En una subasta celebrada en Inglaterra en noviembre de 2007, se pagaron más de 11,000 dólares por un libro del siglo XVII que contenía las actuaciones del juicio del superior jesuita, el P. Henry Garnet y otros supuestamente involucrados en el famoso "Conspiración de la pólvora" de 17. Las cuentas fueron recopiladas por el impresor del rey meses después de que el P. Juicio y ejecución de Garnet por traición.
El libro, llamado Una relación verdadera y perfecta de todo el proceso contra los últimos traidores más bárbaros, Garnet, un jesuita y sus cómplices, viene en una caja de madera y tiene aproximadamente cuatro pulgadas de espesor. ¿La parte macabra? Está atado con la piel seca del propio sacerdote (una práctica no infrecuente entre los criminales de la época).
El complot de la pólvora fue una conspiración para hacer estallar el Parlamento y el rey Jaime I a finales del otoño de 1605. El complot fue emprendido por un pequeño grupo de católicos fanáticamente decididos a poner fin a la persecución de los católicos y a la hegemonía protestante en Inglaterra.
Utilizada como material para la maquinaria de propaganda del gobierno protestante inglés, la Conspiración de la Pólvora adquirió una importancia mucho mayor que la desafortunada conspiración misma. La Conspiración de la Pólvora se convirtió en el padre de mil leyendas urbanas anticatólicas y contribuyó decisivamente a la creación de la cultura del anticatolicismo en Inglaterra que aún impregna la cultura popular estadounidense (ver “Teorías de la conspiración católica, " esta roca, enero de 2007). Y la mayoría de los estadounidenses no saben nada al respecto.
Odio a todo lo católico
El complot de la pólvora se debate hasta el día de hoy. Algunos lo ven como un complot católico generalizado instigado y dirigido por los sacerdotes jesuitas que vivían clandestinamente en Inglaterra, muy parecido a lo que se describió en los juicios de los conspiradores de 1606. Otros sostienen que no hubo ninguna conspiración; fue una invención inspirada por el gobierno creada por agentes dobles para usar en la guerra de propaganda contra los católicos.
Dejando a un lado las teorías de conspiración, esto es lo que sabemos del Conspiración de la Pólvora. Comenzó en una atmósfera de dura persecución anticatólica. Después de la excomunión de la reina Isabel en 1570 y la amenaza de invasión de la Armada Española en 1588, los católicos fueron vistos con sospecha en Inglaterra. Eran una fuerza extraña que podía levantarse en cualquier momento por orden papal, derrocar a la Corona y erradicar el protestantismo inglés. O al menos esa fue la excusa.
Si bien los dirigentes ingleses siempre argumentarían que su preocupación por el catolicismo era puramente política y no basada en creencias religiosas, en realidad albergaban un profundo odio hacia todo lo católico. A principios del siglo XVII, una serie de duras penas legales castigaban a los católicos en Inglaterra por practicar su fe. La misa no podía celebrarse legalmente en ningún lugar. Los laicos sorprendidos asistiendo a una misa clandestina podrían enfrentar fuertes multas o cárcel. Los sacerdotes sorprendidos diciendo misa, o simplemente expuestos como sacerdotes, fueron encarcelados, deportados o ejecutados como traidores. Incluso los rosarios se consideraban contrabando. Los niños no podían ser bautizados ni casados según los ritos católicos. Toda persona mayor de 17 años debía asistir a la iglesia protestante local todos los domingos o enfrentarse a fuertes multas.
La misa, por tanto, era celebrada en secreto en casas particulares por sacerdotes que estaban ocultos por la propia comunidad católica. Los católicos que quisieron (y pudieron) pagaron las multas por no asistir a los servicios protestantes. Otros seguían siendo católicos de corazón y asistían a misa cuando podían, pero acudían a los servicios protestantes porque no podían pagar las multas o porque temían represalias públicas.
Esperanzas generadas... y frustradas
Pero a principios del siglo XVII, muchos miembros de la comunidad católica inglesa tenían alguna esperanza de alivio. Con la reina Isabel sin hijos envejeciendo, depositaron sus esperanzas en un sucesor que eliminaría estas onerosas restricciones.
Mientras algunos soñaban despiertos con un príncipe o una princesa católica del continente (una invasión extranjera por parte de una alianza de soberanos católicos), otros fijaban sus esperanzas en el rey Jaime VI de Escocia. Hijo de María, reina de Escocia, a quien muchos creían que era un mártir de la fe después de su ejecución en 1587 por supuestamente conspirar para derrocar a Isabel, James era el sucesor más probable.
Estaba casado con una conversa católica, Ana de Dinamarca, y en los círculos católicos (incluida la Santa Sede) circulaban rumores de que James podría estar abierto a la conversión, o al menos abierto a la tolerancia católica. James no hizo absolutamente nada para desalentar tales rumores y, particularmente con el papado, los alentó. Después de que James, mientras estaba en Escocia, lo engañara Papa Clemente VIII En cuanto a su posible conversión, el Papa ciertamente lo miró con buenos ojos.
Entonces, cuando Isabel murió el 24 de marzo de 1603 y James fue declarado formalmente su sucesor, las esperanzas católicas se dispararon. Sin embargo, tales esperanzas se desvanecieron casi de inmediato cuando los católicos notaron que, en honor a su sucesión, el nuevo rey Jacobo concedía indultos de rutina a todos menos a los asesinos y a los católicos.
Cuando se convocó el primer Parlamento de su reinado para la primavera de 1604, el rey Jaime dejó muy clara su posición sobre los católicos. En febrero de 1604 exigió que todos los sacerdotes fueran expulsados de su reino, y en marzo se quejó amargamente ante los líderes protestantes del supuesto crecimiento católico. En abril se presentó un proyecto de ley para clasificar a todos los católicos como proscritos.
Inteligente como un Fawkes
Una generación más joven de católicos en Inglaterra había crecido con la persecución de Isabel y la esperanza de alivio bajo su sucesor. Hartos de un mundo donde el avance sólo podía lograrse negando la fe, un pequeño número se había vuelto verdaderamente militante. Ansiaban una nueva invasión española tras la desastrosa derrota de la Armada Española. Entre los que viajaron a España con la esperanza de asegurar una invasión prometida se encontraba un joven soldado llamado Guy Fawkes.
Una vez que James fue entronizado y se aseguró una sucesión protestante a través de sus herederos, la desesperación entre estos jóvenes católicos no hizo más que aumentar. Los españoles, que buscaban poner fin a la era de conflicto con Inglaterra, estaban dejando claro mediante negociaciones con el nuevo monarca que estaban dispuestos a vender a sus compañeros católicos ingleses. El Papa, que también había manifestado su deseo de paz, desaprobaba cualquier acto de violencia. Los jesuitas de Inglaterra dejaron muy claro que apoyaban la posición papal.
En general, esto reflejaba la posición de los católicos ingleses. Aunque sus esperanzas se vieron frustradas por la aparente hostilidad del rey Jacobo hacia la tolerancia católica, sabían que cualquier violencia sólo haría que una mala situación fuera intolerable. El Bye Plot de 1603, un plan para retener al rey en la Torre de Londres hasta que concediera la tolerancia católica, había involucrado a católicos descontentos. Pero el complot fue detenido principalmente porque sacerdotes jesuitas clandestinos avisaron al gobierno. El rey Jaime estaba tan agradecido que otorgó algunos perdones a algunos católicos encarcelados por su fe.
En mayo de 1604, un grupo de jóvenes católicos descontentos celebró una reunión. Abandonados por España, los conspiradores creían que todos los medios pacíficos habían sido probados y fracasados. Se tomó la decisión de volar al rey James y su Parlamento, un plan que creían que conduciría a una invasión extranjera, un levantamiento católico o la restauración de una monarquía católica. Después de hacer su promesa, asistieron a una misa celebrada por un sacerdote jesuita que ignoraba por completo lo sucedido.
El Parlamento fue suspendido por miedo a la plaga, por lo que un puñado de conspiradores dedicaron su tiempo a atraer a algunos más a la conspiración. Fawkes comenzó a almacenar pólvora en el sótano de una casa que se extendía debajo del edificio del Parlamento. En un mundo invadido por espías y agentes dobles, las autoridades inglesas ya conocían a Fawkes como un hombre peligroso.
Los católicos revelan el complot
A finales de junio de 1605, el P. Henry Garnet escuchó la confesión de otro sacerdote jesuita, quien le reveló las líneas generales de un complot que le había confesado anteriormente. Horrorizado, el P. Garnet, que no pudo revelar lo que sabía debido al sello del confesionario, escribió a Roma pidiéndole al nuevo Papa, Pablo V, una condena papal general de la violencia. Cuando se anunció que el Parlamento volvería a retrasarse, el P. Garnet creía que el peligro había pasado.
Estaba equivocado. Los conspiradores procedieron, incluso cuando se envió una carta anónima a un señor católico, advirtiéndole que se mantuviera alejado cuando el Parlamento abriera sus puertas en otoño. El señor pasó la carta a Robert Cecil, conde de Salisbury, secretario de Estado de Isabel y el rey Jaime, y perseguidor de todo lo católico.
El 1 de noviembre de 1605, Cecil informó al rey de la misteriosa carta. Se registró el sótano debajo de Westminster, se descubrieron cordones de leña para encender la explosión y Fawkes, encontrado merodeando, fue arrestado. El resto de los conspiradores huyeron. El complot de la pólvora fue frustrado. Se localizó a los principales conspiradores y varios de ellos murieron en una emboscada. Los supervivientes fueron arrestados.
Fue en este punto que Cecil comenzó su campaña para reformular el complot de la pólvora como una conspiración jesuita, aunque los jesuitas en Inglaterra se habían manifestado abiertamente contra la violencia. Aprovechando la paranoia posterior a la revelación del complot, Cecil se aseguró de que un puñado de católicos fanáticos no consideraran el complot de la pólvora como una conspiración. En cambio, se convirtió en una vasta intriga católica contra el trono y el protestantismo inglés causada por “la pérfida y maldita doctrina de Roma”. El embajador veneciano describió el discurso anticatólico que se difundía por todas partes en Londres: “Aquí no se ocupan más que de grandes preparativos para la aniquilación de la religión católica”.
Aniquilar a los católicos
Después de que los conspiradores originales fueron ejecutados, comenzó un virtual pogromo contra los católicos, centrado en los jesuitas. P. Garnet finalmente fue arrestado, torturado y ejecutado bajo cargos falsos de complicidad. Se negó a renunciar a la fe y fue venerado como mártir durante generaciones. Aunque nunca fue canonizado formalmente, hasta el día de hoy muchos creen que es un santo.
El impacto del complot de la pólvora en el pensamiento inglés fue tan grande que no fue hasta 1828 que los católicos finalmente se “emanciparon” en Inglaterra y se les permitió una gama completa de derechos comunes a los ingleses, incluido el derecho al voto. Como punto de comparación, en Estados Unidos ese número de años habría negado a los católicos la elección desde 1776 para la candidatura actual del segundo George Bush.
Revisión de hechos
Algunos puntos rápidos para recordar sobre la trama de la pólvora:
- Antes de su ascenso al trono, el rey Jaime I engañó a los católicos sobre la tolerancia que permitiría, e incluso engañó al Papa sobre una posible conversión. Su duplicidad tuvo su propio papel en generar la conspiración de la pólvora.
- El complot de la pólvora, aunque real, no fue una conspiración católica generalizada. La mayoría de los católicos se horrorizaron cuando se descubrió, sabiendo que conduciría a una mayor persecución. Y así fue, con toda seguridad, durante más de dos siglos.
- Los verdaderos conspiradores eran un pequeño puñado de jóvenes católicos. Si bien no se puede decir con certeza qué participación podrían haber tenido los agentes dobles en una era en la que hombres como Robert Cecil estaban creando el primer estado policial del mundo en Inglaterra (dirigido específicamente a los católicos), había jóvenes católicos dispuestos a participar en el complot, incluso si fueron engañados.
- Los jesuitas en Inglaterra no idearon, guiaron ni dirigieron el complot de la pólvora. De hecho, intentaron disuadir cualquier violencia basándose en el conocimiento limitado que tenían del complot. El superior de los jesuitas en Inglaterra pensó que había logrado poner fin al complot.
- El ataque de Cecil a los jesuitas fue un complot calculado contra todo lo católico. Su campaña de propaganda pretendía mostrar que el enemigo no se limitaba a los conspiradores del complot de la pólvora, sino que incluía a la propia Iglesia católica.
- El complot de la pólvora estableció el clima propicio para la infusión del anticatolicismo en todos los aspectos de la vida inglesa.
- La cantidad de leyendas urbanas católicas creadas como resultado del complot de la pólvora es legión. Los estereotipos y bulos estándar incluyen al jesuita intrigante, sacerdotes que seducen a mujeres inocentes, el sacramento de la penitencia como herramienta para “perdonar” el pecado antes de que éste haya sido cometido, complots católicos para derrocar estados, católicos que deben una lealtad secular al papado, católicos como extraterrestres poco confiables: la lista sigue y sigue.
Poco después de que se descubriera el complot de la pólvora, el Parlamento declaró que el 5 de noviembre se celebraría anualmente como día de acción de gracias. Llegó a ser conocido como el “Día de Guy Fawkes” y la práctica común era hacer hogueras y quemar la efigie del Papa, una práctica que continúa en algunas partes de Inglaterra hasta el día de hoy.