Ya es raro que San Agustín, De doctrina cristiana—”Sobre la doctrina cristiana”—se menciona, y mucho menos se enseña, en los colegios y seminarios católicos. Hoy en día, demasiados exegetas o intérpretes de la Biblia son racionalistas que niegan los milagros de Cristo; o escépticos que niegan su divinidad; o modernistas que niegan la verdad histórica de su nacimiento, muerte y resurrección. Puede que hoy en día haya eruditos que enseñen y que caigan en las tres categorías.
¡Cuán importante es, entonces, volver al método exegético de uno de los grandes Padres de la iglesia: Agustín, obispo de Hipona. De doctrina cristiana (en adelante “DDC”) formula un enfoque de las Escrituras que ha tenido una profunda influencia en el cristianismo desde la antigüedad hasta el siglo XVIII, incluidos los grandes doctores de la Iglesia de la Edad Media: Anselmo, Tomás de Aquino, Bernardo y Buenaventura. Echemos un vistazo más de cerca.
Tres requisitos previos para una buena exégesis
Agustín comienza haciendo la distinción entre signos y cosas (DDC I:2:2). Por ejemplo, la palabra ox es un signo que significa el animal. Pero una cosa es algo que no significa otra cosa, como el buey mismo. (Para usar una figura retórica, digamos: "Eres tan fuerte como un buey", es usar la palabra que significa "buey" para significar algo distinto al buey mismo. Pero en el libro uno, Agustín quiere que consideremos sólo lo que las cosas son en sí mismas, no lo que podrían significar).
Luego hace la distinción entre disfrute y uso:
Algunas cosas son para disfrutarlas, otras para usarlas y hay otras para usarlas y disfrutarlas. Aquellas cosas que hay que disfrutar nos hacen benditos. Aquellas cosas que debemos usar nos ayudan y, por así decirlo, nos sostienen a medida que avanzamos hacia la bienaventuranza. . . . Disfrutar de algo es aferrarse a ello con amor, por sí mismo. Usar algo, sin embargo, es emplearlo para obtener aquello que amas, siempre que sea digno de amor (DDC I:3:3–4:4).
La única cosa digna de nuestro amor, dice Agustín, la única “cosa” que se puede “gozar por sí misma”, es la Santísima Trinidad, el único Dios verdadero. Y así, el primer requisito previo para una buena exégesis es fijar la mirada únicamente en Dios como el único objeto de nuestro amor y disfrute y disfrutar de los demás hombres sólo por Él.
Una vez que hayamos determinado el objeto correcto de nuestro amor, es decir, Dios, entonces necesitamos limpiarnos del pecado. Esto se hace admitiendo nuestros vicios ante Aquel que lo es todo. Su crucifixión es nuestra restauración, su muerte, nuestra curación. El segundo prerrequisito: acudir al Médico Divino para la curación de nuestras heridas del pecado.
Luego, Agustín enseña que hay cuatro posibles objetos del amor humano: (1) las cosas que están por encima de nosotros, (2) nosotros mismos, (3) las cosas iguales a nosotros y (4) las cosas que están debajo de nosotros (cf. DDC I:22: 20–23:22). Puesto que todos los hombres por naturaleza se aman a sí mismos, no era necesario que la Biblia nos diera preceptos sobre el amor propio. Y, dado que para la mayoría de los hombres es obvio que no deben amar lo que está debajo de ellos (es decir, objetos menores como alimentos o piedras) sino simplemente usarlos para sobrevivir o construir, se dan menos preceptos al respecto.
Sobre el amor a las cosas iguales a nosotros (los demás hombres) y a las cosas superiores a nosotros (Dios y sus ángeles), las Escrituras tienen todo que decir. Nuestro Señor nos dice que los dos mandamientos más importantes son: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente. Este es el gran y primer mandamiento. Y el segundo es semejante: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas” (Mateo 22:37-40).
Respecto al amor al prójimo, Agustín nos recuerda:
Todos los demás hombres deben ser amados por igual; pero como no podéis ayudar a todos, debéis cuidar especialmente de aquellos que están más estrechamente unidos a vosotros por el lugar, el tiempo o la oportunidad, como por casualidad. . . . Así, entre todos los hombres, no todos los que puedas cuidar, debes considerar a aquellos en tu vida como elegidos por suerte, que, en realidad, son elegidos por Dios (DDC I:28:29).
Por lo tanto, el tercer gran requisito previo de Agustín para interpretar las Escrituras es ser verdaderamente caritativo con todas las personas en la vida.
Siete principios para aclarar una aparente ambigüedad
Agustín propone que las instrucciones o reglas de las Escrituras que rigen la vida o las creencias, como los Diez Mandamientos, deben tomarse literalmente. Para él, la confusión escritural surge de dos fuentes: señales desconocidas o señales ambiguas. La mayor parte de la ambigüedad se debe a que los signos figurativos se interpretan como literales y a que los signos literales se toman en sentido figurado. Presenta siete formas de aclarar tal ambigüedad. Algunas de ellas podrían parecernos hoy que exigen un esfuerzo irrazonable, pero para Agustín no se puede poner precio a discernir claramente la voluntad de Dios a través de la Sagrada Escritura.
- Estudie los idiomas originales de las Escrituras. Mucha ambigüedad literal puede aclararse con el conocimiento del hebreo y el griego, los idiomas en los que se escribieron originalmente las Escrituras, así como del latín (cf. DDC II:11:16).
- Agustín insiste en que referirse a los manuscritos originales aclara mucha ambigüedad en las traducciones vernáculas (cf. DDC II:14:21–15:22). Con demasiada frecuencia, cree, los traductores se desvían por expresiones desconocidas en los originales y cometen errores al traducir.
- Estudie toda la Escritura para que no saquemos algo fuera de contexto por error. Por ejemplo, en Génesis se nos dice que la creación ocurre en siete días. Sin embargo, en otro lugar se nos dice: “Para el Señor, un día es como mil años, y mil años como un día” (2 Ped. 3:8). En otras palabras, Dios está fuera del tiempo; él está en la eternidad: Interpretar que el mundo fue creado literalmente en siete días es confundir un signo figurativo con uno literal.
- Mantenga una actitud de profunda humildad y reverencia hacia las Escrituras y comprenda que solo somos criaturas limitadas que intentamos aspirar la bondad ilimitada e infinita de Dios. Si bien muchos pasajes ambiguos se explican en otras partes de las Escrituras, Agustín dice que la razón por la que algunos pasajes permanecen desconocidos o ambiguos es debido a nuestro conocimiento limitado de la ciencia, la filosofía, la lógica, la historia, las matemáticas, la astronomía, la retórica, etc. (cf. DDC II:16 :23-42:63). En otras palabras, cuando sentimos que las Escrituras están siendo oscuras, no debemos culpar a las Escrituras ni a Dios, quien es infinitamente perfecto y no puede engañar ni ser engañado, sino que debemos darnos cuenta de que la limitación o el defecto recae en nosotros. Una comprensión completa y perfecta de la Sagrada Escritura no nos corresponde tenerla en esta vida.
- Siempre ponga la Tradición sagrada –la regla de fe– por encima de cualquier interpretación personal de las Escrituras. Para Agustín, este principio se aplica en casos de ambigüedad literal donde no hay una comprensión explícita en el resto de las Escrituras (cf. DDC III:2:2). En otras palabras, si una interpretación contradice un hecho conocido en la Tradición, entonces esa interpretación debe ser abandonada. Da el ejemplo de que traducir Juan 1:1 como “En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y Dios era”, sería erróneo. La tradición nos enseña sobre la igualdad dentro de la Santísima Trinidad. Por lo tanto, Juan 1:1 debería traducirse: “En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios”.
- Debemos asegurarnos, al llevar nuestros pensamientos e ideas a Dios en oración primero, de que estamos tomando las señales figuradas en sentido figurado. Agustín cree que es la ambigüedad de las palabras figuradas lo que causa la mayor dificultad. Él dice que un error principal en la exégesis es tomar literalmente una expresión figurada (DDC III:9:13). Señala que esto es sobre lo que Pablo nos advierte cuando dice: “La letra mata, pero el Espíritu vivifica” (2 Cor. 3:6). Un hombre que siempre se ajusta al sentido literal de una palabra no comprende lo que significa su sentido espiritual. Por eso los fariseos levantaron acusaciones maliciosas contra nuestro Señor cuando sanaba en sábado: no podían ver más allá de las señales y símbolos la realidad de que él era en verdad Dios. El remedio es la oración y la meditación constantes, una cuidadosa y lenta reflexión sobre las palabras de las Escrituras antes de juzgar su significado, y rogar por la luz y la sabiduría de Dios en cuanto al verdadero significado.
- Anteponga la rectitud de carácter y la fe pura a cualquier comprensión literal de las palabras de las Escrituras. Según Agustín, un error exegético secundario es tomar una expresión literal en sentido figurado. Da un principio para ayudar a discernir si el pasaje es literal o figurado: “En general, ese método es entender como figurativo cualquier cosa en la Sagrada Escritura que no pueda atribuirse en un sentido literal ni a un carácter recto ni a una fe pura. La rectitud de carácter pertenece al amor a Dios y al prójimo; pureza de la fe al conocimiento de Dios y del prójimo” (DDC III:9:14). En otras palabras, si a primera vista las Escrituras parecen permitir o incluso recompensar un comportamiento inmoral, cualquier maldad, una falta de fe o una contradicción con la Sagrada Tradición, entonces el pasaje debe interpretarse en sentido figurado, no literalmente.
Relativismo cultural y lujuria
Agustín señala que los hombres tienden a juzgar un pecado no por la medida de su malicia sino según las costumbres de la época (cf. DDC III:10:15). Así, cuando la Escritura enseña algo que no está en desacuerdo con las costumbres de su audiencia o censura lo que no está en desacuerdo, la tendencia es a interpretarlo en sentido figurado. Si algunas personas en los Estados Unidos creen que el adulterio es la mejor manera de animar su matrimonio, entonces encontrarán una manera de pervertir el verdadero significado del texto bíblico sobre el tema: “Jesús realmente quiere decir que debemos mantener unidos los matrimonios. Si cometo adulterio, entonces estoy cumpliendo con sus verdaderas intenciones”. El relativismo cultural también les permite decir: "La condena del adulterio por parte de Cristo estuvo regida por factores culturales que ya no se aplican hoy en día, por lo que no tengo que tomarlo literalmente".
Según Agustín, la Escritura enseña con la intención de vigorizar la caridad y vencer y destruir la lujuria (cf. DDC III:10:15). Define la caridad como “un movimiento del alma cuyo propósito es disfrutar de Dios por sí mismo y de uno mismo y del prójimo por amor de Dios”. La lujuria, por otra parte, “es un movimiento del alma empeñado en disfrutar de uno mismo y del prójimo, y de cualquier cosa creada sin referencia a Dios. La acción de la lujuria desenfrenada que desmoraliza la propia alma y el cuerpo se llama vicio; lo que se hace para dañar a otro se llama delito. . . . Asimismo, se llama utilidad lo que hace la caridad en beneficio propio; lo que hace por el bien del prójimo se llama bondad. En este caso, la utilidad marca el camino, pues nadie puede dar a otro algo que no tiene. Cuanto más se destruye el poder de la lujuria, más se fortalece el poder de la caridad” (DDC III:10:16). Así que incluso si las palabras de las Escrituras son duras o las obras de Dios o de sus santos parecen crueles, sostiene Agustín, estas palabras y obras son eficaces para destruir el poder de la lujuria.
A continuación, quiere que tengamos presente que aquellas cosas que parecen malvadas a los no iluminados, ya sea de palabra o de hecho, si las realiza Dios o hombres santos cuya santidad está fuera de toda duda, se entienden en sentido figurado (cf. DDC III:11:17). . Da el ejemplo de que no debemos razonar que los pies de nuestro Señor fueron ungidos con un ungüento precioso por la mujer (cf. Juan 12:3, Lucas 7:37) por la misma razón que era costumbre para los hombres sensuales y disolutos de aquella época cuyos Los banquetes eran abominaciones morales. La mujer ungió los pies de Cristo en profundo honor y respeto por quién era y a modo de pedir perdón.
Agustín dice que si las Escrituras son didácticas, ya sea al condenar el vicio o el crimen o al prescribir la utilidad o la bondad, no es figurativa. Pero si la Escritura parece prescribir el vicio o el crimen, o condenar la utilidad o la bondad, entonces is figurado (cf. DDC III:16:24). Entonces, cuando Nuestro Señor dice que es mejor cortarse la mano derecha que pecar y perder todo el cuerpo en el infierno (cf. Mateo 7:30), no está diciendo que en realidad se corte la mano, sino que debe darse cuenta de la extrema gravedad del pecado. Nuevamente, cuando Pablo dice: “Si tu enemigo tiene hambre, dale de comer; si tiene sed, dale de beber. Porque al hacerlo, carbones encendidos acumularéis sobre su cabeza” (Rom. 12:20), no está abogando por la malevolencia. Está prescribiendo una bondad que ayudará a quemar el odio del enemigo.
Interpretaciones universales equivocadas
Agustín también nos recuerda que no debemos tomar una metáfora con el mismo significado en toda la Escritura (cf. DDC III:25:35–37). Un león representa a Cristo en un lugar: “El león de la tribu de Judá ha prevalecido” (Apocalipsis 5:5), y a Satanás en otro: “Vuestro adversario el diablo, como león rugiente, ronda como león rugiente buscando a quien devorar”. (1 Ped. 5:8). Se utiliza una serpiente para representar la cualidad de la sabiduría y la astucia en el servicio del Señor: “Sed prudentes como serpientes” (Mateo 10:16), y también la traición y astucia de Satanás: “La serpiente sedujo a Eva con su astucia”. ” (2 Corintios 11:3).
Las metáforas tampoco tienen por qué ser opuestas; simplemente pueden ser diferentes. El agua representa a las personas: “Y oí una voz que parecía ser la de una gran multitud, como el estruendo de muchas aguas” (Apocalipsis 19:6). También representa al Espíritu Santo: “Si conocierais el don de Dios y quién es el que os dice: 'Dame de beber', le habríais pedido y él os habría dado agua viva” (Juan 4:10 ).
En lo que respecta al Antiguo Testamento, Agustín nos haría tener mucho cuidado de no aplicar universalmente a hoy lo que entonces se aceptaba como forma de vida, aunque las Escrituras se interpreten literalmente (cf. DDC III:18:16–22:32). ). Por ejemplo, Agustín señala que la poligamia estaba permitida en el Antiguo Testamento. El rey David tuvo muchas esposas con las que vivió castamente. Sin embargo, sólo sentía lujuria por una, Betsabé, y por ello fue castigado. Entonces David se arrepintió y, como era sincero, Dios le sonrió. Agustín tampoco nos haría aplicar las enseñanzas posteriores de nuestro Señor sobre el adulterio y juzgar a David con demasiada dureza. Dado que el Antiguo Testamento fue anterior a la plenitud de la revelación de Dios, es una buena regla recordar que en algunos aspectos está incompleto.
En la última nota, Agustín nos advierte que oremos a Dios para que nos ayude a comprender la Biblia. De hecho, la Sagrada Escritura misma nos amonesta a “orar sin cesar” (1 Tes. 5:17), “porque el Señor da la sabiduría, y de su boca sale la prudencia y la inteligencia” (Prov. 2:6).