El 1 de mayo de 1991, el Papa Juan Pablo II emitió Centesimus annus, su segunda encíclica social y su novena encíclica en general, en las que anunció una doble esperanza. En primer lugar, quiso conmemorar el centenario de la encíclica del Papa León XIII. Rerum Novarum (1891) y recuerda la contribución de León al desarrollo de la enseñanza social de la Iglesia. En segundo lugar, deseaba reflexionar sobre la forma en que los Papas posteriores han aprovechado las “energías vitales” de la encíclica en su propia enseñanza social. El pontífice escribió que “Papa leon XIII, siguiendo los pasos de sus predecesores, creó un paradigma duradero para la Iglesia. La Iglesia, de hecho, tiene algo que decir sobre situaciones humanas específicas, tanto individuales como comunitarias, nacionales e internacionales” (Centesimus annus 5).
Como reconoció Juan Pablo 100 años después de su promulgación inicial, Rerum Novarum (“cosas nuevas”) proporcionó un primer paso clave para que la Iglesia abordara la cuestión social dominante de la época: la explotación y el sufrimiento de los trabajadores que fue el subproducto de la Revolución Industrial. Por su logro, Leo fue aclamado como el “Papa del Trabajador” y Rerum Novarum se convirtió en lo que el Papa Juan XXIII llamó el Carta Magna de las enseñanzas sociales católicas.
Para los apologistas católicos, el nombre Rerum Novarum A menudo surge en discusiones sobre las enseñanzas sociales católicas. Por un lado, los católicos escuchan todo el tiempo que de alguna manera la encíclica señaló la aceptación del socialismo por parte de la Iglesia y el odio al capitalismo. Al mismo tiempo, los apologistas deben defender a la Iglesia de la acusación de que los líderes católicos nunca han hecho lo suficiente para ayudar a los trabajadores promedio y sus familias que luchan para llegar a fin de mes.
La verdad, por supuesto, es algo completamente diferente. Mucho antes de que el mundo pensara mucho en las necesidades de los trabajadores comunes y sus familias, León defendió los derechos del trabajador contra el socialismo y el capitalismo, insistió en un salario justo, exigió que la propiedad privada fuera vista como un derecho natural y proclamó la integridad de la familia frente a los peligros de la industrialización moderna. Por lo tanto, los católicos pueden aclamar con razón a este notable pontífice como el Papa del Trabajador.
Dignidad humana versus máquina
La crisis social que abordó Leo llegó tarde a Italia, pero había ido madurando en Europa occidental desde la introducción de la máquina. Un esfuerzo social pionero y liderado por católicos se había ocupado de esta crisis durante casi medio siglo. Más que una mera preocupación por los pobres, fue también la búsqueda de un programa para abordar las causas profundas de la pobreza a la luz de la justicia y la caridad.
Masas de trabajadores con poca educación se concentraron en las ciudades, buscando trabajo en las ciudades y fábricas en crecimiento. Hordas de trabajadores sin educación fueron obligados a trabajar en fábricas peligrosas y no reguladas y a vivir con sus familias en condiciones inhumanas y miserables, muy parecidas a las descritas por Upton Sinclair en su novela de 1906. La Selva. Hombres, mujeres y niños trabajaban sin contrato y podían ser despedidos en cualquier momento. Trabajaban 14 horas o más al día y ganaban salarios miserables.
Inicialmente, la Iglesia abordó las nuevas circunstancias mediante una combinación de asistencia directa y la formulación de normas éticas para la nueva realidad económica. La asistencia directa se proporcionó a través de hospitales y escuelas, como lo personificaron en Italia San Juan Bosco y los Salesianos y en Francia Frédéric Ozanam y la Sociedad de San Vicente de Paúl. También estaban los esfuerzos de los industriales cristianos, como Léon Harmel en Francia, que vivía con sus propios empleados. Los obispos de todo el mundo brindaron liderazgo, incluido el obispo (cardenal desde 1890) Mermillod de Ginebra y Lausana, el cardenal Manning de Westminster, el cardenal Gibbons de Baltimore, el obispo Ireland de Minneapolis y el cardenal Moran de Sydney.
La actividad social de los católicos proporcionó la base para el desarrollo de un cuerpo original de enseñanza destinado a comprender los nuevos problemas sociales e idear soluciones basadas en el Evangelio. En Francia, Villeneuve de Bargemont escribió un tratado sobre la vida política y cristiana en 1834, mientras que en Alemania, el obispo Wilhelm E. von Ketteler de Mainz ayudó a lanzar un movimiento social católico que se expandió rápidamente por Europa después de 1870. Más tarde, Leo llamó a von Ketteler “nuestro gran predecesor de quien he aprendido” (Asociación Católica, 15 de octubre de 1893, 428). Finalmente, la Unión de Friburgo, fundada en 1884 y encabezada por Mermillod, reunió a varios líderes del naciente movimiento social católico.
La conciencia social del Papa
En medio de estos antecedentes, el 20 de febrero de 1878, el cardenal Gioacchino Pecci fue elegido Papa León XIII, sucediendo al Papa Pío IX. Al principio, León parecía una figura improbable que provocara un desarrollo tan importante en la enseñanza católica. Nacido en una familia de nobles italianos menores, fue ordenado sacerdote en 1837 y luego se embarcó en una carrera muy distinguida al servicio de la Santa Sede como gobernador de los Estados Pontificios y luego como diplomático del Vaticano. Nombrado obispo de Perugia en 1846, fue elevado a cardenalato en 1853 por el Papa Pío IX. Mientras estuvo en Perugia, fue franco en su promoción del tomismo e incluso fundó la Academia de St. Thomas Aquinas.
Su elección parecía albergar pocos cambios significativos. En ese momento tenía poco más de sesenta años y su salud se consideraba mala, hasta el punto de que el consenso era que, en el mejor de los casos, tendría un breve reinado después de los 32 años de pontificado de Pío IX. De hecho, un observador de la coronación papal, el marqués de Vogüé, la describió como un espectáculo de realidades desaparecidas, como la evocación de un fantasma.
Es más, el pontificado de León pareció bastante ocupado desde el principio con una variedad de otros desafíos y distracciones—desde el Kulturkampf en Alemania, a las leyes laicas de la Tercera República de Francia, a las continuas dificultades con el gobierno italiano que habían resultado de la toma de los estados papales y de Roma en 1870, después de lo cual el Papa Pío IX se declaró “prisionero del Vaticano”. .”
Pero el nuevo pontífice también estaba profundamente interesado en la cuestión social y estaba gravemente preocupado por la miseria y la pobreza de los trabajadores y sus familias en los países industrializados y la concentración de la riqueza en manos de unos pocos. Posteriormente el Papa lamentó esta situación en Rerum Novarum:
Porque el resultado del cambio civil y la revolución ha sido dividir las ciudades en dos clases separadas por un amplio abismo. Por un lado está el partido que tiene el poder porque tiene riqueza. . . Del otro lado está la multitud necesitada e impotente, enferma y dolorida de espíritu y siempre lista para sufrir disturbios. (47)
Y aunque tenía 81 años en ese momento, León comenzó a trabajar en la encíclica con considerable vigor.
Contra la lucha de clases
La encíclica comienza con el reconocimiento de la existencia de la cuestión social y de la necesidad de una solución a “la miseria y la miseria que presionan tan fuerte e injustamente en este momento a la gran mayoría de las clases trabajadoras” (Rerum Novarum 3). León se dio cuenta de que esta situación había surgido de la nueva era industrial y, en consecuencia, era diferente de cualquier cosa que la Iglesia o la sociedad hubieran encontrado anteriormente.
Rerum NovarumEl tono es diferente al de sus encíclicas políticas anteriores, ya que comienza examinando las propuestas socialistas para resolver los problemas de la Revolución Industrial: La propiedad y las posesiones deben convertirse en propiedad común, para ser administradas por el Estado. Leo insiste: “Por lo tanto, el primer y más fundamental principio, si uno pretende aliviar la condición de las masas, debe ser la inviolabilidad de la propiedad privada” (15). En total, casi un tercio de la encíclica está dedicada a demostrar que el socialismo no tiene la respuesta a la crisis social, ya que haría tanto daño a los trabajadores como podría ayudarlos. Un biógrafo de Leo escribe:
El énfasis leonino está en lo concreto, el marxista en lo abstracto. . . Hay un énfasis optimista en Rerum Novarum. Es un optimismo realista ya que está condicionado por la libre acción de los hombres. Está en marcado contraste con el pesimismo radical de Marx con respecto a “lo que es” y el optimismo radical sobre “lo que será”. (Edward Gargan, ed., León XIII y el mundo moderno, 71.)
Habiendo observado los problemas del socialismo, León demuestra a continuación que la Iglesia ofrece la solución correcta. El Papa llama a la cooperación entre las clases, no a la guerra de clases. Cada uno necesita del otro: “El capital no puede funcionar sin trabajo, ni el trabajo sin capital. El acuerdo mutuo resulta en la belleza del buen orden, mientras que el conflicto perpetuo necesariamente produce confusión y una barbarie salvaje” (Rerum Novarum 19). Continúa declarando que la justicia exige que se honre el día del Señor, que el trabajador no esté expuesto a influencias corruptoras y que tenga tiempo para dedicarlo a su familia. Del mismo modo, un empleador no debe obligar a sus empleados a trabajar más allá de sus fuerzas y debe ofrecerles un salario justo.
En el centro de su mensaje está la dignidad de la persona humana: “Ningún hombre puede ultrajar impunemente esa dignidad humana que Dios mismo trata con gran reverencia, ni obstaculizar esa vida superior que es la preparación de la vida eterna de cielo” (RN 40). Rerum Novarum Defiende los derechos básicos del individuo y de la familia y su prioridad frente al Estado. El Papa ve la familia como “una sociedad muy pequeña, hay que admitirlo, pero sin embargo una sociedad verdadera y más antigua que cualquier estado” (RN 12).
La tercera sección de la encíclica está dedicada al papel del gobierno. León parte de la creencia de que la Iglesia tiene la autoridad moral para promover la justicia, mientras que el Estado tiene la obligación de salvaguardar la propiedad privada y proteger a los trabajadores y defender sus derechos de asociación como parte de su deber de ayudar al bien común. El Estado tiene derecho también a intervenir ante el maltrato de cualquier clase, pero el Estado no puede interferir con el individuo o la familia a menos que cometa algún daño al bien común.
Por último, el Papa examina las organizaciones laborales, basándose en la experiencia que obtuvo de la participación de la Iglesia en las cuestiones de los trabajadores a través de los Caballeros del Trabajo en los Estados Unidos, la Gesellenverein en Alemania y la intervención del cardenal Manning en la huelga portuaria de Londres de 1889. Leo afirma que los trabajadores tienen derecho a agruparse para protegerse, pero el Papa también es consciente de los problemas que pueden surgir en los sindicatos.
El mensaje perdura
Rerum Novarum fue inmediatamente aclamado por su sincero reconocimiento de la existencia del problema social. Por primera vez, un documento de un Papa examinó los problemas sociales de la época de manera integral y buscó formular una solución, con especial atención a la difícil situación del trabajador y las necesidades de sus familias. De una manera sin precedentes, le dio al trabajador promedio una guía clara de la Iglesia.
La encíclica marcó un nuevo enfoque para la Iglesia al abordar las preocupaciones sociales. En primer lugar, fue elaborado con la asistencia de expertos internacionales y representó el fructífero desarrollo del pensamiento social durante muchos años anteriores. El pontífice no limitó Rerum Novarumsu alcance a las autoridades civiles o estatales con el objetivo de resaltar sus responsabilidades. Más bien hizo un llamamiento directo a todas las personas y a todas las partes interesadas. León también ayudó a establecer una nueva relación entre la Iglesia y el Estado, porque dejó claro que la Iglesia no estaba ligada a ninguna forma particular de gobierno, siempre y cuando se le concediera la libertad de funcionar. Rerum Novarum De este modo, también ayudó a promover tanto el surgimiento de los sindicatos cristianos como el desarrollo de los partidos demócrata cristianos.
La importancia duradera de la encíclica de León puede verse, finalmente, en la forma en que sus sucesores reconocieron la deuda de la Iglesia con Rerum Novarum en su propio magisterio papal y en el desarrollo de la enseñanza social católica: la encíclica del Papa Pío XII de 1931 Cuadragésimo año sobre el 40 aniversario y discurso de Pentecostés de 1941 sobre el 50 aniversario; Encíclica de Juan XXIII de 1961 Madre y maestra en el 70 aniversario; Carta del Papa Pablo VI de 1971 Octogésima Adveniens en el 80 aniversario; y la encíclica de Juan Pablo II de 1981 Ejercicios Laborem en el 90 aniversario y la encíclica de 1991 Centesimus annus en el centenario. Juan XXIII ofreció un elogio duradero al lugar de Rerum Novarum cuando escribió en Madre y maestra que las enseñanzas sociales de León XIII “han tenido tal importancia que nunca podrán caer en el olvido. . . y aún hoy, a pesar del largo paso del tiempo, la fuerza de ese mensaje sigue vigente” (8, 9).