La noción errónea de que los católicos adoran a los santos sigue siendo una de las quejas más comunes de nuestros hermanos y hermanas protestantes. De hecho, la mayoría de los cristianos protestantes que visitan iglesias católicas europeas podrían retroceder al ver por primera vez una estatua de San Antonio adornada con notas de agradecimiento y carteles de gratitud. Una vez vi una estatua de este tipo con varios cientos de notas colocadas en su base por fieles que habían recibido la ayuda del santo.
Hay ciertos aspectos del catolicismo que resultan difíciles de explicar a los amigos protestantes. Por ejemplo, la curiosa tradición de enterrar una estatua de San José boca abajo en el jardín para implorar su intercesión en la venta de una casa. La mayoría de las tiendas católicas tienen una sección con artículos como el «Kit de San José Obrero para la Venta de la Casa» o el libro de Stephen J. Binz titulado «San José, mi agente inmobiliario» . El kit incluye una pequeña estatua de San José, una estampa de oración e instrucciones sobre cómo pedirle ayuda para vender la casa; el libro ofrece una explicación más detallada de los poderes especiales de San José como el «agente inmobiliario» divino.
Si bien prácticas como esta pueden rayar en la superstición, rezar a San José para acelerar la venta de una casa es bastante legítimo en el ámbito de la fe católica.
Un sermón pronunciado por el reverendo George Croly, un protestante del siglo XIX, es un ejemplo clásico de las objeciones protestantes a orar a los santos. En una diatriba más apasionada que lógica contra la Iglesia en su conjunto, Croly aborda el tema del “culto a los santos”. Acusa a los católicos de (1) rezar a los muertos, que para ellos son dioses, (2) emplear el uso de imágenes de santos en la arquitectura y la liturgia de la iglesia como una forma de adoración falsa de dioses, y (3) apartarse de las prácticas cristianas. de la Iglesia primitiva y de las Escrituras en sus creencias sobre los santos. Las objeciones de Croly todavía son defendidas hoy por los protestantes, aunque cada una de ellas es una interpretación errónea de lo que realmente enseñan las Escrituras y la Iglesia católica.
Primero, debemos aclarar quiénes son los santos. La “comunión de los santos” es la unidad espiritual que reúne a tres grupos de fieles: los de la tierra, los del purgatorio y los del cielo. Los tres grupos existen en confraternidad como un solo cuerpo místico bajo el liderazgo de Cristo (1 Cor. 1:2; 12:12–31; Ef. 4:4–13). Poco después de su elección, el Papa Benedicto XVI dijo:
De hecho, la comunión de los santos no se compone sólo de los grandes hombres y mujeres que nos precedieron y cuyos nombres conocemos. A la comunión de los santos pertenecemos todos nosotros, los que hemos sido bautizados en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, los que recibimos vida del don del cuerpo y de la sangre de Cristo, por el cual él transforma nosotros y nos hace como él. (Homilía de la Misa Inaugural, 24 de abril de 2005)
Si bien todos los que creen y son bautizados se cuentan entre la comunión de los santos, vivos y difuntos, son los santos que ahora habitan en la presencia de Dios los que nos conciernen aquí. Entonces, ¿por qué los protestantes se oponen a que otros cristianos oren y veneren a los santos? Esto, como veremos, tiene mucho que ver con la interpretación de los términos y la Sagrada Escritura.
Evolución del lenguaje
De hecho, una de las dificultades que se presentan hoy en el diálogo católico-protestante es la definición de términos: a menudo, católicos y protestantes usan un término similar, pero con significados distintos. Por ejemplo, antes de que Inglaterra se convirtiera en un país protestante y sus universidades también lo fueran, la palabra "pray " significaba "pedir" o "suplicar". Ya en el año 900, la palabra latina "precari " , de la que deriva la palabra inglesa " pray" (oración ), se usaba para referirse a una "petición ferviente". La palabra francesa "prier " tiene el mismo significado: "suplicar".
Dos breves ejemplos ilustrarán este punto. En Enrique IV, parte I (2.1) de Shakespeare, Gadshill dice: «Te ruego que me prestes tu linterna para ver a mi caballo castrado en el establo». O en Mucho ruido y pocas nueces (5.2), Benedicto le dice a Margarita: «Te ruego, dulce señora Margarita, que me acompañes en el discurso de Beatriz». Claramente, Gadshill no rinde culto para obtener su linterna, ni Benedicto rinde culto a Margarita para conseguir su ayuda.
Pero a partir de la época de Shakespeare y con una aceleración durante el auge de los puritanos, el idioma inglés experimentó un cambio significativo para reflejar la inclinación teológica e ideológica de la nueva Inglaterra protestante. A medida que la monarquía inglesa erradicaba sistemáticamente el catolicismo, las nuevas autoridades religiosas menospreciaban las prácticas «papistas», como la oración a los santos. La palabra « oración » comenzó a connotar culto, el tipo de culto reservado solo para Dios. Esta no es la interpretación católica, por lo que «La oración de un esposo a San José», «La oración de un estudiante a Santo Tomás de Aquino» y «La oración a San Antonio por las cosas perdidas» no son formas de culto a un dios, sino simples peticiones de intercesión. Los cristianos protestantes piden a sus amigos en la tierra que oren por ellos, pero los cristianos católicos, armenios, coptos y ortodoxos también piden a sus amigos en el cielo, los santos, que oren a Dios en su nombre.
digno de honor
Existe un problema similar con la palabra «adoración» . Con el tiempo, su significado ha cambiado significativamente. La palabra « adoración » es una contracción de «worth-ship» ( worth = «digno» y ship = «estado de»), o el estado de ser digno. Proviene de la palabra del inglés antiguo worðscip y de la palabra del sajón occidental weorðscipe , ambas con el significado de «condición de ser digno, honrado o renombrado». En pocas palabras, adorar significaba honrar a alguien que era digno de honor.
Este sentido del término se conserva en el título «Su Señoría», un título honorífico que aún se usa principalmente en Gran Bretaña para ciertos dignatarios como alcaldes, jueces de paz y magistrados. Hoy en día, sin embargo, especialmente en Estados Unidos, la adoración se entiende como aquello que pertenece solo a Dios. Para el honor que se debe a los santos, usamos la palabra venerar.
Aquí es donde la tradición de la Iglesia Católica de usar el latín como su idioma oficial resulta más útil. Mientras que el uso del inglés suele ser impreciso en la disquisición teológica, el latín se mantiene más preciso. En respuesta a la herejía iconoclasta temprana en la Iglesia Oriental, el tratado de San Juan Damasceno del siglo VIII, Apología contra los que denigran las santas imágenes, distingue el tipo de culto que los cristianos reservan solo para Dios, argumentando:
Creo en un ser suprasustancial, una sola Divinidad en tres entidades: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, y lo adoro solo a Él con el culto de latria . (Parte I)
El término clave en esta afirmación es la palabra latría . Generalmente, la traducción más precisa al español de la palabra latría es «adoración», reservada únicamente a Dios. Los católicos adoran ( latría ), lo cual se expresa en la reverencia sacrificial propia solo del Dios Trino.
El término latino para el honor propiamente rendido a los ángeles y santos en el cielo es dulía, y el plazo para el honor propiamente rendido a María eshiperdulia. Mientras que los términos latría, dulía, y hiperdulia fueron utilizados en los escritos de los primeros padres cristianos como los Santos. Agustín y Jerónimo, la discusión más clara de sus diferencias aparece en St. Thomas Aquinasdel siglo XIII Summa Theologiae. El escribe:
Se debe reverencia a Dios por su excelencia, la cual se comunica a ciertas criaturas no en igual medida, sino según una medida proporcional; así, la reverencia que le rendimos a Dios, que pertenece a la latria , difiere de la reverencia que le rendimos a ciertas criaturas excelentes; esta pertenece a la dulía . (ST II-II.103.3)
Así, según Aquino, la reverencia se rinde a las criaturas según la medida de la excelencia divina que han recibido, y solo Dios recibe nuestra latría . Por otro lado, la dulía se otorga a las criaturas excelentes, como los santos. La hiperdulía es un nivel de reverencia reservado a la Santísima Virgen María (pero este es tema de otro artículo). Cabe destacar que solo Dios recibe adoración ( latría ), mientras que a los santos se les rinde veneración ( dulía ).
Doblar la rodilla
Otra acusación contra los católicos es que, por arrodillarse ante imágenes de santos, los adoran. Pero, como muchos hombres, cuando le propuse matrimonio a mi esposa y luego hicimos los votos, lo hice de rodillas. Al pedirle la mano y casarme con ella, no le estaba rindiendo la adoración que solo se le debe a Dios. Como mujer católica, se habría escandalizado si hubiera pensado que sí. De hecho, arrodillarse tiene diferentes significados en diferentes culturas. En los ritos cristianos orientales, arrodillarse se reserva principalmente para la Cuaresma, ya que es un signo de penitencia. En la Iglesia occidental, arrodillarse se fomenta como una forma de culto y penitencia. Los gestos, junto con las palabras, deben entenderse en su contexto. Así como la oración no significa solo la adoración que se le debe a Dios, arrodillarse para proponer matrimonio no implica adoración en ningún nivel.
Acrobacia exegética: una respuesta a las críticas bíblicas
Los esfuerzos por señalar el “error” de la oración católica a los santos generalmente se basan en la exégesis bíblica (explicación/crítica de un texto) y son, por regla general, algo creativos. La razón más comúnmente citada por la que los católicos no deberían apelar a los santos en el cielo es que están "muertos". Croly, en su acre sermón contra la Iglesia, afirma que “cualquier ser más allá de la tumba el hombre ofrece adoración, ese ser es, para el adorador, un dios”. Esta afirmación tiene poco sentido a la luz de las Escrituras. Primero, debemos considerar cuál es nuestra idea de la muerte, porque las Escrituras revelan que aquellos que moran con Dios en el cielo no están realmente "muertos" en el sentido que implica Croly. Jesús dice:
Y en cuanto a los muertos resucitando, ¿no habéis leído en el libro de Moisés, en el pasaje de la zarza, cómo Dios le dijo: Yo soy el Dios de Abraham, y el Dios de Isaac, y el Dios de Jacob? ”? Él no es Dios de muertos, sino de vivos; estás bastante equivocado. (Marcos 12:26–27)
Una exégesis cuidadosa deja claro que efectivamente hay santos que habitan en la presencia de Dios y le rinden sus oraciones. San Juan escribe:
Y vino otro ángel y se puso junto al altar con un incensario de oro; y se le dio mucho incienso para mezclarlo con las oraciones de todos los santos sobre el altar de oro delante del trono; y el humo del incienso subía con las oraciones de los santos de la mano del ángel delante de Dios. (Apocalipsis 8:3–4)
Dos puntos emergen de estos pasajes: Primero, los santos que habitan en la presencia de Dios no están realmente “muertos” y, como ángeles, pueden presentarle sus oraciones.
En segundo lugar, honrar a los difuntos es una tradición que los cristianos heredaron de los judíos. Roy H. Schoeman, un judío converso al catolicismo, escribe:
El lugar de entierro de los tres patriarcas Abraham, Isaac y Jacob ha sido venerado continuamente por los judíos desde su muerte hace unos cuatro mil años. Así como los católicos peregrinan a las tumbas de santos “muertos” (a veces encerrados en iglesias) para orar, también lo hacen los judíos, tanto en los tiempos bíblicos como todavía hoy. . . . Otras tumbas de santos del Antiguo Testamento a las que los judíos van a orar incluyen las de José, Raquel, el rey David y los profetas Hageo, Malaquías y Samuel, todas las cuales han sido veneradas durante milenios. (“Devoción católica a los santos, a la luz de las Escrituras y la tradición judías”, disponible en www.salvationisfromthejews.com)
Si bien las Escrituras incluyen mandatos firmes contra la nigromancia (el conjuro de los muertos), no hay restricciones contra la oración a los ángeles o a los santos fallecidos. De hecho, es el deseo de Dios que incluyamos a los santos en nuestras oraciones y los honremos.
Los padres saben más
Finalmente, responderé aquí a la objeción de que la práctica católica respecto a los santos es una adición posterior al cristianismo auténtico, una distorsión de lo que creía la Iglesia primitiva. Debemos tener presente que la Iglesia no desea desechar sus antiguas creencias, ni aferrarse únicamente a las prácticas de los primeros cristianos. Rechazar las enseñanzas de los Padres sería rechazar los fundamentos ortodoxos de la fe, y mantener solo las prácticas de la Iglesia primitiva sería negar su desarrollo orgánico. Recordemos, por ejemplo, que el Credo Niceno no se formuló hasta el siglo IV. Si bien, por un lado, vemos a San Juan Damasceno advirtiendo que no es «cosa sin importancia renunciar a la antigua tradición de la Iglesia que mantuvieron nuestros antepasados, cuya conducta debemos observar y cuya fe debemos imitar», también vemos al Papa Pío XII, en su hermosa encíclica Mediator Dei, reprendiendo a quienes «se empeñan en restaurar indiscriminadamente todos los ritos y ceremonias antiguos» (MD 61). La fe católica sostiene que el fundamento de los primeros Padres de la Iglesia es el seminario, a partir del cual la Iglesia crece y madura con el tiempo. Para los católicos, no existe ruptura alguna en la enseñanza y la tradición de la Iglesia desde la muerte de Cristo hasta hoy, y esto incluye la oración a los santos.
Además de los precedentes bíblicos sobre la oración a los santos en el cielo, varios de los primeros Padres de la Iglesia escribieron sobre la necesidad de buscar su intercesión. El obispo y mártir del siglo III, San Cipriano de Cartago, escribió:
Recordémonos unos a otros con concordia y unanimidad. En ambos lados [de la vida y la muerte], oremos siempre los unos por los otros. Aliviemos las cargas y aflicciones con amor mutuo, para que si uno de nosotros, por la pronta condescendencia divina, parta primero, nuestro amor perdure en la presencia del Señor y nuestras oraciones por nuestros hermanos y hermanas no cesen en la presencia de la misericordia del Padre. ( Cartas 56[60]:5)
Y San Clemente de Alejandría, también del siglo III, dijo:
De esta manera, el verdadero cristiano permanece siempre puro para la oración. Ora también en compañía de los ángeles, pues ya pertenece a su rango, y nunca se aparta de su santa protección; y aunque ore solo, cuenta con el coro de los santos en oración. ( Miscelánea 7:12)
Además de Cipriano y Clemente de Alejandría, otros Padres antiguos notaron la importancia de orar a los santos: Agustín de Hipona, Orígenes, Metodio, Cirilo de Jerusalén, Hilario de Poitiers, etc. Es sencillamente antihistórico afirmar que la oración a los santos es una invención católica posterior; La evidencia histórica sugiere que no fue hasta la Reforma que los protestantes abandonaron esta práctica.
¿Es aceptable, entonces, rezarle a San José para que le ayude a vender su casa? Absolutamente. ¿Algunos católicos caen en el reino de la superstición en su devoción a los santos? Sí. ¿Cómo sabemos la diferencia? La última pregunta que enfrenta cualquier cristiano, católico o no, es si el Dios Triuno es la altura y el centro de su oración y adoración. Él debería ser. Pero recordemos también a los santos en el cielo que han sido perfeccionados por el resplandor de Dios y cuyo amor por nosotros los convierte en poderosos defensores de nuestras causas aquí en la tierra. Como dice el Concilio Vaticano II:
Al estar más íntimamente unidos a Cristo, quienes moran en el cielo afianzan a toda la Iglesia en la santidad… No cesan de interceder por nosotros ante el Padre, ofreciendo los méritos que adquirieron en la tierra por medio del único mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo… Así, su solicitud fraterna nos ayuda grandemente en nuestra debilidad. ( Lumen Gentium 49)
Quien haya recibido la ayuda de un santo sonríe con complicidad al pasar junto a una estatua como la de San Antonio, adornada con notas de agradecimiento. Y sí, San José podría, al final, ser nuestro mejor agente inmobiliario. ¡Oh, santos del cielo, rueguen por nosotros!