El difunto Francis A. Schaeffer, fundador del centro cristiano de compañerismo L'Abri en Suiza, fue uno de los escritores protestantes más prolíficos y populares de este siglo. Quizás haya tenido mayor comprensión y más influencia sobre los cristianos evangélicos que cualquier otro escritor de los tiempos modernos.
Cuando tituló su libro de 1968 sobre evangelismo moderno El Dios que está ahí, capturó en esas palabras el corazón mismo de la vida cristiana evangélica. Los evangélicos, casi más que nadie, mantienen a Dios siempre presente en sus vidas. Él está presente en sus pensamientos y en sus palabras, no sólo en sus oraciones y devociones, sino también en sus conversaciones cotidianas. Conocen y aman la Biblia y pueden recitar la vida de Cristo de memoria: los caminos que recorrió, las palabras que pronunció, las personas que tocó, su Pasión, Resurrección y Ascensión.
Es entretejiendo al Jesucristo de las Escrituras en el tejido común de sus vidas diarias que los evangélicos se mantienen centrados en Cristo, y es conociendo tan íntimamente al Cristo de las Escrituras que pueden testificar a otros acerca del Dios que realmente es. allá.
El título de Schaeffer, sin embargo, pretendía hacer más que afirmar el modo de vida de los evangélicos. Su objetivo era desafiarlos a convertirse en algo más allá de lo que tradicionalmente han sido, es decir, algo más que “cristianos bíblicos”.
Schaeffer, cuyo trabajo narra el efecto debilitante de la teología existencial sobre la capacidad de los cristianos modernos para creer en verdades eternas e inmutables, desafió a los evangélicos a buscar, no sólo en la Biblia, sino también en la historia cristiana, evidencia de las verdades inmutables del cristianismo. En una época en la que los teólogos liberales intentan redefinir la verdad cristiana, Schaeffer invitó a los evangélicos a utilizar la continuidad de la historia cristiana como testimonio del hecho de que el contenido de la verdad cristiana nunca ha cambiado.
Esto, por supuesto, siempre ha sido una de las principales herramientas utilizadas por la Iglesia Católica para refutar las innovaciones doctrinales, pero sería algo nuevo para muchos evangélicos, que sólo buscan la Biblia para preservar lo que es verdad en el cristianismo. Schaeffer afirma con razón que el Dios que está en las Escrituras también se evidenciará en la historia, en los años posteriores a los tiempos apostólicos, en los siglos de los grandes credos y en las enseñanzas y creencias de los cristianos en todas las épocas posteriores, hasta el presente. Schaeffer llamó a los evangélicos a conocer y comprender esta historia y a ver “quién está en la continuidad de la Iglesia”, para poder combatir mejor los efectos de la nueva teología.
La gran ironía que espera a los evangélicos que sigan sinceramente el consejo de Schaeffer es que encontrarán que el propio cristianismo evangélico está fuera de esa continuidad, no sólo en cuestiones de la Iglesia institucional, sino también en una de las doctrinas cristianas más fundamentales y duraderas, que es la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía.
Es cierto que esta verdad es radical, tan radical que cuando Cristo la anunció, sacudió la fe de sus discípulos. Pero fueron precisamente aquellos discípulos con la fe más fuerte en el mismo Cristo, aquellos que no podían imaginar una vida sin él, quienes pudieron aceptar lo que dijo al pie de la letra. Es irónico, por lo tanto, que los evangélicos, que tienen una fe tan grande en Cristo en esta era moderna, no tuvieran la fe suficiente para creer sus palabras cuando dijo a sus seguidores: “Yo mismo soy el pan vivo que descendió del cielo. Si alguno come este pan, vivirá para siempre; el pan que daré es mi carne para la vida del mundo” (Juan 6:51).
Es aún más irónico que las Escrituras nos digan que aquellos que no pudieron aceptar el significado literal de sus palabras dejaron de ser sus seguidores. Cuando los discípulos se resistieron a lo que se les pedía que creyeran, Cristo no sofocó el malestar diciéndoles que había estado hablando sólo de una comida conmemorativa. En cambio, afirmó sus peores temores. Como un padre que impone la ley a sus hijos, les dijo aún con más firmeza que era su misma sangre y su mismo cuerpo los que serían su alimento y bebida.
Juan registró este acontecimiento histórico, y la Iglesia lo incluyó en el canon de las Sagradas Escrituras, para que fuera una ayuda para que los cristianos de todos los tiempos se enfrentaran a esta verdad, la verdad que llegaría a ser conocida como el “dicho duro”. Vale la pena repetir aquí en su totalidad la confrontación que resultó después de que Cristo dijera que el pan que daría sería su carne:
“Ante esto los judíos riñeron entre sí, diciendo: '¿Cómo nos podrá dar a comer su carne?' Entonces Jesús les dijo: “Os aseguro solemnemente que si no coméis la carne del Hijo del Hombre y no bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros. El que se alimenta de mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día. Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida. El hombre que come mi carne y bebe mi sangre, permanece en mí y yo en él” (Juan 6:52-56).
En verdad, fue una frase dura, quizás la más dura jamás comunicada a sus seguidores. Aquellos que no podían soportar oírlo resolvieron no caminar más con él. Jesús sabía lo que había en sus mentes y en sus corazones y debió haber visto su partida con tristeza. Esta fue la primera división entre sus seguidores sobre la doctrina. No podría haber ocurrido durante la institución de una comida conmemorativa, ya que la vida en el mundo antiguo, y la vida judía en particular, había estado marcada durante mucho tiempo por tales comidas. Si Jesús estuviera instituyendo un memorial, lo habría aceptado como una bendición, y a cualquiera que se alejara se le habría llamado para que regresara y le habrían informado de su malentendido. Tal como estaban las cosas, tanto los que se marcharon como los que se quedaron comprendieron lo que se les pedía que creyeran.
Entre los que quedaban estaban los doce, y Jesús se volvió hacia ellos. No les daría la opción de permanecer en silencio sin someterse a esta verdad. Cuando los presionó sobre el tema, no les preguntó si entendían lo que decía; él sabía que lo hacían. Sabía también que, comprendiendo como lo hacían, se sentirían inclinados a huir. La pregunta era si permanecerían frente a la increíble exigencia que se les imponía a su fe. La respuesta dada por Simón Pedro fue la de un hombre que sabía que tendría que dejar a su Señor o someterse a una dura realidad, y fue, de hecho, una respuesta de sumisión: “Entonces Jesús dijo a los doce: ¿Queréis ¿Dejarme a mí también? Simón Pedro le respondió: Señor, ¿a quién iremos? Tu tienes las palabras de la vida eterna. Hemos llegado a creer; estamos convencidos de que tú eres el santo de Dios” (Juan 6:67-69).
Esta escena preparó el escenario para el establecimiento del Nuevo Pacto y la institución de la Misa como se describe en las Escrituras. La carta de Pablo a la comunidad cristiana de Corinto reitera las palabras que se han convertido en el corazón mismo de la Misa: “Recibí del Señor lo que os he transmitido, es decir, que el Señor Jesús, la noche en que fue traicionado, tomó pan , y después de haber dado gracias, lo partió y dijo: "Esto es mi cuerpo, que es para vosotros". Haz esto en mi memoria.' De la misma manera, después de cenar, tomó la copa, diciendo: Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre. Haz esto cada vez que lo bebas, en memoria de mí.' Así que cada vez que coméis este pan y bebéis esta copa, proclamáis la muerte del Señor hasta que él venga” (1 Cor. 11:23-26).
Muchos protestantes, incluidos los evangélicos, afirman que “recuerdo” aquí implica que el cuerpo de Cristo no estaría presente en la Eucaristía, pero las siguientes líneas aclaran las cosas: “Esto significa que quien come el pan o bebe la copa del Señor pecados indignamente contra el cuerpo y la sangre del Señor. Un hombre debe examinarse a sí mismo primero; sólo entonces deberá comer del pan y beber de la copa. El que come y bebe sin reconocer el cuerpo, come y bebe juicio para sí mismo” (1Corintios 11:27-29).
Es interesante que los protestantes, que con mayor frecuencia sostienen que los símbolos físicos del cristianismo no deberían ser objeto de nuestra devoción, que en épocas anteriores derribaron y rompieron todos los demás símbolos del cristianismo sobre la base de que la veneración de los símbolos es idolatría, interpreten este pasaje significa que los cristianos en Corinto estaban pecando y muriendo por su pecado, no contra el cuerpo de Cristo, sino contra un símbolo del cuerpo de Cristo.
Los primeros cristianos aceptaron estas palabras a los corintios como verdaderas, y esta verdad rápidamente se convirtió en la medida de la creencia ortodoxa. Ignacio de Antioquía, uno de los primeros defensores de la fe, que fue martirizado en el Coliseo alrededor del año 107, advirtió a sus compañeros cristianos en una carta escrita mientras se dirigía a Roma que “los herejes se abstienen de la Eucaristía porque no No confesar que la Eucaristía es la misma carne de Jesucristo que sufrió por nosotros”.
Estas son las palabras de un hombre que había vivido al final de los años apostólicos, de quien se sabe de buena fuente que fue auditor de Juan, y que era pastor de una de las iglesias más importantes de la antigua cristiandad, la iglesia en Antioquía, donde Pedro y Pablo habían difundido el evangelio.
A Ignacio le siguieron escritores cristianos que abarcaron todos los siglos y afirmaron la verdad de la Presencia Real: Justino Mártir, Ireneo, Orígenes, Agustín, Juan Crisóstomo, Tomás de Aquino, Alfonso de Ligouri, John Henry Newman. Hay continuidad en la creencia en la Presencia Real desde los días de Cristo hasta los tiempos actuales. También hay continuidad en el acto que resultó de esa creencia, es decir, en la manera sagrada en que históricamente los cristianos se han reunido para participar de la Eucaristía en la Misa.
Los primeros cristianos celebraban la Misa con una comida ritual, pero hacia el año 150 ya se había convertido en una celebración separada los domingos por la mañana con lecturas y predicaciones. Esto fue documentado por Justino Mártir, el filósofo convertido en cristiano que murió por su fe en el año 165. Los paganos romanos también escribieron sobre las reuniones sagradas de los antiguos cristianos, y lo que describieron fue ciertamente algo más que una reunión de compañerismo. Plinio el Joven dijo lo siguiente de los cristianos del siglo primero: “Tienen la costumbre, en un día determinado, de reunirse antes del amanecer y recitar por turnos una especie de palabras a Cristo como dios. El contagio de esta superstición perversa y extravagante ha penetrado no sólo en las ciudades, sino también en los pueblos y en el campo”.
Ésta es una dura valoración procedente de la Roma del siglo I, donde se practicaban todas las ceremonias religiosas imaginables. Otros paganos romanos primitivos, como Tácito y Suetonio, fueron igual de severos y se refirieron a las prácticas cristianas como “abominaciones” y “supersticiones perversas”. Uno de los primeros rumores que circularon sobre los cristianos fue que comían carne humana. Que tal rumor surgiera entre los paganos no es sorprendente considerando las palabras de Jesús acerca de alimentarse de su carne, y ayuda a confirmar lo que los cristianos creían acerca de esas palabras: que en la Misa estaban comiendo la misma carne de su Señor bajo la apariencia de pan. Sin embargo, tal rumor sería inesperado si los cristianos pensaran que simplemente estaban comiendo pan en memoria de su Señor.
Dado que los primeros cristianos se protegían a sí mismos mediante el secreto, la información de Plinio probablemente provino de antiguos cristianos que habían observado la liturgia de la Misa. El núcleo de esa liturgia finalmente fue documentado y se ha transmitido hasta el día de hoy. Una de las primeras descripciones escritas del orden de la Misa, escrita por Hipólito hace casi 1,800 años, contiene una oración eucarística que se lee casi palabra por palabra con lo que se dice ahora en las iglesias católicas de todo el mundo. En la versión antigua, el sacerdote dirige a la congregación abriendo la oración de la siguiente manera:
Sacerdote El senor este contigo.
Congregación: Y con tu espíritu.
Sacerdote ¡Corazón arriba!
Congregación: Se los tenemos al Señor.
Sacerdote Demos gracias al Señor.
Congregación: Es justo y justo. En la misa católica de hoy, la misma oración dice:
Sacerdote El senor este contigo.
Congregación: Y tambien contigo.
Sacerdote ¡Levanten sus corazones!
Congregación: Los elevamos al Señor.
Sacerdote Demos gracias al Señor nuestro Dios.
Congregación: Es correcto darle gracias y alabarle.
Fue la Misa y las mismas palabras descritas anteriormente las que sostuvieron a los cristianos fieles 100 años después, cuando Roma, bajo Diocleciano, los torturó y martirizó. Estos cristianos iban a misa y se les pedía que elevaran sus corazones al Señor, y creían que era el mismo cuerpo de su Señor el que consumían antes de ser llevados al martirio.
Su creencia se ve corroborada por el hecho de que los romanos, una vez más, los ridiculizaron por ello. Las persecuciones de Diocleciano fueron precedidas de ataques verbales a la comunidad cristiana. Los intelectuales paganos se burlaban de cosas como la Eucaristía. Rápidamente siguieron ataques físicos, y el propio emperador romano observó cómo irrumpieron en la primera iglesia y quemaron adornos y libros cristianos. Los obispos y sacerdotes fueron los primeros detenidos. Para comprender esta parte de la historia cristiana, hay que recordar que estos cristianos eran católicos y sufrieron represión y martirio, no tanto por una creencia personal en Jesús, sino por su creencia y membresía en la Iglesia católica que él fundó, con su autoridad. , jerarquía y sacramentos, incluida la Eucaristía. Era la Iglesia con su autoridad docente la que Roma percibía como un enemigo extranjero en suelo romano.
Esta fue la última persecución romana (el Imperio pronto consideraría el cristianismo como una religión legal), pero no fue la última vez que las personas que creían en la Presencia Real se aferraron a esa creencia frente a una persecución severa. Si un cristiano del período de Diocleciano pudiera ser transportado a través del tiempo a la Irlanda del siglo XVII, podría, en un sentido trágico, sentirse como en casa bajo las persecuciones llevadas a cabo allí por el puritano Oliver Cromwell.
Una vez más, las personas que estaban siendo reprimidas, arrestadas y martirizadas confesaron que la Eucaristía era la carne misma de Jesucristo, y una vez más fue esta creencia y su membresía en la Iglesia Católica lo que los marcó para la persecución. Una descripción de este período en El mundo irlandés, editado por Brian De Breffny y publicado en 1977, tiene un sorprendente parecido con la Roma de Diocleciano: “En todo el país, se profanaron iglesias, se destruyeron libros y cuadros sagrados, se persiguió y desterró a sacerdotes. Los que lograron quedarse se disfrazaron de trabajadores o pastores”.
Miles de personas fueron martirizadas por los hombres de Cromwell, a veces alrededor de los altares dentro de sus propias iglesias. Los ingleses y los irlandeses habían estado luchando entre sí mucho antes de que Cromwell apareciera en escena, pero De Breffny relata que "incluso en una época y un país donde la brutalidad no era una rareza, la crueldad de Cromwell era extraordinaria". Cromwell, que también causó estragos en su tierra natal, se sintió justificado en sus acciones porque consideraba que la religión católica era una superstición perversa y la misa una abominación. Una vez más, la Iglesia católica fue tratada como un enemigo extranjero.
Por supuesto, han ocurrido otras persecuciones, y la Misa ha sido ridiculizada y suprimida incluso en países católicos como Francia, México y España. Pero la Misa ha sobrevivido, y a los cristianos que se adhieren a la antigua fe católica todavía se les enseña que es el verdadero cuerpo y sangre del Señor por lo que se reúnen en la Eucaristía. En esto reciben una doctrina que salió de los labios del Salvador, que ha prosperado a pesar de supresiones brutales y que ha sido transmitida por grandes maestros y testigos cristianos de todas las épocas.
Francis Schaeffer reconoció que la marca de cualquier verdadera doctrina cristiana es que habrá existido sin cambios desde los tiempos de Cristo hasta el día de hoy. Al desafiar a los evangélicos a buscar esta continuidad, Schaeffer tomó el hilo de una gran verdad, pero no vio adónde conduce en última instancia.
Si los evangélicos terminan lo que empezó Schaeffer, la continuidad de la historia los conducirá a un lugar donde el cristianismo tiene una realidad material además de espiritual, donde la Iglesia es una institución real y visible con pasillos muy transitados y armarios polvorientos. además de ser el Cuerpo Místico de Cristo, donde el agua del bautismo tiene poder real para eliminar el pecado original y no es sólo un símbolo de la iniciación cristiana, y donde, en el corazón de la Iglesia, reside, no un símbolo de Cristo, sino el mismo cuerpo y sangre de Cristo en la Eucaristía.
Hace mil seiscientos años, Juan Crisóstomo comentó sobre la Eucaristía de una manera que podría usarse hoy como la invitación perfecta a los evangélicos que aman al Señor de las Escrituras para que lleguen a conocer y amar al Señor en la Eucaristía: “
Envidias la oportunidad de la mujer que tocó las vestiduras de Jesús, de la mujer pecadora que lavó sus pies con sus lágrimas, de las mujeres de Galilea que tuvieron la dicha de seguirlo en sus peregrinaciones, de los apóstoles y discípulos que conversaron con familiarmente, de la gente de la época que escuchaba las palabras de gracia y de salvación que salían de sus labios. Llamas felices a quienes lo vieron. . . Pero ven al altar y lo verás, lo tocarás, le darás besos santos, lo lavarás con tus lágrimas, lo llevarás dentro de ti como María Santísima”.
Quien quiera encontrar el altar del que habla Juan Crisóstomo, donde los cristianos llegan a conocer a Cristo de forma más personal, sólo necesita mirar en la iglesia católica más cercana.