Los partidarios de la Nueva Era y otros citan a menudo Mateo 16:13-14 como prueba de que La Biblia apoya la reencarnación.. El pasaje dice: “Cuando Jesús fue a la región de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos: '¿Quién dice la gente que es el Hijo del Hombre?' Ellos respondieron: "Unos dicen que Juan el Bautista, otros Elías, otros Jeremías o alguno de los profetas". "
Los partidarios de la Nueva Era y otros defensores de la reencarnación sostienen que esto prueba La gente de la época de Jesús creía en la reencarnación. ya que pensaban que era Juan el Bautista o alguno de los otros profetas. También afirman que los discípulos respaldaron este punto de vista y que el hecho de que Jesús no los desafiara revela que él también creía en la reencarnación.
Un examen cuidadoso de las Escrituras revela que la interpretación de la Nueva Era de este texto es insostenible. Por un lado, las ideas erróneas populares sobre la identidad de Jesús evidenciadas en los Evangelios no indican una creencia generalizada en la reencarnación.
La gente pensaba que Jesús era Juan o uno de los otros profetas resucitados de entre los muertos, es decir, resucitados, no reencarnados. Esto es lo que pensó Herodes el tetrarca, el verdugo de Juan (Mt. 14:2). Que esto es también lo que querían decir los discípulos de Jesús en Cesarea de Filipo queda claro en un pasaje paralelo a Mateo 16:13-14:
“Una vez, estando Jesús orando en soledad, y los discípulos estaban con él, les preguntó: '¿Quién dice la multitud que soy yo?' Ellos respondieron: 'Juan el Bautista; otros, Elías; otros más: “Ha resucitado uno de los antiguos profetas” (Lucas 9:18-19).
Aunque el relato de Mateo sobre la confesión de Pedro en Cesarea de Filipo es generalmente más elaborado, el relato de Lucas es más claro en un punto: las multitudes creían que Jesús era uno de los antiguos profetas resucitados de entre los muertos. El verbo “ha resucitado” indica que la gente pensaba que Jesús había sido un profeta resucitado, no uno reencarnado.
Recuerde, los judíos de la época de Jesús que creían en una vida futura (algunos, como los saduceos, no lo creían) esperaban con ansias la resurrección de los muertos, no su reencarnación. Los judíos que afirmaban la supervivencia del alma después de la muerte consideraban esa supervivencia solitaria como una existencia antinatural que debía remediarse con una resurrección posterior.
Se presenta una dificultad adicional con la lectura reencarnacionista. ¿Cómo pudo la gente haber pensado que Jesús era un Juan Bautista reencarnado si Juan había sido ejecutado recientemente (Mateo 14:3-12) y Juan y Jesús habían sido contemporáneos? Juan era sólo seis meses mayor que Jesús (Lucas 1:26); ¿Cómo podría Jesús ser la reencarnación de alguien vivo?
¿Qué pasa con la afirmación de que los discípulos y el mismo Jesús respaldaron la reencarnación? Incluso si se acepta que las multitudes pensaban que Jesús era uno de los profetas reencarnados, nada en el pasaje indica que los discípulos o el propio Jesús aprobaron lo que pensaban las multitudes.
De hecho, lo opuesto es el caso. La confesión de fe de Pedro significó que no creía lo que otros decían acerca de Jesús (Mat. 16:16), y es esta confesión, no lo que la multitud pensaba de él, lo que Jesús aprobó (Mat. 16:17).
La reencarnación es incompatible con lo que Jesús enseñó sobre la muerte y el más allá. Lucas 16:19-31 registra la historia de Jesús sobre el hombre rico y Lázaro. En esta parábola, tanto el hombre rico como Lázaro mueren, pero ninguno reencarna. En cambio, ambos van hacia su recompensa eterna: el hombre rico al tormento, Lázaro al paraíso (Lucas 16:23).
La parábola del rico y Lázaro deja claro que Jesús no creía en la reencarnación después de la muerte, sino en el juicio. Esta es también la enseñanza de los escritores del Nuevo Testamento y fue resumida por el autor de Hebreos cuando escribió: “Está establecido que el hombre muera una sola vez, y después de esto el juicio” (Heb. 9:27).