Has escuchado la pregunta. “¿Por qué ustedes no se llaman a sí mismos novela ¿Católicos? Hay católicos además de los miembros de la Iglesia Romana. Hay diferentes tradiciones en la Iglesia de Cristo. No tienes derecho al monopolio de la palabra 'católico'”.
Así es como se plantea a menudo una objeción favorita. Más oficial, quizás, sea la declaración en el informe de Hook. Diccionario de la Iglesia: “Que el miembro de la Iglesia de Inglaterra haga valer su derecho al nombre de católico, ya que es la única persona en Inglaterra que tiene derecho a ese nombre. El romanista inglés es un cismático romano y no un católico”. Uno encuentra la misma acusación expresada más claramente en la declaración de Blunt. Diccionario de sectas y herejías: "Los católicos romanos son una secta organizada por los jesuitas a partir de las reliquias del partido mariano durante el reinado de la reina Isabel".
También hay quienes, especialmente algunos anglicanos y modernistas, utilizan la palabra “católico” en el sentido de amplitud. La Iglesia es católica, sostienen, porque debe acoger y asimilar todas las opiniones, por contradictorias que sean, siempre que sean sinceras.
La respuesta a estos argumentos se basa en el verdadero significado y la historia de la palabra "católico". Se deriva de una palabra griega y significa universal.
Cuando Jesucristo, nuestro Señor, estableció una Iglesia entre nosotros, dijo que era para todos los hombres. Debía ser universal o católica. Aquí están sus palabras: “Id y enseñad a todas las naciones, id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura” (Mateo 28:19, Marcos 16:15).
Menos de un siglo después de la muerte de Cristo, Ignacio, el gran obispo mártir de Antioquía, escribió una carta al pueblo de Esmirna en la que aparece por primera vez la combinación “la Iglesia católica”. Sus palabras son: “Dondequiera que aparezca el obispo, allí estará el pueblo, así como donde esté Jesús, allí estará la Iglesia Católica”. A principios del siglo III, el significado del término "católica" aplicado a la Iglesia había quedado claramente establecido. Se usó técnicamente para implicar sana doctrina en contraposición a cisma.
Así, Clemente de Alejandría escribió: "Decimos que tanto en sustancia como en apariencia, tanto en origen como en desarrollo, la Iglesia primitiva y católica es la única, que está de acuerdo en la unidad de una sola fe". De citas como ésta es fácil ver cómo “católica” se convirtió en el nombre propio de la verdadera Iglesia fundada por Cristo.
Hay dos pasajes significativos en el Discursos Catequéticos de Cirilo de Jerusalén, compuesto alrededor del año 347. En el primero da algunos consejos a los viajeros: “Si alguna vez te alojas en cualquier ciudad, no preguntes simplemente dónde está la casa del Señor, porque las sectas de los profanos también intentan llamar sus propias casas guaridas del Señor, no sólo dónde está la iglesia, sino dónde está la Iglesia Católica. Porque este es el nombre especial del santo cuerpo, la madre de todos nosotros”. Escribiendo sobre el Credo nos dice: “Ahora [la Iglesia] se llama católica porque está en todo el mundo, de un extremo de la tierra al otro”.
Agustín utiliza la palabra “católica” como sinónimo de Iglesia 240 veces. La ocasión fue principalmente la herejía donatista. Contra sus errores se destacó particularmente la marca de la universalidad. Note lo que escribió Agustín: “Lo quieran o no, los herejes tienen que llamar católica a la Iglesia católica”.
En otro lugar escribió algo que es aplicable hoy en día. "Aunque todos los herejes desean ser llamados católicos, si alguien pregunta dónde está el lugar de culto católico, ninguno de ellos se atrevería a señalar su propio conventículo". Pregúntele a un policía de Londres por la Iglesia Católica y le indicará la Catedral de Westminster, no la de San Pablo.
La palabra “católica” es, por tanto, el nombre propio de aquella Iglesia única, visible y organizada, fundada por Jesucristo. Es la Iglesia de la que leemos en los Hechos de los Apóstoles, donde se la describe como si tuviera su cabeza, sus obispos, sus sacerdotes, sus diáconos, sus sacramentos, sus doctrinas, su autoridad, su unidad y sus discípulos. Esa misma Iglesia católica fue perseguida por los emperadores romanos. Surgió triunfante y salvó la civilización en Europa. Es la Iglesia de todos los Padres, Doctores y santos de Oriente y Occidente. Fue la gloria de Europa. Era el orgullo de Inglaterra.
Esta misma Iglesia católica llegó a Inglaterra por primera vez en la época romana. Cuando casi se había extinguido, Agustín lo recuperó del obispo de Roma, Gregorio el Grande. La conocían como la Iglesia Católica. Como tal fue conocido por los hombres y mujeres comunes de Inglaterra hasta la llamada Reforma. Para ellos la Iglesia de Cristo era simplemente la Iglesia católica.
Esta misma Iglesia Católica construyó nuestras espléndidas catedrales: Canterbury, York, Lincoln, Durham y el resto. Nos dio las hermosas iglesias que todavía decoran nuestra tierra. Fundó las grandes universidades y muchas escuelas y hospitales. Durante mil quinientos años pertenecieron a ella todos los grandes apóstoles y misioneros.
Los santos, cuyos nombres llevamos muchos de nosotros, como Francisco de Asís, Tomás de Canterbury, Wilfrido de York, Bernardo de Claraval, Enrique el Emperador, Luis de Francia, Eduardo el Confesor, Margarita de Escocia, Hilda de Whitby y huestes de otros, eran miembros de ella. Todos y cada uno la conocían como la Iglesia Católica.
En 1529 tuvo lugar la Dieta de Spires. Cuando los príncipes católicos propusieron ciertas condiciones moderadas para la solución de las dificultades religiosas, los luteranos protestaron solemnemente contra ellas, y la palabra "protestante" nació de la negación de la libertad y la conciencia. Aunque este hecho histórico generalmente se olvida, “protestante” sigue siendo el nombre oficial de la Iglesia Establecida de Inglaterra. El soberano la designa con ese nombre en el juramento de coronación.
Habría sido obvio para cualquiera de los santos que hemos mencionado que una iglesia diferente a la de ellos no podría llamarse correctamente Iglesia Católica. Pero ¿en qué podría una iglesia ser diferente de la Iglesia católica?
La diferencia tendría que estar en lo esencial. Por ejemplo, si una iglesia profesara doctrinas diferentes a las de la Iglesia católica, no podría ser la Iglesia católica. Si los actos esenciales de culto de una iglesia fueran diferentes de los de la Iglesia católica, no podría ser la Iglesia católica. Si la autoridad reconocida por una iglesia no fuera la misma que la autoridad de la Iglesia católica, esa iglesia no podría ser la Iglesia católica.
Con el tiempo, muchas personas se separaron de la Iglesia católica porque no estaban de acuerdo con sus creencias, no adoraban como ella o no reconocían su autoridad. Se convirtieron en iglesias nuevas y diferentes. Dejaron de ser la Iglesia Católica.
En diferentes épocas los hombres comenzaron nuevas iglesias desde cero. No eran los mismos que la Iglesia que Jesucristo había fundado. Estaban en contra de ello. Su Iglesia era, como hemos visto, la Iglesia Católica; esas nuevas iglesias hechas por el hombre no eran la Iglesia Católica.
Es particularmente obvio que las nuevas iglesias que surgieron como resultado de la Reforma son diferentes de la Iglesia Católica. Fueron fundados como protestas contra las creencias, el culto y la autoridad de la Iglesia existente, que era la Iglesia Católica. Son, entonces, iglesias no católicas. Son iglesias protestantes o protestantes. Si algún santo anterior a la Reforma volviera hoy, reconocería la antigua Iglesia, la Iglesia que conocía y amaba, la Iglesia Católica. Las nuevas iglesias le resultarían extrañas, diferentes en lo esencial de su Iglesia. Las conocería como iglesias no católicas.
Los católicos romanos son los únicos verdaderos católicos. Aparte de ellos, no hay católicos. La palabra “romano” sólo describe a “católico” de manera más completa. La Iglesia universal fundada por Cristo tiene su centro en Roma. Por su propia naturaleza o su constitución, todas las demás iglesias son locales, raciales o nacionales. Palabras como “romano”, “romano”, “romanista”, “papista”, “papista”, “papisher” fueron originalmente utilizadas por los protestantes para referirse a la antigua Iglesia para expresar su odio hacia el obispo de Roma, el Papa. Hoy en día se aplica “romana” a la única Iglesia católica para indicar que también hay otros católicos que no están en unión con Roma. Se trata de un retorno al truco de los herejes del siglo IV que fueron tan duramente castigados por Agustín.
El centro de unidad en Roma es la mayor fuente de fortaleza en la Iglesia de Cristo. Estamos orgullosos de ser llamados católicos romanos en que sentido. Pero cuando aquellos que no reconocen la autoridad del Papa afirman que son católicos y no nosotros, que somos católicos romanos, presentamos la objeción más fuerte posible.
La Iglesia de Cristo es católica porque abarca el mundo entero. Es romana porque su centro está en Roma, donde el obispo de esa ciudad es el sucesor de Pedro, a quien Cristo hizo cabeza de su Iglesia. Por otro lado, el término “anglocatólico” es contradictorio. “Católico” significa universal, internacional; “Anglo” no significa universal, sino nacional. “No va en contra de la naturaleza de un círculo, por grande que sea, tener un centro”, escribió el difunto John Arendzen, “pero sí va decididamente en contra de la naturaleza de un círculo ser cuadrado. Hablar de anglocatólicos es como hablar de círculos cuadrados, y hablar de católicos romanos es como hablar de un círculo con centro”.
En cuanto al uso del término “católico” para indicar amplitud, es completamente deshonesto dar la impresión de que este es el sentido en que lo usaron Ignacio de Antioquía, Cirilo de Jerusalén o Agustín de Hipona. Estos y otros Padres de la Iglesia enseñaron que la Iglesia Católica está decisivamente aislada de todo lo que está fuera de ella. Debe oponerse con todas sus fuerzas a todo lo que amenace su principio vital de unidad y estabilidad.
No es nuestro propósito aquí mostrar cómo este principio de amplitud ofende no sólo la enseñanza de Cristo, que, siendo verdad absoluta, no podía abarcar contradicciones, sino también la recta razón. No hay necesidad de llamar a la Iglesia del Papa “Iglesia Católica Romana”. “Católico” por sí solo es suficiente. "Romano" se utiliza a menudo con un significado insultante o inaceptable. Sólo hay una Iglesia Católica. Es aquello que Jesucristo fundó, que ha estado en la tierra desde sus días, y a lo que dijo: “Estaré con vosotros todos los días, hasta la consumación del mundo”.