¿Cuál era la estrella de Belén?
Es una pregunta fascinante y la gente tiene opiniones muy divergentes al respecto.
Los escépticos sostienen que no había ninguna estrella, mientras que los creyentes han ofrecido una profusión de candidatos.
¿Dónde está la verdad?
El viaje de los magos
El término los reyes magos Originalmente se refería a una clase de sacerdotes persas, pero en el siglo I pasó a referirse a varios practicantes de la astrología y otros medios de predecir el futuro.
La estrella de Belén sólo se menciona en el Evangelio de Mateo. Mateo nos dice que sus magos procedían de un país al este de Judea, pero no indica cuál.
Uno podría ser escéptico ante su relato y preguntarse si los magos realmente habrían emprendido un viaje internacional para saludar a una figura real, como el recién nacido rey de los judíos, pero el registro histórico muestra que tales viajes tuvieron lugar.
En el año 66 d. C., un mago llamado Tiridates, también rey cliente romano de Armenia, emprendió un viaje de nueve meses con varios otros magos para rendir homenaje a Nerón en Roma.
Múltiples fuentes, incluido Plinio el Viejo (Historia Natural 30:6), Dion Casio (Historia romana 63), y Suetonio (Vidas de los Césares, “Nerón” 13) menciona esta visita. Plinio el Viejo registra que el viaje fue especialmente difícil porque Tiridates y sus compañeros magos se negaron a viajar por mar, de acuerdo con los requisitos de sus artes mágicas.
Un viaje desde una patria oriental a otro distrito oriental, como Judea, habría sido mucho más fácil que ir a Roma, y no es del todo inverosímil que un grupo de magos hiciera el viaje para felicitar al rey Herodes el Grande por lo que percibieron. ser el nacimiento de un nuevo príncipe real.
El movimiento de la estrella.
La razón principal por la que algunos se muestran escépticos ante la estrella de Belén es la forma en que perciben que se ha movido en el cielo.
Los magos son ampliamente representados siguiendo la estrella, que los lleva primero a Jerusalén (hacia el oeste de su tierra natal) y luego a Belén (hacia el sur de Jerusalén). Al final del viaje, la estrella se detiene sobre la casa donde está Jesús.
“Ninguna estrella se mueve así”, señalan los escépticos, “así que esto nos muestra que todo esto es un adorno teológico de la historia de Jesús, algo que Mateo o una de sus fuentes inventaron”.
“Al contrario”, responden algunos creyentes. “Simplemente muestra que la estrella fue un fenómeno sobrenatural. Es cierto que ninguna estrella natural se mueve así, pero Dios podría haber creado una luz milagrosa en el cielo que lo hiciera”.
Los creyentes que dicen esto ciertamente tienen razón. Dios podría haber hecho eso. Sin embargo, una lectura cuidadosa de Mateo no respalda la idea de que la estrella se moviera de manera inusual.
No seguir la estrella
Mateo nunca dice que los magos seguían a la estrella. De hecho, deja claro que eran no está siguiendo la estrella.
Si lo hubieran sido, habrían ido directamente a Belén, y no lo hicieron.
Lo que les dijo la estrella fue que había nacido un niño que se convertiría en rey judío. Naturalmente, asumieron que el niño había nacido en el seno de la familia gobernante actual, la dinastía herodiana, y por eso fueron al palacio de Herodes el Grande en Jerusalén.
Herodes estaba paranoico en este momento de su reinado y se alarmó al enterarse del nacimiento de un potencial usurpador real. Sabiendo que el nacimiento de un rey judío no herodiano cumpliría con las expectativas mesiánicas de su pueblo, consultó con expertos para saber dónde se esperaba que naciera el Mesías y le dijeron en Belén.
Por tanto, fue el testimonio de los expertos, no la estrella, lo que hizo que los magos partieran hacia Belén.
Por una casualidad providencial, vieron entonces la estrella en el cielo, pero no esperaban verla frente a ellos. Por eso Mateo dice “se regocijaron con gran alegría”.
Ningún movimiento inusual
La impresión de que los magos estaban siendo guiados por la estrella y que se movía de una manera inusual se crea en parte por la forma en que muchas traducciones traducen Mateo 2:9. La RSV:CE, por ejemplo, dice que la estrella “iba delante de ellos, hasta detenerse sobre el lugar donde estaba el niño”.
“Fue delante de ellos” es una traducción bastante buena. El verbo griego, proago, significa “preceder” (entre otras cosas). Lo que los magos estaban experimentando era la otra cara del conocido fenómeno en el que la luna parece seguirte. Los objetos astronómicos están tan lejos que parecen mantener el mismo lugar relativo detrás, al lado o delante de usted mientras viaja.
Belén está a unas cinco millas al sur de Jerusalén, por lo que mientras hacían el corto viaje nocturno, la estrella permaneció frente a ellos en la mitad sur del cielo.
Más problemática es la traducción “hasta que se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño”. El verbo griego histēmi puede significar simplemente “estar de pie”, y la frase no necesita significar más que eso, cuando los magos se acercaron “al lugar donde estaba el niño” (¿Belén? ¿La casa?), la estrella estaba encima en el cielo desde su perspectiva.
El texto clave utilizado para apoyar la idea de que la estrella se movía de una manera inusual no requiere nada de eso.
Por lo tanto, no hay ninguna razón, según el texto bíblico, por la cual la estrella no pudo haber sido un fenómeno estelar normal (aunque haya ocurrido por providencia divina).
¿Cuál pudo haber sido la estrella?
Si el texto de Mateo no proporciona una base para decir que la estrella se movió de una manera inusual, eso nos apunta hacia fenómenos naturales que Dios pudo haber usado para marcar el nacimiento de su Hijo.
A lo largo de los siglos, se ha propuesto una amplia variedad de candidatos para lo que pudo haber sido la estrella. Incluyen:
1) Un meteoro, o mejor dicho, un par de meteoros: uno que los magos vieron en su tierra natal y otro que vieron en su viaje a Belén.
2) Una nova o supernova: una de las estrellas que de repente se ilumina o incluso aparece por primera vez en el cielo.
3) Un cometa, uno de los muchos cuerpos pequeños y helados que periódicamente se lanzan en picado hacia el interior del sistema solar. Mientras lo hacen, el calor del sol puede hacer que formen colas largas y brillantes antes de volver a lanzarse en picado.
4) Una conjunción: una alineación entre dos o más cuerpos celestes (por ejemplo, dos planetas o un planeta y una estrella).
¿Un meteoro?
No todas estas propuestas son iguales. Por ejemplo, la idea de que la estrella era un par de meteoros es fatalmente errónea por dos razones.
Primero, la gente en el mundo antiguo veía meteoritos todo el tiempo y no pensaba que todos fueran el mismo objeto. Si los magos hubieran visto un meteoro en su tierra natal, no habrían tenido motivos para pensar que estaban viendo el mismo meteoro camino a Belén.
En segundo lugar, los meteoros sólo duran unos pocos segundos como máximo. Surcan el cielo en un momento y luego desaparecen. Esto no encaja con la forma en que Mateo describe la estrella que permaneció en el cielo durante el viaje de los magos a Belén.
Por lo tanto, se puede descartar la idea de que la estrella fuera un par de meteoros, pero las otras tres opciones son más plausibles.
¿Una nova o una supernova?
Es posible que la estrella haya sido una nova o una supernova.
La dificultad que deben superar los defensores de este punto de vista es mostrar por qué el brillo o la aparición de una estrella se habría interpretado como una señal del nacimiento de un rey judío.
En algunas partes del mundo, las novas se consideraban significativas, pero necesitaríamos demostrar que los magos orientales las encontraron así, y esto no es fácil de hacer. Si bien los astrónomos chinos prestaron atención a las novas, no tenemos evidencia de que la gente en la parte del mundo donde vivió Jesús lo hiciera.
A menos que hubiera una tradición establecida que vinculara la aparición de novas con el nacimiento de reyes, los magos no habrían tenido una razón para emprender su viaje, pero no tenemos registros que muestren la existencia de tal tradición (ver Michael Molnar, La estrella de Belén, capítulo 2.)
¿Un cometa?
Hoy en día no pensamos en un cometa como una estrella, pero los antiguos sí lo pensaban. Los antiguos griegos se referían a un cometa, debido a su cola, como un astēr komētēs o “estrella de pelo largo”, que es de donde proviene la palabra cometa vino de. Los cometas se consideraban presagios de acontecimientos importantes, por lo que periódicamente se ha propuesto que la estrella de Belén era un cometa.
Incluso tenemos un caso en el mundo antiguo en el que se interpretó un cometa en relación con el nacimiento de un rey. Según el historiador romano Justino, el nacimiento del rey Mitrídates VI del Ponto en el año 134 a.C. estuvo acompañado por un cometa (Historiae Philippicae 37: 2).
Esto demuestra que los cometas could interpretarse de esa manera, pero eso no significa que probablemente lo sean. De hecho, los cometas fueron considerados abrumadoramente como malos augurios.
Ese puede ser el caso de Mitrídates, que era enemigo de Roma y que tuvo un éxito significativo en la batalla contra los generales romanos. Desde la perspectiva de Justino y sus compatriotas, el cometa que apareció cuando nació Mitrídates pudo haber representado una amenaza para los intereses romanos.
Este también parece ser el único caso registrado de un cometa relacionado con un nacimiento. Normalmente los cometas se interpretaban como señales de derrota en la guerra o de muerte de reyes.
Los magos podrían haber interpretado que un cometa anunciaba la muerte del rey Herodes, pero eso no era lo que tenían en mente cuando llegaron. Pensaron que la estrella indicaba un nacimiento, no una muerte.
Además, cualquier príncipe recién nacido no habría podido tomar el trono durante muchos años, por lo que no interpretaron que la estrella señalara una transición inmediata de un gobernante a otro.
¿Una conjunción?
Se podría pensar que una conjunción no sería una buena candidata para la estrella de Belén.
Una razón es que involucran planetas. Hoy en día no pensamos en los planetas como estrellas, pero, una vez más, los antiguos sí lo hacían.
Muchas estrellas, a las que nos referimos como “estrellas fijas”, no parecen cambiar su posición entre sí. Las estrellas que vemos en las constelaciones son así. Por ejemplo, a medida que la Tierra gira, hace que las estrellas de la Osa Mayor parezcan moverse al unísono entre sí. La Osa Mayor en su conjunto se mueve y sus estrellas individuales mantienen las mismas posiciones "fijas" entre sí.
Los planetas no hacen eso. A medida que se mueven en sus órbitas, cambian de posición con respecto al fondo, estrellas fijas, y así parecen deambular por el cielo. Por eso fueron llamadas “estrellas errantes” (griego, asteres planētai), que es donde la palabra avión vino de.
Por lo tanto, es posible que uno de los planetas se haya alineado con algo más en el cielo que podría haber sido interpretado como una señal del nacimiento de un rey judío. Si es así, entonces el planeta en cuestión sería la “estrella errante” que vieron los magos.