Dentro de unos meses comenzarán las primarias presidenciales, y no mucho después los candidatos para cargos menores, desde el Congreso hasta el concejo municipal, estarán por ahí, remodelándose tan rápidamente como cambian los vientos políticos. Les dirán a los votantes lo que creen que quieren oír y tratarán de ser lo más aceptables posible. Éste es el estilo americano.
Luego, el primer miércoles después del primer lunes de noviembre, encontraremos los resultados de las elecciones en el periódico de la mañana y podremos hacernos eco de Clare Booth Luce, quien, hace muchos años, cuando un periodista le preguntó si “hubo alguna anomalía” en las elecciones”, respondió: “Sí, y bastantes de ellos fueron elegidos”. Éste también es el estilo americano.
¡Qué refrescante sería si unos pocos candidatos, ya sea para cargos altos o bajos, lanzaran sus campañas de la manera Hilaire Belloc lanzó el suyo en 1906. Se presentó como candidato al Parlamento para un escaño en South Salford, en la frontera con Manchester. Entre los votantes se encontraban inmigrantes católicos irlandeses, pero los metodistas y congregacionalistas los superaban en número. El catolicismo acérrimo de Belloc no estaba a su favor en esta circunscripción; además, el Movimiento por la Templanza era fuerte en la zona y era conocido por sus poemas en alabanza al vino.
La primera reunión pública de la campaña de Belloc se celebró en la escuela asociada a la catedral católica local. Su director de campaña y sacerdotes amigos instaron a Belloc a no mencionar su religión, para no alienar a los votantes protestantes. Belloc, dando a su consejo la debida consideración, se paró ante la abarrotada audiencia y comenzó sus comentarios de esta manera:
Señores, soy católico. En la medida de lo posible voy a misa todos los días. Esto [sacando un rosario de su bolsillo] es un rosario. En la medida de lo posible, me arrodillo y rezo estas cuentas todos los días. ¡Si me rechazas por mi religión, agradeceré a Dios que me haya ahorrado la indignidad de ser tu representante!
Un momento de silencio atónito, luego un fuerte aplauso. Unos días más tarde (los británicos no prolongaron la campaña electoral), Belloc fue elegido. Su franqueza no le había hecho daño.
No puedo imaginar a ningún político estadounidense, postulándose para cualquier cargo en 2008, comenzando su campaña de la misma manera que Belloc comenzó la suya. En primer lugar, la mayoría de los candidatos católicos probablemente ni siquiera saben cómo rezar el rosario, y eso se debe a que la mayoría de los candidatos católicos son católicos nominales. (No los avergüence pidiéndoles que nombren los Misterios Dolorosos.) En segundo lugar, aquellos candidatos que sí saben rezar el rosario probablemente nunca pensarían en “inmiscuirse” su religión en la plaza pública. Como la mayoría de los estadounidenses, creen que la religión debería ser un asunto privado y cuanto más privado, mejor.
Por mi parte, si bien quiero saber qué políticas apoya un candidato, quiero aún más saber desde qué principios desarrolla sus políticas. Sus principios me dicen más sobre qué esperar de él que una larga lista de políticas. Las listas de lavandería cambian; Los principios (buenos o malos) perduran. Los principios más básicos son religiosos. Yo tendería a confiar en un candidato que saca un rosario de su bolsillo y explica por qué lo reza. Estaría menos dispuesto a confiar en alguien a quien le daría vergüenza que le encontraran un rosario.