En marzo de 2012, el grupo American Atheists erigió un cartel en Harrisburg, Pensilvania, con la imagen de un esclavo y esta cita de San Pablo: “Esclavos, obedeced a vuestros amos”. El cartel duró un día antes de que lo derribaran. Los miembros de organizaciones locales de derechos civiles condenaron la imagen y los ateos estadounidenses se disculparon por sus acciones. Pero los ateos también dejaron claro en sus comunicados de prensa que aquellos que estaban enojados con ellos en realidad deberían estar enojados con la Biblia por su mensaje a favor de la esclavitud.
Críticos como los ateos americanos se equivocan cuando dicen que El Nuevo Testamento ignora o incluso aprueba la esclavitud. La Biblia promueve una ética de igualdad y misericordia para con los oprimidos, incluidos aquellos que fueron esclavizados en el mundo antiguo.
La esclavitud en la antigua Roma
Las estimaciones de la población esclava en el Imperio Romano oscilan entre el 15 y el 90 por ciento de la población, pero la mayoría de los estudiosos se conforman con una cifra entre el 25 y el 40 por ciento (Siu Fung Wu, Sufrimiento en Romanos, 234). La mayoría de estos esclavos fueron comprados a comerciantes extranjeros, adquiridos cuando Roma invadió otros territorios (por ejemplo, cuando Roma conquistó Cartago durante la Primera y Segunda Guerras Púnicas) o nacieron como esclavos. Aunque unos pocos esclavos pudieron comprar su libertad, la mayoría soportó una existencia cruel.
Según la historiadora Sandra Joshel, los esclavos no podían casarse legalmente ni poseer propiedades: “El esclavo era una cosa, una propiedad, un objeto. . . herir o matar a un esclavo generalmente se contaba como daño a la propiedad; el dueño, no el esclavo, demandó por la recuperación de una pérdida de propiedad” (La esclavitud en el mundo romano, 38, 41).
La situación mejoró algo a mediados del siglo II d.C., cuando el emperador romano Antonino Pío aprobó una legislación que prohibía a los amos matar a sus esclavos sin una causa justa. La legislación también otorgó a los esclavos el derecho a quejarse del trato severo de sus amos; pero incluso en casos de abuso, la ley no preveía la liberación del esclavo abusado. En cambio, prescribía la venta del esclavo a un amo que lo tratara mejor.
Por supuesto, estas reformas se produjeron mucho después de la época del ministerio terrenal de Cristo, cuando los esclavos, especialmente los esclavos de las tierras agrícolas, enfrentaban una existencia miserable. Pero si ese es el caso, entonces ¿por qué Jesús no habló en contra de la esclavitud?
Jesús y la esclavitud
Primero, la Biblia nos dice que Jesús dijo e hizo muchas cosas que no están registradas en ella (Juan 20:30; 21:25), por lo que no podemos afirmar con seguridad que Jesús nunca dijo nada sobre la esclavitud. En segundo lugar, Jesús le dijo a una multitud en Nazaret que la promesa del profeta Isaías de un ungido que sería “enviado a proclamar la liberación a los cautivos” se había cumplido en él (Lucas 4:18). Esto implica que parte de la misión de Jesús era liberar a las personas de cualquier cosa que las mantuviera cautiva, ya fuera cautiverio espiritual, como el pecado o la posesión demoníaca; o cautiverio material, como impuestos injustos (Lucas 19:1-10; 20:19-26); o tradiciones religiosas opresivas creadas por el hombre (Mateo 23:1-4, Marcos 7:1-23).
Es razonable entonces creer que Jesús pensaba en la esclavitud como un tipo similar de opresión que no tenía lugar en el reino de Dios. Sin embargo, algunos críticos dicen que el uso de esclavos por parte de Jesús como personajes en sus parábolas (ver Mateo 25:14-30) significó que aceptó la esclavitud. Pero Jesús no toleró todo lo que se encuentra en sus parábolas. Estas historias utilizaron circunstancias familiares para enseñar a las personas verdades espirituales menos familiares.
Por ejemplo, la descripción que hace Jesús del hijo pródigo a quien le pagaron tan mal que casi muere de hambre no significa que Jesús tolerado condiciones de trabajo tan malas (ver Lucas 15:14-17). Era simplemente una realidad de la vida con la que sus oyentes podían identificarse.
De hecho, las parábolas de Jesús enseñan a la gente a perdonar misericordiosamente las deudas (ver Mateo 18:23-35) y a pagar a los trabajadores su valor (ver Lucas 10:7), ideas que golpean el corazón de la esclavitud y otras formas de esclavitud económica. explotación. La académica Jennifer Glancy escribe:
La conciencia de la deshonra asociada con la esclavitud debería traernos una nueva apreciación de la novedad del mandato de Jesús a sus seguidores de abrazar el papel de “esclavo de todos” [Marcos 9:35]. Jesús tuvo una muerte insoportable y humillante, la muerte de un esclavo. Esta muerte es un modelo para la vida del discípulo. Jesús no condena la institución de la esclavitud. Lo que exige es algo inesperado. Él estipula que sus seguidores se convertirán en una comunidad de esclavos que se servirán unos a otros (Mateo 20:26-27)” (La esclavitud como problema moral: en la Iglesia primitiva y hoy, 27).
Es cierto que no tenemos registro de que Jesús rechazara explícitamente la institución de la esclavitud, pero sí inculcó en sus seguidores un rechazo implícito de la esclavitud que se puede ver en los escritos de sus discípulos y futuros apóstoles.
San Pablo y la esclavitud
En sus cartas a las comunidades cristianas, San Pablo se describió a sí mismo como un esclavo que pertenecía a Cristo (ver Romanos 1:1, Filipenses 1:1), exhortó a sus oyentes a no ser esclavos del pecado (ver Romanos 6:15-23). y los animó a ser esclavos unos de otros (ver Gálatas 5:13). Pablo incluso dijo que Cristo tomó la naturaleza de esclavo y se hizo pobre por nosotros (ver 2 Corintios 8:9, Filipenses 2:7).
Su audiencia sabía lo que significaba ser un esclavo, lo cual no es sorprendente, ya que la compasión del cristianismo por los humildes le valió la reputación de ser una “religión esclava”. Celso, el crítico pagano del siglo II, describió una vez a los conversos a la Iglesia como “individuos tontos y bajos”, como “esclavos, mujeres y niños” (Origen, Contra Celso, 3.59).
Sin embargo, este lenguaje en las cartas de Pablo no significa que él respaldara la esclavitud o que pensara que debería ser parte del reino de Dios. Para entender por qué es así, veamos las exhortaciones específicas que Pablo da a los esclavos, comenzando con un pasaje que los críticos de la Biblia suelen citar:
Esclavos, sed obedientes a los que son vuestros amos terrenales, con temor y temblor, con sencillez de corazón, como a Cristo; no sirviendo a los ojos, como quienes agradan a los hombres, sino como siervos de Cristo, haciendo de corazón la voluntad de Dios, sirviendo con buena voluntad, como al Señor y no a los hombres, sabiendo que cualquier bien que cada uno haga hace, recibirá lo mismo otra vez del Señor, ya sea esclavo o libre (Ef. 6:5-8).
Muchos críticos de la Biblia dicen que estas palabras son indefendibles. Y, sin embargo, ¿qué consejo debería haber dado Pablo a los esclavos cristianos en el Imperio Romano? ¿Rebelarse contra sus amos? Cien años antes de que Pablo escribiera esta carta, un esclavo llamado Espartaco encabezó una rebelión en el sur de Francia que obtuvo algunas victorias pero fue derrotada por el general romano Marco Craso. Espartaco murió en batalla y 6,000 de sus camaradas fueron crucificados a lo largo de la Vía Apia. Un destino similar habría esperado a cualquier levantamiento de esclavos cristianos.
Quizás en lugar de alentar la rebelión abierta, Pablo podría haber dicho que la esclavitud estaba mal y alentar a los esclavos a simplemente injuriar a sus amos. Pero incluso ese consejo habría supuesto el riesgo de persecución de toda la Iglesia si las autoridades romanas se hubieran enterado de ello.
A Pablo le preocupaba más que las personas fueran esclavizadas al pecado que a otras personas (aunque, como veremos, a Pablo también le preocupaba la esclavitud humana). Esta actitud es paralela a la advertencia de Jesús de que los pecadores se convierten en “esclavos del pecado” (Juan 8:34), así como a su exhortación a temer al que puede matar el cuerpo y el alma en el infierno y no solo al que puede matar el cuerpo. (ver Mateo 10:28).
El consejo de Pablo a los esclavos
El consejo de Pablo a los esclavos cristianos fue que soportaran su condición injusta perseverando en la santidad. Por ejemplo, Pablo le dijo a Tito: “Ordena a los esclavos que sean sumisos a sus amos y que les den satisfacción en todo; no respondan ni hurten, sino que sean enteramente fieles, para que en todo adornen la doctrina de Dios nuestro Salvador” (Tito 2:9-10).
Es posible que un esclavo no haya tenido control sobre si sería esclavizado en esta vida, pero sí podía controlar si sería esclavizado a Satanás en la próxima vida. San Pedro también enseñó esto cuando dijo a los esclavos: “Sed sumisos a vuestros amos con todo respeto, no sólo a los amables y gentiles, sino también a los autoritarios. Porque uno es aprobado si, recordando a Dios, sufre dolor y sufre injustamente” (1 Ped. 2:18-19).
Pedro y los demás apóstoles sabían que la esclavitud estaba mal, pero también sabían que era mejor vencer el mal con el bien (ver Romanos 12:21) que cometer el mal para lograr el bien. Por eso Pedro pregunta de qué le sirve a un esclavo cometer un mal contra su amo y luego ser golpeado a cambio. Al menos, cuando un esclavo es golpeado sin una buena razón y no responde con maldad (a imitación de Cristo, quien soportó abusos similares sin represalias), permanecerá irreprochable ante Dios (ver 1 Pedro 2:20).
La lealtad a un amo también era una forma común para que los esclavos en el Imperio Romano obtuvieran su libertad. Después de servir fielmente a un amo, un esclavo sería liberado como esclavo. liberto quien sirvió a su amo en una nueva calidad de hombre libre (veremos lo que eso implicaba en breve). Es posible que Pablo incluso haya exhortado a los esclavos a adquirir su libertad de esta manera:
Cada uno debe permanecer en el estado en que fue llamado. ¿Eras esclavo cuando te llamaron? No importa. Pero si puedes obtener tu libertad, aprovecha la oportunidad. Porque el que fue llamado en el Señor como esclavo, liberto es del Señor. Asimismo el que era libre cuando fue llamado, es esclavo de Cristo. Fuisteis comprados por precio; no os hagáis esclavos de los hombres. Así que, hermanos, en cualquier estado en que cada uno sea llamado, allí permanezca con Dios (1 Cor. 7:20-24).
Este pasaje muestra que Pablo no pensaba que la esclavitud fuera algo bueno. De hecho, implícitamente argumentó que los hombres no podían ser dueños de otros hombres porque Dios es dueño de todos los humanos en virtud de haberlos redimido en la cruz (ver 1 Corintios 6:19-20, 7:23). Ser esclavo de los hombres era una parte injusta de esta vida que no tenía lugar en el reino de Dios. En ese reino, todos, independientemente de su origen socioeconómico, son esclavos de Cristo, nuestro verdadero Señor y Maestro. Por eso Pablo dice: “Ya no hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (Gálatas 3:28).
Esta fue una idea revolucionaria, dado que los intelectuales romanos, si bien lamentaban algunos aspectos de la esclavitud, generalmente consideraban que los esclavos valían menos que los hombres libres. Un ejemplo de esto es el filósofo Séneca quien, aunque desalentó el castigo corporal despiadado, comparó a los esclavos con propiedades valiosas como joyas de las que uno debe preocuparse constantemente. Según Joshel, “Séneca ve a los esclavos como inferiores que nunca podrán elevarse por encima del nivel de los amigos humildes” (La esclavitud en el mundo romano, 127).
Sin embargo, los esclavos en la Iglesia primitiva no fueron estigmatizados y algunos, como Pío I (140-155 d. C.) y Calixto I (218-223), incluso ocuparon el cargo de Papa.
El consejo de Pablo a los dueños de esclavos
Al igual que Pedro, Pablo dijo que cuando se trata de esclavos y personas libres, Dios no tiene favoritos. En cambio, a cada “malhechor se le pagará el mal que ha hecho” (Colosenses 3:25). Así como Pablo exhortó a los esclavos a no pecar contra sus amos, exhortó a los amos a no pecar contra sus esclavos.
Su consejo para los dueños de esclavos se resume en Colosenses 4:1, donde dice: “Amos, tratad a vuestros siervos con justicia y equidad, sabiendo que también vosotros tenéis un Amo en los cielos”; así como en Efesios 6:9, que agrega la exhortación a que los amos dejen de “amenazar” a sus esclavos.
La carta a Filemón nos ofrece una anécdota pastoral única sobre la visión de Pablo sobre la esclavitud. En esta carta, Pablo describe su deseo de devolver un esclavo llamado Onésimo a su amo, Filemón. Pablo le dice a Filemón que puede ordenarle que haga lo correcto, pero, por amor, Pablo hace un llamado (ver Filemón 8-9). Pide que Onésimo, a quien Pablo envía de regreso a Filemón aparentemente por su propia iniciativa (ver Filemón 12), sea recibido “ya no como un esclavo, sino más que un esclavo, como un hermano amado, especialmente para mí, pero cuánto más para vosotros, tanto en la carne como en el Señor” (Fil. 16).
Aunque las interpretaciones académicas de la relación entre Filemón y Onésimo difieren, soy partidario de la opinión de que estos hombres eran medio hermanos. Si eso es cierto, entonces ambos hombres tenían el mismo padre; pero Filemón nació de una esposa libre, lo que le dio derechos de herencia y autoridad, mientras que Onésimo nació de una esposa esclava o concubina y, por lo tanto, fue tratado con el mismo estatus social que su madre. Esto explica cómo los hombres podían ser hermanos “en la carne” así como “en el Señor”.
Pero incluso si esta no fuera la relación entre los hombres, todavía surge una pregunta en la mente de los críticos. Sabemos que Onésimo era esclavo de Filemón, entonces, ¿por qué Pablo no le ordenó explícitamente a Filemón que lo liberara? De hecho, ¿por qué Pablo no ordenó a todos los dueños de esclavos cristianos que liberaran a sus esclavos?
Primero, la esclavitud estaba estrictamente regulada en el Imperio Romano, como se evidencia en el Lex Fufia Caninia y Lex Aelia Sentia, aprobada a instancias de César Augusto. Estas leyes exigían que cualquiera que quisiera liberar a un esclavo, lo que se llama manumisión, presentara buenas razones ante un concilio romano.
El jurista romano Cayo, por ejemplo, dijo que una buena razón para liberar a un esclavo era que el esclavo fuera un miembro de la familia (Institutos de Derecho Civil 6). Esto explicaría por qué Pablo quería que Filemón hiciera que Onésimo regresara como “más que un esclavo”, lo que podría significar que le estaba pidiendo a Filemón que restaurara a Onésimo a un estatus familiar igualitario mediante la manumisión.
Estas leyes también prohibían a los amos liberar a demasiados esclavos a la vez, lo que parecía necesario, porque la manumisión era común. Augusto incluso prohibió esta práctica a cualquier esclavo menor de treinta años para mantener bajo control a la población esclava (Stephen Wilson, Los medios de denominación: una historia social 30). Por lo tanto, una exhortación a “liberar a todos los esclavos” puede haber violado el derecho romano y haber sido considerada sediciosa por exigir que se aboliera toda la institución de la esclavitud.
Además, en la antigua Roma los esclavos liberados no abandonaban a sus amos después de establecerse en un nuevo empleo. En cambio, estos esclavos se convirtieron en “clientes” (liberti) y sus antiguos amos se convirtieron en “patronos” (mecenas) a quienes aún debían lealtad, favores y el fruto de su trabajo (La esclavitud en el mundo romano, 122). Los esclavos liberados generalmente tomaban el nombre de la familia de su antiguo amo, y la relación cliente-patrón ayudó a los liberti superar los estigmas sociales y los obstáculos monetarios que les impedían ascender en la escala social romana.
Dado que la manumisión era común, Pablo pudo haber dado por sentado que los esclavos pertenecientes a amos cristianos disfrutarían de buenas condiciones de vida hasta que fueran liberados en el momento adecuado para servir como esclavos. liberti. Esto puede incluso haber motivado a Pablo a escribir sobre los esclavos que se aprovechan de la bondad de un amo cristiano: “Aquellos [esclavos] que tienen amos creyentes no deben ser irrespetuosos por el hecho de ser hermanos; más bien deben servir tanto mejor, ya que los que se benefician de su servicio son creyentes y amados” (1 Tim. 6:2).
Esto concuerda con otras enseñanzas de Pablo de que los cristianos están unidos en un Cuerpo Místico (ver 1 Corintios 12) y que todos los cristianos, libres o esclavos, están llamados a ser esclavos unos de otros (ver Gálatas 5:13). De hecho, cuando se trata de Onésimo, San Ignacio de Antioquía nos dice que fue liberado y se convirtió en obispo en Éfeso (Carta a los Efesios 1).
Pero incluso si ese no fuera el caso, podemos estar de acuerdo en que Pablo no favorecía la esclavitud. De hecho, la predicación del evangelio por parte de Pablo tenía como objetivo socavar la esclavitud mediante la imposición de exigencias religiosas y morales que hacían que poseer seres humanos fuera la antítesis de la vida cristiana. El renombrado estudioso del Nuevo Testamento James Dunn resumió bien el tema:
Las economías del mundo antiguo no podrían haber funcionado sin la esclavitud. En consecuencia, un desafío responsable a la práctica de la esclavitud habría requerido una reelaboración completa del sistema económico y un replanteamiento completo de las estructuras sociales, lo que era difícilmente imaginable en ese momento. . . El llamado [de Pablo] a los amos a tratar a sus esclavos “con justicia y equidad” supone un mayor grado de igualdad de lo que era normal. Y, sobre todo, la referencia repetida a la relación primaria con el Señor (tanto para los esclavos como para los libres) pone de relieve un criterio fundamental de las relaciones humanas que a largo plazo estaba destinado a socavar la propia institución (La teología del apóstol Pablo, 699, 701).