Es uno de esos “hechos” que escuchamos y leemos todo el tiempo: Martín Lutero inició la reforma Protestante en 1517 porque la Iglesia se encontraba en un estado de grave decadencia moral e institucional y no había esperanzas de una reforma real.
En verdad, la auténtica renovación de la Iglesia comenzó mucho antes de la Reforma Protestante. De hecho, un movimiento de renovación durante la Baja Edad Media (mucho antes incluso de que naciera Lutero) sentó las bases para la verdadera reforma de la Iglesia en el siglo XVI. Esta Reforma Católica fue parte de un proceso histórico más amplio de reforma en la Iglesia que merece reconocimiento y celebración.
Los fieles de toda la cristiandad a finales de la Edad Media (desde los papas hasta los siervos más humildes) eran conscientes de la necesidad de cambio y renovación en la Iglesia. Muchas órdenes religiosas de la época eran famosas por sus fracasos y escándalos, los obispos y abades fueron satirizados por ser corruptos y ciegos ante los problemas que enfrentaba la Iglesia, y para muchos, los líderes de la Iglesia parecían demasiado mundanos y hacían poco para promover la espiritualidad. y los sacramentos.
Los esfuerzos de reforma de base estaban dispersos por toda la cristiandad, pero carecían de una fuerza impulsora única que los uniera a todos. Aun así, lo que sugiere la historia (y lo que es crucial que los católicos sepan) es que antes de Lutero existía una conciencia generalizada de la necesidad de una reforma en la Iglesia, y una serie definida de movimientos o frentes intentaron lograrla. Todo esto estaba sucediendo en el mismo momento en que la mayoría de los lectores modernos suponen que la Iglesia estaba en su punto más bajo.
Vale la pena examinar de cerca cuatro de estos frentes de reforma: el humanismo cristiano, la renovación espiritual, la revitalización de las órdenes religiosas y, finalmente, los esfuerzos de un grupo decidido de líderes de la Iglesia que reunieron todos los objetivos bajo el legítimo liderazgo del papado. Estos aspectos de la auténtica reforma católica no sólo prueban la vitalidad de la Iglesia medieval tardía, sino que muestran que la reforma realmente estaba en camino, incluso cuando Lutero rompió con Roma.
Renovación desde dentro
El humanismo cristiano, una de las fuerzas del cambio, fue un movimiento de renacimiento que intentó ser fiel tanto a las tradiciones clásicas como a las cristianas. Buscó un resurgimiento en el estudio de la literatura griega y romana antigua, incluido el estudio académico de las fuentes escriturales y patrísticas para apreciar la fe. El humanistas Eran eruditos cristianos que creían que el estudios humanitatis (estudio de la humanidad) era la base de la educación y el desarrollo personal y que el movimiento podría marcar el comienzo de una nueva era para la sociedad.
Los primeros humanistas despreciaban abiertamente los abusos en la Iglesia y despreciaban la teología y la filosofía escolásticas. Pero desde mediados del siglo XV, las sucesivas generaciones de humanistas se vieron a sí mismos como sinceramente cristianos. Desiderius Erasmus, John Colet, Santo Tomás Moro y otros creían personalmente que el humanismo cristiano ofrecía un medio genuino para revivir la cultura y la vida cristianas.
Uno de los principales ejemplos de este programa fue Francisco Ximénes de Cisneros, arzobispo de Toledo desde 1495 y figura de inmensa influencia en la corte de Fernando e Isabel de España. Ximénes estaba decidido a mejorar la disciplina entre el clero y regenerar la misión pastoral de la Iglesia. Su ambicioso programa (presentado en los sínodos de Alcalá en 1497 y Talavera en 1498) estipulaba normas de conducta sacerdotal: sus sacerdotes debían confesar con frecuencia, predicar el evangelio y educar a los jóvenes. En 1499, trazó planes para una nueva universidad en Alcalá, que desde sus inicios fue el centro del humanismo en España. En su labor pastoral e intelectual, Ximénes unió el humanismo renacentista y la revitalización de la Iglesia, y España se situó a la vanguardia de la Reforma Católica.
Los hechos hablan más que las palabras
Un movimiento más amplio hacia una espiritualidad renovada, el movimiento espiritual de la devoción moderna, apareció en este momento. En 1501, Erasmo expresó los principios de una piedad personal y profundamente cristocéntrica manifestada en actos de caridad y una vida moral más que en observancias ceremoniales o legalistas. El devoción moderna Enfatizó la oración personal y la meditación centrada en Cristo y los Evangelios y la práctica de las virtudes. Como observó Ignacio de Loyola, “el amor debe manifestarse en hechos más que en palabras”.
Esta espiritualidad católica de finales de la Edad Media fue moldeada por las tradiciones más antiguas de los cartujos y franciscanos. La reforma de la piedad católica que siguió al Concilio de Trento estuvo profundamente arraigada en la devoción medieval: la verdad es que mostró una profunda continuidad con el pasado más que una ruptura con él.
Uno de los efectos de la reforma espiritual fue una renovación de la vida sacramental. Todos los reformadores pidieron un retorno a los sacramentos, precisamente lo que la doctrina de Lutero sola fide buscaba socavar. Prescribieron una confesión más frecuente, más devoción eucarística y celebración más frecuente de la Misa para sacerdotes y obispos.
La respuesta de los laicos a estas reformas fue visible en las cofradías que florecieron en Italia a finales del siglo XV y principios del XVI. Los miembros laicos del Oratorio del Divino Amor en Génova y Roma, por ejemplo, cultivaban su vida espiritual a través de devociones religiosas y obras de caridad, en particular el cuidado de los enfermos.
Una respuesta “ordenada”
Los esfuerzos de renovación también fueron evidentes en el surgimiento de nuevos órdenes y en la transformación de los más antiguos. La comunidad llamada Teatinos, que surgió del Oratorio Romano, fue la primera de las nuevas órdenes. Fue fundada en 1524 por Gaetano dei Conti di Tiene y creció bajo su primer líder activo, el futuro cardenal Gian Pietro Carafa. La orden representaba una expresión permanente y organizada del ideal del Oratorio Romano: establecer nuevos estándares para el sacerdocio y el episcopado en Italia, revitalizar la misión pastoral de la Iglesia y emplear la espiritualidad energizada de la época mediante la comunión frecuente y la veneración del Santísimo Sacramento. Siguieron varias otras órdenes nuevas, incluidos los Clérigos Regulares de San Pablo, los Barnabitas y los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios.
Las mujeres también desempeñaron un papel clave en el renacimiento de la vida religiosa: Angela Merici fundó las Ursulinas, que se comprometieron al servicio en hospitales, orfanatos y enseñanza. Estas mujeres obtuvieron la aprobación del Papa Pablo III en 1540, año de la muerte de Merici. Ese mismo año, el pontífice promulgó la bula Regimini Militantis Ecclesiae, otorgando la aprobación papal formal a la Compañía de Jesús. Iniciados por Ignacio de Loyola, los jesuitas surgieron posteriormente como la vanguardia de la Reforma católica.
Incluso mientras las nuevas órdenes florecían, muchas de las ya establecidas se estaban reformando volviendo a una disciplina más estricta, incluidos los dominicos en su llamada Congregación Holandesa, los camaldulenses y, sobre todo, los franciscanos capuchinos. Iniciada por Matteo da Bascio en 1526, los Capuchinos siguieron el fervor de su fundador. Abrazaron la estricta fidelidad a los ideales de San Francisco, haciendo hincapié en la penitencia y la oración, la predicación del evangelio y el cuidado de los enfermos y los pobres.
Este frente de reforma fue ayudado y alentado por un partido de reformadores decididos dentro de la jerarquía de la Iglesia. Todos estos obispos anticiparon de diferentes maneras las reformas en la disciplina clerical, la vida monástica y las necesidades espirituales de su rebaño que surgieron del Concilio de Trento y pronosticaron que papas y obispos activos y dedicados eran cruciales para la Reforma Católica.
Renovación de base
Los papas y la Curia, el gobierno central de la Iglesia en Roma, habían sido conscientes de la necesidad de reformas en los años anteriores a 1517, pero el deseo de cambio en Roma carecía de una resolución firme, como lo demostraron las reformas débilmente implementadas por el Quinto Concilio de Letrán.
Pero un importante partido reformista institucional se centró en Venecia y sus alrededores. Entre sus miembros se encontraban Carafa y otras figuras de la Iglesia cada vez más destacadas como Gasparo Contarini; Gian Matteo Giberti, obispo de Verona; Gregorio Cortese, abad del monasterio benedictino de San Giorgio Maggiore en Venecia; y el joven noble inglés en el exilio Reginald Pole. Este grupo podría haber permanecido fuera de los pasillos del poder en Roma si el cardenal Alejandro Farnesio –decano del colegio cardenalicio y prelado renacentista encantador, culto, inteligente y hasta entonces mundano– no hubiera sido elegido Papa Pablo III en 1534.
Pablo III estaba decidido a convocar un concilio general y se dirigió al círculo de reformadores venecianos. Convocó a Contarini a Roma en 1535 y lo nombró cardenal. A instancias suyas, Pablo III convocó una comisión que incluía a los venecianos y otros reformadores de ideas afines.
Un grupo variado, todos sus miembros habían demostrado un compromiso con la reforma. Todos reconocieron la responsabilidad del papado, de los obispos y de los sacerdotes en general por las calamidades que habían azotado a la Iglesia. También compartieron una visión de un programa de reforma. Su trabajo fue presentado al Papa en marzo de 1537. Fue contundente en su crítica de los fracasos de los obispos, el clero y los religiosos y pedía una búsqueda más deliberada del ideal pastoral. El comité creía que, sobre todo, Roma tenía que servir a los fieles como ejemplo y no como escándalo, “madre y maestra de las otras iglesias”. El comité hizo un llamamiento al Papa para que tomara medidas.
El desastre del cisma luterano en Alemania barrió las últimas barreras que separaban las corrientes del movimiento reformista, y su confluencia se manejó brillantemente gracias al genio y la dedicación del Papa Pablo III y los líderes de la Iglesia en el Concilio de Trento. El humanismo cristiano, la renovación espiritual, las nuevas y renovadas órdenes religiosas y la reforma institucional fueron evidentes en los trabajos posteriores del Concilio Tridentino. Sobre todo, estos primeros movimientos reformistas demostraron poderosamente que la ruptura con la Iglesia por parte de Lutero y los reformadores que lo siguieron fue innecesaria y, en realidad, atrasada en tiempos de verdadera renovación.