En lo que respecta a las leyendas urbanas católicas, la más emblemática de todas es la Inquisición española . Desde la Inglaterra isabelina del siglo XVI hasta el fundamentalismo del siglo XXI, la Inquisición española ha servido como origen y máxima expresión de la retórica anticatólica.
La Inquisición española reúne todos los elementos de una leyenda urbana católica clásica. Una interpretación histórica distorsionada, compartida tanto por católicos como por no católicos, constituye un arma eficaz contra cualquier postura que la Iglesia adopte hoy en día en el ámbito público. Cualquier apologista católico o portavoz de una postura católica en la cultura contemporánea lo sabe. Es prácticamente imposible entablar un debate sin que alguien mencione la Inquisición española para obtener argumentos efectivos, aunque irrelevantes.
La Inquisición española lo abarca todo. Es la historia de la Iglesia como enemiga de la libertad, de herejes quemados en autos de fe y de espantosos instrumentos de tortura operados por monjes risueños. Es el mundo de «El pozo y el péndulo» de Edgar Allan Poe y de inocentes creyentes martirizados por su fe. Forma parte de una «Edad Oscura» dominada por el papado que hizo retroceder a España en el tiempo, y que solo comenzó a resurgir realmente tras la caída de Franco en el siglo XX.
La realidad histórica de la Inquisición española tiene sus propias tragedias, sin duda, y sigue siendo una parte oscura del pasado de Europa. Seguramente, la Inquisición española estaba presente en la mente del Papa Juan Pablo II cuando ofreció la disculpa del Milenio por los errores del pasado. Pero la verdadera historia de la Inquisición española dista mucho de la caricatura que la mayoría de la gente arrastra como parte de su bagaje cultural anticatólico. Lo que decimos saber sobre la Inquisición española a menudo no es más que propaganda posterior a la Reforma.
Raíces perjudiciales
La verdadera Inquisición española llegó tarde a la historia europea. La inquisición clásica que existió en varias partes de Europa en los siglos XIII y XIV tuvo poca repercusión en la península española. La Inquisición no existía en España ni en Portugal en aquella época. Sólo después de mediados del siglo XV se desarrolló la Inquisición española. Y su objetivo principal no eran los llamados “herejes”. La fea verdad de la Inquisición española es que estaba dirigida principalmente a descendientes de judíos conversos que fueron acusados de practicar en secreto su antigua fe. Y el factor motivador puede haber sido la codicia, los celos y los pogromos raciales, más que la preservación de la unidad de la fe.
España era única en Europa occidental por la diversidad racial de su población. Además de una gran población musulmana, España tenía la comunidad judía más grande del mundo en el siglo XIII, con unos 100,000 miembros. Durante siglos, judíos y cristianos habían vivido juntos en una coexistencia generalmente pacífica, aunque separada.
En el verano de 1391, sin embargo, esto se hizo añicos en España cuando estallaron airados disturbios antijudíos. Si estos disturbios fueron de origen racial, nacionalista o religioso (y esto todavía es discutido entre los historiadores), el resultado fue conversiones masivas al cristianismo entre la población judía. No hay duda de que muchas, si no la mayoría, de estas conversiones fueron forzadas. Y muchos ciertamente se convirtieron para salvar sus propias vidas.
Estos conversos judíos del siglo XIV serían llamados conversos (o, con un término más despectivo, marranos ) para distinguirlos de las familias cristianas tradicionales. Esta identidad acompañaría a dichas familias durante años. Con el tiempo, se les permitió integrarse plenamente en la sociedad española. En muchos casos, perdieron su identidad y herencia religiosa judía. Participaron plenamente en la vida española y practicaron la fe cristiana, y muchos llegaron a ser líderes en el gobierno, la ciencia, los negocios y la Iglesia. Si bien finalmente se legisló que quienes se vieron obligados a convertirse podían retomar la práctica judía, muchos no lo hicieron.
Estas familias conversas avivaron las fuerzas y los prejuicios que dominaban la Inquisición española. Los «viejos cristianos», celosos del éxito de los conversos y su creciente riqueza, los veían como oportunistas e inventaron su propia leyenda urbana: que estos conversos que dominaban la vida española mantenían en secreto la fe de sus antepasados. Esta leyenda fue uno de los principales factores que motivaron la Inquisición española.
Persecución de los “judíos secretos”
En el siglo XV, España se encontraba inmersa en la Reconquista de la península ibérica, enfrentándose a los musulmanes. Los dos reinos tradicionales de Aragón y Castilla, unidos por el matrimonio de Fernando e Isabel, conquistaron finalmente la región musulmana de Granada en 1492. En el reino de Castilla, el sentimiento anticonverso y el antisemitismo habían aumentado drásticamente durante el fervor nacionalista de la Reconquista . En muchos sentidos, se consideraba a los conversos peores que los judíos, ya que eran «apóstatas» que gozaban de privilegios y posiciones de poder. Un nuevo antisemitismo surgía en España mientras se forjaba una identidad y unidad nacional. Se consideró necesaria una Inquisición para erradicar a los «falsos» conversos.
En 1478, Federico e Isabel solicitaron una bula papal que establecía una inquisición. Se concedió y en 1482 la Inquisición quedó bajo el mando del fraile dominico Tomás de Torquemada.
¿Por qué los monarcas querían una inquisición? Aparentemente, el motivo era investigar las acusaciones contra los conversos por haber regresado secretamente a la fe judía. También querían asegurar la unidad de la fe en toda la península. Pero existía además un ardiente deseo —no necesariamente compartido por los monarcas, pero sí por los enemigos de los conversos— de confiscar sus riquezas y expulsarlos de la vida pública para que las familias de la "vieja fe cristiana" pudieran ocupar su lugar.
Pero incluso en esta etapa temprana de la historia de la Inquisición española, el papado ya se lo estaba pensando dos veces. El papa Sixto IV (1471-1484) se quejó de las actividades de la Inquisición en Aragón y del trato que daba a los conversos . Sin embargo, como en gran parte de Europa, el papado había perdido gran parte del control sobre las acciones de las inquisiciones locales. El papa Inocencio VIII (1484-1492) también se quejó sin éxito. La Inquisición en España estaba bajo el control de las autoridades españolas, no del papado.
En marzo de 1492, Fernando e Isabel ordenaron la expulsión (o conversión) de los judíos que quedaban en España. De hecho, la esperanza de su parte era la conversión. La mayor parte de la evidencia indica que su motivación era religiosa. Pero cualquiera que fuera su motivación, los resultados fueron dobles. Primero, muchos judíos huyeron. En segundo lugar, un gran número de ellos se convirtieron, lo que naturalmente agravó la imagen popular de los “judíos secretos” dentro de la comunidad cristiana de España.
En consecuencia, hasta 1530 la actividad principal de la Inquisición española se centró en la persecución de supuestos conversos . Los registros de la Inquisición española muestran que prácticamente la única «herejía» perseguida fue la supuesta práctica secreta de la fe judía. Unas dos mil personas fueron condenadas como conversos desde el inicio de la Inquisición española hasta 1530. Muchos de ellos ya habían huido; fueron quemados en efigie.
Fortaleza de la fe
A medida que la revuelta luterana y sus diversas ramificaciones se extendieron por Europa después de 1530, la Inquisición española se consolidó como un medio para proteger la fe en España de la infiltración de ideas protestantes, pero también, sin duda, para apuntalar el poder real. Sin embargo, por numerosas razones exclusivas de España, las ideas protestantes nunca arraigaron.
La imagen de la Inquisición española torturando y matando a cientos de miles de simples protestantes creyentes en la Biblia no tiene base alguna en un hecho histórico porque prácticamente no había protestantes en España.
Durante el período de la Reforma en España, la Inquisición española ciertamente buscó evidencia de protestantismo. Las tendencias contemporáneas fueron vistas con recelo incluso cuando los investigados eran claramente de origen católico. Antes de 1558, los historiadores estiman que probablemente hubo menos de cincuenta casos de presunto luteranismo entre españoles que llegaron a conocimiento de la Inquisición española.
Sin embargo, a finales de la década de 1550 se descubrió un pequeño grupo de protestantes, posiblemente unos 120. La corona reaccionó horrorizada. Aunque España anticipó una oleada de revelaciones y descubrimientos de pseudoprotestantes, en la década de 1560 las autoridades seculares arrestaron sólo a unos doscientos de los llamados protestantes.
En las últimas décadas del siglo XVI, quizás unos doscientos más fueron acusados de ser seguidores de Lutero. Pero en general se admite que la mayoría de ellos estaban lejos de ser protestantes. Como en muchas partes de Europa durante las inquisiciones, los presuntos herejes eran en realidad aquellos que tal vez habían manifestado sentimientos irreligiosos groseros, generalmente en estado de ebriedad, o fueron procesados más por anticlericalismo que por cualquier gran apostasía.
La Inquisición española continuó existiendo hasta su abolición formal en 1834, aunque para 1730 la mayoría de sus peores crímenes ya habían quedado atrás. En general, se mantuvo como había sido: dirigida principalmente a los católicos conversos de ascendencia judía y, posteriormente, a otros conversos similares del islam.
No hay monjes que se rían
Pero ¿qué hay de los monjes que ríen a carcajadas blandiendo espantosos instrumentos de tortura, y de los herejes quemados por miles en autos de fe?
No había monjes que se rieran. Como en cualquier zona donde operaba una inquisición o en el sistema legal secular de toda Europa occidental, las autoridades civiles practicaban torturas para obtener información. Si bien recordamos esto con evidente repulsión, el simple hecho es que la tortura era algo común en todos los sistemas judiciales de Europa occidental.
¿Cómo funcionó la Inquisición española? En muchos sentidos, de forma muy parecida a como funcionaban las inquisiciones en otros lugares. Se anunció una inquisición en una comunidad y un “edicto de gracia” permitía confesar delitos sin penas graves. En el siglo XVI, los juicios de la Inquisición generalmente no eran públicos y las pruebas se recogían antes del juicio en sí. Si existían pruebas suficientes, la persona en cuestión era arrestada.
Dado que las pruebas se recogieron con antelación, el juicio no se consideró un medio para determinar la culpabilidad o la inocencia. Más bien, el juicio tenía como objetivo solicitar la confesión y la conversión. La tortura se utilizaba para obtener información o confesiones, pero no como castigo. Nunca estuvo a cargo del clero sino de profesionales remunerados que representaban a las autoridades seculares.
Por lo general, al acusado se le daban tres oportunidades para admitir sus errores. A diferencia de las inquisiciones medievales en gran parte de Europa, al acusado se le permitía asesoramiento legal (aunque a menudo bastante ineficaz) si el objetivo era la exoneración. Principalmente, el abogado ayudó al acusado a explicar las circunstancias atenuantes, que normalmente implicaban estar borracho en ese momento.
Eran juicios eclesiásticos, no seculares, y al concluir se pronunciaban diversos grados de penitencia. Como en la mayoría de las inquisiciones medievales, la mayoría de los casos no implicaban herejía absoluta. Cargos como bigamia, vida lasciva, adulterio y blasfemia constituían los casos de rutina.
Los cargos más graves —y los que con mayor frecuencia se imputaban a los conversos— eran de herejía impenitente o de reincidencia. Quienes eran declarados culpables eran entregados a las autoridades seculares y quemados en la hoguera. Cabe destacar que, tras la cruel persecución de los conversos durante las dos primeras décadas de la Inquisición española, muy pocos fueron ejecutados. La mayoría de los condenados fueron quemados en efigie, ya que habrían huido antes de que comenzara la Inquisición.
Actos públicos de penitencia
El auto de fe (literalmente, «acto de fe») que seguía a los juicios en España es la parte más infame —y a la vez más incomprendida— de la Inquisición española. Las representaciones artísticas del auto de fe, creadas por la propaganda anticatólica, suelen mostrar multitudes con los ojos desorbitados, babeando mientras los herejes son torturados y quemados en la plaza pública.
En realidad, el auto de fe era un aspecto singular de la Inquisición española que implicaba un acto público y litúrgico de fe. Generalmente celebrado en una plaza pública tras la conclusión del juicio, el auto de fe incluía misa, oración, lectura de las sentencias y procesión de los culpables. Era un acto religioso que enfatizaba la anhelada reconciliación de los acusados. En los autos de fe no había tortura ni quema. Si se llevaba a cabo una ejecución, esta se realizaba por separado del auto de fe y era mucho menos pública.
Después de que la monarquía abolió la Inquisición española en el siglo XIX, y con el surgimiento de estudios históricos basados en la investigación más que en la propaganda, una imagen más verdadera de la Inquisición española se ha abierto paso lentamente en los libros de historia. Aunque no es una parte de su historia de la que la Iglesia se enorgullece, la Inquisición española no es la “leyenda negra” que todavía se apodera de la imaginación popular.
La historia creada por las polémicas de la Reforma no es historia. Es sólo una leyenda urbana católica.