El sol está a 93 millones de kilómetros de la Tierra, pero en Filipinas se siente mucho más cerca. Nunca he experimentado un calor como el que soporté en Manila durante una visita de una semana en mayo. Yo estaba allí para hacer los preparativos para Catholic Answers' labor de evangelización durante la visita del Papa Juan Pablo II a la Jornada Mundial de la Juventud '95 en enero.
En la Jornada Mundial de la Juventud '93, celebrada en Denver, Catholic Answers distribuyó 225,000 ejemplares gratuitos de su folleto de evangelización, Columna de Fuego, Columna de la Verdad. Esperamos difundir hasta el doble de esa cifra (algunos en inglés, otros en tagalo) en Manila, donde se espera que hasta un millón de personas participen en las actividades de una semana de duración.
LAX, lunes, 10:00 a.m.
A doscientos de nosotros fuimos conducidos a bordo del 747 de Northwest Airlines y me acomodé en mi asiento para el vuelo de 13 horas a Seúl, donde, después de una escala de dos horas, tomaría mi vuelo de conexión a Manila. La apologética católica es una ocupación sencilla, y yo tenía un billete sencillo en clase turista. Estaba sentado en la sección de no fumadores, pero mi asiento estaba lo suficientemente cerca de la multitud de fumadores como para haberlo llamado sección de no inhalar. Por un momento me pregunté por qué mi fila estaba vacía, a pesar de que el resto de los asientos tipo turista estaban ocupados. Descubrí la razón cuando intenté reclinar el asiento: no se movía. De hecho, toda la fila de asientos no se reclinaba debido al mamparo justo detrás de ellos. "Oh, bueno", suspiré. "Al menos podré acostarme más tarde y dormir". Pero nunca pude conciliar el sueño, así que me senté derecho y leí.
Aeropuerto Internacional Aquino,
Manila, martes, 11:09 horas
Pasé la aduana rápidamente (los funcionarios me hicieron señas para pasar sin mirar mis maletas) y crucé el vestíbulo hacia la salida que, incluso a esa hora tan tardía, estaba repleta de viajeros. Cuando salí de la terminal me sentí como si estuviera envuelto en una manta térmica empapada, y esa fue la parte cómoda. Como me enteraría en unas horas, en Filipinas el calor y la humedad de la tarde son suaves en comparación con los del día.
Mis contactos católicos, Rommel y Cocoy García, hijos del general Vic García (retirado de la Policía Nacional de Filipinas), me estaban esperando en la acera en un Toyota con aire acondicionado. Mientras conducíamos hasta su casa en Ángeles City, a 90 minutos al norte de Manila, hice muchas preguntas y me informaron sobre el estado de la Iglesia en Filipinas. Me hablaron de los desafíos que enfrentan los católicos: un gobierno que promueve la distribución masiva de anticonceptivos, una falta de libros y cintas católicas sólidas, una falta de fondos, una falta de sacerdotes para ministrar a los 56 millones de católicos de las islas, y una rígida competencia de las sectas.
Durante el viaje conté al menos una docena de iglesias de la Iglesia ni Cristo a lo largo del camino. (Iglesia ni Cristo es una secta virulentamente anticatólica de rápido crecimiento con sede cerca de Manila). Rommel y Cocoy se entusiasmaron cuando les expliqué Catholic Answers'Esfuerzos de evangelización previstos para Manila. Sabían que la distribución de Columna de Fuego, Columna de la Verdad daría un impulso a la Iglesia.
Aproximadamente a las 12:30 am llegué a la casa de Hermie y Cen Yusi, una pareja activa en el grupo de oración local. Me ofrecieron alojarme en una habitación libre de su casa durante toda la semana. Desempaqué mis maletas y me dirigí a la ducha. Mi habitación tenía un ventilador grande pero no aire acondicionado, y aunque el mercurio había superado los 90 grados, estaba demasiado cansado para preocuparme por el calor. Puse el ventilador a máxima potencia, apunté a la cama y me quedé dormido.
Sede de la Iglesia ni Cristo,
Ciudad Quezón, miércoles, 10:15 a.m.
Pensé que como estaba en Manila, aprovecharía la oportunidad para sacudir la jaula de la Iglesia ni Cristo y avisar a sus líderes que Catholic Answers Viene a la ciudad para explicar y defender la verdadera fe.
Iglesia enseña que en la Segunda Venida de Cristo todos los verdaderos creyentes (miembros de Iglesia con buena reputación) serán "arrebatados al cielo". Pero este no es el entusiasmo habitual, según un rumor muy extendido y (¡ay!) probablemente falso. Los miembros de la Iglesia, habiendo recibido una advertencia previa, deben dirigirse a la iglesia local y esperar el arrebatamiento en el interior. Todo el edificio y todos sus ocupantes serán elevados al cielo. Esta idea puede haberse inspirado en la arquitectura de Iglesia: los edificios son aerodinámicos, como si estuvieran diseñados para volar mejor en el éxtasis.
La extensa sede de la Iglesia ni Cristo me recordó a la Ciudad Esmeralda del “Mago de Oz”, con la diferencia de que estos munchkins fueron todo menos amigables una vez que descubrieron a qué organización representaba. Después de persistentes negociaciones con los guardias en la puerta principal, logré concertar una reunión con Bienvenido Santiago, el editor de la revista mensual de Iglesia, pasugo. Me hicieron pasar a su oficina y me llevaron a un asiento. También estuvo presente Samuel Paran, un ministro del personal. Santiago me entregó su sensata tarjeta de presentación. Decía: “Bien C. Santiago, Ministro del Evangelio”.
Creo que estos tipos estaban un poco sorprendidos, tal vez un poco molestos, por mi persistencia en tratar de verlos, pero después de que me senté, Santiago hizo todo lo posible para tranquilizarme con sus graciosas bromas.
“Entonces, señor Madrid. ¿Qué deseas?"
“Sólo pasé para saludarte y decirte que Catholic Answers está enviando un equipo de apologistas a Manila para la Jornada Mundial de la Juventud '95 para ayudar con la visita del Santo Padre”. Hizo una mueca cuando dije "Santo Padre".
"Estamos muy conscientes de la visita de su Papa el próximo año".
"¿Oh? ¿Y tienes planes especiales para celebrar la ocasión?
Santiago sonrió. “Digamos simplemente que la Iglesia ni Cristo estará lista para su visita”.
Sabía lo que eso significaba. Iglesia ni Cristo odia a la Iglesia Católica y ataca sus enseñanzas cada vez que se presenta la oportunidad. Cada número de pasugo está repleto de artículos que muestran cuán “antibíblica” es la Iglesia Católica al enseñar doctrinas como la Trinidad, la divinidad y la Encarnación de Cristo, la Misa y el purgatorio. A medida que avanzaba nuestra conversación, descubrí que Iglesia se estaba preparando para un impulso de proselitismo anticatólico para coincidir con la Jornada Mundial de la Juventud. Este impulso incluirá predicaciones al aire libre por parte del personal de la Iglesia, una avalancha de transmisiones de radio anticatólicas en todas las islas Filipinas, un esfuerzo masivo de distribución de folletos y andanadas televisadas contra el Papa y la Iglesia Católica.
Estuvimos entrenando durante unos quince minutos y por el rabillo del ojo vi a Paran tomando notas. Por lo que yo sabía, todo estaba siendo grabado en video a través del espejo de doble cara detrás del escritorio de Santiago, y a mí me estaban pesando, midiendo y tomándome un TAC, todo para algún uso siniestro por parte de Iglesia en una fecha posterior.
Sonreí. “Mira, Bien, ¿crees que ustedes, la gente de la Iglesia, podrían tener interés en otro debate con Catholic Answers cuando estemos aquí en enero? Karl Keating había aceptado el desafío de debatir con uno de sus ministros hace unos años. Celebrado en el gimnasio de una escuela secundaria, el debate atrajo a una multitud desbordante de 3,500 espectadores, la mayoría de ellos miembros de la Iglesia transportados en autobuses desde todo el sur de California. Sin duda, las cintas de vídeo del debate habían sido estudiadas cuidadosamente por el alto mando de Iglesia, que sabía todo sobre Catholic Answers.
Santiago sonrió. “¿Por qué querrías otro debate? ¿Estás admitiendo que tu Keating perdió el primer debate y ahora te gustaría tener la oportunidad de redimirte?
"Oh, no, Bien", sonreí aún más ampliamente. “¿Qué te daría esa impresión? ¿No has visto el vídeo del debate? Keating mató a tu chico en ese debate. Nos gustaría azotarte de nuevo”.
“Ese debate fue una gran victoria para la Iglesia ni Cristo. Keating perdió.
Las púas iban y venían durante varios minutos, cada uno de nosotros sonriendo. dejé una copia de Columna de Fuego, Columna de la Verdad y la cuestión de esta roca que contenía un artículo de portada sobre nuestro trabajo en Denver en la Jornada Mundial de la Juventud del año pasado. No llegamos a ningún acuerdo sobre un debate, excepto para expresar interés mutuo en debatir ya sea la divinidad de Cristo o el papado.
Afuera, miré hacia los extraños y aerodinámicos edificios. Con diez millones de miembros, la Iglesia ni Cristo está creciendo rápidamente, no sólo en Filipinas, sino también entre los filipinos en Estados Unidos. Casi todos los conversos, por supuesto, son ex católicos.
Iglesia ni Cristo, que en su actividad evangelizadora y teológica se asemeja a los Testigos de Jehová, es tenaz en desafiar a la Iglesia Católica. Cuando llegue la Jornada Mundial de la Juventud, incluso si no aparece ninguna otra secta anticatólica para arengar a los jóvenes visitantes, la Iglesia por sí sola planteará un gran desafío.
Macati, miércoles, 3:00 horas
Terminé una larga y beneficiosa reunión con uno de los impresores que producirá Columna de Fuego, Columna de la Verdad. Su tarjeta dice que se llama Felicito Abiva, pero todos lo llaman Toots. Es presidente del Consorcio de Editores Católicos Asiáticos y propietario de Felta Publishing.
Imprimir hasta 500,000 ejemplares del folleto en Filipinas nos ahorrará miles de dólares. Además, los tendremos en el sitio y listos para su distribución cuando llegue nuestro equipo de evangelización el 9 de enero, el día antes del primer evento programado.
Toots y yo resolvimos los detalles del proyecto: conseguir ofertas de otras editoriales, determinar las especificaciones de tamaño y papel del folleto, determinar la logística de impresión y envío y, lo más importante, acordar un precio. Los impresores entregarán los folletos y los almacenarán en nuestro hotel y centro de distribución en el gigantesco Parque Rizal de Manila, sede de los principales eventos de la Jornada Mundial de la Juventud, incluidas las Misas del Papa.
Catholic AnswersLa sede estará en el Hotel Manila, justo enfrente del Parque Rizal. Desde allí, y desde nuestro principal punto de distribución dentro del parque y al otro lado de la calle, nuestro equipo coordinará los esfuerzos de 200 voluntarios que se encargarán de que las copias de Columna de Fuego, Columna de la Verdad llegar a manos de los jóvenes visitantes.
Ciudad de Ángeles, jueves, 2:15 p.m.
Tenía varios objetivos durante mi visita, así que tuve que actuar rápidamente. Tuve que reunirme con los impresores, organizar la traducción del folleto al tagalo (el idioma nacional filipino), visitar al cardenal Jaime Sin y a otros obispos para familiarizarlos con Catholic Answers y asegurar su bendición sobre nuestros planes de evangelización, reconocer los sitios de la Jornada Mundial de la Juventud en el Parque Rizal, organizar alojamiento y transporte para nuestro personal y hacer tantos contactos como sea posible. Pasé la tarde tomando café en un esfuerzo por librarme del desfase horario y haciendo llamadas telefónicas para concertar reuniones. Pronto tuve una agenda de citas llena.
A las 8:00 Hermie y yo condujimos bajo una lluvia torrencial hasta una capilla utilizada por el grupo de oración de la parroquia del Sagrado Corazón. La tormenta había cortado el suministro eléctrico y, mientras estaba en la entrada a oscuras del pequeño edificio, podía ver a la luz de las velas las siluetas de las cincuenta personas que estaban dentro, orando y cantando.
Era fácil imaginar esto como una escena de la Roma de los siglos II o III, cuando los católicos tenían que reunirse en secreto para no ser detenidos por las autoridades. Entonces surgió otro pensamiento: podría surgir de nuevo la necesidad de catacumbas y misas clandestinas. Nuestros esfuerzos en la Jornada Mundial de la Juventud pueden estar ayudando a convertir y equipar a los futuros líderes y mártires de la Iglesia. (Tuve motivos para recordar este pensamiento unos días después).
Hermie me presentó al P. Larry, el pastor juvenil. Hablando en voz alta para que pudiera oírme por encima del estrépito de los relámpagos y el constante zumbido de la lluvia, le informé del trabajo de Catholic Answers, explicó nuestros planes para la Jornada Mundial de la Juventud y resumió pidiéndole que nos ayudara a organizar un grupo de voluntarios para repartir folletos.
Estaba satisfecho con el proyecto y prometió ayudar en todo lo que pudiera, incluso contactando a su obispo, Mons. Anacleto Aniceto, para buscar su apoyo. Estaba por comenzar la misa, así que me despedí y le entregué copias de Columna de Fuego, Columna de la Verdad y esta roca. Nos dimos la mano y me dirigí hacia la lluvia.
Ciudad de Ángeles, viernes
Pasé el día hablando con otros impresores, organizando voluntarios y visitando parroquias para tener una idea del nivel de actividad mientras los católicos se preparan para la visita del Papa. Lo que me llamó la atención fue la profunda espiritualidad del católico filipino promedio. Dondequiera que fui, en todas las personas que conocí, vi un amor profundo y reverente por Cristo y su Iglesia. La gente, como los católicos en cualquier lugar, no estaba particularmente bien catequizada, pero amaba la fe. En cada iglesia a la que entré, en cualquier momento del día o de la noche, había docenas de hombres, mujeres y niños de rodillas orando ante el Santísimo Sacramento.
Aún así, estaba preocupado por el desafío anticatólico. Muchos católicos filipinos abandonan la fe. Al parecer, no se puede caminar una cuadra sin ver una Iglesia ni Cristo recién construida, una capilla fundamentalista o un Salón del Reino. Filipinas es ahora un país católico, tal vez, pero la escritura está en la pared, y no es difícil de leer: Filipinas no será católica dentro de 25 años a menos que se haga más para combatir la propagación de las herejías.
Me alegró descubrir que en todos los lugares a los que iba, sacerdotes, monjas, obispos y laicos apoyaban con entusiasmo Catholic Answers' planean cubrir la Jornada Mundial de la Juventud con copias de Columna de Fuego, Columna de la Verdad. Una encantadora joven monja me sonrió después de hojear el folleto. “¡Esto es justo lo que necesitamos aquí! ¡Qué gran ayuda será para nuestros jóvenes!
Manila, sábado, 2:30 horas
Me encontraba en la sala de espera de la residencia del cardenal Jaime Sin, arzobispo de Manila. Esta fue la única vez durante toda la semana que usé traje. El sudor corría por mi espalda mientras me sentaba en una silla de mimbre y charlaba con Sor Amparo Sánchez, BVM, la secretaria del Cardenal. Me contó la historia de la Iglesia católica en Filipinas y cómo últimamente estaba experimentando una gran tensión debido al ataque de las sectas.
"Por eso estoy aquí, hermana". Sonreí. “Catholic Answers espera asegurar la aprobación del Cardenal Sin para nuestros planes de evangelización”.
Un seminarista me condujo al segundo piso del antiguo edificio donde tenía su alojamiento el Cardenal. Entré en una pequeña oficina de techo alto y allí estaba el cardenal Sin, sentado detrás de un escritorio modesto y repleto de libros (que estaba reservado para nuestra fotografía).
Habló con convicción de la necesidad de la evangelización y la fidelidad a la Iglesia. Durante media hora discutimos Catholic Answers' trabajar. Quedó satisfecho con nuestros esfuerzos y amablemente accedió a grabar un breve mensaje de saludo a los católicos de Estados Unidos, invitándolos a venir a Manila para la Jornada Mundial de la Juventud. Al final de nuestra conversación, el Cardenal comentó: "No debemos olvidar a todos los que han muerto por la fe católica, y debemos estar dispuestos a vivir esa fe".
Aeropuerto Internacional Aquino,
Martes, 9:45 am
Pasé por la aduana de camino a la terminal donde tomaría un vuelo a Tokio, y vi a un joven monje parado a unos metros de distancia, de espaldas a una llamativa tienda libre de impuestos que invitaba a los viajeros a hacer compras de última hora. joyas, ropa y licores. Barbudo, tonsurado, vestido con sandalias y un hábito tosco, fue un testigo modesto del mensaje del evangelio frente a la sensualidad del mundo. Pensé en Mateo 19:21: “Jesús le dijo: Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes y dáselo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; entonces ven, sígueme'”. Me presenté y me dijo que era el P. Paul Franois de Sulauze, sacerdote francés de la Congregación de San Juan Apóstol. Regresaba a Taiwán, donde él y su comunidad atienden las necesidades espirituales y temporales de los pobres del centro de la ciudad. Charlamos hasta que tuve que abordar mi vuelo.
Mientras me acomodaba en mi asiento reflexioné sobre la importancia de la obra de evangelización. Catholic Answers haremos en Manila el año que viene. P. Sulauze es hoy sacerdote porque recibió una sólida formación en la fe. Pero ¿y si hubiera sido mal catequizado y luego convertido por los Testigos de Jehová? ¿Qué pasaría si no se convirtiera en un sacerdote católico, sino en un proselitista fundamentalista decidido a convertir a los católicos?
Pensé en los cientos de miles de hombres y mujeres jóvenes de todo el mundo que estarán en Manila para la Jornada Mundial de la Juventud. Pensé en ellos y en lo que la Iglesia ni Cristo y otros grupos anticatólicos tienen reservado para ellos. Y pensé en las vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa que la Iglesia podría perder si Catholic Answers y otros grupos no van a Manila para compartir la fe y tomar posición contra la amenaza de las sectas.