La Sagrada Escritura es el conjunto de escritos santos e inspirados, reconocidos oficial y solemnemente en el canon cristiano. Fueron escritos por manos humanas, pero su autor fue Dios (CIC 105-106).
Es bien sabido que en tiempos de Cristo los judíos poseían varios libros que se distinguían en uso y carácter de cualquier otro escrito, aunque algunas de estas colecciones variaban. Estas escrituras registraron la historia, recopilaron sabiduría y poesía y preservaron los eventos y profecías de personajes principales y secundarios de la historia del pueblo hebreo. La más destacada de estas colecciones precristianas fue la Septuaginta, una traducción griega de aproximadamente 300-200 a. C. Muchos autores del Nuevo Testamento citan la Septuaginta, demostrando así su autoridad ampliamente aceptada.
Después de la era apostólica (33-100 d. C.), los primeros cristianos también estaban en posesión de muchos escritos de los apóstoles, sus sucesores y otros. Algunos de ellos fueron debatidos inmediatamente por su autenticidad y heterodoxia (por ejemplo, el Evangelio de Tomás), otros fueron ampliamente aceptados como útiles en la enseñanza moral cristiana (por ejemplo, El pastor de Herman, la Didaché), y otros fueron conocidos casi universalmente como auténticos. enseñanzas y registros de los apóstoles y sus sucesores (los Hechos de los Apóstoles, quizás una tercera carta de Pablo a los Corintios y las epístolas de Clemente).
Debido a las implicaciones de los desacuerdos sobre estos escritos, especialmente sobre qué libros pueden leerse en la Misa y cuáles son vinculantes para los cristianos, la Iglesia se reunió varias veces para dirimir la cuestión. El proceso para establecer un canon firme y definitivo requirió más de dos siglos, y aunque se pueden citar varios concilios ecuménicos, las principales autoridades que confirman qué libros pertenecen al canon cristiano son el decreto emitido por el Papa Damasco del Concilio de Roma (382 d. C.)* y los concilios primero y segundo de Cartago (397 y 419 d. C.). Este canon contiene cuarenta y seis libros del Antiguo Testamento y veintisiete del Nuevo Testamento.
*Si el Concilio de Roma del año 382 d.C. se pronunció sobre el canon bíblico en sus decisiones conciliares es un tema controvertido entre los estudiosos.