Cuando se escriba la historia de la apologética católica en el siglo XX, ningún grupo tendrá mayor influencia o estima que el Catholic Evidence Guild. Ahora casi desaparecido, el Gremio sigue siendo una inspiración para los aspirantes a defensores de la fe.
Muchos excelentes apologistas, incluidos líderes veteranos del Gremio. Frank Sheed y su esposa, Maisie Ward, perfeccionaron su arte en el Speakers' Corner de Hyde Park y en los “pitches” del Guild en toda Inglaterra, Estados Unidos y otros países de habla inglesa. Llevaron las verdades de la fe a audiencias escépticas y a menudo hostiles.
Aquí presentamos breves comentarios, escritos hace cincuenta años, por algunos de los principales portavoces del Gremio. Algunos de los hechos pueden estar fechados, pero el espíritu que animaba a los miembros del gremio de los años 1940 vive en sus herederos en los años 1990.
La única iglesia verdadera
Todos los católicos, hoy en día unos cuatrocientos millones, creen y están convencidos de que sólo existe una Iglesia verdadera: la suya.
Las personas que no están en comunión con Roma consideran que esto es una suposición injustificada que debe ser descartada con desprecio. Tal estado de ánimo tiene la ventaja, en cualquier caso, de poner claramente de relieve la cuestión de una iglesia versus varias.
A primera vista, la visión católica parece intolerante. En realidad, no es más intolerante que la opinión, bastante extendida, de que hay un solo Dios. Si creer en un solo Dios es razonable, ¿por qué debería ser intolerante creer en una sola iglesia? Sin embargo, todas las iglesias e instituciones religiosas difieren entre sí. Por lo tanto, difícilmente pueden ser todos igualmente ciertos.
Para los católicos es evidente que la confusión de creencias entre los no católicos se debe en gran medida a un uso defectuoso de la facultad de razonamiento, aplicando el juicio privado donde no puede operar con éxito.
Si bien la existencia de Dios y la unidad de Dios pueden alcanzarse únicamente mediante la razón, la mayor parte de la fe cristiana, por otra parte, llega a los hombres como una cosa o cosas reveladas: algo que nunca podríamos haber conocido a menos que fuera revelado. , algo que nunca podríamos conservar a menos que recibiéramos el don de la fe, algo que nunca podría conservarse en su totalidad durante un período de tiempo prolongado a menos que la revelación estuviera anclada y protegida por una institución marcadamente diferente de todas las demás instituciones, que invitara a creer. en su gobierno y misión divinamente establecidos y ratificados. De hecho, los católicos creen que su iglesia es así.
Los cristianos no católicos también creen que el cristianismo es la verdad revelada. Para ellos, el Antiguo y el Nuevo Testamento constituyen las fuentes de autoridad. En la práctica se refieren a las Escrituras como juzgadas en privado por ellos mismos o por otros. Este principio fue el motivo impulsor detrás de cien fundadores de iglesias y sectas, cuyo surgimiento creó y aumentó la confusión y la duda a medida que se amontonaban secta contra secta. La certeza en cuanto a la historicidad, inerrancia e inspiración divina de las Escrituras no garantiza en sí misma una percepción precisa de la verdad de las Escrituras, y menos aún cualquier infalibilidad en la mente del estudiante.
De todo esto se ha protegido a los católicos, aunque leales a la Iglesia. Al recibir su fe sobre la autoridad de la revelación de Dios, encuentra el anclaje de esta fe en el Romano Pontífice. Durante veinte siglos los papas con su autoridad y jurisdicción han mantenido a la Iglesia en continua unidad mundial.
La Iglesia Católica proclama su carácter distintivo, en contraste con todas las demás instituciones, por las cuatro marcas de unidad, santidad, universalidad y continuidad. Cada una de estas marcas por separado y las cuatro en conjunto exhiben una cualidad prodigiosa o milagrosa que proporciona al mundo exterior los motivos o bases de la creencia.
La Iglesia siempre ha sido una desde su fundación por Cristo. Ella siempre ha sido santa desde su fundación, santa por sus enseñanzas, por la producción de santos en cada época y por los milagros. No ligada a ninguna nación particular ni a ninguna cultura específica, abraza ahora y siempre ha abrazado como miembros a un número mayor o menor de todos los pueblos del mundo descubierto, exhibiendo así universalidad o catolicidad. Habiendo estado estas tres marcas con la Iglesia a lo largo de su historia, se constituye la cuarta marca, la continuidad o apostolicidad. Con esto se quiere decir que ella ha sido una, santa y católica desde los días de los doce apóstoles.
Para los católicos, para los aspirantes y futuros católicos, la verdadera línea de avance no es el ejercicio de un juicio privado sobre la Biblia. Este tipo de enfoque sólo invita a la confusión y al surgimiento de innumerables sectas. La historia del protestantismo lo demuestra.
Ejercer el juicio privado para formarse una estimación del significado de las cuatro marcas de la Iglesia Católica está dentro de la competencia del juicio privado. Las marcas son hechos visibles, palpables, tangibles. Como tales, como todos los demás hechos de calidad prodigiosa o milagrosa, parecerían desafiar cualquier explicación natural o naturalista. Cada marca a su manera es tan maravillosa como la Resurrección misma de Cristo, con esta diferencia, que nosotros no estábamos vivos para presenciar la Resurrección pero sí estamos vivos para presenciar las cuatro marcas. O debemos juzgarlos como fortuitos o ver el dedo de Dios en ellos. Si su existencia ha sido provocada por el azar, equivaldría a decir que una bolsa llena de letras alfabéticas derramada por el azar proporcionaría en su desorden un tratado formulado.
La otra alternativa es creer (con convicción) que Dios ha preservado a la Iglesia católica en unidad, santidad, catolicidad y continuidad durante veinte siglos.
– J. Seymour Jonás
Salvación y no católicos
Aunque la Iglesia Católica, en su vida única, ha llegado maravillosamente lejos en el tiempo y el espacio, no se puede decir que haya enseñado a todos los hombres en todas las épocas. Sin embargo, los católicos aceptan plenamente el principio “fuera de la Iglesia no hay salvación”. ¿Qué será de esos millones de personas, separadas de ella por la época o lugar en que viven o por desconocimiento o cualquier otra circunstancia ajena a su control?
Para llegar a ser hijos de Dios por la gracia y conocerlo íntimamente en el cielo, los hombres necesitan el bautismo, porque es el renacimiento en su familia. El bautismo es simple y notablemente universal. Cualquiera que tenga la intención correcta y un poco de agua puede realizarlo y cualquiera puede recibirlo. Esto significa, por supuesto, que un gran número de personas fuera de la unidad visible de la Iglesia reciben la vida de la gracia a través de su primer sacramento. Si lo mantienen seguro durante toda la vida, con toda seguridad verán a Dios en el cielo.
Sin embargo, incluso este amplio abrazo deja intactos a un gran número de hombres y mujeres que nunca han oído hablar del bautismo cristiano o que han pasado por alto su significado.
Al considerar su posición debemos recordar que Cristo es la luz verdadera que ilumina a todo hombre que viene al mundo. Sabemos poco de la forma sutil en la que actúa en las mentes de quienes no lo conocen. Pero es seguro que el hombre que acoge con agrado su acercamiento y lo admite, incluso implícitamente, ciertamente buscaría el bautismo si supiera que está destinado divinamente para él. Y cuando el obstáculo es la falta de conocimiento o cualquier otra cosa que esté más allá de sus posibilidades de remediar, los católicos creen que Cristo le trae los felices efectos del bautismo, y recibe lo que se llama el bautismo de deseo. Aquí tenemos una puerta que no está cerrada a ningún hombre.
¿Qué pasa después con la caída en desgracia? El católico confía en el sacramento de la penitencia (confesión) para afrontar sus fracasos después del bautismo. Pero muchos se han perdido, sin culpa alguna, el enorme consuelo de escuchar una voz humana declarar, con autoridad, que sus pecados les son perdonados. Incluso esta pérdida no significa que no pueda alcanzarles la misericordia. Es un hecho que el dolor sincero por el pecado, en el que entra el amor de Dios, realmente restaura al pecador. Cuando el pecado es de naturaleza mortal, este dolor debe basarse en el amor puro de Dios en sí mismo. Es cierto que Dios es plenamente consciente de las penumbras y sombras de la mente pagana. La misericordia infinita, al abordarlo, puede hacer las mayores concesiones y dar y nutrir toda la fe fundamental y la cualidad de contrición necesaria para efectuar una unión perfecta consigo mismo.
A la luz de todo esto, ¿cómo sostener que fuera de la Iglesia no hay salvación? La respuesta es doble: 1. Donde Cristo actúa, la Iglesia se mueve en él, porque él es su cabeza. 2. Su acción sobre el alma individual tiende a atraerla a la Iglesia como a su redil. Un hombre se salva en cuanto es católico, según la verdad y la gracia que hay en él, no a pesar de la Iglesia, sino en la medida de su relación viva con ella.
-Walter Jewell
Adoración de imágenes
La idolatría en todas sus formas es condenada de todo corazón por las Escrituras. Primero, el establecimiento del culto a seres imaginarios elevados en el lugar de Dios, junto con sus imágenes y altares, como Baal, dios del sol, Astarot, señora de la luna, y Moloch, señor del fuego. En segundo lugar, la adoración de efigies como si tuvieran poder en sí mismas: “Hizo un dios y lo adoró; Hizo una talla y se postró ante ella” (Is. 44: 15). En tercer lugar, la adoración de una imagen como si de alguna manera representara a Dios mismo. Cuando Aarón construyó un altar ante el becerro de oro, declaró una "solemnidad del Señor".
Muchos cristianos han asumido que se debe evitar toda creación y uso de imágenes en relación con el culto religioso. Las Escrituras mismas están en contra de este punto de vista. Por mandato de Dios aparecieron en el Templo representaciones de flores, palmeras y querubines. El Arca de la Alianza también estaba coronada por querubines arrodillados, cuyas alas extendidas formaban el propiciatorio desde el que Dios hablaba.
La razón agregaría a esto que el uso de los dones naturales del artista y del escultor en el culto a Dios difícilmente podría desagradar al Autor de la naturaleza, siempre que fomente la devoción y no arroje sombra de idolatría.
Teniendo todo esto en cuenta, miremos el interior de una Iglesia católica. Probablemente haya un catecismo en el estante de libros, en el que podemos encontrar la afirmación definitiva: "No rezamos a las reliquias ni a las imágenes, porque no pueden ver, ni oír, ni ayudarnos". Sin embargo, por todas partes hay cuadros y estatuas de nuestro Señor, la Virgen María y los santos. Podríamos añadir que esto no es ninguna innovación, ya que en los primeros siglos de la era cristiana aparecieron frescos de ellos en las antiguas catacumbas.
¿Son idólatras estas imágenes y estatuas? Claramente no son imágenes de dioses falsos, pues lo que representan es conocido y reverenciado por los cristianos en general. Los católicos tampoco imaginan que hay en ellos alguna cualidad mágica o que sus ojos pueden vernos o sus manos ayudarnos. Las imágenes de los santos son las semejanzas de nuestros amigos, nuestros amigos muy poderosos, porque de una manera muy particular e intensa son los compañeros de Dios.
Finalmente, los católicos saben que el Espíritu creador supremo no puede representarse en madera ni en piedra. Los símbolos de la Santísima Trinidad son sólo símbolos y no pretenden ser retratos. El crucifijo y las figuras de nuestro Señor generalmente requieren una observación especial.
Dios en su esencia no se puede representar. Pero cuando Dios se hizo hombre entró en el mundo del arte y la escultura. Una forma humana puede ser modelada con habilidad, incluso si se pretende representar la forma de Dios hecho hombre. La antigua situación en la que Dios estaba infinitamente alejado del mejor trabajo de pincel y cincel, ha cambiado ahora sorprendentemente. En cuanto a su naturaleza divina, la posición no ha cambiado, pero ha abrazado nuestra naturaleza y ha entrado en el campo de la habilidad artística del hombre. Ahora se ha puesto a nuestra disposición y sus artistas deben hablar por él.
-Walter Jewell
Reliquias
La religión católica no es simplemente un cuerpo de verdad revelada, una formulación de leyes morales o un sistema de culto organizado. En el centro está la devoción a un Dios personal que nos ha sido dado a conocer por el Dios-Hombre Jesucristo, ejemplificado en las vidas de los santos, muchos de los cuales testificaron de su devoción mediante el sacrificio de la vida misma.
El ciclo anual de la liturgia de la Iglesia recita su fama; nuestro Señor, la Santísima Virgen, Pedro y Pablo, Agustín y Ambrosio, Francisco y Domingo, Teresa de Ávila, Teresa de Lisieux y muchos otros. Nos estimulan con su enseñanza y ejemplo. De hecho, son nuestros amigos. Recurriendo familiarmente a ellos, invocamos su ayuda debido a su cercanía a Dios y nuestra membresía común en el Cuerpo de Cristo.
Por lo tanto, no sorprende que valoremos todo lo relacionado con nuestro Señor y sus amigos, particularmente los lugares donde vivieron, murieron y fueron enterrados, las ropas que usaron y, sobre todo, sus restos corporales, una vez templos del Espíritu Santo. . El Cuerpo glorificado de nuestro Señor está en el cielo y creemos que también lo está el de su Santísima Madre, pero muchas reliquias de los santos se conservan por la devoción católica.
Para los judíos, un cadáver era la fuente de contaminación. Para el cristiano, el cuerpo de un santo es un precioso recordatorio de la acción en el mundo del Verbo hecho carne. Incluso para los judíos hubo ocasiones en que la prohibición legal de contacto con un cadáver fue anulada por la santidad del alma que lo había habitado.
En 2 Reyes se cuenta que, en el año de la muerte del profeta Eliseo, el país estaba siendo devastado por saqueadores de Moab. Algunos de ellos aparecieron repentinamente, mientras llevaban a un muerto a su funeral; los portadores se asustaron y arrojaron el cadáver a la primera fosa que encontraron. Fue el de Eliseo. Tan pronto como el muerto tocó los huesos del profeta, este volvió a la vida. El poder de Dios, tantas veces ejercido a través del profeta viviente, estaba allí operando por medio de sus reliquias.
Cuando los apóstoles irrumpieron en el mundo con la asombrosa noticia del Dios hecho hombre, los milagros confirmaron su mensaje y el pueblo sacó a los enfermos a las calles y los acostó en camas y divanes, para que cuando Pedro viniera, al menos su sombra cayera sobre algunos. de ellos para que pudieran ser librados de sus enfermedades (Hechos 5:15). Dios obró por mano de Pablo más milagros que los comunes, de modo que incluso pañuelos y delantales eran llevados de su cuerpo a los enfermos; las enfermedades los abandonaron y los espíritus inmundos salieron de ellos (Hechos 19:12).
Se verá que esta práctica católica no necesita defensa por motivos bíblicos. Es un instinto verdaderamente humano santificado por la enseñanza y el uso cristianos desde el principio.
Agustín de Hipona en su libro La ciudad de Dios (22:8) da evidencia de primera mano de milagros realizados mediante el uso de reliquias. No hay duda de que el culto a las reliquias es una auténtica manifestación de la devoción cristiana. La cruz en la que estuvo colgado durante tres horas el Salvador del mundo ha sido objeto de veneración desde los primeros tiempos, y fragmentos de la verdadera cruz se encuentran diseminados por todo el mundo católico.
Es cierto que se ha puesto en duda la autenticidad de determinadas reliquias de la cruz. Incluso se ha dicho, bastante imprudentemente, que si se reunieran todos los supuestos fragmentos de la verdadera cruz se obtendría madera suficiente para construir un acorazado. Esta acusación fue refutada en 1870 por Rohault de Fleury, quien hizo un catálogo exhaustivo de las reliquias conocidas y estimó que constituirían aproximadamente un tercio de la capacidad de una cruz suficientemente sustancial para su propósito.
Debe entenderse que ningún católico está obligado a aceptar la autenticidad de cualquier reliquia si tiene motivos para dudarla. Pero la Iglesia no negará el derecho de los fieles a venerar una reliquia que tiene una larga historia, aunque las pruebas de su autenticidad no satisfagan a un arqueólogo experto.
Nadie negará que el instinto católico por las reliquias, en una época acrítica, brindaba a las personas mal dispuestas la oportunidad de realizar fraudes lucrativos. Sin embargo, en esto como en otras cosas, el abuso de un bien no es motivo para su destrucción.
El Concilio de Trento atacó el abuso, promulgando leyes estrictas contra quienes traficaban con estas cosas sagradas y obligando a los obispos, con recurso final a la Santa Sede, a ejercer el mayor cuidado posible al autorizar reliquias para la devoción pública o privada.
Finalmente, debe quedar claro que nuestra veneración de las reliquias de nuestro Señor y de los santos está dirigida a las personas con quienes estaban conectadas las cosas materiales y todo para gloria de Dios y aumento de la devoción. Ésa es su justificación final.
-RG Flaxman
Cremación
El hombre es una unión de espíritu y materia, cuerpo y alma, y, aunque esta unión se rompe temporalmente con la muerte, se rehará en el Día Postrero cuando el cuerpo resucite. Hasta entonces el hombre, después de la muerte, está incompleto, siendo, incluso en el cielo, un espíritu incorpóreo cuya perfección exige el regreso de su cuerpo, glorificado y libre de muchas limitaciones, pero aún así su propio cuerpo.
Dado que Dios Todopoderoso, que hizo el universo de la nada, puede elevar un puñado de cenizas o un montón de polvo a la dignidad del cuerpo del que fue producido, la Iglesia Católica no prohíbe la cremación porque podría hacer menos posible la resurrección. La resurrección del cuerpo es un artículo de fe y tendrá lugar sin importar cómo se trate el cuerpo después de la muerte. Es cierto que los neopaganos y los agnósticos, al no creer en la inmortalidad del alma, actúan a menudo como si quemar el cadáver aniquilara el alma, y por esta razón, entre otras, la Iglesia prohíbe la cremación porque condena este materialismo desesperado.
La enseñanza de la Iglesia sobre la cremación es mucho más positiva que un gesto de fe frente a un encogimiento de hombros de incredulidad. Tiene sus raíces en su insistencia en la dignidad del hombre-hombre tal como Dios lo hizo, no simplemente animal como otros animales y no puramente espíritu como los ángeles, sino una creación mucho más elevada que las bestias y un poco más baja que los ángeles.
Todo nuestro conocimiento nos llega a través de los sentidos, y todas nuestras acciones, para bien o para mal, se realizan a través de nuestro cuerpo y con él. Cristo, que es Dios, utilizó el cuerpo como vaso a través del cual su gracia debía llegar al alma. El cuerpo es bautizado en el sacramento del bautismo y ungido en los de confirmación y extremaunción para que el alma renazca, se fortalezca y se fortalezca. Sobre todo, en la Sagrada Eucaristía, Cristo mismo llega al alma a través del cuerpo.
De hecho, no es difícil ver por qué Pablo llamó al cuerpo templo del Espíritu Santo, y no debería sorprender a ningún hombre inteligente que la Iglesia considere incluso un cadáver como algo que ha sido constantemente santificado y que aún debe tener el esplendor de los sacramentos que permanecen en él.
No siempre es fácil convencer a los no católicos, que no aceptan nuestras creencias y que temen, no sin razón, que los cementerios estén saturados, de que la prohibición de la cremación por parte de la Iglesia es sabia y necesaria. Debemos recordarles la tradición centenaria conocida y seguida por los primeros cristianos.
En el pasado, muchos paganos, aunque no todos, quemaban cadáveres. Los judíos, los primeros creyentes en el único Dios, enterraban a sus muertos con amor y reverencia. Entre ellos vivió nuestro Señor y entre ellos y por ellos fue sepultado. La Encarnación, la toma de un cuerpo humano y hacerlo total y absolutamente suyo, por Dios Todopoderoso hizo para siempre de todos los cuerpos humanos algo maravilloso y digno de reverencia.
Por supuesto, en tiempos de plaga podría ser necesario quemar a los muertos. Y la Iglesia podría, en cualquier otro momento, permitir la cremación. [En una instrucción a los obispos fechada el 8,1963 de mayo de XNUMX, la Congregación para la Doctrina de la Fe relajó las restricciones contra la cremación, al tiempo que reafirmó la preferencia de la Iglesia por el entierro. La cremación está permitida “por razones graves” y cuando no existe la intención de mostrar desprecio por la Iglesia o la religión. Se aplican requisitos especiales y los restos aún deben ser colocados en tierra consagrada.] Dios no prohíbe tal disposición, pero dado que hizo del cuerpo humano una parte integral de la naturaleza humana y lo redimió tanto a él como al alma humana a través de su propio cuerpo humano y Alma, la Iglesia que él fundó debe tomar todas las medidas necesarias para evitar que la dignidad y el honor que él nos dio sean menospreciados o desechados.
– Vera Telfer