El primer mandamiento dice:
Yo soy el Señor vuestro Dios, que os saqué de la tierra de Egipto, de casa de servidumbre. No tendrás otros dioses delante de mí. No te harás imagen tallada, ni ninguna semejanza de lo que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra; no te inclinarás ante ellos ni les servirás (Éxodo 20:2-5).
Evangélicos y fundamentalistas bien intencionados a menudo intentan utilizar este texto contra los católicos. Su argumento es más o menos así: “¿Cómo puede Dios hacerlo más claro que esto? No debemos tener 'imágenes grabadas' o estatuas, pero ¿qué se ve en casi todas las iglesias católicas del mundo? ¡Estatuas! Ésta es la definición de idolatría. Y por favor, no me vengan con esas tonterías de equiparar las estatuas de vuestras iglesias con llevar una fotografía de un ser querido en la cartera. En Éxodo 20, así como en Deuteronomio 5:7–8, Dios dice específicamente que no debemos hacer estatuas con la forma de nada que esté arriba en el cielo, ni en la tierra abajo, ni en las aguas debajo de la tierra”.
¿Cómo debemos responder?
Autocontradicciones
La Iglesia Católica no cree que ninguna estatua o imagen tenga poder en sí misma. La belleza de las estatuas y de los iconos nos mueve a la contemplación de la Palabra de Dios tal como es él mismo o como actúa en sus santos. Y, según las Escrituras, así como el testimonio de los siglos, Dios incluso las usa en ocasiones para impartir bendiciones (por ejemplo, curaciones) según su plan providencial.
Si bien se puede entender cómo una lectura superficial del primer mandamiento podría llevarnos a creer que nosotros, los católicos, estamos en un grave error con respecto al uso de estatuas e íconos, la clave para una comprensión adecuada del primer mandamiento se encuentra en el mismo Fin de ese mismo mandamiento, en el versículo 5 de Éxodo 20: “No te postrarás ante ellos ni les servirás [adorarás]”.
El Señor no prohibió las estatuas; prohibió adorarlos. De hecho, Dios ordenó que se hicieran imágenes. Sólo cinco capítulos después, Dios le ordenó a Moisés que construyera el Arca de la Alianza, que contendría la presencia de Dios y sería venerada como el lugar más santo de todo Israel. Esto es lo que Dios le ordenó a Moisés con respecto a las estatuas que tenía:
Y harás dos querubines de oro; de trabajo a martillo las harás, en los dos extremos del propiciatorio. Haz un querubín en un extremo y otro querubín en el otro extremo; De una sola pieza con el propiciatorio harás los querubines en sus dos extremos (Éxodo 25:18-19).
En Números 21:8–9, nuestro Señor no sólo ordenó a Moisés que hiciera otra estatua en forma de serpiente de bronce, sino que también ordenó a los hijos de Israel que la miraran para ser sanados. El contexto del pasaje es uno en el que Israel se había rebelado contra Dios y se envió una plaga de serpientes mortales como castigo justo. Esta estatua de una serpiente no tenía poder en sí misma; sabemos por Juan 3:14 que era simplemente un tipo de Cristo, pero Dios usó esta imagen de una serpiente como instrumento para efectuar sanidad en su pueblo.
Además, en 1 Reyes 6, Salomón construyó un templo para la gloria de Dios, que se describe de la siguiente manera:
En el santuario interior hizo dos querubines de madera de olivo, cada uno de diez codos de alto. . . . Puso los querubines en el interior de la casa. . . . Y talló todas las paredes de la casa en derredor, con figuras talladas de querubines, de palmeras y de flores abiertas, tanto en el interior como en el exterior. . . . Para la entrada al santuario interior hizo puertas de madera de olivo. . . . Cubrió las dos puertas de madera de olivo con tallas de querubines, palmeras y flores abiertas; los cubrió de oro (1 Reyes 6:23, 27, 29, 31, 32).
El rey Salomón ordenó la construcción de múltiples imágenes de cosas tanto “arriba en el cielo” (ángeles) como “abajo en la tierra” (palmeras y flores abiertas). Después de la terminación del templo, Dios declaró que estaba complacido con su construcción (1 Reyes 9:3).
Se hace evidente, dada la evidencia anterior, que una interpretación estrictamente literal de Éxodo 20:2-5 es errónea. De lo contrario, tendríamos que concluir que Dios prohíbe algo en Éxodo 20 y en otros lugares ordena exactamente lo mismo.
Guiándonos a casa
¿Por qué usaría Dios estas imágenes de serpientes, ángeles, palmeras y flores abiertas? ¿Por qué no curó a la gente directamente en lugar de utilizar una “imagen grabada”? ¿Por qué no ordenó a Moisés y a Salomón que construyeran un arca y un templo sin ninguna imagen?
Primero, Dios sabe lo que significan sus propios mandamientos. Nunca condenó absolutamente el uso de estatuas. En segundo lugar, Dios creó al hombre como un ser tanto espiritual como físico. Para atraernos hacia sí, Dios utiliza medios tanto espirituales como físicos. Utilizará estatuas, el templo o incluso la creación misma para guiarnos a nuestro hogar celestial.
El Salmo 19:1 nos dice: “Los cielos cuentan la gloria de Dios; y el firmamento proclama la obra de sus manos”. Romanos 1:20 dice: “Desde la creación del mundo, su naturaleza invisible, es decir, su eterno poder y deidad, se ha percibido claramente en las cosas que han sido hechas”. Contemplar una puesta de sol (o una gran pintura de una puesta de sol) y contemplar la grandeza de Dios a través de la belleza de su creación no es idolatría. Tampoco es idólatra mirar estatuas de grandes santos de la antigüedad y honrarlos por las grandes cosas que Dios ha hecho a través de ellas. No es más idólatra para nosotros desear imitar sus vidas santas y honrarlos que lo fue que Pablo exhortara a los corintios a imitar su propia vida santa (1 Cor. 4:16) y a “estimar mucho” a los que eran “sobre [los tesalonicenses] en el Señor y amonestar [los]” (1 Tes. 5:12-13).
Jesús es la razón
Jesús nos da el máximo ejemplo del valor de las estatuas y los iconos. De hecho, Cristo, en su humanidad, ha abierto una economía de iconografía y estatuaria completamente nueva. Cristo se convierte para nosotros en la razón última de todas las representaciones de los ángeles y de los santos. ¿Por qué?
Colosenses 1:15 nos dice que Cristo es “la imagen [griego: ícono] del Dios invisible”. ¡Cristo es el icono supremo! ¿Y qué nos revela este icono? Él revela a Dios Padre. Cuando Jesús dijo: "El que me ha visto, ha visto al Padre" (Juan 14:9), no quiere decir que is el padre. Él no lo es. Él es el Hijo. Cristo “refleja la gloria de Dios y lleva el sello mismo de su naturaleza” (Heb. 1:3).
Básicamente, eso es lo que son las estatuas y los íconos. Así como “el Verbo se hizo carne” (Juan 1:14) y nos reveló al Padre de una manera más allá de la imaginación de los hombres antes del advenimiento de Cristo, las representaciones de los santos ángeles y santos de Dios son también íconos de Cristo quienes, por su virtud heroica, “refleja la gloria de Dios”. Así como Pablo les dijo a los corintios que presentaran su propia vida como paradigma cuando dijo: “Os ruego, pues, que seáis imitadores de mí” (1 Cor. 4:16), la Iglesia continúa presentando a grandes hombres y mujeres. de la fe como “iconos” de la vida de Cristo vivida en la naturaleza humana caída ayudada por la gracia.
La adoración es como la adoración hace
Muchos protestantes afirmarán que, si bien el católico puede decir que no adora las estatuas, sus acciones demuestran lo contrario. Los católicos besan estatuas, se inclinan ante ellas y rezan frente a ellas. Según estos mismos protestantes, eso es adoración. Pedro, cuando Cornelio se inclinó para adorarlo, le ordenó “ponerse de pie; Yo también soy hombre” (Hechos 10:26). Cuando Juan se inclinó ante un ángel, el ángel le dijo: “¡No debes hacer eso! Soy consiervo tuyo” (Apocalipsis 19:10). Pero los católicos no tienen ningún problema en inclinarse ante lo que es menos: ¡una estatua de Pedro o de Juan!
¿Es lo mismo besar o arrodillarse ante una estatua que adorarla? No necesariamente. Tanto Pedro en Hechos 10 como el ángel en Apocalipsis 19 reprendieron a Cornelio y Juan, respectivamente, específicamente por adorarlos. El problema no estaba en la reverencia; fue con la adoración. La reverencia no implica necesariamente adoración. Por ejemplo, Jacob se inclinó hasta el suelo de rodillas siete veces ante su hermano mayor Esaú (Gén. 33:3), Betsabé se inclinó ante su marido David (1 Reyes 1:16), y Salomón se inclinó ante su madre Betsabé (1 Reyes 2:19). De hecho, en Apocalipsis 3:9, Juan registra las palabras de Jesús:
He aquí, haré que los de la sinagoga de Satanás que dicen ser judíos y no lo son, pero mienten; he aquí, haré que vengan y se postren ante tus pies, y sepan que te he amado.
Aquí, Juan usa el mismo verbo para “inclinarse” (proskuneo) que usó en Apocalipsis 19:10 para “adorar” cuando reconoció su propio error al adorar al ángel. ¿Alguien se atrevería a decir que Jesús haría que alguien cometiera idolatría?
En lo que respecta a los besos, Pablo dice cuatro veces en las Escrituras que debemos saludarnos unos a otros con un beso santo (Ro. 16:16; 1 Cor. 16:20; 2 Cor. 13:12; 1 Tes. 5:26). ). El clero de Éfeso abrazó y besó a Pablo después de su último discurso en Hechos 20:37. Como deja claro el contexto de estos pasajes, estos son actos de afecto, no de adoración.
Los católicos toman muy en serio los mandatos bíblicos de alabar y honrar a los grandes miembros de la familia de Dios (ver, por ejemplo, Sal. 45:17; Lucas 1:48; 1 Tes. 5:12-13; 1 Ti. 5:17; 1 Ped. 5:5–6). También creemos, como lo deja muy claro la Escritura, que la muerte no nos separa del amor de Cristo (Rom. 8:38) ni de su cuerpo, que es la Iglesia (Col. 1:24). Nuestros “ancianos en el cielo” (cf. Apocalipsis 5:8) deben ser honrados tanto o incluso más que nuestros miembros más importantes en la tierra. Entonces, tener estatuas que honren a Dios o a grandes santos nos recuerda al Dios que adoramos y a los santos que amamos y respetamos. Para los católicos, tener estatuas es tan natural como (lo adivinaste) tener fotografías en nuestras billeteras para recordarnos a aquellos a quienes amamos aquí en la tierra. Pero recordar a nuestros seres queridos está muy lejos de la idolatría.