Apenas hay enseñanza del cristianismo más incomprendida que pecado original. Esto no es sorprendente, ya que esta enseñanza es la base de lo que creemos acerca de la venida de Cristo. En resumen, no habría Salvador, ni Cristo, ni cristianismo sin la realidad del pecado original.
Aun así, esta enseñanza es tan ofensiva para los oídos modernos que los maestros y predicadores están constantemente tratando de llegar a alguna versión de la doctrina que sea aceptable para las sensibilidades actuales. Los editores y autores del Catecismo de la Iglesia Católica se esforzó mucho en idear alguna manera de explicar esta enseñanza que tomaría en cuenta las reservas modernas, pero no pudieron. Y entonces expusieron allí la enseñanza más o menos en los mismos términos en que fue expuesta clásica y autoritariamente por San Agustín de Hipona y los posteriores concilios de Orange en Francia, así como el Concilio de Trento, que, por supuesto, tiene la enseñanza más clara y concisa sobre la materia.
"O certe necessarium Adae peccatum, quod Christi morte deletum est, O felix culpa quae talem et tantum meruit habere redemptorem.“Oh pecado seguramente necesario de Adán, que fue borrado por la muerte de Cristo, oh culpa feliz, que mereció tal y tan grande Redentor”. Esto es lo que canta la Iglesia en cada Pascua en el primer anuncio de la gloria de la Resurrección en la Vigilia.
St. Thomas Aquinas, siguiendo a San Agustín y la autoridad apostólica de San Pablo, enseña que el principal motivo y efecto del sufrimiento de Cristo en la cruz, de hecho de su Encarnación para nuestra salvación, fue precisamente la eliminación del obstáculo del pecado original, y sólo entonces por extensión la eliminación del pecado personal.
¿Cuál es esta distinción? ¿Cuál es la diferencia entre el pecado original y el personal (llamado a veces “actual”)? Es un asunto muy simple y profundo. Somos una especie, una raza, una especie, todos conectados por un origen común. Así, los dones originales de Dios para nuestra felicidad y salvación fueron dados a nuestros primeros padres, los progenitores originales de la raza humana, como un depósito y una herencia que debían ser mantenidos para ellos y su herencia. Como ocurre con cualquier herencia, si los padres la desperdician o la pierden, la pierden no sólo para ellos sino también para sus hijos. Este simple hecho de la vida humana se aplica en el ámbito espiritual tal como se aplica en el material.
Cuando nuestros primeros padres pecaron contra Dios, perdieron lo que se llama “los dones de la justicia original” junto con el don de la gracia habitual. Perdieron el don de la inmortalidad y por eso quedaron sujetos a la muerte y la enfermedad corporales. Perdieron el don de la integridad emocional y, por lo tanto, se convirtieron en sujetos de sentimientos o emociones rebeldes. Perdieron el don del conocimiento y por eso quedaron sujetos a la ignorancia. Esto significaba que los seres humanos tendrían que lidiar con el miedo a la muerte, con la lujuria, la pereza y la estupidez, y eso resume bastante bien las luchas de esta vida terrenal.
Pero todos estos dones se perdieron debido a la pérdida del mayor de los dones: a saber, la gracia divina por la cual llegamos a ser hijos e hijas de Dios y partícipes de su naturaleza divina. Éste es el principal y más esencial de los dones originales, ya que sin él no podemos alcanzar la felicidad del cielo, ya seamos inmortales, tranquilos o inteligentes. (Los demonios que odian a Dios y que no tienen gracia siguen siendo inmortales, impasibles y muy inteligentes, por lo que vemos cuán importante es el don de la gracia en comparación con los otros dones que perdimos).
Para restaurar el don de la gracia, la participación en la vida divina, el Salvador murió por nosotros. Esta primera gracia es la que abre la puerta a todas las demás y nos da la esperanza de ser virtuosos, sabios e inmortales. Para ello instituyó los santos sacramentos y la obra de su Iglesia. ¡Alabémoslo entonces por su bondad que tomó nuestra naturaleza para sí y sufrió la muerte para salvarnos de los efectos del pecado original!