Cualquiera que haya intentado explicar la fe católica a los no creyentes se ha topado inevitablemente con la siguiente objeción: “¿Cómo puede alguien creer que la Iglesia católica es la única y verdadera Iglesia de Jesucristo con todos los abusadores sexuales en las filas de su clero? ?” Esta pequeña máxima seguramente se preguntará con mayor frecuencia a la luz de los recientes escándalos sexuales que sacuden a Irlanda.
Por si alguien se ha perdido la noticia, los informes son los siguientes: En 1993, un sacerdote norbertino, Brendan Smyth, fue acusado por un tribunal de Irlanda del Norte de abuso sexual infantil. Dado que Smyth había huido al sur, las autoridades del norte tuvieron que presentar una solicitud de extradición a la República de Irlanda. El fiscal general Harry Whelehan, a quien The National Catholic Reporter describió como un «católico conservador», dejó la solicitud sin atender en su escritorio durante siete meses, aparentemente por temor a la publicidad negativa que tal caso generaría. Después de que el cardenal Cahal Daly le ordenara regresar al norte, Smyth se declaró culpable de 17 cargos de agresión sexual contra cinco niñas y dos niños mientras prestaba servicio en Belfast Oeste entre 1964 y 1988. Fue sentenciado a cuatro años de prisión en junio de 1994.
Pero ese no fue el final del escándalo. En noviembre, apenas unas horas antes de que otro sacerdote, Liam Cosgrove, fuera encontrado muerto en un club nocturno homosexual en Dublín, el primer ministro irlandés, Albert Reynolds, nombró al fiscal general Whelehan para el Tribunal Superior de Irlanda. El Partido Laborista, socios en el gobierno de coalición que lleva dos años en la República de Irlanda, exigió que Reynolds exigiera a Whelehan que explicara su negativa a extraditar a Smyth, el sacerdote pedófilo. Reynolds se negó y posteriormente renunció a su cargo, al igual que Whelehan.
Cuando el gobierno de coalición se desmoronó, los funcionarios de la Iglesia se apresuraron a reparar el daño a su credibilidad. En una reunión del episcopado irlandés ese mismo mes, los obispos se disculparon formalmente por el escándalo, diciendo que “el abuso sexual infantil por parte de un sacerdote es especialmente atroz no sólo porque es un mal en sí mismo, sino porque también es una violación de una confianza sagrada. . . . Reconocemos que estos niños y sus familias han sido heridos y traicionados por el comportamiento abusivo por parte de un sacerdote. Merecen una disculpa, que ofrecemos sin reservas”.
Noviembre, al parecer, fue un mes difícil para la Iglesia de la isla esmeralda. Si bien diciembre fue considerablemente más tranquilo, la tormenta desatada por estos escándalos está lejos de terminar. Hay varias razones para esto.
En primer lugar, como señalaron los obispos irlandeses, la conducta sexual inapropiada por parte de quienes tienen la responsabilidad de ministrar en nombre de Jesucristo es un pecado especialmente grave, ya que implica una traición a una confianza sagrada. Además, los intentos difamatorios de encubrir dicha conducta no hacen sino aumentar la justa indignación que sienten muchas personas. El padre Gino Concetti, en un artículo publicado en la edición del 20 de noviembre de L'Osservatore Romano , señaló que «la justicia exige que el delito de violencia sexual sea castigado con las penas máximas previstas para los delincuentes» y condenó enérgicamente la idea de que la pedofilia deba considerarse un derecho casi civil.
Otra razón por la que escándalos de este tipo son ampliamente difundidos en los medios es probablemente la más importante. La Iglesia católica sigue siendo el último baluarte contra la insidiosa revolución sexual. Esto es irritante para los medios de comunicación seculares, cuyos miembros no parecen mostrar mucho afecto por la ley moral de Dios, particularmente aquellos preceptos que tratan de la actividad sexual. Por lo tanto, las historias sobre pecados sexuales dentro del seno de la Iglesia casi siempre reciben atención especial y generalmente van seguidas de comentarios sarcásticos sobre la impracticabilidad de esperar que la “gente común y corriente” se adhiera a las enseñanzas de la Iglesia sobre la sexualidad.
As G. K. Chesterton comentó: “Cuando se trata de golpear a la Iglesia, cualquier palo servirá”. En este caso, el “garrote” es el abuso sexual por parte de unos pocos miembros del clero ordenado. Ya se ha dicho que el abuso sexual cometido por cualquier persona es un pecado grave y debe ser castigado severamente, pero también es muy cierto que la Iglesia soporta una carga injusta de publicidad negativa en torno a este crimen. Esto se debe casi en su totalidad a su valiente postura contra los vientos predominantes de una sociedad enloquecida sexualmente, aparentemente empeñada en su propia destrucción.
En noviembre de 1989, la revista Newsweek informó que se habían registrado 325,000 denuncias de abuso sexual en Estados Unidos, lo que representaba un aumento de veinte veces en diez años. Si bien el artículo no profundizaba en las razones de este incremento (¿aumento de la delincuencia? ¿mejora en la denuncia? ¿más abogados?), sí señalaba que hasta el 30% de esos casos se debían a errores o a mala fe.
En un número de marzo de la revista America , el padre Andrew Greely afirmó que «la mayoría de las víctimas de abuso sexual son niñas y mujeres jóvenes abusadas por sus padres y otros familiares varones». En cuanto al resto de las víctimas (niños y jóvenes), «los expertos policiales insisten en que la mayoría de los abusadores de niños y jóvenes son, de hecho, hombres casados». Greely añadió que los católicos no son los únicos que tienen que lidiar con este problema, contrariamente a la impresión que dan los medios de comunicación: «Me han dicho que los obispos luteranos calculan que dedican una cuarta parte de su tiempo a casos de abuso sexual». (Resulta interesante, además de triste, considerar el informe del New York Times de octubre de 1993 que indicaba que 1,800 jefes de scouts fueron destituidos en un período de 20 años por acusaciones de abuso sexual).
Así que la Iglesia no es la única que tiene pedófilos en sus filas. De hecho, la Iglesia ha sido el hogar de clases enteras de pecadores que pecan de muy diversas maneras. Se podría argumentar que si no fuera por el pecado, no habría necesidad de la Iglesia. Lejos de excusar la conducta pecaminosa, la Iglesia existe precisamente porque Jesús la estableció como el medio a través del cual continúa su obra de redención, la obra de salvar a los pecadores acercándolos a sí mismo. Si la Iglesia parece acoger los pecados, es sólo porque acoge a los pecadores, que traen consigo sus pecados.
En su sección sobre el Credo de los Apóstoles, el Catecismo de la Iglesia Católica enseña que la verdadera Iglesia de Cristo se reconoce por cuatro «características» (una, santa, católica y apostólica), las cuales se describen en el Credo Niceno-Constantinopolitano, de siglos de antigüedad. El Catecismo , al citar el Decreto sobre el Ecumenismo del Concilio Vaticano II ( Unitatis Redintegratio ), reafirma la enseñanza de la Iglesia de que solo la Iglesia Católica satisface todos estos requisitos: «Porque solo a través de la Iglesia Católica de Cristo… se puede obtener la plenitud de los medios de salvación. Creemos que fue al colegio apostólico, del cual Pedro es cabeza, al que nuestro Señor confió todas las bendiciones de la Nueva Alianza, para establecer en la tierra el único Cuerpo de Cristo, en el cual se incorporarían plenamente todos aquellos que pertenecen de alguna manera al Pueblo de Dios» (CIC 816, citando UR 3).
El Catecismo también hace referencia a Lumen Gentium , la Constitución Dogmática sobre la Iglesia del Concilio Vaticano II : «El único mediador, Cristo, estableció y sostiene siempre en la tierra su santa Iglesia, comunidad de fe, esperanza y caridad, como organización visible por medio de la cual comunica la verdad y la gracia a todos los hombres… Esta Iglesia, constituida y organizada como sociedad en el mundo actual, subsiste en la Iglesia Católica, que es gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunión con él. Sin embargo, muchos elementos de santificación y de verdad se encuentran fuera de sus límites visibles» (LG 8).
Esto no significa que todos los católicos vayan necesariamente al cielo y todos los no católicos necesariamente al infierno; tal idea es una interpretación incorrecta de la máxima extra ecclesiam nulla salus («fuera de la Iglesia no hay salvación»). Un sacerdote católico de Boston, Leonard Feeney, fue censurado en la década de 1940 por enseñar que todos los no católicos estaban condenados.
Más bien, la Iglesia enseña que sólo aquellos que verdaderamente conocen que la Iglesia Católica es el medio ordinario por el cual Dios ha elegido continuar su obra en la tierra y que luego se niegan obstinadamente a unirse se han excluido de la posibilidad del gozo eterno. De hecho, a los católicos se les enseña que serán juzgados más severamente porque se les ha dado más (LG 14-15).
La Iglesia ha transmitido fielmente el depósito de la fe que Cristo confió a sus apóstoles, con todos los medios para la salvación y la felicidad que este conlleva, como los sacramentos y un magisterio infalible. La Iglesia Católica es el medio que Cristo estableció para la salvación del mundo. Si bien es cierto que algunas personas pueden «obrar su salvación» sin ser miembros formales y visibles de la Iglesia, es importante recordar que Cristo desea que estemos plenamente integrados en ella y que utilicemos los medios ordinarios de gracia que le han sido confiados. Después de todo, él dio su vida, por amor, para que tuviéramos acceso a ellos.
Pero ¿qué pasa con los escándalos? ¿Acaso los pecadores notorios no son una señal tan grave del estilo de vida evangélico que ensombrecen a toda la Iglesia? Volviendo al Catecismo , aprendemos que «Cristo, “santo, inocente e inmaculado”, no conoció el pecado, sino que vino únicamente para expiar los pecados de la gente. La Iglesia, sin embargo, que acoge a los pecadores en su seno, a la vez santa y siempre necesitada de purificación, sigue constantemente el camino de la penitencia y la renovación».
Todos los miembros de la Iglesia, incluidos sus ministros, deben reconocer que son pecadores. En cada uno la cizaña del pecado será mezclada con el buen trigo del evangelio hasta el fin de los tiempos. Por eso la Iglesia reúne a los pecadores ya atrapados en la salvación de Cristo pero aún en camino a la santidad” (CIC 827).
En más de una ocasión nuestro Señor mismo predijo que surgirían escándalos que causarían daño dentro de la familia de Dios. En lugar de prometer descender precipitadamente del cielo cada vez que se avecina un escándalo, nos aseguró que se encargará de todo en el Día Postrero, advirtiendo que sería mejor que aquellos que desvían a otros sean arrojados al mar con piedras de molino colgadas alrededor. sus cuellos (Mateo 18:6-7, Marcos 9:42, Lucas 17:1-2).
La próxima vez que alguien mencione un escándalo sexual como excusa para no subirse a la barca de Peter, pruebe estos tres sencillos pasos:
Primero, recuerde que incluso los sacerdotes tienen derecho a ser considerados inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad. Los católicos deberían alimentar un sano escepticismo ante las acusaciones de conducta sexual inapropiada relatadas por un establishment mediático que difícilmente representa un modelo de virtud colectiva y que ha demostrado repetidamente una ávida sed de sangre católica. (¿Recuerdan el furor por el cardenal Bernardin?)
En segundo lugar, si se admite o prueba una conducta ilícita más allá de toda duda razonable, debemos reconocer el daño y buscar justicia con misericordia, orando por todos los involucrados.
Finalmente, debemos en cualquier caso defender a la Iglesia de sus acusadores y podríamos emplear con gran provecho pasajes pertinentes del Catecismo de la Iglesia Católica , algunos de los cuales han sido citados anteriormente.
Seguir estos pasos no sólo nos ayudará a afrontar un problema real y doloroso de manera positiva, sino que también dará testimonio de nuestra confianza profunda y duradera en el Señor de la cosecha.