Es un hecho histórico que el hombre se comunicaba oralmente antes de escribir las cosas. Ya sea que se ubique el comienzo de la humanidad en el año 5000 a.C. o en el 5,000,000 a.C., no hay evidencia arqueológica de ninguna comunicación escrita anterior al 4000 a.C.
La fecha exterior que cualquier estudioso de las Escrituras está dispuesto a dar para el comienzo de la escritura del Torah, los primeros cinco libros de la Biblia, es aproximadamente del año 1450 a. C. Sin embargo, la Torá transmite hechos relacionados con la creación del universo por parte de Dios y eventos que ocurrieron alrededor del año 1850 a. C., cuando Dios trajo a Abram “de Ur de los caldeos para ir al tierra de Canaán” (Génesis 11:31). Obviamente, a menos que descartemos la validez de toda la Biblia, debemos admitir que los judíos tenían una tradición oral precisa (del latín tradicion, que significa "transmitido o transmitido") siglos antes de que se registrara por escrito.
La vida de un ser humano funciona de manera similar. Una vez nacido, aprende a hablar mucho antes de poder escribir. Aprende lo que está bien y lo que está mal a partir de lo que dicen y hacen sus padres. Sólo después de años de educación un niño puede aprender a leer y escribir. Y así, la vida de un ser humano es paralela a la de Sagrada Escritura: La tradición oral precede necesariamente al acto de escribir.
Lo mismo es cierto para el El Nuevo Testamento. Jesús habló a sus discípulos mucho antes de que se escribieran las cosas que enseñaba. Si bien tradición significa "transmitir", la Sagrada Tradición significa la transmisión de la revelación divina de una generación de creyentes a la siguiente, preservada bajo la guía divina de la Iglesia Católica establecida por Cristo.
El Concilio Vaticano II, en su Constitución Dogmática sobre la Revelación Divina (Dei Verbo), define Tradición Sagrada como lo que “los apóstoles que, con su predicación oral, con el ejemplo y con las observancias, transmitieron lo que habían recibido de los labios de Cristo, de vivir con él, y de lo que él hizo, o lo que aprendieron de la inspiración del Espíritu Santo” (DV 7). La Sagrada Tradición, de la que forma parte la Sagrada Escritura, es una realidad viva y profundamente penetrante. Se nos transmite a través de las prácticas de la Iglesia desde los tiempos apostólicos. Estos incluyen profesiones oficiales de fe, desde el Credo de los Apóstoles (alrededor del año 120 d. C.) y el Credo de Nicea (325) hasta el Credo del Pueblo de Dios del Papa Pablo VI (1968); las enseñanzas oficiales de los 21 concilios ecuménicos de la Iglesia, desde Nicea I (325–381) hasta el Vaticano II (1962–65); los escritos de los Padres y médicos de la Iglesia; documentos papales; Sagrada Escritura; sagrada liturgia; e incluso arte cristiano que retrata lo que creíamos y cómo adoramos a lo largo de los siglos.
Muchos no católicos hoy afirman basar su fe únicamente en la Biblia, una doctrina conocida como Sola Scriptura. Esta fue una frase acuñada por los protestantes reformistas que se separaron de la Iglesia en el siglo XVI. Además de rechazar la autoridad papal en todos los asuntos, el gobierno diario, la autoridad docente, etcétera, los protestantes rechazan la Sagrada Tradición.
Pero ¿de dónde vino la Biblia? Provino de la Iglesia, no al revés. En tiempos apostólicos la mayoría de la gente era analfabeta. Entonces, lo que Cristo dijo e hizo se transmitió oralmente. Cristo instruyó a los apóstoles a “ir por todo el mundo y predicar el evangelio a toda la creación” (Marcos 16:15). ¿Cómo pudo Nuestro Señor ordenarles que “predicaran el evangelio” en una época en la que los evangelios mismos no existían en forma escrita? A menos que uno acuse a nuestro Señor de ser irrazonable, la única respuesta es que el evangelio (“buenas nuevas”) ya existía en forma oral como parte de la Sagrada Tradición de la Iglesia, “transmitida . . . de labios de Cristo” (DV 8).
Desde el año de la Resurrección de Cristo hasta aproximadamente el año 100, el Nuevo Testamento en sí no estuvo completamente escrito. Y en opinión de muchos, nada se escribió antes del año 50. Sin embargo, este fue un período de tremendo crecimiento para la Iglesia. ¿Cómo podría haber crecido intacto, con las mismas enseñanzas transmitidas oralmente y consistentemente, a menos que el Espíritu Santo salvaguardara la transmisión de la Sagrada Tradición? ¿Cómo se convirtieron tantos sin la ayuda de la Sagrada Escritura, si no con la ayuda de la Sagrada Tradición?
Muchas iglesias protestantes, para eludir la cuestión de la Sagrada Tradición, sostienen que la Iglesia Católica cayó en error en algún momento antes de la Reforma. Y de alguna manera están en condiciones de juzgar en qué se han equivocado Dios y su Iglesia.
Pero la Sagrada Escritura contiene muchas de las promesas de Cristo de proteger y salvaguardar a su Iglesia hasta el fin de los tiempos. Les dice a los apóstoles: “Yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:20). Nuevamente promete: “Rogaré al Padre, y él os dará otro Consolador, el Espíritu de verdad, que estará con vosotros para siempre” (Juan 14:16-17). Jesús promete: “Cuando venga el Espíritu de verdad, él os guiará a toda la verdad; porque no hablará por su propia cuenta, sino que hablará todo lo que oyere, y os anunciará las cosas que han de venir” (Juan 16:13). Y Pablo llama a la Iglesia “columna y baluarte de la verdad” (1 Tim. 3:15). Estos versículos son bastante claros: La Iglesia única y verdadera que Cristo fundó no puede errar porque Dios, que no puede engañar ni ser engañado, la protege para siempre.
Otro lugar donde la Sagrada Escritura es bastante clara es el origen divino del papado y por tanto su autoridad divina. Nuestro Señor le dice a Pedro: “Tú eres Pedro y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desatares en la tierra quedará desatado en los cielos (Mateo 16:18-19).
Un argumento protestante común contra la interpretación católica de este pasaje es que las palabras de nuestro Señor se refieren sólo a Pedro y a nadie después de él. Pero, ¿nos dejaría el Creador del universo, que se tomó la increíble molestia de hacerse hombre para salvarnos de nuestros pecados, sin un guía competente después de Pedro? ¿Dios no tuvo suficiente previsión? ¿No instituyen las familias humanas, los gobiernos e incluso las corporaciones estructuras apropiadas para asegurar transiciones de poder sin problemas? ¿Podría nuestro Señor de alguna manera haber olvidado esto o no preocuparse lo suficiente por el bienestar del hombre?
Si, abandonado a su suerte, el hombre hubiera arruinado y pervertido la vida desde la caída de Adán y Eva, empeorado las cosas en la torre de Babel, matado a los profetas de Dios y finalmente crucificado a Dios mismo, ¿crees que nos dejaría sin un ¿Una clara sucesión de vicarios en la tierra? Lo dudo. Al negar el significado claro de Mateo 16:18-19, los protestantes en realidad rechazan algo de lo que proponen aceptar total y completamente: a saber, la Sagrada Escritura.
La Sagrada Escritura se posiciona como parte, aunque muy importante, de un panorama mucho más amplio: la Sagrada Tradición. Al final de su evangelio, Juan nos dice que no todo lo que Cristo enseñó quedó escrito: “Hay también muchas otras cosas que hizo Jesús; si se escribieran todos y cada uno de ellos, supongo que ni el mundo mismo podría contener los libros que se escribirían” (Juan 21:25).
Las cosas que Pablo enseñó oralmente las consideró Sagrada Tradición: “Seguid la modelo de las sanas palabras que habéis oído de mí, en la fe y el amor que es en Cristo Jesús; guarda la verdad que te ha sido confiada por el Espíritu Santo que habita en nosotros” (2 Timoteo 1:13-14). Luego elabora más: “Y lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” (2 Tim. 2:2). Pablo describe—en la Sagrada Escritura—exactamente cómo La Sagrada Tradición se transmite: de oído; en otras palabras, de forma oral.
En otra ocasión, Pablo escribe que la Sagrada Tradición puede transmitirse oralmente o por escrito. “A esto os llamó mediante nuestro Evangelio, para que alcancéis la gloria de nuestro Señor Jesucristo. Por tanto, hermanos, estad firmes y guardad las tradiciones que habéis aprendido de nosotros, ya sea de boca en boca o por carta” (2 Tes. 2:14-15).
Dios, por la pura y gratuita bondad de su corazón, ha garantizado que la plena integridad de la revelación divina sea simultáneamente preservada y transmitida de una generación de creyentes a la siguiente. Su plenitud está encarnada en su Hijo, nuestro Señor Jesucristo, y en las enseñanzas que transmitió a sus apóstoles con sus palabras y obras. Los apóstoles, a su vez, comunicaron este depósito de fe a otros con sus palabras. y hechos. Sólo escribieron parte de lo que nuestro Señor dijo e hizo. “Los apóstoles confiaron el 'depósito sagrado' de la fe (el depósito fidei), contenida en la Sagrada Escritura y la Tradición, a toda la Iglesia” (Catecismo de la Iglesia Católica, 84). Hasta el día de hoy, la revelación divina se transmite por dos fuentes: la Sagrada Tradición y la Sagrada Escritura. Por tanto, “la Sagrada Tradición y la Sagrada Escritura forman un depósito sagrado de la palabra de Dios confiada a la Iglesia” (DV 10).
Estas dos fuentes de revelación divina que constituyen este único “depósito sagrado” son salvaguardadas y defendidas por el Sagrado Magisterio (autoridad docente de la Iglesia), cuya tarea es garantizar la autenticidad del mensaje manteniendo al mismo tiempo su servidor:
“La tarea de interpretar auténticamente la palabra de Dios, ya sea escrita o hablada, ha sido confiada exclusivamente al magisterio vivo de la Iglesia, cuya autoridad se ejerce en el nombre de Jesucristo. Este magisterio no está por encima de la palabra de Dios, sino que la sirve, enseñando sólo lo que ha sido transmitido, escuchándola devotamente, guardándola escrupulosamente y explicándola fielmente. Por encargo divino y con la ayuda del Espíritu Santo, toma de este único depósito de la fe todo lo que presenta a la fe como divinamente revelado” (DV 10).
El Sagrado Magisterio está encarnado en el oficio docente vivo y en la autoridad de el papado. Inmediatamente después de declarar a Pedro como el primer Papa, nuestro Señor le da las “llaves del reino de los cielos”, de modo que todo lo que el papado declare “atado en la tierra será atado en el cielo”, y todo lo que el papado declare “desatado la tierra será desatada en el cielo”. Es aquí donde la Sagrada Escritura confirma la realidad y el poder del Sagrado Magisterio.
El tema de purgatorio proporciona un ejemplo claro de cómo funciona la Sagrada Tradición. Los protestantes objetan que el purgatorio no es bíblico. El Catecismo explica la doctrina del purgatorio de esta manera: “Todos aquellos que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero todavía imperfectamente purificados, tienen ciertamente asegurada su salvación eterna; pero después de la muerte sufren una purificación, a fin de alcanzar la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo” (1030). El Catecismo cita la Sagrada Escritura (1 Cor. 3:15, 1 Pedro 1:7, Mateo 12:31 y 2 Mac. 12:46); cita la Sagrada Tradición (tres concilios ecuménicos: Lyon, Florencia y Trento); cita una encíclica papal (Benedicto Deus por el Papa Benedicto XII); y cita a dos Padres de la Iglesia que también son doctores de la Iglesia (Gregorio el Grande y Juan Crisóstomo). O podemos citar simplemente los pasajes de las Escrituras: “Si la obra de alguno se quema, sufrirá pérdida, aunque él mismo será salvo, pero sólo por el fuego” (1 Cor. 3:15). O: “Por tanto, hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado” (2 Mac. 12:46).
O, con bastante firmeza, con total certeza debido a la Sagrada Tradición, podemos decir que creemos en la doctrina del purgatorio simplemente porque eso es lo que enseña la Iglesia Católica.