Los católicos creen en una Iglesia visible, apostólica e institucional, así como en un cuerpo místico. Cristo previó que habría trigo y cizaña en su Iglesia, por lo que el hecho de que así sea no debería sorprender a nadie. El pecado, incluso en los altos niveles de la Iglesia, no debería escandalizar a nadie. Sería una tontería esperar lo contrario en cualquier institución humana.
Esto me recuerda el comentario irónico del hombre no católico que fue a Roma. Su amigo católico se sorprendió cuando el hombre regresó diciendo que estaba convencido de la verdad de la Iglesia Católica. "¿Cómo es posible?" preguntó su amigo. El hombre respondió: “Dios debe estar detrás de la Iglesia Católica, viendo el tipo de personas que la dirigen. De lo contrario, habría desaparecido hace cientos de años”.
Esta historia ilustra la actitud y el enfoque católico. La gente fracasará, pero la Iglesia perdurará, no porque los católicos sean mejores que nadie sino porque es la voluntad de Dios que “los poderes de la muerte no prevalezcan contra ella” (Mateo 16:18).
Somos responsables de nuestro propio desarrollo espiritual, incluida la instrucción adecuada. Dios nos dio la capacidad de razonar y separar el trigo de la paja, doctrinalmente hablando. Y nos dio el Espíritu Santo. Si alguien desea conocer la verdadera enseñanza católica, es fácil obtener la Catecismo de la Iglesia Católica, o los documentos del Vaticano II, o navegar por Internet, o ver Extensión EWT.
Es un error pensar que la crisis actual de la Iglesia desmiente que la Iglesia Católica sea lo que dice ser. Dios sólo nos tiene a nosotros, humanos pecadores y rebeldes, para trabajar. Muchos obispos y sacerdotes han sido negligentes en su deber (por decirlo suavemente), pero rendirán cuentas ante Dios. La Biblia dice: “No dejéis que muchos de vosotros os hagáis maestros” (Santiago 3:1).
Nunca se puede juzgar una comunión por las opiniones de sus miembros, ni por encuestas y estudios sociológicos. Si este es el método apropiado, entonces no hay Iglesia en la tierra. Siempre se encontrará heterodoxia (como se define interna o externamente) entre las masas, o la gente en los bancos, en cada grupo cristiano.
Jesús asumió que este sería el caso y habló de ello con frecuencia (cf. Mateo 3:12; 13:24–30, 47–50; 22:1–14; 24:1–13; 25:14–30). . Pablo está de acuerdo (cf. Hechos 20:30; 2 Timoteo 2:15-20). Como de costumbre, los escritores bíblicos anticipan lo que sería un obstáculo a lo largo de la historia de la Iglesia.
Los pecadores (y los disidentes) están en la verdadera Iglesia. Incluso Judas fue considerado un verdadero apóstol (cf. Mateo 10:4; Marcos 3:19; Juan 6:70–71; Hechos 1:17). Aunque la disidencia y la corrupción son preocupantes y escandalosas por sí mismas, el logro de la pureza moral es irrelevante con respecto a la determinación de qué Iglesia está divinamente establecida por Cristo.
En la mente de Pablo, la iglesia de Corinto no dejó de ser parte de la verdadera Iglesia universal incluso cuando él estaba reprendiendo a sus miembros por pecados extremadamente graves y generalizados (cf. 1 Cor. 1:2; 3:1-4; 5:1). –2; 6:1–8; 11:17–22; 2 Cor. Tampoco se dijo que no había una Iglesia institucional debido a la temprana controversia sobre los judaizantes mencionada en el libro de los Hechos (cf. Hechos 1:1).
Dada la realidad del pecado original, estos problemas no se pueden evitar y siempre estarán con nosotros. Por lo tanto, uno sólo puede guiarse por la enseñanza oficial de cualquier grupo y si institucionaliza y sanciona o no la división y el cisma (sin mencionar varios errores morales y doctrinales). La Iglesia católica es criticada por su disensión en dentro de sus filas y no por lo que realmente enseña, y ha enseñado consistentemente, a través de los siglos.
El apoyo bíblico al concepto de una Iglesia que contenga a los pecadores, pero que siga siendo una Iglesia verdadera, es abundante. La parábola del trigo y la cizaña (cf. Mateo 13:24–30, 36–43) se lee como si la cizaña fuera al menos igual en número al trigo. Un momento de reflexión sobre la proliferación de malezas incontroladas en cualquier césped aclarará este punto. Esto también es evidente en pronunciamientos similares sobre el trigo y la paja (cf. Mateo 3:12; Lucas 3:17).
Dado que cada planta de trigo tiene paja (es decir, la parte sin valor de la planta), parecería que estamos hablando de una proposición 50/50. No llevaría la analogía demasiado lejos, ya que la proporción no es su aspecto esencial, pero se presta a la interpretación de que los no creyentes y disidentes mezclados con los elegidos y ortodoxos serán muchos, no pocos. Después de todo, Mateo 24:10 afirma que “muchos apostatarán”.
Mateo 7:21–23 implica que hay muchos creyentes falsos, ya que incluso algunos de los que profetizan, echan fuera demonios y “hacen muchos milagros” en el nombre de Jesús serán expulsados de la presencia de Cristo en el Juicio, y él diles: “Nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad”. Dado que la mayoría de nosotros hacemos mucho menos que actos de esta magnitud (que aparentemente sugieren un compromiso con Cristo), es lógico que haya muchas personas que van a misa, etc., que no serán salvas y, por lo tanto, son cizaña. (cf. Lucas 13:25–28).
Jesús también preguntó: “Cuando venga el Hijo del Hombre, ¿hallará fe en la tierra?” (Lucas 18:8). Esto no presenta un panorama halagüeño sobre el gran número de fieles. Y otra vez: “Alguien le dijo: 'Señor, ¿serán pocos los que se salven?' Y él les dijo: Esforzaos en entrar por la puerta angosta; porque os digo que muchos intentarán entrar y no podrán” (Lucas 13:23–24).
Una lectura sencilla del castigo de Pablo a los corintios se presta a la opinión de que sus problemas eran enormes. Su reprimenda acerca de su división (cf. 1 Cor. 3:1-4) parece dirigida al grupo en su conjunto, no sólo a unos pocos. Habla del incesto de un hombre, pero todo el cuerpo es reprendido por no haber “llorado” eso y por no haber “eliminado” al pecador incorregible (cf. 1 Cor. 5:1-2).
Finalmente, en 2 Corintios 11:4, Pablo habla de que la iglesia en su conjunto es propensa a perseguir falsos maestros. Esto lo lleva a su famoso discurso de “jactancia”. Él está promocionando sus propias calificaciones como apóstol para que no corran tras falsos apóstoles y se mantengan en el verdadero camino (cf. 2 Cor. 12:20-21).
El mismo Jesús reprende a seis de las siete iglesias de Asia a las que se dirige. La mayoría de los eruditos piensan que el libro de Apocalipsis fue escrito a más tardar en el año 100 d.C. Sin embargo, mire todos los problemas graves que ya observamos en estas iglesias apostólicas incluso antes de que muriera el último apóstol (Juan):
- La iglesia de Éfeso “abandonó el amor que [tenían] al principio” (Apocalipsis 2:4) y se la insta a arrepentirse colectivamente, para que su “candelabro” no sea quitado.
- Pérgamo fue acusado de idolatría y fornicación: “la enseñanza de Balaam” (2:14) y de permitir que algunos de sus rangos adoptaran la herejía nicolaíta (cf. 2:15). Nicolas es el equivalente griego de Balaam.
- Tiatira también es acusada de idolatría y fornicación (cf. 2:20-23).
- Sardis es reprendida como espiritualmente muerta (cf. 3:1-3), sin embargo, Jesús dice: “Aún tienes algunos nombres en Sardis, gente que no ha ensuciado sus vestidos; y caminarán conmigo vestidos de blanco, porque son dignos” (3:4). Aun así, llama a este grupo “la iglesia en Sardis” (3:1), del mismo modo que se refiere a las siete como “iglesias”.
- Filadelfia tenía “poco poder” (3:8).
- Laodicea “era tibia. . . desdichado, digno de lástima, pobre, ciego y desnudo” (3:15-18).
Sólo Esmirna escapa a una reprimenda severa y generalizada de Jesús. No es una imagen bonita. Pero esto es con lo que Dios tiene que trabajar. La Iglesia entonces, como ahora, estaba plagada de problemas: hipocresía, tibieza, heterodoxia, fornicación, idolatría. Muchas cosas eran “lamentables”.
Nada ha cambiado. Los pecadores están en la Iglesia porque, como criaturas caídas, somos propensos a pecar. Esto no debería sorprender a nadie.
Pablo también tiene palabras severas para la iglesia de Galacia. Ninguna de estas congregaciones lo tenía todo espiritualmente bien, ni siquiera cerca, como muchos hoy parecen creer acerca de sus propias comunidades particulares. La noción puritana de una iglesia o denominación “pura” no es sólo un mito; No es bíblico, si los ejemplos de las iglesias apostólicas prueban algo:
- “Estoy asombrado de que tan pronto hayáis abandonado al que os llamó por la gracia de Cristo, para seguir un evangelio diferente” (Gálatas 1:6).
- “¡Oh gálatas insensatos! ¿Quién te ha hechizado? . . . ¿Eres tan tonto? ¿Habiendo comenzado por el Espíritu, ahora termináis por la carne? ¿Experimentaste tantas cosas en vano? (Gálatas 3:1, 3–4).
- “Ahora que habéis llegado a conocer a Dios, o más bien a ser conocidos por Dios, ¿cómo podéis volver a los débiles y miserables espíritus elementales, de cuyos esclavos queréis ser una vez más? . . . Temo haber trabajado en vano con vosotros” (Gálatas 4:9, 11).
- “Para la libertad Cristo nos hizo libres; Estad, pues, firmes y no os sometáis otra vez al yugo de esclavitud. Ahora bien, yo, Pablo, os digo que si os circuncidáis, de nada os aprovechará Cristo. Estáis separados de Cristo, vosotros que queréis ser justificados por la ley; De la gracia habéis caído” (Gálatas 5:1–2, 4).
El punto de vista anterior está anclado en la realidad: las Escrituras, la historia de la Iglesia y la razón (así como el pecado original y la resultante caída de la humanidad). Dios usó el asno de Balaam para transmitir su verdad; hizo un pacto eterno con un asesino y adúltero (David); eligió a otro asesino para que fuera el apóstol más destacado (Pablo) y a un débil vacilante para dirigir su Iglesia (Pedro). Por supuesto, sería preferible que la Iglesia católica y todos sus miembros fueran perfectamente santos. Pero este es el mundo real. El pecado no excluye la posibilidad de una verdadera Iglesia. Y nadie necesita abrir una brecha entre Jesús y su estructura ordenada de la Iglesia. La verdad debe creerse incluso si una sola persona en el mundo la cree.
Las cosas buenas del protestantismo todavía pueden ser (y son) afirmadas por la Iglesia Católica. No es una proposición de uno u otro cuando se trata de creencias y actos espirituales beneficiosos individuales. Pero cuando uno discute qué es la única “Iglesia”, debemos trazar la línea y afirmar que es la Iglesia Católica, debido a la sucesión apostólica y porque es la única opción plausible que posee las cuatro marcas de la Iglesia del Credo de Nicea en su forma. plenitud sin diluir.