Muchos protestantes que conozco creen que cualquiera que no se aferre a la fe cristiana tiene un billete de ida al infierno. Otros protestantes admiten que los no cristianos pueden salvarse, por improbable que sea esa posibilidad, si se adhieren al conocimiento limitado de Dios que poseen. No fue hasta que estudié mi catolicismo que encontré una enseñanza firme sobre la posibilidad de salvación para aquellos que no son cristianos.
Debemos tener una comprensión adecuada de lo que la Iglesia quiere decir cuando enseña que es posible (aunque no preferible ni fácil) ser salvo sin ser miembro de la Iglesia Católica. ¿Significa que “yo estoy bien, tú estás bien” y que podemos prescindir de la incómoda tarea de evangelizar a los no católicos? ¿O significa que todas las religiones son igualmente válidas y la verdad está en el ojo de quien la mira? No según el Catecismo de la Iglesia Católica, Que estados, "Fuera de la Iglesia no hay salvación(CCC 846).
“¿Cómo entender esta afirmación, tantas veces repetida por los padres de la iglesia? " los Catecismo continúa. “Reformulado en positivo, significa que toda salvación proviene de Cristo cabeza, a través de la Iglesia, que es su cuerpo: . . . el único Cristo es el mediador y el camino de la salvación; está presente ante nosotros en su cuerpo que es la Iglesia. Él mismo afirmó explícitamente la necesidad de la fe y del bautismo y con ello afirmó al mismo tiempo la necesidad de la Iglesia, a la que se entra por el bautismo como por una puerta. Por lo tanto, no podrían salvarse los que, sabiendo que la Iglesia católica fue fundada como necesaria por Dios mediante Cristo, rehusarían entrar en ella o permanecer en ella” (CIC 846-847).
La Iglesia proporciona los medios para que todos se salven
Este pasaje no está dirigido a aquellos que, sin tener culpa alguna, no conocen el evangelio de Cristo o su Iglesia, pero que sin embargo buscan a Dios con un corazón sincero y, movidos por la gracia, intentan en sus acciones hacer su voluntad como ellos. lo saben a través de los dictados de su conciencia. Éstos también pueden alcanzar la salvación eterna, aunque “de maneras que él mismo conoce, Dios puede conducir a aquellos que, sin culpa alguna, ignoran el evangelio, a esa fe sin la cual es imposible agradarle, la Iglesia todavía tiene la posibilidad de alcanzar la salvación eterna”. obligación y también el sagrado derecho de evangelizar a todos los hombres” (CIC 848).
Esto y el documento de la Iglesia publicado recientemente. Dominus Jesús contradicen el enfoque relativista de la salvación que muchos católicos (y otros) han adoptado. En otras palabras, la Iglesia enseña que la salvación es sólo a través de Jesucristo y su cuerpo, la Iglesia. Sin embargo, al mismo tiempo afirma que aquellos que ignoran a Cristo y/o a la Iglesia sin tener culpa alguna (lo que la Iglesia llama “ignorancia invencible”) pueden ser salvos.
Algunas personas nunca han oído hablar de Jesús como el Hijo de Dios (si es que alguna vez han oído hablar de él; en la mayoría de los países musulmanes la evangelización por parte de cristianos es ilegal) o han crecido con tremendos prejuicios contra el cristianismo o la Iglesia católica (es decir, Protestantes en Irlanda del Norte). Estos son muy diferentes de aquellos que consciente y voluntariamente rechazan la verdad que tienen a su disposición, ya sea negándose a abrazarla o abandonándola más adelante.
Todos los cristianos tradicionales están de acuerdo en que la salvación se basa únicamente en la obra redentora de Cristo en la cruz. El punto de desacuerdo entre la enseñanza católica y la de muchas denominaciones protestantes es si Dios aplicaría o no esa redención (concedería la gracia necesaria para la salvación) fuera de los medios normativos (el bautismo y los demás sacramentos) que ha establecido.
Pero en 1 Pedro 1:20 y otros lugares en Escritura leemos que la redención de Cristo fue planeada incluso antes de la creación del mundo. Pedro señala que la revelación de esta redención no se dio hasta “al final de los tiempos”, por lo que hay un inmenso lapso de tiempo entre la creación y el momento en que el plan de salvación de Dios se revelaría plenamente. ¿Qué pasa con aquellos que vivieron antes de que se diera esta revelación? ¿Simplemente no tuvieron suerte, sin ninguna esperanza de salvación, porque vivieron antes del tiempo en que Cristo sería plenamente revelado?
Dios dio pistas desde el principio de un Salvador (Génesis 3:15), pero fueron sólo pistas y no una revelación completa. No habría habido razón para darles estas pistas a las personas si su salvación no dependiera de la obra futura del Salvador. Pero su salvación no dependió de la fe explícita en Cristo porque aún no les había sido revelado.
Antes de la Ley de Moisés
Pablo declara en Hechos 17 que desde el principio la intención de Dios fue que los hombres lo buscaran y lo encontraran. Pablo dice que incluso aquellos que no tienen ninguna revelación directa de Dios todavía tienen su ley moral escrita en sus corazones (Rom. 2:14-15) y pueden saber mucho acerca de Dios a través del testimonio de la creación (Rom. 1:20). Dios ha hecho posible que cada persona tenga conocimiento de él, lo que hace posible la fe en él. Nadie está totalmente “a oscuras” y, como atestigua Isaías, quienes buscan a Dios y lo encuentran encontrarán misericordia y perdón (Isaías 55:6), dos componentes necesarios de la salvación.
El primer pacto que Dios hace con el hombre después de la caída de Adán y Eva es con Noé. “Noé era varón justo, irreprochable entre el pueblo de su tiempo, y caminaba con Dios” (Gén. 6:9). Noé no conocía a Cristo, pero sí tenía fe basada en el conocimiento de Dios que poseía en ese momento.
Después de Noé, Dios hizo un pacto con Abraham, un pacto que es para Abraham y su descendencia. Pablo dice: “La promesa hecha a Abraham y a su descendencia de que heredarían el mundo, no fue por la ley, sino por la justicia de la fe. . . . Por eso depende de la fe, para que la promesa se base en la gracia y sea garantizada para toda su descendencia, no sólo para los que cumplen la ley, sino también para los que comparten la fe de Abraham, porque él es el padre de todos nosotros” (Romanos 4:13, 16).
Pablo explica que, como Abraham, tenemos acceso a la gracia salvadora de Dios a través de la fe: “De modo que, justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo. Por él hemos obtenido acceso a esta gracia en la que estamos firmes” (Rom. 5:1). La muerte expiatoria y sacrificial de Jesús es lo que nos da acceso a esta gracia, a través de la cual podemos tener fe y ser justificados.
¿Cómo encajan las obras en este cuadro, especialmente cuando vemos en las Escrituras que Dios nos juzga basándose en nuestras obras (Romanos 2:6–8, 2 Corintios 5:10, Juan 5:28–29, Apocalipsis 20:11? –15, Apocalipsis 22:11–12)? Vayamos al libro de Santiago, quien, usando también a Abraham como ejemplo, escribe: “¿No fue justificado por las obras Abraham nuestro padre, cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar? Veis que la fe actuó junto con sus obras, y la fe se completó con las obras, y se cumplió la Escritura que dice: 'Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia'; y fue llamado amigo de Dios. Ves que el hombre es justificado por las obras y no sólo por la fe” (Santiago 2:20-24).
Como explica Santiago anteriormente: “Muéstrame tu fe sin tus obras, y yo por mis obras te mostraré mi fe” (2:18). La fe, que es un don de la gracia misma, no de nosotros mismos, es el medio a través del cual Dios aplica la sangre de la redención de Cristo para conceder el arrepentimiento y dar gracia a los creyentes para que puedan hacer buenas obras (Efesios 2:10). , que luego recompensará con la vida eterna. Esto está en perfecto acuerdo con los pasajes de las Escrituras que describen el juicio de Dios basado en nuestras obras en lugar de si tenemos fe explícita en Cristo. Como se mostró anteriormente, las personas sin fe explícita en Cristo pueden tener fe en Dios y arrepentirse y hacer buenas obras, todas las cuales son elementos esenciales de la salvación.
La Ley de Moisés
La Ley de Moisés fue dado sólo a los judíos, y, como dice Pablo en Romanos 2:12–16, los gentiles no son responsables de la revelación que Dios no les había dado. (Pero son responsables de lo que pueden saber mediante la ley natural y la creación.) ¿Cuál fue entonces el propósito de la Ley de Moisés, que fue dada cientos de años después de Abraham? Hebreos 10:1–3 dice que los sacrificios y las regulaciones de la ley eran una mera sombra de la realidad del sacrificio redentor de Cristo en la cruz: la sangre de los animales sacrificados no podía quitar el pecado.
Pablo dice: “No desecho la gracia de Dios; porque si la justificación fuese por la ley, entonces Cristo murió en vano” (Gálatas 2:21). “Porque por el Espíritu, por la fe, esperamos la esperanza de la justicia. Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión ni la incircuncisión sirven de nada, sino la fe que obra por el amor” (Gálatas 5:5-6).
¿Qué sentido tenía dar la ley si no podía salvar a nadie? ¿Por qué Dios no reveló a Jesús en ese mismo momento en lugar de esperar otros 2,000 años para revelarlo? Como explica Pablo, la Ley era una sombra de la realidad venidera; fue de naturaleza preparatoria (Heb. 10:1-3). “Para que la ley sea nuestra custodia hasta que venga Cristo, para que seamos justificados por la fe” (Gálatas 3:24). La ley nunca tuvo la intención de ser el medio por el cual las personas pudieran “salvarse” a sí mismas (como muchos judíos del primer siglo concluyeron erróneamente), sino que fue dada en parte para mostrarles cuáles eran realmente las santas normas de Dios, aunque no las estuvieran cumpliendo. .
David estaba consciente de esto después de ser confrontado con sus pecados respecto a Betsabé y su esposo, Urías: “Porque no te deleitas en los sacrificios; Si te ofreciera un holocausto, no te agradarías. El sacrificio aceptable a Dios es un espíritu quebrantado; Al corazón contrito y contrito no lo despreciarás, oh Dios” (Sal. 51:16-17). David entiende muy bien el propósito de la ley: es señalar su necesidad de Dios para su salvación y perdón. David se da cuenta de que lo que importa es tener nuestro corazón bien con Dios a través del arrepentimiento y la fe.
Después de la Ley de Moisés, antes de Cristo
Entonces, ¿cuál fue el destino de los gentiles entre el tiempo del pacto de Dios con Moisés y la venida de Cristo? ¿Se quedaron sin esperanza de encontrar el perdón y la salvación de Dios, como creían muchos judíos? Echemos un vistazo al libro de Jonás, que registra eventos durante este período de tiempo.
El primer capítulo de Jonás muestra a marineros paganos, que aparentemente tenían más sentido común que Jonás, clamando al Señor por misericordia y pidiendo perdón. Jonás 3:5 registra a los ninivitas, que eran gentiles, arrepintiéndose ante la advertencia de Noé sobre el juicio inminente de Dios. Dice que creyeron (fe) y “se volvieron de su mal camino” (Jon. 3:10) (arrepentimiento), y Dios les salvó el juicio que había anunciado a través de Jonás (la misericordia y el perdón de Dios). Jonás 4:11 registra la declaración de amor y compasión de Dios por los ninivitas a su enojado profeta Jonás, quien no estaba a la altura de esos sentimientos hacia ellos.
Aquí tenemos a los gentiles—que no tuvieron una revelación especial de Dios (es decir, la Ley de Moisés o el evangelio de Cristo) y que estaban fuera de la familia del pacto de Dios—creyendo, arrepintiéndose y siendo perdonados por Dios. Tenemos el testimonio de nuestro Señor mismo cuando usa a dos gentiles del Antiguo Testamento como ejemplos de cómo Dios se sale de su pueblo del pacto para mostrar misericordia y gracia, lo que indignó a la audiencia judía de Cristo (Lucas 4:24-27).
Esta es la evidencia bíblica de que Dios realmente se preocupa por aquellos que parecen no tener esperanza de salvación. Por supuesto, como señala Pablo en Romanos 1, muchos de los gentiles eran malvados y se rebelaron contra el conocimiento de Dios que tenían y por lo tanto recibieron el justo castigo de Dios (lo mismo sucedió con los judíos que rechazaron el conocimiento que tenían de Dios).
Pablo distingue entre tres tipos de personas. Aquellos que a sabiendas rechazan a Dios reciben la condenación de Dios (Rom. 1:18-21). Aquellos que intenten un camino de salvación por sí mismos siguiendo la ley serán juzgados por la ley y condenados, ya que no guardan la ley perfectamente (Gálatas 3:10, Romanos 3:20, Gálatas 5:3). ). Ambos grupos de personas han rechazado la iniciativa misericordiosa de la gracia de Dios al ofrecerles la salvación.
Está el tercer grupo, que busca activamente a Dios y encuentra salvación en él (Hechos 17 dice que pueden ser tanto gentiles como judíos). Están respondiendo a la iniciativa que Dios toma en la salvación de cualquiera (Juan 6:44) atrayéndolo hacia sí mismo. Así como las personas que vivieron antes de que Cristo fuera revelado no tenían que saber específicamente acerca de él para recibir la salvación, tampoco las personas que han vivido desde el tiempo de Cristo tienen que saber específicamente acerca de Cristo para poder ser salvos si él no ha sido revelado. revelado a ellos todavía.
Estamos hablando aquí de aquellos que por causas ajenas a ellos no tienen forma de conocer a Cristo o no han oído hablar de él de una manera que puedan entender claramente quién es. Si Dios ordenó la fe explícita en Cristo y el bautismo como las únicas formas de ser salvos (incluso para aquellos que no tienen forma de saber acerca de Cristo), entonces estaría ordenando a esas personas que hicieran algo que no son capaces de hacer. Esto sería injusto e incompatible con su carácter. Dios no nos da mandamientos que no seamos capaces de obedecer.
Después de la Venida de Cristo
Pablo nos asegura que Dios quiere que todos los hombres sean salvos (1 Tim. 2:4). Entonces debe haber proporcionado los medios para que esa voluntad se cumpla, lo que significa que la salvación debe ser al menos posible para todos. Cuando el evangelio se difundió por primera vez, estaba confinado principalmente a las tierras mediterráneas. Entonces, ¿qué pasa con la gente del norte de Europa, Australia, América del Norte y del Sur, el sur de África y el Lejano Oriente? El evangelio no llegó a las costas de América hasta el siglo XVI. Incluso hoy la mayor parte del mundo sigue sin bautizarse. ¿Está la mayor parte de la humanidad sin esperanza de salvación? No tendría sentido que Dios dijera que quiere que todos los hombres se salven y luego no les proporcione los medios para salvarse.
Por medio de Cristo, Dios ha provisto la redención necesaria para que incluso se pueda ofrecer la salvación, y esa redención es para todos los hombres sin excepción. Ahora lo único que hay que hacer es aplicar esa redención a cada persona, que es una manera de describir la salvación. Se repite a lo largo de las Escrituras que somos salvos por gracia mediante la fe. Como testifica Hebreos 11, esta fe salvadora no requiere fe explícita en Cristo cuando no ha habido revelación de Él.
Esta gracia se dio en el pasado sin los medios del bautismo, y en ciertos casos todavía se da sin el bautismo cuando las personas no tienen conocimiento del bautismo o no tienen acceso a él. Hechos 10:45–47 demuestra inequívocamente que Dios le dio a Cornelio el Espíritu Santo (esa gracia santificante necesaria para la salvación) antes Cornelio recibió el bautismo. Esto fue después de que Cristo y los apóstoles ya habían predicado la necesidad de la fe en Cristo y el bautismo para la salvación.
¿Se contradecía entonces Dios o demostraba que es Dios y salva a quien quiere? Independientemente de las razones de Dios para hacer una excepción en el caso de Cornelio, todavía tenemos aquí un ejemplo bíblico de Dios saliendo del sacramento del bautismo para dar la gracia del Espíritu Santo.
Como se afirmó recientemente en Dominus Jesús, quienes están fuera de la Iglesia tienen un vínculo salvífico con la Iglesia, a través del cual llega toda salvación. No se nos ha revelado exactamente qué es ese vínculo. Pero sí sabemos que existe: la Escritura y la Tradición dan fe de su existencia.