Mi mente se llena de hermosas imágenes de la liturgia cuando pienso en la iglesia episcopal de mi juventud; sin embargo, de alguna manera no recuerdo haber experimentado al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo.
Crecí en una familia unida y amorosa. Mis padres, Pete y Carol, fueron modelos de amor sacrificial. Asistimos a la capilla el viernes y a la iglesia el domingo. Pero no recuerdo haber sentido o encontrado a Dios, ni recuerdo haber orado cuando era joven. Entendí la moral como reglas sociales. Poco antes de comenzar la escuela secundaria, nos mudamos a Ohio. Allí dejamos de asistir a la iglesia, excepto en Navidad.
Recuerdo que cuando era niño me invadía una sensación perpetua de perdición inminente. Contemplé la muerte y el infinito. Sin Dios, rápidamente me aterroricé y busqué alivio. Durante mi adolescencia bebí, peleé y perseguí chicas. Continué mi vida de libertinaje en la universidad de Vanderbilt, donde me empapé de escritores existencialistas y posmodernos: Nietzsche, Foucault, Joyce y Thomas Pynchon. Abracé el ateísmo y comencé a “deconstruir” la genealogía de mi moralidad. Me liberaría de las ataduras de la cultura, la raza y la religión.
Me entronicé como soberano de mi vida. Me sorprendió descubrir el resultado: el infierno en la tierra. A los 25 años, asistía a la facultad de derecho en Dallas y vivía con mi novia, Jessica. Pero con "Yo" en el centro, nada funcionó. Al final me aislé y caí en una profunda desesperación. Ese año recuperé la sobriedad y abandoné mi filosofía. En un estado de aparente desesperanza, comencé a buscar a Dios.
El Señor Dios es Cristo
Oré antes de creer. “¡Dios, si estás allí, muéstrate a mí!” Me dijeron que mi vida mejoraría si anteponía el bienestar de los demás al mío. Comencé a encontrar paz al someterme a la autoridad en lugar de rebelarme, al servir a los demás en lugar de tomar. Creía en principios espirituales inmutables, aunque no conocía la fuente.
Mientras tanto, Jessica era católica de cuna y no había practicado su fe desde la escuela primaria. Nos casamos el 22 de agosto de 1998 en una iglesia presbiteriana de Ohio. Para nosotros era sólo un edificio.
Había conocido a algunos hombres cristianos que amaban a Jesús y vivían su fe, así que leí los Evangelios por primera vez. También leí la carta de San Pablo a los romanos y las obras de CS Lewis. Y todo el tiempo oré.
Cuando mi esposa estaba embarazada de nuestro primer hijo, Peter John, soñé que estaba en la Abadía de Westminster con unos amigos. Nos tomamos de la mano y oramos. Pedí que seamos llenos del Espíritu Santo. En ese momento, el techo de la iglesia se disolvió y el santuario se llenó de una brisa luminosa que me arrojó al suelo. Entonces una voz profunda habló a través de mí, proclamando tres veces: “¡El Señor Dios es Cristo!” La certeza del asombroso poder y amor del Padre me abrumaba. Seres translúcidos se arremolinaban a mi alrededor cantando: "¡Él es el más glorioso que jamás hayamos visto!" Me preguntaron: “¿Qué dijo nuestro Dios?”
Me desperté llorando, caí al suelo y oré una y otra vez: "¡Señor, por favor ten piedad de mí!". Desperté a Jessica y le dije que sabía que Jesús es el Cristo, el Hijo del Dios viviente. Le dije que él quiere que lo amemos con todo nuestro corazón, mente y alma y que quiere que nos amemos unos a otros. También le dije que teníamos que buscar una iglesia.
Una cuestión de autoridad
Así que compramos denominaciones e incluso visitamos iglesias católicas. Ya no reconocí a la iglesia episcopal. ¿Dónde quería Jesús que estuviéramos? Yo no lo sabía. Durante los siguientes años enseñamos en la escuela dominical, participamos en estudios bíblicos e hicimos buenos amigos.
Durante el estudio de la Biblia cuestioné la teología aparentemente conflictiva entre las denominaciones protestantes.
Los protestantes comparten la premisa de que la Biblia tiene autoridad, pero también de que cada cristiano tiene derecho a interpretar las Escrituras por sí mismo. ¿Quién entonces decidirá cuál es la verdad? Había comenzado mi caminar cristiano basado en Sola Scriptura. Hablé con Jessica acerca de unirse a una iglesia “bíblica”. Me propuse leer toda la Biblia y comprenderla. ¿Pero de dónde vino? ¿Quién decidió qué libros se incluyeron? Al leer una publicación de la Iglesia de Cristo, “Cómo conseguimos la Biblia”, me sorprendió saber que los cristianos habían vivido su fe durante más de tres siglos sin “la Biblia”. ¿Cómo supieron qué leer, qué creer, qué hacer?
En ese momento, Jessica y yo teníamos dos hijos, PJ y Benjamin. Comenzamos a investigar las escuelas cristianas privadas. Fui a una jornada de puertas abiertas en la escuela católica St. Monica y sentí una paz, como entrar a la casa de mi abuela cuando era niño. Recé en la iglesia. Llamé a Jessica y le dije que me encantaba la escuela, pero que era católica. Empecé a investigar el catolicismo para determinar si sería perjudicial para el PJ. Me habían aconsejado que los católicos lo confundirían con "obras". Sin darme cuenta, había desarrollado prejuicios anticatólicos. ¿Por qué le rezan a María? ¿Qué pasa con el Papa? Sospeché que los católicos practicaban la idolatría.
Una tarde sintonicé mi estación de radio cristiana favorita. ¡Una hora después me di cuenta de que de alguna manera estaba escuchando radio católica! No pude cambiar el dial. Llamé a los anfitriones y les conté mi experiencia en St. Monica's. Me sugirieron que continuara leyendo, orando y estando abierto al Espíritu Santo. Me remitieron a la Declaración Conjunta sobre la Doctrina de la Justificación. Empecé a escuchar la radio católica todos los días y a leer documentos del sitio web del Vaticano.
El pan y la roca
Poco después escuché Tim Staples on Catholic Answers. Lo llamé por teléfono para preguntarle sobre la Comunión de los Santos y María. Después de leer su artículo sobre la justificación, le pregunté si la Iglesia tenía una “constitución dogmática” sobre la justificación. Él respondió: “Sí, el Concilio de Trento, sesión VI, 'Sobre la justificación'. “Comencé a leer a los Padres de la Iglesia. La descripción de la adoración que hizo San Justino Mártir sonaba como la Misa. Y comencé a ir a Misa y a la adoración Eucarística. yo leo el Didache. ¿Quién sabía que el bautismo por “derramamiento” se enseñaba explícitamente en el primer siglo? Me sorprendió saber que los primeros Padres de la Iglesia creían en la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía. Un pensamiento cruzó por mi mente mientras estaba sentado durante la misa. La Eucaristía contiene todo el sacrificio de Jesús en la cruz. Jesús es el “Pan de Vida” (Juan 6:35). Pero Jesús también es la Palabra de Dios (Juan 1:1). En la Misa “consumimos” a Jesús en la liturgia de la Palabra y en la Eucaristía. ¡No podía esperar para recibir el Santísimo Sacramento!
Desde que leí los Evangelios por primera vez me sentí atraído por Pedro. Me encanta la interacción de Pedro con Jesús en los evangelios. Leí los pasajes una y otra vez. Jesús no nos dejaría sin liderazgo. ¿Le dio Jesús esta autoridad a alguien? Sí: Sobre esta roca edificaré mi Iglesia. Incluso después de que Pedro lo negó, Jesús le ordenó: “Apacienta mis ovejas”. Jesús no nos dejó solos. Nos dejó la Iglesia y la Sede de Pedro.
Cuando llegué a creer en la autoridad de la Iglesia y en el primado del Obispo de Roma, no me quedó más que aceptar por la fe aquellas doctrinas que me parecían extrañas. Entonces las “extrañas coincidencias” comenzaron a acumularse como una bola de nieve. Escuché: “Si tienes una relación con Jesús, ¿por qué no pedirle que te presente a su Madre?” Así que hice precisamente eso. Esa mañana de diciembre mi jefe me envió inesperadamente a Houston, donde tomé un taxi. En el suelo vi una pequeña medalla brillante y pregunté qué era. El taxista, con fuerte acento, dijo: “Esa es la Virgen. Te lo quedas. Ella te protegerá”. Fue una Medalla Milagrosa. ¡Ave María! Poco después comencé a rezar el rosario, mientras todavía enseñaba en la escuela dominical en la iglesia metodista.
Hogar de Santa Mónica
En Año Nuevo, mi hijo Benjamín, de dos años, me rascó accidentalmente el ojo. Mientras estaba sentado en la sala de espera de Dallas Eye Care, noté a un hombre vestido de negro con cuello blanco, obviamente un sacerdote. Me presenté y hablamos durante una hora sobre los ritos católicos, Juan Pablo II y la conversión. Me dijo: “Lo primero que debes hacer es averiguar dónde fuiste bautizado. Luego llama a formación de fe y diles que estás interesado”.
Esa tarde llamé a mamá y supe que me habían bautizado en una iglesia católica en Dallas. Dejamos Dallas y la Iglesia Católica en 1972. Entonces llamé a las parroquias de Dallas y escuché: “Peter Michael Refakis. Sí. Fuiste bautizado en Santa Mónica en mayo de 1971. Tu padrino fue Peter John Refakis”. ¿Qué? ¿Santa Mónica? Ya había estado allí antes, con mi padre y mi madre, con el abuelo Pete, el hombre que da nombre a mi hijo. ¿Podría ser esa atracción inexplicable que sentí en la jornada de puertas abiertas de Santa Mónica la gracia de mi bautismo? Al igual que Santa Mónica oró todos esos años por San Agustín, alguien debe haber estado orando por mí. Entonces supe que hacer cualquier otra cosa que no fuera unirme a la Iglesia Católica sería desobediencia.
Fui a la oficina de formación en la fe de Santa Mónica y le conté mi historia a la directora, Joanne Dryer, quien, para mi alivio, me ofreció catequesis acelerada. Me enamoré de estudiar la fe al darme cuenta que Cristo se nos revela a través de su Santa Iglesia.
El Jueves Santo Jessica y yo nos confesamos; el Viernes Santo se convalidó nuestro matrimonio; el Domingo de Resurrección recibimos la Eucaristía; y en Pentecostés fuimos confirmados. ¡Por fin estamos en casa! Amo el Santo Sacrificio de la Misa, la adoración eucarística, el rezo del rosario y la libertad de confesión. Soy parte de una gran familia: Jessica, PJ y Benjamín, por supuesto, y Jesús, María, José y todos los santos. Y qué alegría y qué dolor al leer a Juan Pablo II, qué alegría al conocer el esplendor de la verdad y qué dolor al realizar esta cultura de la muerte.
Sin embargo, la fuerza y la vida que he encontrado en los sacramentos, al tocar el borde del manto de Jesús, me ponen de rodillas. Quiero dejar mi barco pesquero y seguirlo. Me encantaría pasar todo mi tiempo orando, estudiando, leyendo, escribiendo, hablando y enseñando sobre Jesús y su Iglesia. Y he aprendido que nuestro matrimonio también es una vocación, y el Señor nos ha bendecido con un matrimonio católico y una familia católica. Pido que Jesús tenga misericordia de nosotros y que su Madre Inmaculada y Santa Mónica oren por nosotros.