En febrero del año pasado, sin ninguna explicación, comencé a rezar mi rosario diariamente. El tío Sunny no se encontraba bien, así que de vez en cuando llamaba a la tía Doris para ver cómo estaba. Las cosas empeoraron y terminó en el hospital. Todavía se veía bien, pero la cirugía exploratoria mostró un bloqueo que le impedía comer. Mi rosario trabajó más duro. Ahora tenía una “razón” para rezarlo. Poco después de la operación, mi tío intentó volver a casa. Después de sólo un fin de semana, volvió al hospital y allí permaneció hasta que regresó a casa para estar con Jesús en abril.
Sé que estás preguntando: "¿Qué tiene esto que ver con tu conversión?" Verás, mi tío y mi mamá, aunque hermanos y hermanas, no fueron criados en la misma religión. Hasta el día de hoy no sé por qué. Recuerdo haber crecido en un hogar metodista. Siempre me ha encantado ir a la iglesia, así que no me molestaba. Cada domingo, después de los servicios, íbamos a casa del tío Sunny por el resto de la tarde. Esa fue la mejor parte del domingo, por supuesto.
En ocasiones teníamos que quedarnos con mis tíos durante el fin de semana y asistíamos a la iglesia con ellos. Esto significaba ir a misa. Fue mi primer contacto con la Iglesia católica. No recuerdo el nombre de la parroquia, pero sí recuerdo que era hermosa. En ese momento, lo encontré demasiado tranquilo, pero el recuerdo de ese silencio me atraería años más tarde. Tampoco recuerdo mucho sobre la Misa, pero algunos elementos de ella permanecieron en mi mente.
En 1973 dejé mi hogar para establecer mi propia casa. Cuando estuve seguro de que nadie de la familia vendría a arrastrarme de regreso a casa, me instalé. En un rincón lejano de mi mente, el recuerdo de la Misa comenzaba a dar frutos. Había muchas iglesias en mi nuevo vecindario, pero no estaba seguro de sus denominaciones. El problema era que no podía leer sus señales: estoy ciego. Claro, podría haberle preguntado a alguien que pasara por allí, pero no se me ocurrió. Como nunca había estado en una iglesia católica que no fuera la de mi tío, no tenía idea de con quién debía hablar para obtener información.
Cuando comencé a explorar en mi corazón si quería regresar a la iglesia de mi juventud o ir a otro lugar, comencé a escuchar una transmisión de radio de una misa en la Universidad de Fordham. Escuché sin falta cada domingo. Después de un año decidí que quería ingresar a la Iglesia Católica.
Durante este tiempo tuve el placer de hacerme amigo de un franciscano llamado Hermano Justin. Leía a los ciegos en el Faro. Dios lo bendiga, debía haber estado de camino a casa esa noche cuando lo busqué, esperándolo en el vestíbulo después de que terminó su lectura.
“Me gustaría hablar contigo”, le dije.
Pensando que era algo que no requeriría privacidad, se detuvo y dijo: "¡Claro!".
“No”, dije, “esto es algo con! "
Regresó arriba conmigo a cuestas. Sabía que le encantaría el anuncio que estaba a punto de darle. Él era el único católico que conocía que podía ayudarme a descubrir cómo estudiar la fe, y fue la primera persona en la que pensé cuando tomé mi decisión. Me llevó a una de las salas de lectura, me dijo: "Toma asiento" y se quedó de pie contra la pared esperando.
Me quedé en silencio por un momento, pero no pude contener más la feliz noticia. “He estado siguiendo la misa desde la Universidad de Fordham durante un año y he decidido que quiero convertirme en católico romano”. Podía sentir la sonrisa del hermano Justin; quedará por siempre ardido en mi corazón. Se sintió como un gran abrazo.
Tomando la información necesaria, me indicó la iglesia más cercana a mi casa. Entonces comenzó el trabajo. Durante los siguientes dos años, de vez en cuando, estudié bajo la dirección del P. Pitch, quien era párroco de la parroquia St. Margaret Mary en Astoria, Nueva York. El 7 de noviembre de 1976 recibí mi primera Comunión y el 28 de noviembre del mismo año fui confirmado en la Iglesia. Con mi tío Sunny como testigo y mi tía Doris probablemente orando en el asiento donde la dejamos, fue un día feliz. Tomé el nombre de Teresa de Ávila. Leí mucho sobre los santos antes de tomar mi decisión. “Teresa” resultó ser el segundo nombre de mi tía y mi prima, por lo que de alguna manera toda la familia participó.
No puedo imaginar mi vida sin Dios y no puedo imaginar mi vida sin ser católico. Es un regalo que nadie me puede quitar ni negarme. Elegí unirme a esta comunidad universal y, al elegirlo, espero poder llevar el gozo que siento a otros, sean o no de origen cristiano.
No sonaron campanas cuando tomé mi decisión, ni luces intermitentes. Parecía correcto. Es la mejor elección que he hecho en mi vida. Lo sigo diciendo después de veinte años de ser católico, y lo seguiré diciendo hasta el día de mi muerte. Lo hice por mí y lo hice porque Dios me estaba llamando. Cualquiera sea la razón, yo did y eso fue y es todo lo que cuenta.
Siempre me regocijo cada vez que escucho de alguien que está pensando en unirse o regresar a la Iglesia. Me consuelan los amigos que he hecho a lo largo de los años, tanto clericales como laicos. Me siento bendecido al recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo cada vez que asisto a Misa. Siempre me recuerda esa Misa tranquila en la iglesia del tío Sunny y ese sentimiento de calidez eterna que sentí en el centro de mi corazón.