In JesúsEn aquel entonces, Roma era la principal potencia mundial. Controlaba Tierra Santa, y Jesús y sus seguidores vivieron bajo el gobierno de los Imperio Romano. ¿Alguna vez te has preguntado por qué fue así? ¿Cuándo y cómo tomaron el poder los romanos?
Éstas son sólo dos preguntas sobre Roma en Biblia veces, pero hay muchas más. Si Herodes era “rey de los judíos” cuando nació Jesús, ¿por qué entonces Poncio Pilato¿Un gobernador romano que estaba a cargo cuando Cristo fue crucificado? San Pablo apeló su caso ante el emperador romano, pero ¿qué emperador era ese? ¿Cómo comenzó el culto al emperador, contra el cual San Juan escribió?
Miremos a Roma y la influencia que tuvo en el mundo en el que vivió Jesús.
Roma: un reino, luego una república
Según la leyenda, la ciudad de Roma fue fundada el 21 de abril de 753 a. C. Se suponía que sus fundadores eran gemelos, Rómulo y Remo, nietos de un rey llamado Numitor.
La historia cuenta que fueron criados por una loba, y cuando se pelearon en el momento en que fundaron la ciudad, Rómulo mató a Remo. Se convirtió así en el rey original de Roma. Esto condujo a un período conocido como “el reino romano”, que duró desde el 753 a.C. hasta aproximadamente el 509 a.C.
Durante esta época, los romanos, como otros pueblos, estaban gobernados por reyes. Sin embargo, se cansaron de esta forma de gobierno y derrocaron a su último rey, Tarquinius Superbus, o "Tarquin el Orgulloso". El derrocamiento de los reyes dio lugar a un período conocido como república romana.
La palabra república viene del latín res publica, que significa “cosa pública” o “materia pública”. Ahora la tarea de gobernar el Estado sería un asunto público y no una prerrogativa privada de los reyes. El poder estaba dividido entre dos hombres, conocidos como cónsules, que eran elegidos cada año y tenían controles sobre su poder, incluidos límites de mandato.
La República Romana duró aproximadamente desde el año 509 a.C. hasta el siglo I a.C. Roma aún no era una potencia mundial, pero su influencia crecería.
Alejandro: preparando el escenario
En el año 300 a. C., el conquistador macedonio Alejandro Magno inició una campaña militar masiva. En tan sólo unos años, sus hombres conquistaron vastas extensiones de territorio, incluida la península griega en el oeste, partes del subcontinente indio en el este y Egipto en el sur.
En Egipto, los faraones eran considerados dioses, por lo que cuando Alejandro se convirtió en gobernante, comenzó a ser adorado y alentó a sus tropas a que también lo adoraran. Esto ayudó a preparar el escenario para el posterior culto a los emperadores romanos.
Las conquistas de Alejandro también difundieron el idioma griego a nivel internacional (razón por la cual el Nuevo Testamento fue escrito en griego). Pero el reinado de Alejandro se vio truncado. Cuando tenía treinta y dos años, enfermó en Babilonia (en el actual Irak) y murió.
Posteriormente, cuatro de sus generales (Casandro, Ptolomeo, Antígono y Seleuco) dividieron su imperio entre ellos. Israel quedó atrapado entre dos de los reinos resultantes: Egipto (gobernado por los descendientes de Ptolomeo) y Siria (gobernado por los descendientes de Seleuco). La guerra entre los dos significó tiempos difíciles para Israel, y en este punto Roma entra en la historia bíblica.
Los Macabeos: primer encuentro
Uno de los reyes seléucidas, Antíoco Epífanes, se convirtió en un gran perseguidor de los judíos y, en 167 a. C., su opresión llevó a los sacerdotes a familia de los macabeos rebelarse y establecer un estado judío independiente.
Frente al poder del imperio seléucida, los rebeldes se encontraban en una situación precaria y necesitaban desesperadamente un aliado poderoso. Su líder, Judá Macabeo, “oyó hablar de la fama de los romanos, de que eran muy fuertes y bondadosos con todos los que hacían alianza con ellos, y que prometían amistad a quienes acudían a ellos” (1 Mac. 8 :1).
En consecuencia, envió embajadores al Senado romano y negoció un tratado de defensa mutua (1 Mac. 8:17-32). Durante un tiempo, el Estado judío obtuvo grandes beneficios de su alianza con Roma, pero esto no duraría.
Divididos caemos: Dos versiones
En los años 60 a. C., dos hermanos macabeos, Hircano II y Aristóbulo II, se vieron envueltos en un conflicto sobre cuál de ellos debería liderar la nación. En ese momento, el general romano Pompeyo el Grande estaba haciendo campaña en el este y los hermanos le pidieron que resolviera su conflicto.
Pompeyo se decidió por Hircano y, para poner en práctica su decisión, conquistó Jerusalén en el 63 a. C. e instaló a Hircano como sumo sacerdote, y se llevó a Aristóbulo de regreso a Roma como prisionero. Judea se convirtió así en un estado cliente de Roma, razón por la cual estaba bajo control romano en los días de Jesús.
Pero los romanos también tuvieron conflictos internos y, finalmente, su sistema de gobierno colapsó. En un momento, tres hombres formaron una alianza que les dio el control efectivo de Roma. Esta alianza fue conocida como el Primer Triunvirato (latín, tri-, tres, fuentes, hombres). Estaba formado por el general militar Pompeyo el Grande, el popular político Julio César y el hombre más rico de Roma, Marco Craso.
Pero el triunvirato no era estable. Después de la muerte de Craso, César y Pompeyo comenzaron a pelear y comenzó la Gran Guerra Civil Romana (49-45 a. C.).
Julio César: gobierno de un solo hombre
Pompeyo perdió el conflicto y fue asesinado, y después César fue proclamado “dictador a perpetuidad”. En aquella época, los dictadores no eran vistos negativamente. Eran hombres designados para dirigir el Estado con total libertad, pero sólo por un período limitado, para evitar que se convirtieran en tiranos. Sin embargo, convertir a un hombre en dictador perpetuo equivalía a convertirlo en rey.
Los romanos estaban orgullosos de la libertad que habían logrado al derrocar a sus reyes y creció el resentimiento contra César. Pronto fue asesinado por una conspiración en el Senado sobre los famosos “idus de marzo” (15 de marzo de 44 a. C.).
Sin embargo, en el año 42 a. C. el Senado lo deificó y construyó un templo en su honor, sentando las bases literales para el posterior culto al emperador.
Augusto: el nacimiento del imperio
El heredero de César fue su hijo adoptivo, Octavio. Para derrotar a los asesinos de César, Octavio pasó a formar parte de un Segundo Triunvirato, formado por él, Marco Antonio y Marco Lépido. Duró del 43 a. C. al 33 a. C., pero cuando Lépido cayó del poder, Octavio y Marco Antonio comenzaron a pelear. Finalmente, Marco Antonio, junto con su aliada y amante egipcia, la reina Cleopatra, se suicidó.
Esto dejó a Octavio en control exclusivo. Algunos querían que el Senado le votara el título de “rey”, pero él sabía que esto sería peligroso, por lo que aceptó sólo otros títulos. Uno de ellos se convirtió en el nombre con el que se le conoce hoy: Augusto (“majestuoso”).
Otro era un título militar que significaba "comandante". En latín esta palabra es imperator, y de allí obtenemos la palabra emperador. Augusto se convirtió así en el primero de los emperadores romanos y reinó desde el 27 a. C. hasta el 14 d. C. Durante su vida, convocó a la inscripción en todo el imperio durante la cual nació Jesús (Lucas 2:1).
Aunque Augusto había sido ambicioso y despiadado en sus primeros días, una vez consolidado su poder, fue un buen gobernante que dio al mundo romano una era de paz y prosperidad. Esto llevó a muchos en partes remotas del imperio a querer rendirle homenaje como a un dios. Augusto permitió que se construyeran templos en su honor, siempre que no estuvieran en la propia Roma.
Cuando murió, hubo rumores de que Augusto había sido envenenado por su esposa, Livia. El Senado lo divinizó y su culto comenzó en Roma.
El ascenso de Herodes
Poco antes del año 100 a. C., el líder macabeo Juan Hircano había conquistado el vecino reino de Idumea y había obligado a sus habitantes a convertirse al judaísmo si querían permanecer en su tierra (Josefo, Antigüedades de los Judios 13:9:1).
Uno de los judíos idumeos, Antípatro I, se convirtió en un influyente impulsor y agitador que cortejó el favor de los romanos. Julio César lo nombró procurador de Judea en el 47 a. C., y sus hijos Fasael y Herodes quedaron a cargo de Judea y Galilea, respectivamente.
Después de que Antípatro fuera envenenado en el año 43 a. C., sus hijos se vieron envueltos en un conflicto con un descendiente de los Macabeos que quería reclamar el trono familiar. Fasael fue capturado y se suicidó, pero Herodes escapó y fue a Roma.
Esto fue durante el Segundo Triunvirato, y tanto Octaviano como Marco Antonio defendieron el caso de Herodes ante el Senado, que lo proclamó rey de los judíos en el año 39 a.C. Este viaje forma parte del trasfondo de la parábola de los talentos de Jesús, en la que “un noble se fue a un país lejano para recibir poder real y luego regresar” (ver Lucas 19:11-27).
Luego Herodes tomó posesión de su reino conquistándolo con la ayuda de los romanos. Desafortunadamente, con la edad se volvió cada vez más paranoico. Incluso hizo ejecutar a varios de sus parientes por conspiraciones reales o supuestas contra él, y se dice que Augusto bromeó: “Es mejor ser el cerdo de Herodes que su hijo” (Macrobius, Saturnales, 2:4:11); el chiste era que, como Herodes era judío, no comía carne de cerdo y su cerdo estaría a salvo.
Cuando, cerca del final de su reinado, a Herodes le dijeron que había nacido un nuevo “rey de los judíos”, no dudó en masacrar a los niños varones en Belén (ver Mateo 2:1-18), obligando al Santo Familia para huir a Egipto.
La llegada del gobernador
Herodes murió en el año 1 a. C. (no en el 4 a. C., como comúnmente se afirma), y surgió una disputa sobre cuál de los hijos restantes debería tener el poder. Augusto finalmente resolvió el asunto cuando tres hermanos, Arquelao, Antipas y Felipe, viajaron a él para pedirle su decisión.
Cada uno de los tres llevaba el nombre de Herodes, por lo que a veces se les llama Herodes Arquelao, Herodes Antipas y Herodes Felipe. Cada uno se menciona en el Nuevo Testamento.
Augusto dividió el reino entre los tres hermanos, dándole a Antipas Galilea y Perea, y a Felipe la parte noreste del reino de su padre (Iturea y Traconitis). Augusto también confirmó a Arquelao como el principal sucesor de Herodes, dándole los territorios de Judea, Samaria y la patria familiar de Idumea.
Arquelao tenía mala reputación, por lo que cuando la sagrada familia regresó de Egipto, José no reasentó a su familia en Belén, en el territorio de Arquelao, sino en Nazaret (Mateo 2:22), que estaba en el territorio de Antipas. Arquelao se ganó muchos enemigos entre sus súbditos y, finalmente, los romanos lo desterraron a lo que hoy es Francia y asumieron el gobierno directo de su territorio. Por eso Judea tuvo un gobernador romano durante el ministerio de Jesús, aunque otros territorios continuaron gobernados por los hijos de Herodes.
Tiberio: sucesor impopular
Cuando Augusto murió en el año 14 d. C., su hijo adoptivo Tiberio se convirtió en emperador y su reinado comenzó bien. Pero con el tiempo se volvió cruel, indiferente y entregado a sus vicios personales. Esto marcó un patrón para muchos futuros emperadores, que gobernarían bien al principio y mal después.
En el año decimoquinto de Tiberio (29 d. C.) comenzó el ministerio de Juan el Bautista (Lucas 3:1-3), seguido rápidamente por el ministerio de Jesús, que en ese momento tenía unos treinta años (Lucas 3:23). Tiberio, por tanto, fue el emperador durante el ministerio de Jesús.
Poncio Pilato fue nombrado quinto gobernador romano de Judea en el año 26 d. C., durante el reinado de Tiberio, y sirvió hasta el año 36 d. C., cuando el emperador lo llamó debido a las quejas de sus súbditos judíos.
En el año 33 d. C., poco antes de la crucifixión, le preguntaron a Jesús sobre el pago de impuestos al César. Cuando Jesús preguntó de quién era la imagen de una moneda (ver Mateo 22:20-21), habría sido la de Tiberio, y cuando la multitud gritó: "¡No tenemos más rey que el César!" (Juan 19:15), se referían a Tiberio.
Irónicamente, Tiberio técnicamente no tenía el título de "rey". Los romanos estaban demasiado orgullosos de haber derrocado a sus reyes para eso. Pero los emperadores actuaban como reyes, y era obvio para todos en el imperio que eso era lo que eran.
Cuando Tiberio murió, se rumoreaba que había sido asfixiado por el siguiente emperador o por orden de él.
Calígula: loco
Cuando Tiberio murió en el año 37 d. C., su hijo adoptivo, Cayo, se convirtió en emperador. Cuando era niño, Gaius había usado un disfraz de soldado en miniatura, completo con botas en miniatura. Esto llevó a las tropas a apodarlo "Calígula" (más o menos, "Bota pequeña").
La gente se sintió aliviada de tener un nuevo emperador, pero Calígula enfermó y, cuando se recuperó, había sufrido un cambio dramático de personalidad. Los romanos pensaron que se había vuelto loco.
Calígula fue extremadamente cruel y exigió ser adorado como a un dios, no sólo por los súbditos de tierras lejanas sino también por la propia Roma. Esto era algo nuevo. Ningún emperador anterior había sido adorado en Roma mientras aún estaba vivo.
Con el tiempo, Calígula comenzó a compararse con el dios grecorromano más elevado, Zeus/Júpiter. También insistió en que se colocara una estatua de él en el templo de Jerusalén para que los judíos la adoraran. Esto es parte del trasfondo de la profecía de que un “hombre de pecado” se declararía dios en el templo (ver 2 Tes. 2:3-4) y de la idea de que la gente fuera obligada a adorar la imagen de la bestia (ver Apocalipsis 13:14-15).
El plan de la estatua de Calígula habría llevado a la guerra, pero la orden no se implementó, porque en ese momento sus guardias estaban hartos de su locura. Lo asesinaron en el año 41 d.C.
Claudio: emperador inesperado
Después del asesinato de Calígula, sus guardias estaban en el proceso de matar a la familia imperial cuando algunos de ellos encontraron a su tío Claudio escondido detrás de una cortina.
Claudio era considerado un tonto inofensivo. Tenía varios defectos de nacimiento, era cojo y tartamudeaba. A pesar de su reputación, era bastante inteligente. De hecho, fue historiador, aunque hoy sus obras se han perdido.
Para mantener sus puestos, los guardias necesitaban un nuevo emperador, por lo que proclamaron emperador a Claudio, aunque esto era algo que sólo el Senado podía hacer. Al final, el Senado se vio obligado a obedecer.
Durante su reinado se produjo una gran hambruna. Esta hambruna se menciona en el Nuevo Testamento (ver Hechos 11:27-28).
Claudio también nombró rey de los judíos a uno de los nietos de Herodes el Grande, Herodes Agripa I, reemplazando temporalmente a los gobernadores romanos de Judea. Este Herodes martirizó al apóstol Santiago, hijo de Zebedeo, e intentó martirizar a San Pedro (ver Hechos 12:1-19). Aparentemente debido a disturbios entre judíos cristianos y no cristianos, Claudio también expulsó temporalmente a muchos judíos de la ciudad de Roma (ver Hechos 18:2).
En el año 54 d. C., la esposa de Claudio, Agripina, lo envenenó para que su hijo Nerón, a quien Claudio había adoptado, pudiera ser emperador.
Nerón: bestia
Al principio, Nerón era popular, pero no le gustaba gobernar bajo el control de su madre, y después de cinco años hizo que la mataran. De este modo se hizo infame en el mundo antiguo como matricidio.
Nerón era vanidoso y se consideraba un artista, a menudo actuando como corredor de carros, músico, actor y poeta. Gracias a su cargo, se le permitió “ganar” numerosos concursos.
Después de que San Pablo fue arrestado en Jerusalén (ver Hechos 21:27-36), usó su ciudadanía romana para apelar su caso ante el César, lo que llevó al nuevo gobernador romano, Festo, a bromear: “Has apelado al César; al César irás” (Hechos 25:12). Este César habría sido Nerón, y aunque Pablo pasó dos años en Roma esperando que se escuchara su caso (Hechos 28:30-31), parece que finalmente fue absuelto y puesto en libertad.
Pero la actitud de Nerón hacia los cristianos cambió. En el año 64 d. C., se produjo un incendio desastroso en Roma y la gente empezó a pensar que Nerón era el responsable. Para disipar los rumores, Nerón decidió culpar del incendio a la comunidad cristiana y comenzó una persecución masiva. Durante este tiempo, probablemente en el año 65 o 66 d. C., San Pedro fue martirizado, y en el año 67, los funcionarios de Nerón hicieron decapitar a San Pablo.
En ocasiones, Nerón recibió culto divino en Roma, aunque no insistió tanto en esto como lo había sido Calígula. También comenzó a exhibir tal crueldad que la gente empezó a referirse a él como una bestia. Sucede que cuando las letras de la palabra griega para “bestia” (Therion) se cuentan en hebreo, suman 666. Lo mismo ocurre con “Nerón César”, y Nerón es parte del trasfondo de la bestia del Apocalipsis (ver Apocalipsis 13:17-18, 17:9-10).
El imperio contraataca
Una de las predicciones más famosas de Jesús, reflejada en los cuatro evangelios, es que el templo judío sería destruido dentro de una generación, después de que Jerusalén fuera rodeada por ejércitos (ver Lucas 21:5-7, 20, 32). Dada la situación geopolítica de la época, estaba claro de quién serían estos ejércitos.
La profecía comenzó a cumplirse cuando, en el año 66 d.C., tensiones latentes durante mucho tiempo dieron como resultado el estallido de la Gran Revuelta Judía. Después de que los judíos de Palestina se rebelaran contra el gobernador romano Gesio Floro y lo obligaran a huir, el imperio se apresuró a actuar y el general Cestio Galo intervino para aplastar la rebelión. Fracasó y sufrió una derrota humillante en la batalla de Bet Horón.
Posteriormente, Nerón envió al general Vespasiano, junto con su hijo Tito, para que se ocuparan de los rebeldes, que habían restablecido un estado judío independiente. Los romanos tardaron varios años en ganar y Nerón no vivió para verlo.
¡Caos por todas partes!
Nerón se había vuelto cada vez más impopular y en el año 68 d. C. el Senado lo declaró enemigo público, lo que lo obligó a huir. Pronto se suicidó, y entre sus últimas palabras estuvieron: “¡Qué artista muere en mí!” Con la ayuda de su escriba, Nerón se apuñaló a sí mismo en el cuello, lo que puede reflejarse en la herida fatal en la cabeza que sufre la bestia del Apocalipsis (Apocalipsis 13:3).
La muerte de Nerón desencadenó una desastrosa cadena de acontecimientos en la que una serie de emperadores con reinados cortos lucharon entre sí por el control de Roma. La ciudad estaba convulsionada por guerras civiles y el año 69 d.C. pasó a ser conocido como “el Año de los Cuatro Emperadores”. Los emperadores Galba, Otón y Vitelio reinaron brevemente antes de que finalmente se restableciera la estabilidad bajo Vespasiano, quien fue llamado de la guerra en Judea para hacerse cargo del imperio.
Mientras Roma se estaba desgarrando, también lo hacía Jerusalén. Los rebeldes se habían dividido en tres facciones que se oponían amargamente (y se mataban) entre sí, socavando el esfuerzo bélico contra los romanos. Así, las dos grandes ciudades (Roma y Jerusalén, las capitales políticas y espirituales del mundo) se vieron atrapadas simultáneamente en luchas fratricidas de vida o muerte. ¡Era una época apocalíptica!
El orden se restableció primero en Roma, bajo Vespasiano, y luego su hijo Tito terminó la guerra en Judea. Sitió Jerusalén y en el año 70 d. C. el templo fue quemado y luego derribado piedra por piedra, cumpliendo la profecía de Jesús.