Atestado. Ese es mi vecindario en la sección Flatbush de Brooklyn. Personas de casi todos los rincones del mundo: haitianos, otros isleños de las Indias Occidentales, negros sudamericanos, hispanos de muchos países, musulmanes del Medio Oriente, además de un contingente persistente de residentes judíos de larga data y católicos mayores que viven cerca pero pasan por nuestro país. área. A los inmigrantes más recientes (y hay muchos) se les acercan constantemente sus compatriotas que pertenecen a todo un espectro de sectas, especialmente los Testigos de Jehová.
La predicación callejera resultó ser más divertida de lo que había previsto. De hecho, no pensé que sería nada divertido. Supongo que no debería ser así.
Traje a un joven (era estudiante de estudios bíblicos y trabajador de la construcción) para que me ayudara con la instalación y se asegurara de que nadie se llevara los dos altavoces o el micrófono. Estos resultaron ser indispensables. Sin un altavoz parece casi inútil predicar desde una plataforma en la esquina. Con los autobuses, los vendedores ambulantes, los coches, los camiones de bomberos, los coches de policía y el constante flujo de gente, sería imposible hacerse notar, y mucho menos oírse.
Mi plataforma estaba colocada sobre tres pequeñas escaleras de mano y tenía un montón de libros y folletos para regalar, sin mencionar un permiso policial de 29 dólares para el altavoz. Se supone que debo obtener un permiso por cada día que uso el altavoz.
La esquina que elegimos era la más concurrida de nuestra parroquia. Incluía una parada de autobús, una entrada de metro, una zona comercial y mucha gente yendo y viniendo, especialmente a media tarde de un sábado, que es el horario que seleccioné.
Nervioso y sintiéndome un poco tonto, me paré en la plataforma, encendí los parlantes y comencé a hablar sobre el evangelio. Era un día de primavera, agradablemente cálido, y yo estaba vestido con mi traje negro y cuello clerical.
El joven que me había ayudado estuvo nervioso durante las dos horas que hablé. Decidió que lo que estaba tratando de hacer era una locura y nunca volvió a ayudarme después del primer día. A veces se detenía para saludarme, pero con la misma frecuencia pasaba por el otro lado de la calle. Todavía estudia las Escrituras y asiste a reuniones parroquiales, pero dice que eso no es lo suyo.
Un hombre que llevaba rastas antillanas llegó poco después que yo para vender aceites e incienso. Me preguntó con un claro tono de molestia cuánto tiempo pensaba estar allí. A medida que pasó el tiempo, quedé completamente absorto en lo que estaba haciendo y sólo gradualmente me di cuenta de cuál era el problema. Cuando concluí mi predicación, bajé de la plataforma y le aseguré que ya no ocuparía su lugar. Además, estaba empezando a notar que había un lugar mucho mejor al otro lado de la calle, justo en frente de la estación de metro, y no estaba ocupado (porque la policía frecuentemente hace redadas en ese lugar para expulsar a los vendedores ilegales).
Durante mis primeras semanas de predicación en la calle, leí en voz alta pasajes de las Escrituras, analicé las enseñanzas de la Iglesia, canté himnos e hice literatura religiosa católica, como Columna de Fuego, Columna de la Verdad, disponible. Luego comencé a darme cuenta de que todo el mundo tenía mucha prisa: pasaban con carritos de compras, subían o bajaban de autobuses y taxis, entraban o salían del metro, se detenían para comprar relojes, pilas y prendas de vestir en la calle. vendedores—que en realidad no estaban escuchando. No existía la gente deambulando a la hora del almuerzo. En este tipo de barrio no hay hora de almuerzo. Entonces comencé a hacer dos cosas: Primero, me aseguré de que la gente supiera quién era yo y por qué estaba allí. Puse un cartel grande identificando la parroquia que representaba y diciendo que estaba allí para predicar el evangelio de Jesús. Y comencé a centrarme en mi predicación en los siguientes temas:
1. Tanto amó Dios al mundo que envió a su único Hijo para que los que creen en él tengan vida eterna.
2. La salvación de Jesús es para todos los hombres de buena voluntad, como cantaron los ángeles en el nacimiento de Jesús.
3. La Iglesia Católica fue instituida por Jesús para proclamar esta buena nueva y por tanto es una, santa, universal y proveniente de los apóstoles.
4. Este mensaje es un anuncio de felicidad para las personas pobres de espíritu, que sufren, que son puras de corazón, que son mansas y gentiles, que son misericordiosas, que tienen hambre y sed de santidad, y que sufren porque intentan haz el bien.
5. Toda la humanidad está invitada a las bodas del Cordero; nuestro trabajo como representantes de la parroquia católica local es presentar a todos esta invitación.
6. Todos seremos juzgados por si amamos o no a Jesús en nuestro prójimo cuidándolos lo mejor que pudimos.
Comencé a repetir este tema básico una y otra vez, a veces con diferentes palabras y constantemente en diferentes idiomas, pero siempre el mismo tema básico y siempre con referencias a los sacramentos, especialmente la confesión y la Misa y la Sagrada Comunión como Cuerpo de Cristo. Y subrayé la urgencia de aceptar esta invitación si se quiere salvar el alma. No descuidé la importancia del recurso a la Mater.
Además de repetir el tema básico del amor de Jesús por todos los que pasaban, canté este mensaje usando himnos populares y puse cintas de música mariana. Hablé y canté en español e inglés, y ocasionalmente hablé con mi limitado francés y algunas nociones de criollo haitiano. Cambié rápidamente de un idioma a otro, repitiendo las mismas frases bíblicas en cada idioma, identificándome ocasionalmente como un sacerdote católico que hablaba en nombre de la parroquia católica local y daba la dirección.
Intenté evitar sonar sermoneador. Descubrí que algunos de aquellos a quienes invité a compartir el micrófono conmigo tendían a usar frases como “Debes…”. . . .” o “Debemos. . . .” Al oír esto me estremecí. Les dije que estábamos allí para proclamar el mensaje básico de la Buena Nueva: información básica y la orientación teológica positiva del evangelio.
El impacto es interesante pero difícil de medir. Francamente, el impacto general parece ser mínimo. Pocas personas parecen estar escuchando. Todos tienen la intención de ir o venir. Da la impresión de que el tema mismo de la religión tiene poco atractivo para muchos. Casi ninguno de los transeúntes parece tener tiempo o ganas de detenerse y escuchar.
Por otro lado, cuando hay literatura o imágenes sagradas para exhibir o distribuir, los materiales se agotan rápidamente.
En una ocasión, un hombre negro se me acercó y me preguntó: “¿Qué carajo estás haciendo aquí? ¿No sabes que este es un barrio negro? Le dije que nací en este barrio, que él fue hecho a imagen y semejanza de Dios, y que Dios lo amaba tal como era. Él respondió: "Ora por mí", y luego se fue. Un hombre que se declaró protestante me dijo que estaba feliz de que yo declarara que el evangelio era para todos los pueblos. Otra protestante, una “pastora” a quien conozco bastante bien, me dijo lo feliz que estaba de que yo estuviera haciendo este trabajo. Otra mujer, que declaró ser misionera protestante, me dijo que estaba feliz de verme allí y me dio folletos para repartir, que acepté con gratitud y los guardé en mi bolsillo.
Cada sábado por la mañana, cuando llego, hay un grupo de hasta una docena de testigos de Jehová repartiendo sus publicaciones. La mayoría de ellos son haitianos. Por eso digo algunas frases de mi mensaje básico en mi pobre francés o criollo. Tan pronto como empiezo a hablar del amor universal de Dios por todos los hombres, de su amorosa invitación en Jesús a las bodas del Cordero y del mandato de Jesús de bautizar “en el nombre del Padre y del Hijo y de el Espíritu Santo”, comienzan a alejarse porque, supongo, se les enseña a no escuchar conversaciones tan malas por parte de personas como un sacerdote católico. Intentan alejarse lo antes posible del alcance del oído. Igual de bien. El daño que les causa su teología confusa, estrecha y restrictiva es dolorosamente evidente.
En una ocasión cuando llegué un poco tarde, cerca del mediodía, un vendedor local ya estaba en el lugar que suelo ocupar y comenzó a regañarme cuando comencé a predicar mi mensaje con el habitual sonido del altavoz. Sintió que interfería con su venta de corbatas. Uno de sus ayudantes estaba un poco borracho y empezó a parecer perturbado por mi presencia. Decidí que sería más prudente desistir que provocar hostilidades desagradables. Como todos los demás lugares ya estaban ocupados, no prediqué ese día. Semanas más tarde, ese mismo vendedor vino a agradecerme por permitirle vender sus productos sin mi "interferencia".
Mi relación con los vendedores locales, la mayoría de los cuales son paquistaníes negros o musulmanes, es cordial. Un día uno de los vendedores, no sé por qué, se me acercó y se arrodilló delante de mí. No sé si era cristiano.
En otra ocasión, poco después de haber comenzado este apostolado, racistas negros vinieron a mí y trataron de imponerme que Dios odia a los blancos. En ocasiones como ésta el altavoz resulta especialmente útil. Seguí proclamando el evangelio en voz alta. Finalmente se fueron.
Los católicos se acercan y saludan con alegría y apoyo. Dependiendo de la temperatura, alguien llegará con algún tipo de refrigerio: agua fría cuando hace calor o un café o chocolate caliente cuando hace frío. Algunos se quedan conmigo un rato y cantan conmigo ya sea en inglés o en español. Un compañero viene periódicamente y está ansioso por tomar el micrófono y predicar en español. Lo conozco bien y estoy feliz de tenerlo. Muestra mucho entusiasmo. Pero aún así la multitud pasa como si no se diera cuenta.
No me considero un buen organizador, por eso no esperé para formar un equipo o formar laicos. De todos modos, no estaba seguro de qué haría ni cómo procedería. Decidí el equipo que pensé que podría necesitar, compré lo que no tenía, le pedí al joven mencionado anteriormente que me ayudara a instalarlo, y así fue como comencé.
Cuando comencé a informar a la parroquia, particularmente a los miembros hispanos, de lo que estaba haciendo, y cuando algunos salieron a investigar y vieron lo que estaba haciendo, algunos comenzaron a colaborar y ayudarme. Comenzaron con mucho entusiasmo, pero con la presión de otras responsabilidades, muchos comenzaron a desvanecerse. Durante el primer verano el número aumentó a seis o siete a la vez, a veces más. Durante el invierno los ayudantes se redujeron a uno, que se quedó cerca para protegerme si era necesario y darme el almuerzo. Y a veces, durante algunas horas, he estado solo. Algunos feligreses, si los consideraba capaces y se lo permitía, ayudaban a predicar el mensaje básico o se unían al canto.
Mis feligreses son trabajadores, intentan formar familias y necesitan tiempo para otras cosas. Algunos simplemente se cansan de salir del armario semana tras semana. Así que ayudan por un tiempo y luego lo abandonan por un tiempo y regresan después de algunas semanas de involucrarse en otras cosas. Por supuesto, la novedad de lo que estoy haciendo ha desaparecido. La gente está acostumbrada a verme en la esquina, al menos cuando el clima y los deberes parroquiales lo permiten. (No puedo quedarme afuera cuando llueve o nieva debido al posible daño al altavoz, y a veces me caso el sábado por la tarde.) Normalmente salgo alrededor de las 11:15 de la mañana (tengo que salir allí antes de que los vendedores tomen mi lugar, que es el mejor de esa zona) hasta las 3:15 de la tarde, cuatro horas en total. Sólo unos pocos de nuestra gente pueden quedarse conmigo todo el tiempo.
¿Vale la pena toda la molestia? Creo que sí, aunque no pueda demostrar mi posición con estadísticas.
Las personas que pasan –y son miles cada día– escuchan repetidamente que la Buena Nueva de Jesús es una invitación amorosa a todos, especialmente a aquellos que ya han descubierto la felicidad de la pobreza de espíritu. A todos los transeúntes este apostolado les dice que la Iglesia Católica proclama la Palabra de Dios (normalmente tengo una Biblia en la mano). Creo que esto es importante porque los católicos nominales en nuestra área están bajo el asedio de una amplia variedad de sectarios que están constantemente atacando, difamando agresivamente a la Iglesia con mentiras; presentan respuestas fáciles y engañosas a preguntas frecuentes y a problemas de la vida diaria de nuestro pueblo. Es importante demostrar que nuestra parroquia no tiene miedo de levantarse y decirle a todos los barrios que estamos allí para proclamar a Jesús, su Vicario, la Santísima Madre y los sacramentos, especialmente la confesión y la Comunión. Es más, esta obra les dice a los miles de nuevos inmigrantes, especialmente mexicanos, muchos de los cuales tienen poca formación, que hay una parroquia a la que pueden acudir y que la teología restringida de los sectarios no es el evangelio.