La mañana del domingo de Pascua, mi esposa y yo nos acercamos a un sacerdote católico. Si hubieras conocido mis antecedentes, habrías pensado que estábamos preparando un remate: Dos bautistas y un sacerdote pasan por un confesionario. . . La sorprendente verdad es que queríamos contarle sobre nuestro interés por el catolicismo.
¿Cómo llega un hijo, nieto y bisnieto de predicadores bautistas del sur a buscar instrucción de un sacerdote católico? La respuesta corta es: por el funcionamiento del Holy Spirit. La historia más larga comienza muchos años antes, en un hogar donde me enseñaron el valor supremo de la verdad, incluso cuando es impopular. Aprendí acerca de la gracia y el amor incondicionales de Dios y aprendí a esperar que Dios se acercara a mí. Pero me enseñaron a no buscar su presencia en la Iglesia católica.
Busqué la cercanía de Dios a través de reuniones de oración y avivamientos en iglesias bautistas, a través de la teología puritana y el comentario bíblico, a través de reuniones de adoración abiertas en comunidades al estilo de los Hermanos de Plymouth y a través de la adoración en liturgias anglicanas. Incluso leí autores católicos y compré libros de oraciones católicos. Pero finalmente me reconcilié con mi tradición bautista y felizmente me instalé en una iglesia bautista.
Un tipo diferente de señal
Mi esposa Kristen y yo comenzamos nuestro matrimonio como bautistas comprometidos. A pesar de prepararnos para nuestro matrimonio leyendo Humanae Vitae Juntos, algo poco característico de los bautistas, también comenzamos nuestra vida juntos usando anticonceptivos. Luego, Kristen experimentó una crisis médica que nos obligó a dejar los anticonceptivos y recurrir a la planificación familiar natural. Después de un poco de entrenamiento, comenzamos a practicar. PFN y pronto nos resultó difícil imaginar nuestra vida matrimonial sin él. Queriendo saber más, comencé a leer el libro del Papa Juan Pablo II. Teología del cuerpo. Su desarrollo del argumento de Pablo VI nos pareció persuasivo, pero resultó tener una influencia aún más amplia en nuestras vidas de lo que podríamos haber imaginado.
El libro nos introdujo al mundo de los sacramentos. Siempre había pensado en un sacramento como un signo, y así es. Pero hay diferentes tipos de señales. Un signo sacramental hace que lo que significa esté presente y disponible para nosotros. Juan Pablo enseña que el cuerpo humano significa de esta manera a la persona. Nos atrajo la belleza de su descripción del matrimonio y del acto marital, y descubrimos que daba sentido a nuestra experiencia de una manera convincente.
Pero también me hizo pensar en las implicaciones para nuestra relación con Cristo. Pronto me di cuenta de que me enfrentaba a tres posibilidades: 1) Jesús no es realmente humano y, por tanto, no se entrega a través de su cuerpo; 2) es humano pero no pretende entregarse a nosotros; o 3) es humano, quiere donarse totalmente a nosotros, y así se entrega personalmente mediante el don de su cuerpo en la Eucaristía. La primera opción la sabía herética, y la segunda opción me privaría de la vida eterna, ya que Cristo mismo es la Vida. Así que sólo me quedó la tercera opción, una incómoda para un bautista. Pero una mente despierta todavía no es un corazón en llamas, y hasta ahora no había empezado a ver la Eucaristía como algo sin lo que no pudiera vivir.
El balancín de la conversión
Sin embargo, pronto las cosas llegaron a un punto crítico.
La primavera anterior, Kristen había asistido a una sesión de enseñanza para convertirse en instructora certificada en planificación familiar natural. Leyó el libro de Kimberly Hahn sobre el tema. Curiosa por su historia, leyó el libro de los Hahn. Roma dulce hogar.
Al mismo tiempo, participaba en un estudio bíblico interdenominacional sobre Gálatas. No estaba nada satisfecha con el fácil rechazo por parte de su grupo de estudio de los puntos de vista católicos sobre la justificación y, sorprendida por la afirmación de Paul de que “lo único que cuenta es la fe que obra a través del amor”, Kristen vino a casa un día para decirme: “Creo que deberíamos estudiar el catolicismo”.
Esto fue inesperado. Había estado jugando con varios argumentos e ideas que apuntaban al catolicismo y los había discutido con Kristen. Pero ahora existía un peligro muy real de que algo realmente sucediera: mi esposa tendía a actuar según lo que creía que era cierto.
Y así iniciamos una campaña de lectura. Viajábamos juntos, pero en una especie de movimiento de balancín: uno volaba hacia adelante mientras el otro retrocedía, y luego las posiciones cambiaban.
Nuestro balancín finalmente alcanzó el equilibrio cuando Kristen leyó un comentario católico sobre John 6. Nos llamó especialmente la atención el versículo 51: “Si alguno come de este pan, vivirá para siempre. Este pan es mi carne, que daré por la vida del mundo”. Tomado directamente, este versículo parece enseñar claramente la esencia de la doctrina católica de transubstanciación.
Pero decidimos revisar atentamente los comentarios evangélicos para ver si se nos había escapado alguna otra forma de leer este versículo. Esos comentarios tienden a leer Juan 6:51 como metafórico porque, entre otras razones, estos protestantes creen que la vida eterna no es algo que uno pueda recibir mediante una acción física.
Sin embargo, ya estábamos preparados por la teología del cuerpo para ver lo físico como capaz de lo espiritual. Juan Pablo nos había enseñado que algo espiritual –la persona humana– sólo podía darse y recibirse a través de su signo, el cuerpo humano. Habiendo aprendido esa lección, el significado eucarístico de Juan 6 saltó a nuestra vista.
Aunque la doctrina de la Presencia real Aunque lo que más nos atraía, nuestro estudio nos había llevado también a creer en muchas otras doctrinas católicas. Cuando algunas de estas conclusiones nos resultaban cada vez más claras, mencionamos nuestro viaje a algunos amigos nuestros católicos. Nos invitaron a asistir a Misa y, después de un tiempo, nos convertimos en asistentes habituales.
Dios está cerca de nosotros
Al principio, no nos impresionó mucho lo que parecía una falta de seriedad y entusiasmo entre los que adoraban con nosotros. Pero después de que empezamos a comprender la lógica de la Presencia Real, nos encontramos prestando menos atención a las personas que nos rodeaban y más atención al misterio sobre el altar. Ese cambio de enfoque alteró nuestra experiencia de la Misa. Pronto dimos otro paso importante. Si la hostia es realmente el cuerpo de Cristo, entonces tenía sentido adorarlo. Entonces comenzamos a ir a la adoración eucarística.
La adoración fue una experiencia poderosa para ambos. Allí encontré la cercanía de Dios como nunca antes la había tenido. Me mostró su dulzura, su misericordia y la apertura de su Sagrado Corazón. Kristen encontró una nueva intimidad en su presencia y una nueva libertad. Comenzamos a ver frutos surgiendo de nuestros tiempos de adoración, tanto en nuestra vida personal como en nuestra comprensión de verdades nuevas y antiguas.
En el trabajo le dije a uno de mis compañeros que habíamos comenzado la adoración. "Estás perdido", respondió con una sonrisa. Intenté protestar, pero había algo en su comentario que no podía negar. No podríamos imaginarnos sin los sacramentos y la adoración; Siguiendo el camino que marcó Juan Pablo en su teología del cuerpo, habíamos llegado a la cercanía de Dios que anhelaba nuestro corazón.
Pero algunas doctrinas católicas todavía nos dejaban perplejos en el mejor de los casos, así que después de la Misa de Pascua, detuvimos al pastor y le contamos nuestra historia. Kristen estaba encantada cuando nos ofreció instrucción privada. Desde que llegamos a la verdad de la Presencia Real, Kristen, a pesar de sus dudas sobre varias doctrinas católicas, anhelaba cada vez más comunicarse en la Eucaristía. Ahora que estábamos hablando con un sacerdote, ella finalmente sintió que su anhelo podría consumarse.
Vacilación y esperanza
Pero nuestro balancín empezó a tambalearse de nuevo; Compartí su entusiasmo, pero al mismo tiempo sentí dudas. Estuvimos de acuerdo sobre la verdad de la Presencia Real y sobre la belleza del mundo sacramental católico. Quedamos completamente cautivados por la verdad de que, en los sacramentos, Dios nos toca individualmente, y también corporalmente, para darnos su mejor regalo: él mismo. Reconocimos en la economía sacramental una imagen de un Dios clemente y misericordioso que viene al encuentro de sus hijos y los transforma por su amor.
Sin embargo, comencé a retroceder, pensando en la división que nuestra mudanza crearía en mi familia extendida y, tal vez, en nuestras relaciones con amigos y compañeros de trabajo para quienes el catolicismo representaba una cultura extraña, exótica y algo sospechosa. Una sensación de alienación amenazaba con abrumarme. Mis miedos compitieron con mis esperanzas.
Sin embargo, no podía negar el fruto de nuestra asistencia a Misa y nuestra adoración al Santísimo Sacramento. Así que continuamos nuestras reuniones quincenales con el párroco de la parroquia, explorando los lineamientos básicos de la fe católica y, especialmente, nuestras dificultades pendientes.
Después de algunos meses de instrucción, comenzamos a hacer los preparativos para nuestra entrada formal a la Iglesia, el sábado anterior. Cristo rey. Aunque sabía que Dios nos estaba llamando a casa, también sentí una sensación de pérdida que hizo que mi corazón dudara. Pero unos días antes de nuestra recepción, mientras estaba sentado en adoración ante el Santísimo Sacramento, tomé conciencia del amor con el que Cristo me esperaba allí. Él siempre está presente para mí en el sagrario, me di cuenta, sin importar cómo a veces pueda olvidarme y alejarme de su amor. Sabía que, sobre todo, quería que mis hijos crecieran dedicados a este amor y misericordia, en casa en el Corazón eucarístico de Cristo.
El pastor nos alimenta
El sacerdote que nos recibió describió nuestra entrada como una “maratón de gracia”. Mi esposa y yo hicimos nuestra primera confesión, fuimos confirmados, hicimos nuestra Primera Comunión y todos nuestros hijos fueron bautizados. El sacerdote nos recibió con las palabras del rito de recepción: “El Señor os recibe en la Iglesia católica. Su bondad amorosa te ha traído hasta aquí”. Escuché en mi mente las palabras del salmista, declarando la hermosura de la morada de Dios y la felicidad de quienes viven junto a sus altares, donde incluso el gorrión puede encontrar un hogar para sus crías. Pero ahora, arrodillado con mi familia ante el Santísimo Sacramento, esas palabras resonaron con un nuevo significado.
Al día siguiente, en nuestra primera misa dominical como católicos, nuestros corazones estaban llenos. Éramos felices de estar en la morada de Dios, recostando a nuestros jóvenes junto a sus altares, saboreando su presencia con nosotros y recibiendo su don de sí mismo, en cuerpo y sangre, alma y divinidad. Habíamos recorrido un camino inesperado, marcado por muchos signos del cuidado y la guía providencial de Dios y que culminaba en su mesa. Sabíamos que habría desafíos por delante, pero también sabíamos dónde encontrar a Cristo cerca de nosotros. Como signo final del cuidado providencial de Dios, el salmo del día 23 habló directamente a nuestro corazón. En verdad, el Señor es nuestro Pastor, que nos conduce al sustento y al refrigerio, nos libera del miedo, nos protege de todo lo que nos amenaza y nos prepara una mesa eucarística. Nuestra copa rebosa.