El adventismo del séptimo día surgió de una predicción falsa de la Segunda Venida. William Miller (1782–1849), un ministro bautista, había interpretado la profecía de los 2,300 días de Daniel 8:14 como una indicación de que el año del regreso de Cristo a la Tierra sería 1843 (luego revisado a 1844). Ignoró la advertencia del Nuevo Testamento de que “nadie sabe acerca del día ni de la hora” (Mateo 24:36).
Cuando Cristo no regresó, Miller se abstuvo de fijar fechas, pero algunos de sus seguidores no estaban tan dispuestos a confesar su error. Insistieron en que el fin era inminente. Reinterpretaron la profecía en el sentido de que el ministerio celestial de Cristo había entrado en una nueva fase en 1844. Varios líderes de este grupo, a través de una serie de "ideas teológicas" confirmadas por las visiones de Elena Gould White (1827-1915), quien se pensaba profetisa, formó la denominación Adventista del Séptimo Día.
Una de estas “ideas teológicas”, que a los cristianos se les exige observar el sábado judío, llevó a los adventistas del séptimo día a concluir que eran el movimiento de Dios para los últimos días. Así como los reformadores creían que habían recuperado el principio de la justificación por la fe, los adventistas del séptimo día creían haber rescatado la Ley de Dios de las corrupciones católicas.
Aunque el adventismo del séptimo día tuvo muchos de sus orígenes en la teología bautista, los fundamentalistas y evangélicos lo consideran heterodoxo, muchos de los cuales consideran que el adventismo del séptimo día es una secta no cristiana debido a sus desviaciones doctrinales.
El primer punto teológico sobre el cual un adventista del séptimo día probablemente desafíe a un católico es la creencia de que el sábado judío todavía es obligatorio para los cristianos. Este es un principio central de la enseñanza adventista. En la teología adventista, la Iglesia Católica es la Gran Ramera de Babilonia descrita en Apocalipsis 17 porque ha pisoteado los mandamientos de Dios al cambiar la observancia del sábado al domingo. De hecho, los adventistas del séptimo día enseñan que “guardar el domingo” será la marca de la bestia y será evidente cuando se emita el mandato divino de observar el sábado.
Este mandato divino lo transmite el ángel de Apocalipsis 14:7 que dice: “Adorad al que hizo los cielos, la tierra, el mar y las fuentes de las aguas”. Dado que este versículo señala a Dios como Creador, y dado que el sábado es un memorial de la creación, los adventistas concluyen que esto significa que el ángel dejará en claro que es idólatra observar el culto dominical.
El versículo más fuerte que refuta el adventismo en este punto es Colosenses 2:16: “Por tanto, nadie os juzgue en cuestiones de comida y bebida, o en relación con una fiesta, una luna nueva o un sábado”. Los adventistas del séptimo día afirman que Pablo estaba hablando de los sábados ceremoniales judíos, pero la mayoría de los eruditos, protestantes y católicos, están de acuerdo en que Pablo se refería a las observancias anuales, mensuales y semanales, incluido el sábado semanal. Se puede encontrar un versículo similar en Gálatas 4:10.
Hay evidencia de la enseñanza de la Iglesia Católica de que la Iglesia primitiva reemplazó el sábado judío por el domingo para conmemorar la resurrección de Cristo de entre los muertos el primer día de la semana. Este día fue llamado el “Día del Señor” (Apocalipsis 1:10). Es el día en que los cristianos se reunían para “partir el pan” (Hechos 20:7) y el día en que los corintios debían apartar dinero para la colecta (1 Cor. 16:2).
Ignacio de Antioquía (c. 110) escribió: “Aquellos que caminan en las prácticas antiguas alcanzan una nueva esperanza, no observando más el sábado, sino modelando sus vidas según el día del Señor, en el que también nuestra vida surgió por él, para que podamos sed hallados discípulos de Jesucristo, nuestro único maestro” (Carta a los Magnesianos).
A mediados del siglo II, Justino Mártir explicó por qué el domingo es el día que observan los cristianos: “El domingo es el día en que nos reunimos todos en asamblea común, porque es el primer día, el día en que Dios, cambiando las tinieblas y la materia, , creó el mundo, y es el día en que Jesucristo nuestro Salvador resucitó de entre los muertos” (Primera Apología).
Un adventista del séptimo día responderá con el argumento de que la Iglesia primitiva apostató de las enseñanzas de Cristo después de la muerte de los apóstoles. Este argumento es insostenible. Los Padres eran un grupo teológicamente conservador, dispuestos a sufrir el martirio antes que comprometer la más mínima porción de la fe. Además, acusar a la Iglesia de apostasía general contradice la enseñanza de Cristo de que “las puertas del infierno no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18).
Una segunda doctrina sobre la cual los adventistas del séptimo día probablemente desafíen a los católicos es la doctrina de la extinción del alma. Los adventistas enseñan que el alma del hombre no está consciente después de la muerte, pero que entra en una especie de sueño cuando el cuerpo muere. Cuando ocurra la resurrección, los cuerpos y las almas serán revivificados. Los justos entrarán en la vida eterna, mientras que los malvados serán castigados con fuego hasta que mueran y dejen de existir una vez más. Un corolario de la doctrina de la extinción del alma es la doctrina de que el castigo del infierno no es eterno. Esta doctrina los adventistas comparten con los testigos de Jehová y la Iglesia de Dios Mundial de Herbert W. Armstrong.
Pablo escribe en Filipenses 1:23–24: “Estoy dividido entre las dos cosas: deseo partir y estar con Cristo, lo cual es mucho mejor; pero es más necesario para vosotros que yo permanezca en el cuerpo”. Dice que preferiría ser martirizado y estar con Cristo, pero se da cuenta de que es necesario que permanezca vivo para difundir el evangelio mediante su predicación. Si el alma “duerme” (deja de existir, en realidad) al morir, ¿cómo podría ser “mucho mejor” ser martirizado que continuar teniendo un trabajo fructífero aquí en la Tierra?
A los adventistas les gusta citar Eclesiastés 3:19-21 y otros pasajes del Antiguo Testamento que parecen indicar que no hay otra vida. Estos pasajes están escritos desde un punto de vista humano o se basan en la revelación incompleta que tuvieron los israelitas sobre la otra vida. Sólo cuando Jesús sacó a la luz “la vida y la inmortalidad mediante el evangelio” (2 Tim. 1:10) quedó claro cuál es el estado del alma después de la muerte.
La Biblia enseña la duración eterna del infierno. Jesús dice en Mateo 25:46: “Ellos irán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna”. Si los adventistas admiten que la vida eterna no tiene fin, también deben admitir que el castigo eterno no tiene fin.
Un último punto: es una buena táctica enfatizar las creencias que adventistas y católicos tienen en común, como la Encarnación, la Resurrección y la Segunda Venida de Cristo. Otra área en la que los adventistas están de acuerdo con los católicos es que un creyente “nacido de nuevo” puede perderse por la desobediencia a Dios. Esto contrasta con la doctrina de la seguridad eterna sostenida por la mayoría de los fundamentalistas. Explicar las áreas de acuerdo ayudará a disipar algunas de las ideas erróneas que tienen los adventistas sobre la fe católica.