El avión estaba casi vacío, así que me sorprendió encontrar el asiento de al lado ocupado por un ejemplar abierto del New York Times y unos vaqueros Levi's. El hombre tenía la nariz metida en la página de deportes y ni siquiera se percató de que un hombre vestido con traje negro y cuello romano se había sentado a su lado.
Ahora bien, no mucha gente le preguntaría a un extraño sobre sus creencias religiosas. La sabiduría convencional nos dice que es prudente mantenerse alejado de dos temas de conversación potencialmente divisivos: la política y la religión. Al menos eso pensé, hasta que subí a bordo del vuelo 715 de Delta, de Roma a Nueva York.
Es una lástima que la sabiduría convencional haya relegado la fe a una hora los domingos por la mañana. Ha engendrado una generación de católicos (mi generación) que han separado el testimonio del discipulado. No predicamos lo que practicamos. Nosotros, los católicos, hemos encontrado la perla de gran precio, pero a menudo parecemos tener miedo de compartirla con otros.
“Entonces, ¿qué tipo de preguntas le hace la gente a un sacerdote?”
Levanté la vista, sorprendida por la pregunta. Provino del hombre que leía el periódico y, francamente, sonó un poco agresivo. He recibido todo tipo de reacciones a mi collar romano: consultas, elogios, peticiones de oración e incluso algunos insultos, pero esa fue la primera vez.
“Soy un pastor evangélico”, añadió el hombre.
¡Ay , Dios mío!, pensé, este podría ser un vuelo largo . Temía que estuviera intentando provocar una discusión sobre las Escrituras.
Los cristianos evangélicos suelen ser menos tímidos que los católicos a la hora de compartir la fe, pero los católicos no siempre fueron tímidos. Hace cincuenta años, muchas parroquias americanas y europeas obtenían más de cien conversos al año. Generalmente era un sacerdote quien impartía las clases de indagación, pero la mayoría de los posibles conversos eran invitados por gente corriente. De hecho, muchos conversos admitieron que si no hubiera sido porque los laicos los habían invitado, nunca se habrían atrevido a poner un pie en una iglesia católica, y mucho menos hablar con un sacerdote.
Hoy en día muchas diócesis no llegan al centenar de conversos al año. Y cuando hay un vacío espiritual, algo seguramente lo llenará. Las congregaciones evangélicas y fundamentalistas de más rápido crecimiento en la actualidad fomentan una búsqueda agresiva de conversos. Es más, muchos de sus conversos son excatólicos.
Frank J. Sheed, un laico, solía predicar en tribunas los domingos por la tarde. Se paraba en el Hyde Park de Londres y daba charlas de diez minutos a los transeúntes sobre un punto determinado de la doctrina católica, y luego respondía a las preguntas de la multitud. Cientos de personas se convirtieron gracias a su testimonio.
Los tiempos han cambiado y nadie se lamenta de los años pasados. Hoy en día, hacer jabón en Main Street probablemente te daría un billete de ida al nido del cuco. Pero eso no significa que ya no debamos predicar lo que practicamos.
El Vaticano II ha brindado a los católicos formas nuevas e innovadoras de cumplir con los compromisos bautismales, impulsando la participación laica en nuestras parroquias de maneras nunca soñadas en las décadas de 1940 y 50. Predicar desde una tribuna no es la única manera de dar testimonio; No todo cristiano está llamado a ser otro Juan Bautista.
Pero todo cristiano está llamado a ser otro Jesucristo, y, nos guste o no, eso significa ser pescador de hombres. Todos nosotros —clérigos, religiosos y laicos— somos responsables de echar las redes, aunque cada uno a su manera. Como dijeron los Padres conciliares: «A todo discípulo de Cristo le corresponde la obligación de difundir la fe, según su condición» ( Lumen Gentium 17). Jesús lo expresó mucho más sucintamente: «Id y haced discípulos» (Mateo 21:18). Es una orden, no una opción.
Clare Boothe Luce era muy conocida en los círculos sociales más selectos de Nueva York en las décadas de 1930 y 40. Fue la exitosa editora de Vanity Fair y Vogue , varias de sus obras se representaron en Broadway y se postuló al Congreso en 1942. En una época en la que las mujeres rara vez tenían presencia en la política y la sociedad nacional, Luce ocupaba un lugar central. Por eso, su conversión al catolicismo en 1946 no solo sorprendió a la alta sociedad neoyorquina, sino a todo el mundo.
Ella también había encontrado la perla de gran precio y no estaba dispuesta a guardársela para sí misma. Compartir su nueva fe con viejos amigos se convirtió en un desafío para ella, pero pronto descubrió que el método de la tribuna no funcionaba en los cócteles de Park Avenue; sus conversaciones simplemente encallaron. “Cuando me convertí por primera vez”, dijo Luce más tarde, hablando a los seminaristas de la Universidad Católica de América, “pensé en convencer a mis amigos con palabras y argumentos, el enfoque apologético” (todas sus citas están tomadas de su discurso reimpreso en Conversos ganadores, John A. O'Brien, ed., publicado por Catholic Answers).
Nadie era mejor para citar citas bíblicas y argumentos filosóficos que el hombre que la instruyó en la fe católica, el arzobispo Fulton J. Sheen. Luce era una de una larga lista de estrellas brillantes y almas cotidianas a quienes Sheen subió a bordo de la barca de Peter. Lo hizo no sólo con su intelecto sino con un amor apasionado por echar las redes que tanto caracterizaban su predicación. “A menos que arrojemos algunas chispas”, preguntó una vez Sheen, “¿cómo se incendiará el converso?” Los argumentos de la apologética son necesarios, pero nunca abren la puerta. Las mentes no ganan los corazones. Los corazones ganan corazones.
La pregunta sobre la fe puede venir de un colega de su oficina, del dependiente del supermercado o del compañero sentado a su lado en el avión. Y puede presentarse en un millón de formas, como por ejemplo: “Dios, siempre quise preguntar por qué ustedes, los católicos, tienen un Papa”.
“Créanme”, dijo Luce, “aunque el no católico se pregunta sobre la infalibilidad, la catolicidad, la apostolicidad, la unicidad o la organicidad de la Iglesia, lo que siempre está en duda en el fondo de su mente es su piedad y santidad. .” Antes de entrar con las pistolas apologéticas encendidas, recuerde ese viejo dicho de cazar más moscas con miel que con vinagre. Lo que dejará una primera impresión duradera en los no católicos es el ejemplo de vida de oración y testimonio moral. No es de extrañar que cientos de cristianos evangélicos se hayan convertido gracias al hermoso testimonio de los católicos comprometidos en el movimiento provida.
“Lo primero que la gente suele preguntarme es por qué decidí ser sacerdote”, le dije al párroco en el asiento 26-F. “Dios tocó mi corazón con gracia y quiero ayudarlo a tocar los corazones de los demás”, le expliqué. “Por eso entregué mi vida a Jesucristo”.
En cierto modo, esperaba oír un fragmento de las 95 tesis de Martín Lutero , pero en vez de eso, sus ojos se iluminaron. «¡Amén, hermano!», dijo.
Haciendo acopio de coraje, continué. “Es una pena que los cristianos estén divididos. Podríamos hacer mucho si trabajamos juntos (protestantes y católicos) para llevar los valores cristianos a la televisión, a los medios de comunicación y a nuestros jóvenes”.
“¡Bueno, amén, hermano!” Por la expresión de su rostro me di cuenta de que estaba sorprendido.
“Pero antes de hablar de nuestra fe, ¿por qué no oramos juntos?”, sugerí. El avión acababa de recibir autorización para despegar, así que de todos modos era un buen momento para orar.
Fue un momento intenso. El Espíritu Santo estaba arrojando chispas.
Para entonces, el New York Times ya estaba doblado en el bolsillo del asiento y allí se quedaría. Pero sí leímos la Biblia juntos —comentábamos algunos pasajes aquí y allá—, oramos más y compartimos experiencias del ministerio. También abordamos algunos puntos doctrinales, y se sorprendió al saber que las enseñanzas católicas se basan en las Escrituras.
Supe que fue rabiosamente anticatólico en su juventud y que un buen número de los miembros de su iglesia eran excatólicos. “La Iglesia Católica es lo que yo llamo la mejor preevangelización que existe”, me dijo. Se refería, por supuesto, a los católicos que pasan por la experiencia de “nacer de nuevo” y se convierten al protestantismo.
Cuando aterrizamos en el aeropuerto JFK nueve horas después, estaba radiante. «¡Vaya, nunca había oído a un sacerdote hablar así!», admitió. Quise decirle «Amén, hermano», pero me lo guardé.
Tras su conversión, Clare Boothe Luce pronto se dio cuenta de que lo que sus amigos realmente querían saber era si seguiría siendo la misma persona alegre, serena, feliz y amable ahora que era católica. «Lo que juzgaban era a mí , no a mis argumentos», concluyó. Sin duda, hay una lección que aprender de esto.
Los no creyentes, los protestantes y los católicos apartados necesitan ver nuestros buenos ejemplos de oración, fe y una vida moral recta. Con nuestro testimonio podemos ser tremendos catalizadores de conversiones o de un retorno a la verdadera fe. Seguirán las preguntas doctrinales y los argumentos bíblicos, pero el testimonio abre las puertas de los corazones. Y sabrás cuándo llega el momento adecuado para hacer la pregunta: “¿Por qué no te unes a nosotros el próximo domingo para la Misa y después te presentaré al Padre? Es un gran sacerdote. Lo amarás”.
Mi amigo pastor no es católico (al menos no todavía), pero cuando nos separamos parecía ver la Iglesia bajo una nueva luz. Todo porque el Espíritu Santo arrojó algunas chispas y a mí se me dio la oportunidad de echar las redes, buscando puntos en común en la fe y en la oración. Quizás fue más que casualidad que de todos los asientos vacíos de ese avión, alguien me diera el 26-E; Si hubiera sabido quién estaba en el 26-F probablemente no lo habría elegido yo mismo.
Nuestro ejemplo de santidad y piedad habla mucho más que las palabras. Y al predicar lo que practicamos, los católicos pueden convertirse en instrumentos de “reevangelización” y no de “preevangelización”. Ésa es la mejor manera de echar las redes y, con diferencia, la mejor tribuna jamás inventada.