Una de las experiencias más frustrantes que puede tener un católico al explicar su fe a los protestantes evangélicos y fundamentalistas es que muy a menudo creen y aceptan las doctrinas cristianas más misteriosas y difíciles, como la Trinidad y la expiación vicaria, sin un murmullo y luego se resisten. a doctrinas que incluso según sus propios estándares no deberían plantear dificultad alguna. El purgatorio es un excelente ejemplo.
Los protestantes niegan la existencia del purgatorio porque dicen que la única limpieza necesaria para la salvación es la limpieza en la preciosa Sangre de Jesús, derramada en la Cruz por los pecadores. Los católicos están de acuerdo. Las almas santas del purgatorio no están experimentando una una experiencia diferente or adicional limpieza, sino sólo los efectos finales de la única limpieza en la sangre de Cristo, ya que nada inmundo entrará al cielo (Apocalipsis 21:27). Aquellos que están siendo purificados más allá de la muerte no son los incrédulos ni los impenitentes, que irán al infierno; las almas del purgatorio son aquellas que ya han sido justificadas por la gracia y están en paz con Dios al final de su vida.
Los protestantes protestan contra el purgatorio, pero no tienen objeciones a la idea de que por sus pecados Dios a veces permite a los cristianos soportar tanto juicios temporales como la privación de consuelos espirituales. Por ejemplo, la Confesión Presbiteriana de Westminster (1646) dice que los verdaderos creyentes cristianos pueden, a través de la tentación de Satanás y del mundo, la prevalencia de la corrupción que persiste en ellos y el descuido de los medios de su preservación, caer en pecados graves; y por un tiempo continúan en ello: por lo que incurren en el desagrado de Dios y entristecen a su Espíritu Santo; llegar a ser privado de alguna medida de sus gracias y comodidades; tienen sus corazones endurecidos y sus conciencias heridas; herir y escandalizar a otros y acarrear juicios temporales sobre ellos mismos (de John H. Leith, ed., Credos de las iglesias: un lector de la doctrina cristiana en la Biblia hasta el presente (Richmond, Virginia: John Knox Press, 1973), pág. 212). el bautista Resumen de principios (1859) dice en un tono similar que los creyentes pueden “caer, por negligencia y tentación, en el pecado, por el cual contristan al Espíritu, menoscaban sus gracias y consuelos, acarrean reproche a la Iglesia y juicios temporales sobre sí mismos. . . ”(Leith, pág. 342).
Si un creyente justificado puede sufrir estas consecuencias del pecado, entonces ¿por qué el mismo creyente no puede experimentar juicios temporales análogos más allá de la muerte, si todavía quedan en él “madera, heno y paja” (1 Cor. 3:121)? ¿consumado? De hecho, los protestantes deberían tener menos objeciones al purgatorio que a otras doctrinas católicas: en el purgatorio, no hay aumento de “mérito” ni siquiera como fruto de la gracia de Cristo en nosotros; no hay buenas obras de ningún tipo. Por eso los teólogos católicos han acuñado el término “satispasión” para describir lo que allí sucede. Las almas santas, en su estado actual, tienen asegurada su salvación en Cristo y eternamente seguras en este conocimiento. Aunque sufren, son sostenidos por el amor de Dios y ayudados por las oraciones de los fieles. Y si hay un purgatorio, entonces no puede haber más objeciones a estas oraciones que a cualquier otra oración intercesora que los cristianos puedan ofrecer en el nombre de Jesús.
Muchos protestantes fundamentalistas interpretan la Biblia de acuerdo con el llamado “Dispensacionalismo” popularizado por la Biblia de referencia Scofield (aunque nunca habían oído hablar de él antes de la supuesta revelación privada dada a Margaret MacDonald en 1830 en Escocia). Los dispensacionalistas van más allá incluso de los luteranos y calvinistas clásicos. en su insistencia en la “seguridad eterna” del creyente, insistiendo a menudo en que incluso la fe completamente infructuosa y muerta (cf. Santiago 2) es fe salvadora. Por esto son condenados por los calvinistas por fomentar una mentalidad anárquica o antinómica. Los dispensacionalistas contrarrestan esta acusación afirmando que, aunque ningún creyente será condenado, algunos serán más recompensados que otros por sus buenas obras y servicios; y los creyentes infructuosos o “carnales”, en el Día del Juicio, incluso sentirán una privación temporal de la plenitud del gozo y la gloria. Charles Stanley, un prominente dispensacionalista y pastor de la Primera Iglesia Bautista de Atlanta, escribe en su libro Seguridad eterna:
“Ahora, imagínate estar delante de Dios y ver todo aquello por lo que has vivido reducido a cenizas. ¿Cómo crees que responderías? Imagínese viendo santo tras santo recompensado por su fidelidad y servicio al Rey, y sabiendo todo el tiempo que tuvo tantas oportunidades pero no hizo nada al respecto. No podemos concebir la agonía y la frustración que sentiríamos si tuviéramos que pasar por una prueba así; Darnos cuenta de que nuestra infidelidad nos había costado la eternidad sería devastador. Y así será para muchos creyentes. Así como los que son fieles se alegrarán, los que sufren pérdidas llorarán. Mientras algunos son celebrados por su fidelidad, otros rechinarán los dientes con frustración por su propia miopía y codicia. No sabemos cuánto durará este tiempo de regocijo y tristeza. Aquellos cuyas obras sean quemadas no llorarán ni rechinarán los dientes por la eternidad. En algún momento sabemos que Dios consolará a aquellos que han sufrido pérdidas (ver Apocalipsis 21:4). . . En la otra cara de la moneda, podemos estar seguros de que ninguna de nuestras buenas acciones pasará desapercibida tampoco”.
Como señala el teólogo reformado Michael Horton, esta opinión, bastante común entre los fundamentalistas dispensacionalistas, “simplemente ha logrado mover el purgatorio geográficamente. Ya no es un lugar fuera del cielo y del infierno, sino que está dentro del mismo Reino de Dios… Esto tiene mucho más en común con el dogma medieval que con el cristianismo evangélico”.
Los católicos estamos totalmente de acuerdo. De hecho, los calvinistas estrictos probablemente encontrarían la comprensión del purgatorio en los escritos de John Henry Newman o Santa Catalina de Génova menos objetable que esta cita de Charles Stanley. Vale la pena recordar que CS Lewis, a quien, con razón, tanto los católicos como los protestantes tienen en alta estima, creía en el purgatorio y en las oraciones por los muertos; expresó sus puntos de vista sobre el tema en su libro Cartas a Malcolm, principalmente sobre la oración: “Por supuesto que rezo por los muertos. La acción es tan espontánea, tan casi inevitable, que sólo el argumento teológico más compulsivo en su contra me disuadiría. Y apenas sé cómo sobrevivirían el resto de mis oraciones si se prohibieran las de los muertos. A nuestra edad, la mayoría de las personas que más amamos están muertas. ¿Qué tipo de relación podría tener con Dios si lo que más amo fuera inmencionable para él?
“Según la visión protestante tradicional, todos los muertos están condenados o salvados. Si están condenados, la oración por ellos es inútil. Si se salvan, es igualmente inútil. Dios ya ha hecho todo por ellos. ¿Qué más deberíamos pedir? ¿Pero no creemos que Dios ya ha hecho y está haciendo todo lo que puede por los vivos? ¿Qué más deberíamos pedir? Sin embargo, se nos dice que preguntemos.
“'Sí', se responderá, 'pero los vivos todavía están en el camino. Les esperan más pruebas, desarrollos, posibilidades de error. Pero los salvos han sido perfeccionados. Han terminado el curso. Orar por ellos presupone que el progreso y las dificultades aún son posibles. De hecho, estás trayendo algo parecido al purgatorio.'
"Bueno, supongo que sí". . . Creo en el purgatorio. . .
"Nuestras almas demanda purgatorio, ¿no? ¿No nos rompería el corazón si Dios nos dijera: "Es cierto, hijo mío, que tu aliento huele mal y tus harapos gotean barro y cieno, pero aquí somos caritativos y nadie te reprenderá con estas cosas, ni te sacará lejos de ti. ¿Entrar en la alegría? ¿No deberíamos responder: "Con sumisión, señor, y si no hay objeciones, lo haría?". más bien límpiate primero. 'Puede doler, ¿sabe?'... 'Aun así, señor'”.
Si la Confesión de Westminster puede defender juicios temporales para el creyente justificado, y si los dispensacionalistas pueden aceptar la idea de que los elegidos pueden experimentar tal privación temporal de gozo incluso más allá de esta vida, y si un apologista cristiano como CS Lewis pudiera creer en el purgatorio, y oraciones por los difuntos, Sin que ninguno de ellos sea acusado de negar la eficacia salvadora de la Cruz de Jesús, entonces ¿qué posible objeción puede haber a la doctrina católica del purgatorio?