Algunas almas que mueren en la gracia y la amistad de Dios pero que aún son imperfectas requieren una purificación final antes de entrar al cielo, donde no puede existir pecado (Apocalipsis 21:27). La Sagrada Tradición Católica llama a esto purgatorio, un lugar o condición de purificación.
El sistema Catecismo nos recuerda que esto es “completamente diferente del castigo de los condenados” (1031). Los fundamentalistas dicen que la Iglesia católica inventó esta enseñanza, pero hay evidencia bíblica de ello, así como un sólido desarrollo de la teología en los escritos de eruditos y papas a lo largo de todos los períodos de la historia de la Iglesia.
Los judíos creían que había un lugar para las personas que estaban “en prisión”, aunque no del todo condenadas (1 Ped. 3:19), y Pablo se refiere a las almas que serán salvas pero sólo mediante la pena de fuego (1 Cor. 3: 15). Cristo también se refirió a las almas que pueden ser perdonadas en la próxima vida (Mateo 12:32). Lo que es seguro es que el purgatorio sigue siendo un lugar de esperanza, para estas almas y para las almas que aún están en la Tierra. Estos últimos, en su falta de conocimiento preciso pero en la legítima esperanza de Cristo, pueden orar por estas almas y comprometerse a actos específicos que beneficien a las almas de los fieles difuntos en un esfuerzo por liberarlas más rápidamente al descanso eterno del cielo en el cielo de Dios. presencia.
A lo largo del año, y especialmente en el mes de noviembre, los católicos pueden obtener una indulgencia plenaria por la adoración eucarística, rezar el rosario, leer o escuchar las Escrituras o hacer el vía crucis. A esto se adjunta el requisito de recibir los sacramentos de la confesión y la Comunión y de orar por la intención del Santo Padre. Mediante estos actos, las almas del purgatorio que quizás no tengan a nadie que ore por ellas pueden recibir gracias especiales.