Saving Grace
El objetivo del autor Martin Kennedy es admirable: comunicar las creencias católicas dentro del contexto ficticio de una novela. Para considerar su libro, Un católico de Filadelfia en la corte del rey James, estrictamente por sus méritos literarios, por lo tanto, podría ser injusto. Veámoslo primero (necesariamente) como novela y luego como apologética.
El protagonista de Kennedy es Michael O'Shea, un católico de cuna de 17 años, cuyo padre bombero murió salvando a alguien de una casa en llamas. Después, Michael, junto con su madre, Tammy, y tres hermanos menores, se muda de Filadelfia para pasar el verano en la zona rural de Kentucky, en la granja familiar del hermano de su madre. Es aquí donde Michael aprende sobre la vida cerca de la tierra y lejos de la mente de la Iglesia.
El tío de Michael, Les McGuffey, es un predicador fundamentalista que considera su deber mostrar al joven católico el error de sus costumbres religiosas. Durante el día, Michael ayuda a su tío y a su prima Eli, de 18 años, con las tareas del campo. Por las tardes y los fines de semana acepta invitaciones a los estudios bíblicos y servicios religiosos que dirige McGuffey. Tammy está un poco preocupada, pero cree que la formación de fe de su hijo es sólida y que está en edad de tomar una decisión sobre la religión.
Durante los varios meses de su estancia en Kentucky, la fe de Michael es desafiada de maneras cada vez menos sutiles por los fundamentalistas que lo rodean. Al principio es incapaz de articular las razones de sus creencias. Comienza a estudiar algunos de los libros católicos de su padre que trajo consigo: escritos de los Padres de la Iglesia, libros de Thomas Merton, G. K. Chestertony Scott Hahn—para defender mejor su fe.
Pero la gente que lo rodea es incondicional, lleva la Biblia en la mano, Sola Scriptura Protestantes que no tienen nada que ver con la Tradición o los escritos teológicos. Cuando Michael es invitado a un estudio bíblico para explicar la enseñanza católica sobre el primado de Pedro, hay una bonita escena en la que comienza a descargar los libros a los que se va a referir. "No planeas utilizar ninguno de ellos para respaldar lo que tienes que decir esta noche, ¿verdad?" pregunta uno de los hombres (183). Michael se ve obligado a ofrecer pruebas del catolicismo únicamente a partir de la Biblia King James de su audiencia.
Mientras defiende hábilmente el papado, en una reunión posterior, la posición católica sobre María, su tío Les y otros líderes de la comunidad fundamentalista se vuelven incómodas. Un pastor sin escrúpulos llamado Hank Brown invita a Michael a discutir sus creencias católicas en un estudio bíblico en la iglesia del pastor Brown. Cuando llega, Michael descubre que el pastor Brown ha llenado la casa con sus seguidores al anunciar el evento con carteles espeluznantes que dicen: “Catolicismo: ¿la verdadera fe o la fantasía?” El pastor Brown lo pone en escena bajo los reflectores y lo interroga sin piedad.
Mientras Michael comienza a caer bajo la lluvia de golpes bíblicos del pastor, el fundamentalista cree que está a punto de ganar un converso frente a la gran audiencia. Pero en el último minuto, el muchacho O'Shea saca 2 Timoteo 3:15—la Iglesia como “columna y fundamento de la verdad”—como un anzuelo atronador y deja caer al pastor en su camino intelectual. "'¡Salir!' gritó el pastor” (309). Michael lo hace y la historia termina.
Como ficción, Un católico de Filadelfia en la corte del rey James se esfuma. La escritura es torpe. Kennedy viola con abandono la regla de “mostrar-no-decir” que se enseña en todos los cursos iniciales de escritura de ficción. Con demasiada frecuencia, expresa la intención de un personaje cuando las palabras del diálogo deberían ser suficientes para mostrarla (“'Lo hicieron bien contigo, hermano mayor', respondió Tammy, tratando de aliviar la ansiedad que percibía en el tono de su hermano” [31] ).
El recurso argumental de un sueño recurrente en el que Michael se enfrenta a un oponente amenazador es manido, especialmente en la escena final cuando nos damos cuenta de quién es la figura soñada. Muchos de los personajes son tridimensionales al igual que el cartón. Esto se debe en gran parte al estilo de escritura del autor de decir, no mostrar.
La narrativa oscila entre escenas de la vida rural y escenas de la apologética de Michael. Desafortunadamente, ambos son igualmente didácticos: las descripciones de la vida y el trabajo agrícola, por detalladas e interesantes que sean, se leen como un libro de texto, no como una novela.
Sin embargo, como disculpa, el libro es un éxito. La comprensión que Kennedy tiene de la mente de un fundamentalista sincero es aguda y caritativa. Debido a esto, las objeciones y desafíos de los fundamentalistas durante los pasajes apologéticos parecen ciertos. Estos, excepto el intrigante pastor Brown, no son protestantes testaferros. Se articulan con fuerza Sola Scriptura Cristiandad.
Del mismo modo, las réplicas y tácticas retóricas del joven protagonista católico de Kennedy son acertadas. La defensa que hace Kennedy de la primacía de Pedro (186-202) es un excelente pasaje de apologética. También es destacada su defensa bíblica de la posición de honor de María (220-234).
Un católico de Filadelfia en la corte del rey James Sería una buena manera de lograr que los adolescentes estudien apologética. En reconocimiento de esto, el editor ha publicado recientemente guías de estudio para el libro. Cualquiera menor de 11 o 12 años, incluso si está bien formado en su fe, puede sentirse un poco confundido, ya que la primera mitad del libro está plagada de argumentos sin respuesta contra el catolicismo. El autor les responde, pero no hasta la segunda mitad cuando su protagonista se entera de las refutaciones.
Por supuesto, el alcance del conocimiento del joven de 17 años y su elocuencia bajo presión después de sólo un mes de estudio ponen a prueba la credulidad. Pero su fuerza apologética es la gracia salvadora de Un católico de Filadelfia en la corte del rey James.
-Tim Ryland
Un yanqui de Filadelfia en la corte del Rey James
Por Martín de Porres Kennedy
Prensa de Lilyfield (1999)
316 páginas
$12.95
ISBN: 0, 9671492, 1, 5
Crisis de los 40
¡La Edad Media duró mil años y estuvo llena de derramamiento de sangre, esclavitud, superstición e ignorancia!
Cualquiera que haya asistido a una clase de historia, conversado con un secularista “ilustrado” o debatido con un anticatólico está familiarizado con este tipo de comentarios. La Edad Media, ese período comprendido aproximadamente entre 500 y 1500, a veces llamado la “Edad Oscura”, se caracteriza, en la mente de la mayoría de las personas, por pensamientos confusos y una vida aburrida, sin mencionar las enfermedades y la hipocresía.
No es así, insiste la famosa historiadora y archivera francesa Régine Pernoud (1909-1999). Pernoud escribió numerosos libros sobre la Edad Media, entre los que destaca Juana de Arco: por ella misma y por testigos. En ¡Esa terrible Edad Media! Desmentiendo los mitos, la autora tiene un interés personal y no teme dejar volar la chispa cuando se trata de expresar su frustración por la falta de una enseñanza precisa sobre la Edad Media. "La Edad Media es un material privilegiado", escribe. "Uno puede decir lo que quiera al respecto con la casi certeza de que nunca le contradigan".
Publicado originalmente en 1977 para un público francés, este libro es a la vez una útil introducción a la real Edad Media y un comentario conciso sobre la importancia de una buena educación en la historia, algo a lo que muchos estadounidenses nunca han estado expuestos.
Pernoud destaca la afirmación de Chesterton de que "un hombre es verdaderamente un hombre sólo cuando ha mirado el mundo mientras está de cabeza con los pies en el aire", una observación que captura la capacidad de Pernoud para corregir la situación poniendo patas arriba estereotipos y falacias. . Su preocupación es que lo que pasa por una educación en historia dentro de las escuelas públicas es a menudo poco más que una serie de estereotipos unidos por el pegamento de la credulidad.
"La Edad Media todavía significa un período de ignorancia, insensatez o subdesarrollo generalizado", escribe, "incluso si este fue el único período de subdesarrollo durante el cual se construyeron catedrales". Pernoud lamenta que los avances académicos en esta área aún no hayan llegado al público en general, una situación que no ha cambiado mucho desde la década de 1970, al menos en este lado del Atlántico.
El meollo del argumento de Pernoud es que el renacimiento del derecho romano y el enamoramiento por la cultura griega y romana que se produjo en gran parte de Europa occidental durante el siglo XVI eclipsaron todo lo que existió entre los “dos períodos de la luz, la Antigüedad y el Renacimiento”. El período intermedio –la edad “media”– llegó a ser visto como “tosco” y “oscuro”, y no estaba a la altura de los estándares eternos de la antigua Grecia y Roma.
En el ámbito del arte el resultado fue “un anatema para la Edad Media. Todo lo que no se ajustaba al modelo griego o latino era rechazado sin piedad” e incluso apuntado deliberadamente a la destrucción. Pero todas las grandes catedrales se construyeron durante la Edad Media. Las formas literarias de la epopeya y la novela fueron productos de la misma época, al igual que el libro encuadernado (códice), que reemplazó el uso de pergaminos.
La Edad Media produjo eruditos de increíbles conocimientos: Isidoro de Sevilla (santo patrón no oficial de Internet, desde la estructura de su extenso diccionario, Etimologías, era similar a lo que hoy se llama una base de datos), Beda el Venerable, Gregorio de Tours e Hildegarda de Bingen. Esto último no es, como demuestra Pernoud, una excepción: muchas religiosas fueron destacadas académicas y teólogas. Otra, Petronilla de Chemillé, fue una abadesa que presidió los conventos de ambas mujeres. y el hombres, a la madura edad de 22 años.
Lejos de ser una época en la que las mujeres estaban “oprimidas”, la Edad Media fue testigo de un florecimiento del elemento femenino en la Iglesia, la sociedad y el hogar. Fue en el siglo XVII cuando las mujeres comenzaron a perder privilegios y autoridad, volviendo esencialmente al estatus de propiedad bajo el revivido derecho romano. De manera similar, la esclavitud, que había desaparecido durante la Edad Media, resurgió con la “expansión colonial que caracterizó el período clásico”. Como Pernoud se esfuerza en demostrar, el sistema feudal estaba muy lejos de la esclavitud –a pesar de los conceptos erróneos modernos– y era una forma de vida basada en el honor, derechos específicos y un profundo compromiso con la vida agraria.
Pernoud también aborda los dos temas más comúnmente mencionados en las conversaciones ordinarias sobre la Edad Media: las Cruzadas y la Inquisición. Pero aborda el primero demasiado brevemente y sólo ofrece una visión general del contexto histórico del segundo. Uno desearía que hubiera dedicado más tiempo a ambos temas, especialmente porque son tan incomprendidos y son partes tan importantes de la perspectiva errónea que mucha gente tiene sobre la Edad Media.
Los dos últimos capítulos son mis favoritos, centrados en la necesidad de estudiar y apreciar la historia porque “La Historia no proporciona ninguna solución, pero permite –y sólo ella permite– plantear los problemas correctamente. . . . No hay verdadero conocimiento sin recurrir a la historia”.
—Carl E. Olson
¡Esa terrible Edad Media!
Por Régine Pernoud
Prensa de Ignacio (2000)
179 páginas
$12.95
ISBN: 0, 89870, 781, 1
Tesoro escondido
Un libro que fue de gran ayuda para mí en mi camino hacia la Iglesia Católica fue el de James T. O'Connor. El maná escondido: una teología de la Eucaristía. En la etapa en que encontré la obra por primera vez, la primera parte del libro, “Lauda Zion”, me resultó especialmente útil. Ofrecía una gran cantidad de citas de los Padres de la Iglesia que documentaban que la creencia en la Presencia Real y la naturaleza sacrificial de la Eucaristía había estado con la Iglesia desde sus primeros días.
De hecho, O'Connor cita obras anteriores y posteriores al año 100 d.C., durante la época de los apóstoles y sus seguidores inmediatos. O'Connor luego pasa por los grandes escritores eucarísticos del período patrístico, incluidos Ambrosio, Jerónimo y Agustín.
La primera parte concluye con una discusión de figuras de finales del primer milenio: Paschasius Radbertus, Rabanus Maurus y Ratramnus de Corbie.
Segunda parte del libro, titulada “Esta es una enseñanza difícil. ¿Quién puede aceptarla?”—trata de las disputas que surgieron en torno a la Eucaristía en el segundo milenio. Entre los que se tratan se encuentran Beregarius de Tours, los cátaros, Wyclif, Huss, Lutero, Zwinglio, Calvino y el tratamiento de la Eucaristía dado en el anglicanismo. Treinta y nueve artículos. La sección concluye con una discusión de controversias singulares del siglo XX, como la controversia sobre la “transfinalización”/”transsignificación” de la década de 1960 y los esfuerzos por forjar declaraciones ecuménicas sobre la Eucaristía sin violar la integridad doctrinal.
La tercera parte del libro, “Pedro y la Eucaristía”, se centra en lo que los papas del segundo milenio han dicho acerca de la Eucaristía, aunque va lo suficientemente lejos como para incluir también lo que dijeron varios concilios (notablemente el Concilio de Trento) y lo que Tomás de Aquino escribió sobre el tema.
La parte final del libro, “Mysterium Fidei”, ofrece una síntesis de la enseñanza patrística, magisterial y teológica. Es la parte en la que O'Connor tiene la oportunidad de explicar su propia teología de la Eucaristía en lugar de simplemente resumir la de los demás. En esta sección ofrece capítulos que tratan de la Presencia Real y la transustanciación y la Eucaristía como prenda y anticipo del cielo, como sacrificio, como sacramento de los sacramentos, en relación con la Iglesia y en relación con Nuestra Señora.
En todo esto, tanto en las secciones históricas como en la síntesis teológica, O'Connor adopta un enfoque equilibrado y uniforme que es firmemente ortodoxo y que reivindica consistentemente las enseñanzas de la Iglesia con respecto a la Eucaristía.
En total, este es uno de los mejores libros disponibles sobre la Eucaristía y no puedo recomendarlo lo suficiente. Ofrece un enfoque que es teológicamente sólido y está lleno de información apologética más útil de la que se puede imaginar. Me complace enormemente que Ignatius Press haya reconocido el valor de este trabajo y lo haya mantenido impreso durante los años transcurridos desde mi conversión. Es útil no sólo para quien desea ver la posición de la Iglesia sobre la Eucaristía vindicada en la historia, sino para cualquiera, converso o no, que desee comprender y apreciar más plenamente la Presencia Eucarística de Nuestro Señor.
—James Akin
El maná escondido
Por Por James T. O'Connor
Prensa de Ignatius
353 páginas
$$ 17.95
ISBN: 0, 89870, 288, 7