Considere el siguiente escenario. Ha muerto un amigo cercano o un familiar. Aunque esa persona pudiera haber sido bautizada, amar a Dios y vivir una vida cristiana no parecía ser una prioridad. Parecía cometer pecados mortales, tal vez de forma rutinaria. Aunque oraste por él mientras estaba vivo y pudiste haberlo amonestado, no observaste que se arrepintió antes de morir. Te preocupa profundamente que su alma no haya llegado al purgatorio, y mucho menos al cielo.
Este artículo ofrece el mensaje esperanzador de que las acciones que uno toma ahora y en el futuro pueden ayudar a salvar el alma de otra persona, incluso si esa persona ha muerto. Aunque a primera vista esto pueda parecer contradictorio con la lógica, en realidad es una conclusión derivada de la doctrina de la Iglesia.
Ofrendas por los muertos
Como fieles católicos, se nos enseña que debemos ofrecer oraciones y reparaciones por los muertos. Esta es una obra de misericordia espiritual, un acto meritorio de nuestra parte:
Desde el principio la Iglesia ha honrado la memoria de los difuntos y ofrecido oraciones en sufragio por ellos, sobre todo el sacrificio eucarístico, para que, así purificados, alcancen la visión beatífica de Dios. La Iglesia también recomienda las limosnas, las indulgencias y las obras de penitencia realizadas en favor de los difuntos:
Ayudemos y conmemorémoslos. Si los hijos de Job fueron purificados por el sacrificio de su padre, ¿por qué dudaríamos de que nuestras ofrendas por los muertos les traigan algún consuelo? No dudemos en ayudar a los que han muerto y ofrecer nuestras oraciones por ellos (Catecismo de la Iglesia Católica 1032).
Sin embargo, la Iglesia enseña que no todas las almas de los difuntos pueden beneficiarse de nuestras ofrendas. Al morir, las almas se separan de sus cuerpos y reciben su juicio particular, lo que da como resultado que el alma entre inmediatamente al cielo, al purgatorio o a la condenación eterna en el infierno. En el primer caso, el alma no se beneficia de las ofrendas que se hacen en su nombre, porque ya ha alcanzado la visión beatífica y no necesita más purificación para llegar al cielo. Tales ofrendas para estas almas santas no se “desperdician” sino que se aplican a otras almas que pueden beneficiarse.
Si el alma está en el purgatorio, se beneficiará de tales ofrendas, que sirven para expiar total o parcialmente el saldo de la deuda del alma con la justicia causada por sus pecados, y así acelerar la purificación del alma y su transición al cielo. Si el alma ya ha sido condenada eternamente, las ofrendas no la ayudarán, pero, nuevamente, pueden aplicarse a las almas que puedan beneficiarse.
Entonces, ¿deberíamos concluir que debemos ofrecer oraciones y reparaciones sólo por las almas que creemos que están en el purgatorio?
¡Ciertamente no! Aparte del mérito que podamos recibir, y aparte de la confianza que debemos tener en que tales ofrendas siempre encontrarán un destinatario digno, incluso si no es el que pretendíamos, no podemos estar seguros durante nuestra vida del estado del alma de una persona fallecida. Con demasiada frecuencia en las liturgias de difuntos escuchamos expresiones de confianza en que el alma debe estar en el cielo. Tales palabras, destinadas a consolar a los vivos, pueden servir para reducir las oraciones y sacrificios por el alma del difunto y, por tanto, prolongar su sufrimiento en el purgatorio.
Por otro lado, no podemos pretender conocer los límites de la misericordia de Dios hacia las almas que podemos suponer que se han separado eternamente de Dios. Por lo tanto, deberíamos convertirnos en una práctica habitual ofrecer oraciones y sacrificios por las almas de los difuntos con la esperanza de que puedan beneficiarse directamente, con la certeza de que algunas almas se beneficiarán.
¿Pueden las ofrendas por los muertos ser salvíficas?
Vayamos un paso más allá y consideremos la siguiente hipótesis: nuestras ofrendas por los muertos pueden en realidad ayudar a esas almas a evitar la condenación eterna. Se nos enseña que las almas de los muertos han sido juzgadas y ya están en el cielo, en el purgatorio o en el infierno. Entonces, ¿cómo puede orar por ellos ayudarlos a evitar el infierno? ¿Es esto una herejía?
Demostraré por qué no es así. Sin embargo, primero consideremos tres argumentos que estoy no está fabricación.
Tres argumentos erróneos para esta conclusión
El infierno está vacío.
En primer lugar, esto no es simplemente una tangente de la hipótesis de la “probabilidad razonable de que el infierno esté o en última instancia esté esencialmente vacío de almas”. Si bien la infinita misericordia de Dios se extiende más allá de lo que cualquiera de nosotros puede comprender, el abrumador testimonio tanto de la revelación divina como de las revelaciones privadas de los santos canonizados supera las especulaciones de los teólogos.
Nuestro Señor dice claramente: “Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta y fácil el camino que lleva a la perdición, y son muchos los que lo toman. Porque estrecha es la puerta y duro el camino que lleva a la vida, y son pocos los que la encuentran” (Mateo 7:13-14; ver también Lucas 13:24-28).
En Mateo 25:31-46, donde Jesús analiza el juicio final, dice que el Hijo del Hombre separará las ovejas de los cabritos, y los cabritos irán al “castigo eterno”, “fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles”. ¿Por qué discutir la separación de ovejas y cabras si no habrá cabras? Hay muchos otros ejemplos en los evangelios de Jesús advirtiendo a sus discípulos contra el infierno. ¿Por qué estas advertencias si todos somos salvos?
Además, entre aquellas revelaciones privadas consideradas dignas de fe que involucran visiones del infierno, ninguna encontró el infierno vacío. Sor Lucía describió la visión del infierno que Nuestra Señora mostró a los niños en Fátima como una visión de demonios y almas en forma humana sumergidas en un gran mar de fuego. San Juan Bosco tuvo en un sueño una visión detallada de muchas personas que conocía en el infierno y en el camino hacia él, que el Papa Pío IX le ordenó registrar para beneficio de los demás. Santa Faustina escribió:
Yo, Sor Faustina, por orden de Dios, he visitado los abismos del infierno para poder contarlo a las almas y dar testimonio de su existencia. . . . Noté una cosa: que la mayoría de las almas son aquellas que no creen que exista el infierno. . . . ¡Qué terriblemente sufren allí las almas! (Diario 741).
Dios nos ama tanto que nos concede el libre albedrío. Lamentablemente, algunas almas eligen seguir su propia voluntad en lugar de la de Dios, incluso hasta la condenación eterna.
Dios no cambia de opinión.
En segundo lugar, no propongo la noción herética de que el resultado del juicio particular de un alma pueda cambiarse. El Catecismo de la Iglesia Católica establece lo siguiente:
Cada hombre recibe su retribución eterna en su alma inmortal en el momento mismo de su muerte, en un juicio particular que remite su vida a Cristo: o la entrada a la bienaventuranza del cielo –mediante una purificación o inmediatamente– o la condenación inmediata y eterna (CIC 1022).
Es cierto que hay una serie de ejemplos tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento en los que Dios parece cambiar de opinión. En Éxodo 32:14, “el Señor cambió de opinión” acerca de destruir a los israelitas por su grave pecado después de que Moisés imploró a Dios que cediera. En Mateo 15:22-30, Jesús cambia de opinión y sana a la hija de la mujer cananea después de escuchar su fe. En estos y otros ejemplos de las Escrituras, puede parecer que Dios “cambia de opinión”, pero eso refleja más nuestra mente limitada que la mente de Dios.
Dios, siendo omnisciente, ve claramente lo que sucederá. Por lo tanto, es mejor para nosotros pensar en estos ejemplos como lecciones de fe y la eficacia de la oración intercesora en lugar de ejemplos de cómo Dios cambia de opinión. En particular, no se debe deducir de estos ejemplos que nuestras oraciones pueden “cambiar la opinión de Dios” sobre el juicio particular de un alma después de que haya ocurrido. Una vez que se determina el destino de un alma, debemos aceptar que eso es todo.
No hay últimas oportunidades.
En tercer lugar, aunque algunos podrían esperar “una última oportunidad” para arrepentirse y recibir la misericordia de Dios después de muerte, eso no es lo que enseña la Iglesia. El juicio particular ocurre “en el momento mismo” de la muerte, como se señala en el Catecismo arriba (a pesar del milagro reportado que involucra a San Juan Bosco resucitando a uno de sus niños del Oratorio de entre los muertos para que pudiera escuchar la confesión final del niño, salvándolo así del infierno).
Varios pasajes de los Evangelios (por ejemplo, Lucas 13:24-28, citado anteriormente, y la parábola de las diez damas de honor en Mateo 25:1-13) sugieren que debemos estar preparados en el momento de nuestra muerte, y si Si no, se nos cerrará la puerta. En cualquier caso, mi hipótesis no depende de ningún retraso en el juicio después de la muerte.
Ofrendas salvíficas para los que aún viven
¿Podemos hacer ofrendas por otros que puedan ayudar a su salvación? Sí, aunque el motivo sigue siendo un misterio. Primero debemos reconocer que we no hagas el ahorro; esa es la competencia exclusiva de nuestro Señor a través de su Pasión y Crucifixión. Sin embargo, Dios ha elegido permitirnos participar en su obra salvífica, presumiblemente porque al hacerlo nos conformamos más estrechamente a la imagen y voluntad de Dios.
La Iglesia afirma de muchas maneras que nuestras oraciones y sacrificios por la misericordia de Dios y la gracia de salvación para otros son eficaces y agradables a Dios. El Antiguo y el Nuevo Testamento contienen muchos ejemplos de oraciones intercesoras, incluso las del propio Jesucristo (ver Juan 17:9-26), y nuestro Señor nos ordena orar por los demás (ver Mateo 5:44). La Misa incluye muchas oraciones de intercesión. Por ejemplo, el confitar Concluye: “Por tanto, pido a María Santísima siempre virgen, a todos los ángeles y santos y a vosotros, hermanos míos, que oréis por mí ante el Señor nuestro Dios”.
Muchos santos canonizados son celebrados en parte por sus oraciones y sacrificios de intercesión, y algunos recibieron revelaciones privadas sobre la importancia de esas ofrendas. Santa Faustina registró que Jesús le dijo repetidamente que orara por los pecadores (ver recuadro p. x).
Incluso más que la oración, los sacrificios hechos a favor de los pecadores pueden ser particularmente importantes para su salvación. En Fátima, Nuestra Señora les dijo a Lucía, Jacinta y Francisco: “Oren, oren mucho y hagan sacrificios por los pecadores; porque muchas almas van al infierno, porque no hay quien se sacrifique y ore por ellas” (P. Louis Kondor, Fátima en las palabras ganadas de Lucía: Memorias de la hermana Lucía (13 de agosto de 1917)).
Y otra vez: “Sacrifícate por los pecadores, y di muchas veces, especialmente cada vez que hagas algún sacrificio: Oh Jesús, es por amor a Ti, por la conversión de los pecadores y en reparación de los pecados cometidos contra el Inmaculado Corazón de María” (Memorias (13 de julio de 1917)).
Nuestro Señor le dijo a Santa Faustina: “Si los ángeles fueran capaces de envidiar, nos envidiarían por dos cosas: una es recibir la Sagrada Comunión y la otra es sufrir” (Diario 1804).
¿Por qué sufrir? Porque el sufrimiento hecho por otro, unido al de nuestro Señor en la cruz, sigue su ejemplo de amor sacrificial. Su respuesta a tales ofrendas es derramar su divina misericordia y gracia salvadora sobre esa persona, aunque el alma penitente aún debe aceptar esa misericordia y gracia para lograr la salvación.
Nuestra ofrenda de oraciones y sacrificios por la salvación de los demás agrada a Dios, porque le muestra que lo amamos. Jesús nos dijo: “Si me amáis, mis mandamientos guardaréis” (Juan 14:15). ¿Y cuál es el segundo gran mandamiento? “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Mateo 22:39). De acuerdo a St. Thomas Aquinas, amar es querer el bien del otro, y no hay mayor bien que la salvación del otro.
Por qué las ofrendas por los muertos pueden ser salvadoras
Note que la gracia de la salvación eterna para ciertas almas ocurre “en su momento final” (según el mensaje de nuestro Señor a Santa Faustina). Sin embargo, Dios existe fuera del espacio y el tiempo, por lo que ve todos los momentos del tiempo simultáneamente: pasado, presente y futuro. Esta es la clave de por qué las ofrendas por los muertos pueden ser salvadoras: ¡Dios puede aplicar nuestras intercesiones oradas ahora a aquellos que ya han muerto, hasta el (pasado) último momento de sus vidas!
Nuestra fe no lo impide y, de hecho, está respaldado por razonamientos análogos de la doctrina establecida. El dogma de la Inmaculada Concepción, proclamado por el Papa Pío IX en más allá de la en 1854, pero parte de la Sagrada Tradición de la época de la Iglesia primitiva, afirma:
La Santísima Virgen María fue, desde el primer momento de su concepción, por singular gracia y privilegio de Dios todopoderoso y en virtud de los méritos de Jesucristo, Salvador del género humano, preservada inmune de toda mancha del pecado original (CIC 491).
Tenga en cuenta que esto se refiere a los méritos de Jesucristo, que no se encarnaría durante más de una docena de años y cuyo sacrificio salvador en la cruz no ocurriría hasta dentro de treinta y tres años más. La única explicación para esto es que Dios opera fuera del tiempo. El mérito salvador de Jesús, realizado décadas después de la Inmaculada Concepción de María, se aplicó a este acontecimiento pasado. En otras palabras, Dios aplicó el mérito ganado en el futuro a al menos un alma en el pasado.
Si Dios puede aplicar méritos futuros a circunstancias pasadas, y si quiere que se salven el mayor número posible de almas, ¿por qué no haría todo lo posible, hasta los límites de su justicia y de nuestro libre albedrío, para permitir que las almas se salven? , incluyendo la aplicación de nuestras ofrendas eficaces a los pecadores que ya han muerto, hasta el momento de su muerte?
Desde nuestra perspectiva limitada del tiempo secuencial, las almas que han muerto ya han recibido su juicio particular y ahora están en el cielo, el purgatorio o el infierno. Sin embargo, hasta los momentos finales de sus vidas, nuestras ofrendas pudieron haber abierto la puerta a la gracia de la salvación eterna para sus almas, si carecieran de ella.
En esos momentos finales, Dios ve todas nuestras ofrendas hechas en nuestras vidas para su salvación, aunque, en esos momentos, es posible que aún no hayamos hecho esas ofrendas. Por lo tanto, incluso nuestro futuras Las ofrendas por los muertos pueden ayudar a su salvación si oramos para que se arrepientan y reciban la misericordia de Dios y la gracia de la salvación eterna antes de morir. Esto podría suceder en un instante de tiempo, lo que sería fundamental para quienes fallecieron repentinamente.
Apoyo en 2 Macabeos 12
El relato de 2 Macabeos 12:39-45, que se ha citado como apoyo bíblico a la doctrina del purgatorio, también puede respaldar la tesis de las ofrendas salvíficas para los muertos.
Nuestra Fe nos enseña que las almas de los soldados caídos estarían en el purgatorio sólo si no hubieran cometido ningún pecado mortal del que no se hubieran arrepentido. ¿Fue mortal su pecado de idolatría? No podemos estar seguros, ya que desconocemos su grado de culpabilidad, pero ciertamente se trataba de una ofensa grave contra Dios, lo suficientemente grave como para haber costado la vida terrenal a los caídos, según las creencias de la época. Judas y sus hombres pensaron que los caídos habían cometido un pecado grave, o de lo contrario no habrían perecido, “y se pusieron a suplicar, orando para que el pecado que habían cometido fuera completamente borrado”.
“El noble Judas”, en un “pensamiento santo y piadoso”, “hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado”. Se trataba de ofrendas de oraciones y limosnas en un llamado a Dios para que permitiera a los caídos “dormir en piedad”, ya que no podían ser liberados de su pecado si morían en pecado mortal.
Esto sigue el ejemplo de la familia de mártires en 2 Macabeos 7, quienes creían no sólo que su martirio conduciría a su resurrección sino que podría expiar el justo castigo de Dios por los pecados de otros.
Sólo hay dos maneras en que los soldados caídos en 2 Macabeos 12 pudieron dormir en piedad: (1) su pecado no fue mortal, o (2) Dios les permitió arrepentirse y les dio misericordia y perdón por su pecado mortal en los momentos antes sus muertes como consecuencia de la futuras ofrendas de Judas y sus hombres (y, por supuesto, la futura Pasión y Crucifixión de nuestro Señor). Esta última parece ser una explicación al menos tan probable como la primera, que proporciona apoyo bíblico a la tesis de las ofrendas salvíficas para los muertos.
Conclusión
Dios nos ha pedido que ofrezcamos oraciones y sacrificios por los demás para que podamos participar en su salvación ganada por nuestro Señor en la cruz. Si bien nos ama tanto que permite que lo rechacemos, claramente prefiere que ninguno de sus hijos se pierda. No está limitado por los límites del tiempo, y la Inmaculada Concepción demuestra que puede aplicar méritos salvíficos futuros a las almas del pasado. Por lo tanto, es razonable concluir que Él aplicaría nuestras ofrendas futuras por otros hechos después de su muerte para ayudarlos a morir con la gracia de la salvación.
Jesús nos dice en Lucas 11:5-8 que la perseverancia en la oración es eficaz. Si realmente amamos a Dios y queremos demostrar ese amor por él, oraremos, oraremos, oraremos y ofreceremos sacrificios frecuentes para que las almas de nuestros queridos difuntos se salven antes de morir.
Por supuesto, no podemos esperar saber si tales ofrendas han ayudado a lograr lo que pretendemos mientras permanecemos vivos, y esto en sí mismo es un sacrificio y una expresión de esperanza, fe y confianza en Dios que Él debe encontrar agradable. Ore para que Dios finalmente le revele las almas en las que ha participado para salvar.