Escrito por Paul procedente de Corinto hacia el año 58, ésta es la más didáctica de todas sus cartas y la más doctrinalmente profunda. También está muy bien escrito, desde el punto de vista estilístico. Contiene un resumen (naturalmente incompleto) de la enseñanza cristiana, comenzando con el Antiguo Pacto, y un bosquejo de los planes de Dios para la salvación del hombre después de la caída de nuestros primeros padres.
La carta está dirigida explícitamente a los cristianos de Roma, a quienes Pablo planea visitar en su camino a España (15:25). Escribe para predicar el Evangelio de Dios (1:1), porque esa es la misión a la que Dios lo ha llamado; en particular, escribe a los cristianos de Roma "cuya fe se proclama en todo el mundo".
La mayoría de ellos son gentiles conversos, y los judíos residentes en Roma les están diciendo que la salvación viene a través de la ley de Moisés, mientras que a ellos se les había enseñado que se basaba en la fe en Jesucristo y que no era necesario guardar la ley mosaica. ley. Pablo siente que necesitan una inducción más teológica a esa enseñanza cristiana que ya han aceptado, y se la da ahora, al mismo tiempo que anuncia su próxima visita.
La carta tiene dos partes: una parte dogmática, centrada en la cuestión de la justificación (1:18-11:34), y una parte moral, que detalla los deberes y obligaciones de los cristianos (12-15).
En cuanto al asunto de la justificación (es decir, la salvación), Pablo comienza con el hecho de que todos los hombres, y no sólo los gentiles, son pecadores (3:23) y como tales están privados de la gracia de Dios. Los paganos fueron abandonados por Dios a causa de su idolatría, que los llevó a pecados cada vez más graves, cambiando las relaciones sexuales naturales por otras antinaturales. Llegaron a este lamentable estado porque ahogaron la voz de su propia conciencia, negándose tontamente a escuchar la ley que Dios había grabado en sus corazones (1:18-32). No pudieron pasar de la experiencia de las cosas creadas al hacedor y Creador de esas cosas.
Los judios . . . también se separaron de Dios (2:17ss) a pesar de los dones y privilegios que recibieron: Tenían la ley de Moisés, que preparó el terreno para la venida del Salvador; esta ley les decía la voluntad de Dios, y ellos la expusieron a otros; sin embargo, la mayoría de los judíos, aunque conocían la ley, no la practicaban, y lejos de liberarlos del juicio de Dios, esto los hacía aún más censurables ante sus propias conciencias.
Para escapar de esta situación y alcanzar la salvación, el único camino, tanto para los gentiles como para los judíos, es, afirma Pablo, la fe en Jesucristo: Nuestro Señor con su pasión y muerte hizo expiación por nosotros (5:25) para que por la fe en él (4:5) todos podemos ser justificados. Pablo usa el ejemplo de Abraham para ilustrar su enseñanza. Abraham fue justificado por la fe, no por las obras (la circuncisión aún no existía) y “creyó en esperanza contra esperanza” (4:18). Creía en la promesa de Dios de que sería padre de muchas naciones. Dios no le concedió esta herencia como recompensa por la fidelidad a los artículos de un contrato (la Ley), sino en vista de la fe con la que aceptó que la promesa de Dios se haría realidad.
Pablo quiere enfatizar que la Ley Antigua estaba orientada hacia una ley más elevada y perfecta, que Jesucristo, el Mesías, inauguraría con su muerte redentora.
En esta carta los conceptos de justicia y justificación se refieren a la cancelación de un estado previo de injusticia o pecado. La justificación que Jesucristo merece para nosotros es lo mismo que el perdón de los pecados: todos los pecados de la humanidad son totalmente perdonados; no es simplemente como si Dios les hiciera la vista gorda.
Esto es lo que se llama redención objetiva (5:15), lo que significa que Jesús ha vencido el pecado (6:6). Junto con esto debería venir redención subjetiva o personal mediante el cual los méritos de Jesús se aplican al individuo para liberarlo de la mancha del pecado original y recuperar su amistad perdida con Dios.
La justificación se alcanza a través de la fe y el bautismo (íntimamente vinculados entre sí), que nos permite morir al “viejo hombre” y renacer a una vida nueva en Jesucristo. De esto se trata el bautismo: El cristiano es sumergido en agua, y allí es sepultado el “viejo hombre” junto con todos sus pecados para que pueda morir con Cristo. Unidos a Cristo, renacemos a una vida nueva, la vida de la gracia, que nos hace verdaderos hijos de Dios. Así, “por el bautismo los hombres son sumergidos en el misterio pascual de Cristo: mueren con él, son sepultados con él y resucitarán con él; reciben el espíritu de adopción como hijos, 'en virtud del cual clamamos: Abba, Padre'” (Vaticano II, Consejo 6).
Esta nueva vida de gracia es la que nos hace verdaderamente hijos de Dios y nos permite compartir la intimidad de las tres Personas divinas (8:11). Nosotros no solo parecerser, nosotros de hecho están sus hijos, porque “es el Espíritu mismo que da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios, y si hijos, también herederos, herederos de Dios y coherederos con Cristo, con tal que suframos con él para que también seamos glorificados con él” (8:16-17).
Este hecho de ser hijos de Dios significa que debemos buscar cristianizar toda nuestra vida. En esta carta, la vida cristiana se expresa principalmente en dos ideas: santidad (santidad) y santificación, que son paralelas, en el nivel de aplicación personal, a los conceptos de justicia y justificación. Santidad significa esforzarse por identificarse con Jesucristo y dirigir hacia Dios todo lo que anteriormente había estado bajo la ley del pecado y por tanto se había vuelto profano, separado de Dios (6:19, 22; 15:16).
El pecado de nuestros primeros padres (Gén. 3:17) también afecta a toda la creación. La creación está en desorden y puede volver a ordenarse en la medida en que cada hombre se convierta y dirija todo lo que hace a la gloria de Dios. Como dijo Pablo, “toda la creación gime a una con dolores de parto hasta ahora” (Romanos 8:22), pero será liberada “de la esclavitud de la corrupción” (v. 21) por aquellos que son y se comportan como hijos de Dios.
El apóstol también revela que el pueblo judío se convertirá (11:25-26). Cuándo sucederá esto es un misterio de fe y de esperanza, porque Dios cumple sus promesas y su rechazo a Israel no fue absoluto ni permanente. Pero sí sabemos que primero el Evangelio debe ser predicado al mundo entero, “hasta que la totalidad de los gentiles entre [a la Iglesia] y así todo Israel sea salvo”.
En la segunda parte de la carta, Pablo expone las consecuencias de estos principios. El cristiano, ciudadano del mundo, debe ser conocido por las virtudes de la humildad y la sencillez, como corresponde a quien se da cuenta de que todo lo que tiene lo ha recibido de Dios (12:3).
Además, debe dar ejemplo de caridad para con todos, sin ningún rastro de hipocresía, siendo comprensivo y perdonador, nunca vengativo; debe obedecer prontamente a la autoridad legal, porque esa es la voluntad de Dios (13:1); debe evitar juzgar a su prójimo, a menos que tenga una obligación especial de hacerlo (14:10); más bien, debería soportar las fallas de los débiles (15:1), imitando así a Cristo.
Pablo termina la carta recomendando a los cristianos de Roma (e indirectamente a nosotros) “vivir en tal armonía unos con otros, según Cristo Jesús, para que juntos, a una sola voz, glorifiquemos al Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo. ” (15:6).