Una calurosa noche de agosto de 1958, el Espíritu Santo abrió las puertas de mi corazón. Desde entonces, me ha invadido un hambre implacable por saber y aprender más sobre este maravilloso Dios y su gloriosa Iglesia. ¿Quién es él? ¿Cómo es él? ¿Qué es lo que quiere? ¿Qué le agrada o desagrada? ¿Dónde encajo yo en su gran plan? ¿Qué ha hecho por los demás? Estas preguntas inundaron mi corazón esa tarde de verano y me han perseguido desde entonces.
Durante cuarenta años he peregrinado para conocer con la mayor precisión posible los propósitos y planes de este Dios maravilloso. Aparte de mis estudios universitarios y mi trabajo de posgrado en educación, he leído libros, asistido a varios servicios religiosos, dialogado con cristianos de diferentes orígenes, discutido con diferentes sectas, asistido brevemente a un colegio bíblico y experimentado con varias variaciones de protestantismo. He cortejado tanto la teología armenia como la calvinista, he abrazado y descartado la escatología premilenial, practiqué diversas formas de culto religioso, prediqué la santidad y la santificación y, en general, disfruté de las experiencias espirituales de mi herencia pentecostal. Sin embargo, debajo estaba el deseo persistente de profundizar más, hacer preguntas y encontrar la voluntad de Dios.
Encontré esa sabiduría por accidente. Fue durante la preparación para un estudio bíblico del miércoles por la noche sobre el segundo capítulo de Primera Timoteo que me topé con este tesoro enterrado en un campo. Mientras investigaba cómo recrear un servicio de adoración del primer siglo, leí las cartas de los Padres apostólicos, y fue allí donde descubrí una comprensión más clara de Cristo y su Iglesia.
Su Iglesia era litúrgica. Era jerárquico. Aprendí que a medida que la Iglesia crecía, mantenía un registro escrito de las líneas de descendencia de los propios apóstoles. Las afirmaciones protestantes de pequeños “grupos de estudio bíblico” esparcidos por todo el mundo antiguo son pura fantasía. Simplemente no hay ningún registro histórico de ellos. La Iglesia cristiana fue y ha sido siempre unida, apostólica y católica. El aumento de las herejías obligó a la Iglesia a aferrarse tenazmente a lo que había recibido de los apóstoles. Todas las iglesias desde la Galia hasta la India tenían una creencia central y un método de adoración que todos coincidían en que se remontaba directamente a los apóstoles.
El centro del culto cristiano no eran las operaciones de los dones del Espíritu, que abundaban, ni el histrionismo de los grandes predicadores. El centro del culto cristiano fue y siempre ha sido el sacrificio de el Cuerpo y la Sangre de Cristo, la Eucaristía. Para la Iglesia primitiva, la Eucaristía no era un símbolo espiritual de Cristo: era Cristo mismo representado ante el Padre en cada reunión.
No sólo la estructura jerárquica de la Iglesia y el culto centrado en la Eucaristía eran diferentes de lo que esperaba, también lo eran sus enseñanzas. Los hombres no fueron salvos al aceptar a Cristo como su Salvador personal, sino por inmersión en las aguas regenerativas del bautismo. Los hombres no fueron salvos sólo por la fe, sino por la obediencia de la fe, una fe demostrada en buenas obras y una vida santa. Los cristianos no buscaban “bendiciones”; al contrario, sacrificaron voluntariamente sus vidas por su Señor.
Fue allí, frente a la padres apostólicos, que vi la verdadera esencia de la espiritualidad cristiana. No era la fe americanizada de prosperidad o bendición materialista de hoy, ni era la fe pentecostal de júbilo y excitación emocional sin fin. Era una fe profunda y devocional del corazón que exigía el autosacrificio, la penitencia, el sufrimiento y una vida recta.
Con esta clara comprensión del desarrollo de la fe cristiana llegó una verdadera comprensión de la Biblia y de la tradición más preciada del protestantismo, Sola Scriptura. Esta teología enseña que todo lo que necesitamos saber acerca de la revelación de Cristo y su Iglesia está contenido en las páginas de la Biblia. Por tanto, la Biblia es la autoridad para todas las cuestiones de fe y moral. Nosotros, los protestantes, hemos abreviado esta enseñanza a: "Si no está en la Biblia, no lo creo".
Superficialmente esto suena admirable y correcto: “Si no podemos leerlo en la Biblia, entonces deséchelo, no es cierto”. ¡Pero cada una de las 28,000 iglesias y denominaciones protestantes afirma que se apoya en una única Biblia! Cada uno de ellos afirma la interpretación “veraz y correcta” de las Escrituras. Desde las iglesias luterana, anglicana, metodista, bautista y pentecostal hasta los mormones y los testigos de Jehová, cada una de ellas interpreta la Biblia de manera diferente. Nosotros, los protestantes, nos hemos acostumbrado tanto a esta variedad de interpretaciones que llamamos a la Biblia “poco clara” en muchos pasajes, para que podamos permitir diferentes opiniones e interpretaciones.
Tomemos, por ejemplo, la declaración de Jesús a Nicodemo de que debía “nacer del agua y del espíritu” (Juan 3:5). Los cristianos han ofrecido tres interpretaciones: (1) líquido amniótico del nacimiento (el primer nacimiento) y la morada del Espíritu Santo (el segundo nacimiento); (2) la palabra de Dios y el bautismo del Espíritu Santo; y (3) las aguas del bautismo y la acción del Espíritu Santo en la Santa Cena.
Pero la declaración de Jesús ciertamente tenía un significado. Aunque no está detallado en el relato del Evangelio de Juan, estoy seguro de que Jesús le explicó lo que quería decir a Nicodemo. ¿Pero en qué nos ayuda eso? ¿Cuál de las interpretaciones enumeradas anteriormente es verdadera? Las tres no pueden ser ciertas, sin embargo, los cristianos construyen su fe sobre una u otra de las tres interpretaciones.
No importa cuán eruditos o eruditos sean los estudiantes de la Biblia. Incluso los eruditos que visten todos los adornos de la academia difieren significativamente en muchos asuntos doctrinales importantes. Ningún estudio e investigación produce consenso sobre lo que dice la Biblia.
Otro problema con la tradición de “sólo la Biblia” es la creencia de que, con un estudio diligente, la iluminación del Espíritu Santo (Juan 14:25, 16:13) revelará las verdades de la Biblia para todos los que la escuchen. Ciertamente, el estudio de las Escrituras y la iluminación del Espíritu Santo son esenciales para el crecimiento espiritual personal y para desbloquear el contenido espiritual de la Biblia. Pero intente decirle a 28,000 iglesias en disputa que sus 28,000 puntos de vista diferentes sobre la Biblia son indicación de que son bíblicamente inexactos o no están guiados por el Espíritu.
Desafortunadamente, la tradición aparentemente noble pero infundada de Sola Scriptura ha limitado a sus defensores a una perspectiva estrecha de la Iglesia cristiana. No sólo limita la visión cristiana del mundo sobre el desarrollo de la Iglesia, sus doctrinas, sus santos y su historia, sino que tampoco cuenta la historia completa de la Iglesia cristiana y sus prácticas.
Por ejemplo, ¿cómo dirigían precisamente los servicios de adoración los primeros discípulos? ¿Cómo evolucionó el culto cristiano? ¿Qué enseñó Jesús a sus discípulos en el camino a Emaús? ¿Qué enseñó a los apóstoles acerca del reino durante los cuarenta días previos a su Ascensión? ¿Cómo bautizaron los apóstoles a los nuevos conversos? ¿En qué parte del mundo cada apóstol plantó el evangelio? ¿Qué pasó con Pedro después de Hechos 12:17 y con Pablo después de Hechos 28:31? ¿Qué pasó con María, la madre del Señor? La Biblia no lo dice.
¿Cómo evolucionó la Iglesia tras la muerte del último apóstol? Dado que el Espíritu Santo fue dado a la Iglesia para guiarla en la verdad, ¿cómo se hizo evidente en los siglos posteriores a Hechos? ¿Qué direcciones dirigió a la Iglesia en la aplicación de la revelación cristiana? ¿Qué grandes hombres y mujeres levantó para pastorear la Iglesia? ¿Cómo abordaron los concilios de la Iglesia las aplicaciones prácticas de la revelación cristiana a las necesidades de la época?
La Iglesia tenía una vida espiritual rica y vibrante que no fue capturada por el Nuevo Testamento. Hubo mártires, grandes santos, gran evangelismo y grandes ejemplos de abnegación y sacrificio en la Iglesia primitiva de los que no leemos en la Biblia. La iglesia culturalmente diversa de Antioquía llegó a convertirse en la fuerza impulsora del cristianismo. Grandes santos como Policarpo, Ireneo, Ignacio, Justino Mártir, Antonio, Basilio y los dos Gregorios son desconocidos para la mayoría de los lectores protestantes. Los grandes pensadores de la Iglesia (Orígenes, Tertuliano, Cipriano, Agustín, Atanasio, Gregorio de Nisa, por nombrar sólo algunos) son totalmente ignorados por la masa de protestantes.
Sin embargo, fueron estos hombres quienes resistieron las herejías y los herejes, forjaron el pensamiento cristiano y formularon las mismas doctrinas y teología del Nuevo Testamento que los protestantes creemos hoy. Hay que recordar que el Nuevo Testamento contiene muchas cartas (epístolas) que estaban limitadas en su alcance a los problemas indígenas en las iglesias locales. Por eso, desgraciadamente, a través de sus páginas sólo podemos vislumbrar la vida de la Iglesia.
Piensa sobre esto. Limitarnos a lo que contiene la Biblia es similar a limitarnos a “dominar” la Constitución de los Estados Unidos ignorando a los Padres que la crearon y la historia de las trece colonias que la ocasionaron. Conoceríamos las reglas básicas del gobierno estadounidense pero ignoraríamos la Declaración de Derechos, las grandes decisiones de la Corte Suprema que han interpretado la Constitución, las enmiendas a la misma, la cuestión de la esclavitud que condujo a la Guerra Civil, etcétera.
No me malentiendas. El Nuevo Testamento es la palabra inspirada de Dios. Contiene la voluntad de Dios para nosotros. Debemos vivir según sus principios y mandatos. Relata de forma precisa y fiel la vida de Jesús, sus enseñanzas y las enseñanzas de los apóstoles. Pero debe recibirse con la total revelación de la Iglesia. La Biblia no es la “columna y fundamento de la verdad” (1 Tim. 3:15), la Iglesia ¡es! Lo que la Biblia ofrece es una imagen precisa pero incompleta de la obra de Dios a través de Cristo en la Iglesia.
Marcos termina su evangelio: “Y salieron y predicaron por todas partes, y el Señor obró con ellos, y confirmó el mensaje con las señales que lo acompañaban” (16:20). Pero no nos dice adónde fueron ni qué hicieron. Hechos revela el comienzo de la Iglesia con tremendo poder, pero nos deja preguntándonos sobre el resultado del juicio de Pablo en el capítulo veintiocho. Nada se dice de los otros ocho apóstoles. ¿Hicieron milagros? ¿Murieron por su fe? Si es así, ¿cómo y dónde? En consecuencia, ver el cristianismo a través de los ojos del Nuevo Testamento es como intentar ver la ciudad de Nueva York a través de una ventana del primer piso del Empire State Building.
Considere esto también: la Biblia no produjo la Iglesia, la Iglesia produjo la Biblia. La Iglesia no está construida sobre la Biblia, está construida sobre los apóstoles y profetas. Cristo no dejó un libro escrito para guiar a su Iglesia, dejó hombres vivos empoderados por el Espíritu Santo.
El Nuevo Testamento, tal como lo hemos recibido, no fue canonizado hasta el año 393 d.C. ¿Qué dio a la Iglesia su cohesión entre los días de los apóstoles y la canonización del Nuevo Testamento? ¿Qué determinó la ortodoxia de la fe frente a herejías y herejes? Excepto por algunas variaciones menores, ¿por qué la Iglesia adoraba a Dios de la misma manera en todo el mundo? ¿Cómo podría un escritor tras otro llamar a la Iglesia “católica” (universal) sin el elemento unificador del Nuevo Testamento? ¿Qué mantuvo a flote a la Iglesia hasta que se pudo canonizar el Nuevo Testamento? De hecho, ¿cuál fue la “regla” utilizada para admitir ciertos libros y excluir otros del canon del Nuevo Testamento?
Las respuestas a estas preguntas se encuentran en las tradiciones de los apóstoles transmitidas a los Padres de la Iglesia. Esto suena extraño a los oídos protestantes. Se nos ha enseñado que la Palabra tiene preeminencia sobre todo. Sin embargo, hemos ignorado a la misma Iglesia que ha reunido, preservado y producido la Palabra. ¿Tiene la tradición de los apóstoles y de los Padres de la Iglesia precedencia sobre la Biblia? ¡De ninguna manera! La Biblia, junto con las tradiciones de los apóstoles y los Padres de la Iglesia, nos dan la total imagen de la obra de Dios en y a través de la Iglesia.
Los judíos comprenden bien el lugar de la tradición en su fe. La Torá fue entregada por Dios a Israel en el Sinaí, pero también existía una “tradición oral”, llamada Talmud, sobre cómo debía aplicarse la Torá. Por ejemplo, la Torá estipulaba los tiempos y tipos de sacrificios que el sacerdote debía ofrecer, pero no siempre decía cómo debía ser sacrificado, desmembrado o presentado el animal en el altar. Los jueces debían administrar justicia, pero la Torá no decía cómo se debía llevar a cabo el tribunal. Se debían celebrar compromisos y matrimonios, pero la Torá no detallaba cómo ni dónde se celebrarían los matrimonios. Los detalles y aplicaciones se transmitieron a través de tradiciones sacerdotales orales.
Por supuesto, las tradiciones orales no tenían la autoridad de la literatura divinamente inspirada, y muchas veces las tradiciones judías entraban en conflicto con el conocimiento de la revelación. Estas fueron las tradiciones que Jesús condenó (Mateo 12:2, 10; 16:12; Marcos 7:1–23). Sin embargo, Cristo siguió otras tradiciones. Aceptó el título de "Rabino". Reunió a su alrededor discípulos. Llevaba barba. Reconoció la tradición de lavar los pies a los invitados. Fue a la sinagoga en sábado. Reconoció la “cátedra de Moisés” como el oficio de enseñanza legítimamente ordenado de la religión judía (Mat. 23:1).
La tradición apostólica, sin embargo, difiere significativamente de las tradiciones judías. Contiene todos que los apóstoles transmitieron a sus sucesores, tanto escrita como oralmente. Es la revelación total de Jesucristo confiada a la Iglesia, no prácticas e interpretaciones acumulativas que muchos afirman erróneamente hoy. Esta sagrada tradición (griega, paradosis, “lo que se transmite”) es la revelación divina transmitida de una generación a otra como un cuerpo sagrado de conocimiento. Es la “fe que fue dada una vez para siempre a los santos” (Judas 3).
En Segunda de Tesalonicenses, Pablo amonestó a sus oyentes: “Estad firmes y guardad las tradiciones [paradosis] que os enseñamos de boca en boca o por carta” (2:15). Escribió a los corintios: “Os alabo porque en todo os acordáis de mí y guardáis las tradiciones [paradosis] así como yo os las he entregado” (1 Cor. 11:2). Para algunos que rechazaban su autoridad, Pablo apeló a las tradiciones universalmente practicadas pero no escritas de la Iglesia: “Si alguno está dispuesto a ser contencioso, no reconocemos otra práctica, ni las iglesias de Dios” (1 Cor. 11:16). .
Estas declaraciones de Pablo muestran que las prácticas y tradiciones reconocidas por los apóstoles habían comenzado a desarrollarse durante su vida. De hecho, cita enseñanzas atribuidas a Jesús que no se encuentran en los Evangelios: “Más bienaventurado es dar que recibir” (Hechos 20:35).
Por tanto, la fe cristiana comenzó a crecer mucho más allá de las páginas del Nuevo Testamento. Las costumbres, prácticas y tradiciones, todas practicadas y reconocidas por los apóstoles, guiaron a la Iglesia del primer siglo a lo largo de sus años de formación. Sin conocimiento y familiaridad con todos De las enseñanzas de la Iglesia, el suspiro protestante del mensaje cristiano puede ser bueno, pero ciertamente no es completo.