En la Solemnidad del Sagrado Corazón de Jesús, el 19 de junio de 2009, el Papa Benedicto XVI designó un “Año Sacerdotal” para concluir en la misma solemnidad en 2010. El Santo Padre esperaba con ello “alentar a los sacerdotes a luchar por la perfección espiritual en la que se basa "Depende, sobre todo, la eficacia de su ministerio", y dejar claro a todos "la importancia del papel y la misión del sacerdote en la Iglesia y en la sociedad contemporánea".
Este Año Sacerdotal se inauguró en celebración del 150 aniversario de la entrada a la vida eterna de San Juan María Vianney, quien murió en 1859. En el 80 aniversario de su muerte, en 1929, el cura de Ars, es decir, el pastor local de la ciudad de Ars, en el sureste de Francia, fue nombrado santo patrón de los párrocos por el Papa Pío XI.
Tiempos interesantes
San Juan María Bautista Vianney—el tercero es su nombre de confirmación—nació el 8 de mayo de 1786 en Dardilly, Francia, en la provincia del Ródano y a unas ocho millas de la segunda ciudad más grande de Francia, Lyon. Al igual que su divino Maestro y Modelo, que de adulto nunca abandonó su tierra natal excepto para una breve visita a pie a Sidón, en el actual Líbano, Juan nunca vio ni visitó ninguna ciudad aparte de Lyon en su larga vida, excepto Grenoble, donde tuvo que caminar para ser ordenado. Era hijo de un granjero y durante todo su sacerdocio ministró a una comunidad agrícola que sólo contaba con unas 230 almas cuando llegó allí en 1818.
Las fechas de su vida revelan que San Juan vivió en “épocas interesantes”. Nació apenas tres años antes del cataclismo que fue la Revolución Francesa. En sus primeros años, él y su familia adoraban en una iglesia subterránea similar a la iglesia de las catacumbas de los primeros cristianos. (Ver “La Revolución Francesa Anticatólica”, más abajo).
Que pudiera ser ordenado en medio de la agitación de la época fue algo así como un milagro menor. En un momento, cuando tenía poco más de 20 años, fue reclutado por el ejército de Napoleón y enviado a España. En el camino, el joven recluta enfermó, fue separado de su unidad y, como resultado, se convirtió oficialmente en un desertor. Tuvo que esconderse durante más de un año hasta que Napoleón declaró una amnistía para los desertores en 1810.
Un modelo de bondad
Al regresar a casa, John estaba decidido a seguir la vocación al sacerdocio que durante mucho tiempo había discernido y esperado. Anteriormente, su padre no le había permitido salir de la finca para realizar los estudios necesarios. Cuando finalmente comenzó sus estudios, no le fue bien. Al igual que San Ignacio de Loyola, era mayor que los demás niños, que se burlaban de él y lo trataban con condescendencia. El latín en particular le resultó difícil; Así como algunas personas no tienen oído para la música, él aparentemente no dominaba la conjugación de los verbos ni la declinación de los sustantivos. Aun así, no era estúpido (aunque en su humildad a veces se caracterizaba como tal). Más bien, a lo largo de toda su vida demostró lo que podría llamarse astucia campesina, incluso agudeza. Los relatos biográficos de su vida han exagerado sus deficiencias académicas. Después de todo, sólo había tenido dos años de educación formal cuando comenzó sus estudios para el sacerdocio.
En 1813 ingresó en el seminario mayor de Lyon, donde recibió instrucción en latín. Aunque se reconoció su bondad y se le hicieron concesiones, avanzó poco. Había sido entrenado en privado por su santo párroco, el P. Balley, quien pronto reconoció con qué tipo de persona estaba tratando. Sin embargo, el joven John sufrió una crisis nerviosa en sus exámenes orales y no los aprobó. Los examinadores no estaban dispuestos a recomendarlo para la ordenación.
P. Balley inmediatamente inició un proceso de apelación en nombre del candidato al que llamó “el seminarista más ignorante pero más devoto de Lyon”. Como resultado de este esfuerzo, un sabio vicario general se sintió impulsado a plantear la pregunta realmente esencial: “¿Es bueno Juan Vianney”? La respuesta fue: “Él es un modelo de bondad”. “Muy bien, que sea ordenado. La gracia de Dios hará el resto”.
Así fue como el 2 de junio de 1814 el joven candidato recibió las órdenes menores y el subdiaconado. En junio de 1815, apenas cinco días después de la batalla de Waterloo, fue ordenado diácono a la edad de 29 años. En agosto fue ordenado sacerdote sagrado. Al principio se le prohibió confesar por lo que se consideraba su deficiente formación. Se convertiría en uno de los confesores más famosos de la historia de la Iglesia.
Inculcar el amor de Dios
En sus primeros años de sacerdocio, John fue asistente de su mentor y tutor, el P. Ballena. Ambos sacerdotes practicaban un estricto ascetismo y autodisciplina, incluido el uso de cilicio y la flagelación. (¡Y cada uno denunció al otro al obispo por ser demasiado estricto en sus prácticas ascéticas!) Poco después, el P. A la muerte de Balley en 1817, su joven asistente fue llamado por el vicario general, quien le dijo: “A treinta millas de aquí. . . el pueblo de Ars está sin cura . . . No hay mucho amor de Dios en este pueblo. Tu trabajo será inculcarlo”.
En la tarde del 9 de febrero de 1818, como decía el P. Vianney se acercó a pie al pueblo de Ars, se perdió en la niebla y pidió direcciones a un pastorcillo llamado Antoine Givre. El niño obedeció de buena gana, tras lo cual el cura Le dijo: “Tú me has mostrado el camino a Ars. Te mostraré el camino al cielo”. Cuarenta y un años después, en el funeral del santo, el anciano Antoine Givre encabezó la procesión pública que siguió al féretro.
Ars era un pueblo pequeño y poco atractivo con sólo dos calles. Sin embargo, contaba con nada menos que cuatro tabernas, contra las que el nuevo pastor pronto arremetería. La pequeña iglesia estaba en mal estado. Los revolucionarios habían derribado el campanario y la campana de la iglesia colgaba precariamente entre dos soportes. La lámpara del santuario se apagó y el tabernáculo quedó vacío. El nuevo sacerdote gradualmente renovó, amplió y embelleció la iglesia, incluso adquiriendo nuevas campanas. Hoy en día, una basílica en el lugar alberga el cuerpo incorrupto de San Juan Vianney. Pero todo eso sólo llegaría con el tiempo. A la mañana siguiente de su llegada, el P. Vianney reanudó el repique de la campana de la iglesia para el Angelus y la misa temprana que siguió. Esta sería en adelante su costumbre diaria, y nunca se detuvo ni miró hacia atrás después de eso.
El mundo llega a Ars
Los medios y métodos de la cura de Ars no fueron extraordinarios; eran los medios y métodos disponibles para cualquier sacerdote católico. (Ver “El SacerdoteMétodos de evangelización de Israel”, más adelante.) Por otro lado, he fue extraordinario. Y tuvo un efecto extraordinario en casi todas las personas que conoció. Una vez recordó con bastante ingenuidad: “Comencé a hablar del amor de Dios. Al parecer todo salió bien. Todo el mundo lloró”. Cuando se les preguntó, sus feligreses respondieron: “Nuestro cura es un santo. Debemos obedecerlo”. Y ellos le obedecieron. Muy pronto se empezó a decir que Ars ya no era Ars. Varias tabernas incluso tuvieron que cerrar por falta de negocio.
Además, el cura Terminó convirtiendo a muchos más que solo la gente de su parroquia, en parte a través de misiones que ocasionalmente predicaba en los pueblos circundantes. Además, comenzó a correr la voz sobre el trabajo del cura de Ars, especialmente en el confesionario, donde pasaba la mayor parte de su tiempo. En 1827, después de haber sido pastor durante casi una década, llegaban unos 20 visitantes al día. Algunos de ellos eran curiosos o meros espectadores; otros, sin embargo, en números cada vez mayores, hicieron fila para confesarse o recibir dirección espiritual. En 1845, llegaban entre 300 y 400 personas cada día. En la estación de ferrocarril de Lyon se instaló una oficina especial para vender billetes para Ars. Coches de caballos especiales recibían a los trenes procedentes de París. Se construyeron hoteles y pensiones. El período de espera para la confesión con el cura a veces crecía hasta una semana completa. Durante el último año de su vida, más de 100,000 visitantes pasaron por Ars.
Señales sobrenaturales
Obviamente San Juan no logró todo esto sin ayuda sobrenatural. El vicario general que aprobó su candidatura a la ordenación no había exagerado al decir que “la gracia de Dios haría el resto”. El cura Él mismo lo atribuyó todo a la gracia. Además, sus ministerios se complementaron ocasionalmente con milagros reales. Una vez, de repente, se encontró que un granero vacío estaba repleto de grano. En otra ocasión, un panadero testificó que cuando se añadió agua a un resto de harina por orden del santo, pudo hornear no menos de diez hogazas de pan de 20 libras. Un tumor en la cara de un niño se curó instantáneamente cuando el cura lo toqué.
Como algunos otros grandes confesores de la historia de la Iglesia, el cura A veces parecía conocer la naturaleza del problema de un penitente antes de que fuera mencionado, y les recordaba los pecados que no habían confesado. De vez en cuando rechazaba la Comunión a alguien que no se había confesado. En una ocasión un agricultor, conociendo la cura iba a verlo, intentó esconderse en su pajar; llegando allí, el cura Se dirigió directamente al pajar, sacó al hombre y, riendo, dijo: “¡Estás molesto al verme aquí, pero Dios te ve siempre!”
En otra ocasión, una señora vino a consultarlo porque no estaba contenta con la elección de la chica para casarse por parte de su hijo; Mientras ella esperaba en la fila, el cura Irrumpió inesperadamente por la puerta del confesionario, se acercó a ella y le dijo: “¡Que se casen! ¡Serán muy felices juntos!
El sistema cura regularmente negaba cualquier responsabilidad por tales sucesos milagrosos y en cambio los atribuía a la intercesión de Santa Filomena (una de las primeras mártires cristianas cuyos huesos habían sido descubiertos en una excavación en 1802, después de lo cual creció la devoción popular hacia ella). Le dedicó un altar especial en su iglesia e insistió en que los sucesos sobrenaturales se debían a su intercesión.
Había otras manifestaciones sobrenaturales que no eran tan benignas y que el cura Se cree que son persecuciones del diablo. Tales fenómenos, a veces presenciados por otros, incluían extrañas voces burlonas, dislocaciones de objetos y la inexplicable quema del lecho del santo, entre otras cosas. Estas manifestaciones de un espíritu maligno se repitieron durante años.
El santo tendía a ser desdeñoso, desdeñoso e incluso despectivo con su enemigo sobrenatural, creyendo que ya estaba completamente derrotado y convertido en un paria por la cruz de Jesucristo. “Debes estar asustado”, le dijo una vez otro sacerdote. “Uno se acostumbra a todo”, fue la lacónica respuesta del santo.
Sin embargo, seguramente tuvo que ser la cruz de Cristo y la gracia de Dios lo que permitió al cura realizar su extraordinaria labor espiritual durante tantos años. En su lecho de muerte, todavía había varios penitentes arrodillados junto a su lecho, junto a su obispo que había llegado apresuradamente. A las dos de la madrugada del 4 de agosto de 1859, entre truenos y relámpagos, el sacerdote Juan Vianney pasó a la vida eterna. Hoy, en el calendario romano, el 4 de agosto se celebra su fiesta. Se ha observado que “sólo el Día del Juicio se sabrá cuántas almas se salvaron en Ars”.
¡Cuán grande es el sacerdote!
No sorprende que la Iglesia católica a la que sirvió tan fiel y fructíferamente lo designe ahora patrón de los párrocos.
En este Año Sacerdotal vale la pena citar algunas de las cosas que dijo sobre los sacerdotes y el sacerdocio:
- El sacerdocio es el amor del corazón de Jesús.
- Cuando se quiere destruir la religión, se empieza por atacar a los sacerdotes.
- Al ver un campanario, puedes decir: “¿Qué hay ahí dentro? El cuerpo del Señor. Porque pasó un sacerdote y dijo la santa misa”.
- Un buen pastor, un pastor conforme al corazón de Dios, es el don más grande que el buen Dios puede conceder a una parroquia, y uno de los dones más preciosos de la misericordia divina.
- ¡Oh qué grande es el sacerdote! Si supiera lo que es, moriría. . . Dios le obedece: Pronuncia unas palabras y el Señor desciende del cielo a su voz, para ser contenido dentro de una pequeña hostia. . .
En su “Carta para el Año Sacerdotal”, el Papa Benedicto dijo que “la cura de Ars era bastante humilde, pero como sacerdote era consciente de ser un inmenso don para su pueblo”. Señaló además cómo San Juan Vianney “hablaba del sacerdocio como si fuera incapaz de comprender la grandeza del don confiado a las criaturas humanas”.
A principios del siglo XIX, la Iglesia católica en Francia y en otros extensos territorios entonces incorporados al (efímero) Imperio napoleónico estaba prácticamente destruida y aparentemente en camino a la extinción. Sin embargo, un siglo después, la Iglesia Católica miró hacia atrás, a un período que marcó uno de los resurgimientos más notables de la fe y la práctica religiosa en los 19 años de historia de la Iglesia, incluido lo que tal vez equivalió a uno de los mayores estallidos de expansión misionera de la historia de la Iglesia.
Este gran resurgimiento de la fe y la práctica religiosa católica, seguido por la gran oleada misionera de la Iglesia en el siglo XIX, comenzó en Francia, donde la Iglesia había quedado más completamente devastada. Además, un porcentaje muy grande, si no la mayoría, de los misioneros que entonces comenzaron a extenderse hasta los confines de la tierra también eran, inicialmente, franceses. En uno de esos “breves momentos brillantes”, la hija mayor de la Iglesia volvió a ser suya por un tiempo. Y todo esto se produjo en gran parte gracias a los santos que se levantaron para restaurar la fe que la Revolución había tratado con tanto esfuerzo de erradicar. Al frente de esta santa compañía está San Juan María Bautista Vianney (19-1786), el santo cura de Ars y patrona de los párrocos.
BARRAS LATERALES
La Revolución Francesa Anticatólica
La Constitución Civil del Clero, promulgada por el gobierno revolucionario en 1790, tenía como objetivo convertir a la Iglesia en un departamento del Estado. Las propiedades de la iglesia fueron confiscadas a escala masiva, muchos sacerdotes y monjas fueron laicos y las órdenes religiosas abolidas, y se exigió al clero que hiciera un juramento de lealtad al gobierno que intentaba destruirlos. La mayoría de los obispos y muchos de los sacerdotes se negaron y quedaron en la indigencia, obligados al exilio e incluso ejecutados. Mientras tanto, el clero “constitucional” que permaneció o fue reclutado recientemente no pudo ganarse la lealtad de los fieles.
La familia de John Vianney tuvo que asistir a misas secretas celebradas por cualquier sacerdote fugitivo que se encontrara en el vecindario. El joven John recibió su instrucción para la Primera Comunión de dos monjas laicizadas. La ceremonia tuvo lugar en una casa privada con las ventanas cerradas para que las velas de la misa no pudieran verse desde el exterior.
No es exagerado decir que la Revolución Francesa tenía como objetivo destruir la Iglesia católica en Francia, o al menos ponerla bajo el control total del Estado.
Hoy en día poco se sabe hasta qué punto la Revolución Francesa logró parcialmente destruir la Iglesia, pero esta devastación ayuda a explicar la descristianización que el joven P. Vianney se encontró cuando fue asignado por primera vez al pueblo de Ars, donde ningún sacerdote había estado presente durante muchos años.
El sistema SacerdoteLos métodos de evangelización
Precisamente porque el mandato de San Juan Vianney en su parroquia de Ars fue tan notable, y porque su fama finalmente llegó a ser tan grande y se extendió hasta tal punto, es importante señalar que no había nada tan notable en sus métodos. Esencialmente hizo lo que hace cualquier sacerdote: predicó la palabra y administró los sacramentos; aconsejó a los fieles y amonestó a los pecadores; enseñó el catecismo; visitó a los enfermos y consoló a los moribundos. Uno de sus primeros actos en Ars fue visitar personalmente a cada uno de sus habitantes. Otra cosa que rápidamente impresionó a sus feligreses fue el tiempo que pasó in la iglesia, ya sea para la Misa, confesiones, bautismos u otros sacramentos, lecciones de catecismo, la Liturgia de las Horas, la Angelus, el rosario. Todas estas cosas revivieron y pronto se convirtieron en algo común en Ars.
A veces, antes del amanecer, los fieles de Ars encontraban a su párroco arrodillado ante el altar, con los brazos extendidos, rezando a Dios con palabras como: “Convierte mi parroquia. Si no convertís a mi parroquia es porque no lo he merecido”. Este era un tema constante para él; vio la conversión de su parroquia como su responsabilidad como sacerdote.
No sólo oró a Dios al respecto. Regularmente hablaba directamente con sus feligreses sobre esta conversión. Tampoco dejó de hablar con claridad, a menudo sin rodeos. No cabe duda de que era bastante estricto según los estándares de la época, ¡por no hablar de los nuestros! Se opuso firme y abiertamente a la ignorancia religiosa y doctrinal y a las prácticas laxas, a las maldiciones y la blasfemia, al trabajo dominical al que eran habitualmente propensos sus agricultores y a la búsqueda excesiva de placeres, especialmente la bebida y el baile. La adicción a la bebida, pensó, no sólo mataba a las familias empobrecidas, sino que mataba almas. En su opinión, bailar conducía a una mayor laxitud e impureza moral.
Fue estricto en su predicación, pero, especialmente más adelante en su vida, se decía que exhibía en la confesión “un fuego de ternura y misericordia”. Parecía tener una comprensión intuitiva de las cuestiones de conciencia más infalible que si hubiera estudiado teología moral durante muchos años. Su predicación fue siempre sólida y sólida, aunque no particularmente elocuente. Lo que pareció impresionar a sus oyentes fue lo que alguien llamó su “olvido de sí mismo”, su constante y profunda seriedad, su intensidad y lo que obviamente consideraba la urgencia de difundir las verdades del evangelio para que la gente pudiera creer en ellas y actuar en consecuencia. En el primer sermón que pronunció a sus feligreses, gritó:
Cristo lloró sobre Jerusalén. . . Lloro por ti. ¿Cómo puedo evitar el llanto, hermanos míos? El infierno existe. No es mi invento. Dios nos lo ha dicho. Y no le haces caso. Haces todo lo necesario para ser enviado. Blasfemas el nombre de Dios. Pasas todas las noches en los cabarets. Os entregáis a los placeres pecaminosos del baile. Robas en el campo de tu vecino. Hacen un mundo de cosas que son ofensas contra Dios. ¿Crees que Dios no te ve? Él os ve, hijos míos, como yo os veo, y seréis tratados en consecuencia. ¡Qué miseria! El infierno existe. Te lo ruego, piensa en el infierno. ¿Crees que tu cura permitirá que te arrojen al infierno para quemarte allí por los siglos de los siglos?
Lo más sorprendente de los sermones es el grado en que simplemente reflejan y repiten el evangelio de Jesucristo. Descubriremos que esto es cierto en general respecto de los santos: los santos son personas que toman el evangelio de Jesucristo más en serio que el resto de nosotros. Con ellos el evangelio se interioriza plenamente. Piensan que no sólo debemos escuchar la Palabra; Piensan que se supone que debemos actuar constantemente en consecuencia y siempre ponerlo en primer lugar en nuestras vidas. Esto ciertamente fue cierto en el caso de San Juan Vianney.
Diario de un sacerdote rural
Es necesario describir el horario diario de este otrora humilde pastor rural para comprender cómo podía gestionar la afluencia de visitantes y penitentes. Durante más de 30 años apenas durmió ni comió, un régimen innegablemente sobrehumano que, en palabras del cura, dependía enteramente de la gracia.
- 1:00 am Llegada a la iglesia
- 1:00 – 6:00 am Confesiones de mujeres
- 6:00 am Angelus seguido de misa
- 6:30 – 8:00 am Reunión con los feligreses; dispensar bendiciones
- 8:00 am Desayuno en el orfanato
- 8:30 – 11:00 am Confesiones de hombres (pausa para oración)
- 11:00 am Catequesis en el orfanato
- 12 mediodía Angelus seguido del almuerzo
- 12:30 – 2:00 pm Llamadas por enfermedad
- 2:00 – 5:00 pm Confesiones de mujeres
- 5:00 – 8:00 pm Confesiones de hombres
- 10:00 pm Salida de la iglesia hacia la rectoría
OTRAS LECTURAS
- P. Bartolomé O'Brien, El Cura de Ars, patrón de los párrocos
- Los sermones del Cura de Ars
- P. William George Rutler, El Cura de Ars hoy