o 17 años en el momento de la infracción,
- actuado bajo temor grave, si el acto es intrínsecamente malo o perjudicial para las almas,
- actuó en defensa propia, pero fue más allá de lo razonablemente necesario para detener al agresor,
- actuó en respuesta a alguien que estaba siendo seria e innecesariamente provocativo,
- confundió negligentemente una situación con una que implicaba una necesidad grave o la necesidad de defensa contra un agresor injusto,
- por causas ajenas a su voluntad ignoraban la pena impuesta por la ley,
- actuó con imputabilidad sólo parcial en un asunto muy grave.
Jovenes ofensivos
Volviendo ahora a la joven de 17 años que se hizo un aborto, el factor decreciente más evidente es el de la edad. Cuando el Papa Juan Pablo II promulgó la Código de Derecho Canónico, no creía que un menor debiera ser sometido a penas canónicas severas. Así legisló el canon 1324, que prohíbe a quienes tengan entre 16 y 18 años ser sujetos a la pena de excomunión. Sin embargo, este canon permite una pena menor. El canon 1324 se aplica incluso en el caso del aborto porque, como pena, la excomunión debe ser restringida en su aplicación.
El Canon 1329 especifica que los cómplices también están sujetos a penas iguales o menores por un delito. Esto incluye latae sententiae penas como la excomunión cuando el delito no podría cometerse sin su ayuda. Por ejemplo, una vez asesoré a un superior religioso en un caso en el que un maestro de escuela católica llevó a una estudiante embarazada a través de las fronteras estatales hasta una clínica de abortos. Mientras el estudiante evitaba latae sententiae excomunión por el hecho de ser menor de edad, el maestro automáticamente incurrió en la pena como cómplice porque hizo posible el aborto; éste no habría ocurrido sin su ayuda.
¿Qué implica la excomunión?
No todos los delitos son dignos de excomunión a los ojos de la Iglesia. Esto es similar al derecho civil donde las penas se imponen según la gravedad del delito. Por ejemplo, la cadena perpetua podría ser una pena justa por un asesinato a sangre fría, pero sería injusta por el robo de una bicicleta. De manera similar, consagrar obispos sin mandato papal es un delito mucho más grave según el derecho canónico que el robo de una vela de la sacristía.
Los delitos excomulgables comienzan con el canon 1364. Quienes abrazan el cisma, la herejía o la apostasía incurren en excomunión automática. El cisma, la herejía y la apostasía son ofensas contra la fe católica y la unidad de la Iglesia. El cismático rechaza la sujeción al Romano Pontífice, o mantener la comunión con los sujetos al Santo Padre; el hereje, a pesar de haber sido bautizado en la fe, niega obstinadamente una verdad cristiana bien definida; y el apóstata renuncia totalmente a Cristo y a la fe cristiana. El canon permite a la autoridad eclesiástica competente añadir otras penas, incluida la destitución del estado clerical, cuando el delito es cometido por un diácono, sacerdote u obispo.
Una excomunión más grave surge automáticamente cuando un individuo comete un sacrilegio contra el Santísimo Sacramento, ya sea desechando las Sagradas Especies o profanándolas. Esta excomunión automática está reservada a la Santa Sede, lo que significa que sólo la Santa Sede puede eliminarla (canon 1367). El canon permite sanciones adicionales, incluida la reducción al estado laico, cuando el infractor es un clérigo.
El Canon 1370 impone una excomunión automática a cualquier individuo que ataque físicamente al Santo Padre. Se pueden agregar otras penas si el infractor es un clérigo. Si la víctima es un obispo, entonces el canon impone un interdicto automático, así como una suspensión si el infractor es otro clérigo. Por supuesto, existe una excepción no escrita a esta ley cuando obispos, sacerdotes y seminaristas se enfrentan en un partido de fútbol.
El Canon 1378 excomulga automáticamente al sacerdote que absuelve, mediante el sacramento de la confesión, a su pareja en un pecado sexual. Esta excomunión está también reservada a la Santa Sede. El propósito de este canon es claro: ayuda a evitar que un sacerdote abuse de su sacerdocio absolviendo inmediatamente a su pareja después de tener relaciones sexuales ilícitas. Este es uno de los delitos más graves que puede cometer un sacerdote, y se toma más en serio cuando el sacerdote también utiliza el confesionario para atraer a su pareja a tener relaciones sexuales ilícitas (canon 1387). De hecho, el Código de Derecho Canónico Exige la destitución del estado clerical en los casos más graves.
Uno de los delitos más graves, como ya hemos visto, es la consagración de un obispo sin mandato papal. Esto se debe a que los obispos disfrutan de la plenitud del sacerdocio, lo que les permite ordenar y consagrar más clérigos. Así, un obispo ordenado ilícitamente puede fácilmente consagrar más obispos ilícitos, quienes a su vez pueden hacer lo mismo. indefinidamente. Así, el canon 1382 excomulga automáticamente tanto al obispo que preside la consagración ilegal como al obispo que recibe la consagración ilegal. Debido a la gravedad del delito, este latae sententiae La excomunión sólo puede ser levantada por la Santa Sede. El ejemplo más reciente de su levantamiento es en la Diócesis de Campos, Brasil, donde el obispo consagrado de la FSSPX, Licinio Rangel, se reconcilió con la Santa Sede y se convirtió en jefe de la Administración Apostólica de San Juan María Vianney.
El Canon 1388 castiga severamente al sacerdote que viola el secreto de confesión. Si la violación es directa, es decir, el sacerdote revela a un tercero el contenido de la confesión de un penitente, entonces la pena es la excomunión automática reservada a la Santa Sede. El canon también castiga a los intérpretes y traductores que violen el secreto de confesión. Los fieles de Cristo se acercan al sacramento de la confesión para compartir sus pecados y recibir el perdón de Cristo. Su confianza en el secreto de este sacramento debe ser absoluta. Finalmente, como ya se señaló, el canon 1397 §2 impone una excomunión automática a quienes logran lograr un aborto, siempre que no concurran causas atenuantes. Esto no debería sorprender a ningún católico: el aborto es uno de los delitos más graves contra la vida humana. El acto es intrínsecamente malo y el niño en el útero se encuentra entre los más indefensos de la vida humana.
Excomunión es una palabra que a menudo utilizan los católicos, los no católicos y los medios de comunicación. Sin embargo, cuando se entiende adecuadamente en el contexto del derecho canónico, es una pena que la Iglesia sólo aplica en casos muy raros, como último recurso y con el fin de ayudar a provocar el arrepentimiento del infractor.