Hoy se ha hablado mucho de ser”nacer de nuevo.” Esta frase ha sido extraída de las páginas de la Biblia y se ha vuelto tan trillada que se dice que las personas transformadas en áreas no relacionadas con la religión nacen de nuevo. Pero incluso el cristianismo está dividido en cuanto a lo que significa el término. La mayoría de los cristianos hoy entienden que significa que uno ha llegado a confiar en Jesucristo como Salvador y comenzó a llevar una vida cristiana.
Esta comprensión tiene sus raíces en las enseñanzas de la Reforma. Martín Lutero enseñó que el hombre se salva por fe sola (sola fide). Aunque el propio Lutero todavía creía en la eficacia del bautismo, la mayoría de los protestantes actuales creen única fe literalmente: Uno sólo tiene que creer en Jesús o confesar a Cristo, y es salvo. Después de todo, ¿no dijo nuestro Señor: “Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su único Hijo, para que todo aquel que en él cree no perezca, sino que tenga vida eterna” (Juan 3:16)? ¿Y no le dijeron Pablo y Silas al carcelero de Filipos que “cree en el Señor Jesús, y serás salvo, tú y tu casa” (Hechos 16:31)?
Las tradiciones de la iglesia protestante nos han definido cómo nacen de nuevo los hombres. Predicadores, incluyéndome a mí, hemos llamado a hombres, mujeres y niños al frente de la iglesia y les hemos preguntado si creen en el Señor Jesús o si creen en sus corazones que Dios resucitó a Cristo de entre los muertos (“Porque, si confiesas con tus labios que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo levantó de entre los muertos, serás salvo porque el hombre cree con el corazón y es justificado, y confiesa con sus labios y es salvo” [Rom. 10:9–10]).
Por supuesto, responden afirmativamente: ¿por qué si no estarían de pie frente a la iglesia? Luego, obedientemente, los guiamos a través de la Oración del Pecador y pronunciamos felizmente que, dado que han expresado “fe en Jesús” o “confianza en Jesús”, ahora son hijos de Dios. Han recibido la “habitación” del Holy Spirit. ¡Han nacido de nuevo!
¿Pero lo han hecho? ¿Han sido realmente guiados a la familia de Dios?
La Biblia enseña una y otra vez que los cristianos en verdad son salvos por la gracia de Dios a través de la fe:
“Pero ahora, sin la ley, la justicia de Dios se ha manifestado, aunque la ley y los profetas dan testimonio de ello; la justicia de Dios por la fe en Jesucristo, a todos los que creen” (Romanos 3:21-22).
“Porque por gracia sois salvos mediante la fe; y esto no es obra vuestra, es don de Dios” (Efesios 2:8).
“Porque en Cristo Jesús todos sois hijos de Dios por la fe” (Gálatas 3:26). Pablo explica aquí la condición previa para la filiación: la fe, a diferencia de la antigua ley. Pero en el siguiente versículo explica los medios instrumentales de su aplicación: “Porque cuantos de vosotros como fueron bautizados en Cristo os habéis revestido de Cristo” (énfasis añadido).
El oyente asiente y acepta el mensaje del evangelio. Pero esta aceptación del mensaje del evangelio es el comienzo y fundamento de nacer de nuevo, pero no es el nacimiento en sí. Es sólo el fundamento para la obra regenerativa de Dios en la vida del pecador creyente: “Y sin fe es imposible agradarle. Porque quien quiera acercarse a Dios debe creer que él existe y que él recompensa a quienes lo buscan” (Heb. 11:6).
Pero, ¿confesar la fe en Cristo o la conversión instantánea a la fe cristiana califica a una persona como nacida de nuevo? ¿Estaba realmente diciendo Pablo en Romanos 10:9-10 que confesar la fe en Cristo es el nuevo nacimiento (es decir, la salvación)?
Si decimos que la fe de Romanos 10:9-10 es suficiente para la salvación, entonces ¿qué hacemos con la declaración de Jesús: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (Juan 3 :5)? ¿Qué pasa con “El que crea y sea bautizado, será salvo” (Marcos 16:16)? ¿Y qué hay de la respuesta de Pedro a la pregunta de los judíos sobre la salvación: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38)?
Pablo usa la palabra la fe en sus escritos como una sinécdoque, una sola palabra que resume un proceso. Creer y confiar en Jesús no es en sí mismo el nuevo nacimiento, sólo el primer paso en el proceso de nacer de nuevo. La fe por sí sola no salva, a menos, por supuesto, que no haya oportunidad para que el creyente termine todo el proceso de la fe: fe, arrepentimiento, bautismo.
Fe
Muchos protestantes señalan que la Biblia no atribuye nada a la fe que conduzca a la salvación: es fe sola. Pero ignoran la adición de Jesús a la fe: “El que cree e quien sea bautizado será salvo”.
Algunos sostienen que el hecho de que Cristo recibiera gratuitamente al ladrón en la cruz es un ejemplo bíblico de salvación sólo por fe. Pero no tenemos manera de saber si el buen ladrón era uno de los muchos cientos, incluso miles, en la región que durante el ministerio de Cristo habían respondido al llamado al bautismo en agua. Incluso suponiendo que él iba salvo solo por su fe, debemos recordar que no tuvo oportunidad de ser bautizado. Demostró dramáticamente su fe al suplicar al Señor que lo recordara en su reino, pero fue una excepción, una demostración de la soberanía y la misericordia de Dios. El proceso bíblico normativo del nuevo nacimiento se inicia en la fe, se demuestra en el arrepentimiento y se completa en las aguas del bautismo.
Otra experiencia bíblica que se utiliza para demostrar que la experiencia del nacimiento de nuevo es un acto de fe instantáneo es la conversión de Saulo de Tarso (Hechos 9). Se dice que nació de nuevo a través de su confesión de “fe salvadora” del Jesús glorificado como “Señor” (“Y cayendo al suelo, oyó una voz que le decía: 'Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? ' Y él dijo: '¿Quién eres, Señor?'” [Hechos 9:4-5]). La palabra Lord Se utiliza aquí, como suele ocurrir en el Nuevo Testamento, como un título de respeto, muy parecido al uso actual del título de señor. Saúl no sabía quién le hablaba.
Saulo llegó a la fe en el camino a Damasco, pero recibió su derecho de filiación al entrar en el reino de Dios cuando Ananías lo bautizó. La Biblia no dice nada sobre el arrepentimiento de Saúl, pero podemos estar razonablemente seguros de que ocurrió durante sus tres días de ceguera, ayuno y oración.
Arrepentimiento
Después del paso de la fe, el siguiente paso en el proceso de nacer de nuevo es el arrepentimiento. El destinatario del mensaje del evangelio debe arrepentirse de sus pecados y volverse de las tinieblas a Dios:
“Desde entonces comenzó Jesús a predicar, diciendo: Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado” (Mateo 4:17).
“Arrepiéntete, pues, y vuélvete, para que sean borrados tus pecados, para que vengan de la presencia del Señor tiempos de refrigerio” (Pedro predicando en Hechos 3:19).
“Dios pasó por alto los tiempos de ignorancia [idolatría], pero ahora manda a todos los hombres en todo lugar, que se arrepientan” (Pablo predicando en Hechos 17:30).
“[Pablo] declaró primero a los de Damasco, luego a los de Jerusalén y a toda la tierra de Judea, y también a los gentiles, que se arrepintieran y se volvieran a Dios, y hicieran obras dignas de su arrepentimiento” (Hechos 26:20) .
Bautismo
Una vez que un oyente se arrepiente de sus pecados y se vuelve a Dios, se convierte en discípulo de nuestro Señor. El siguiente paso es el bautismo en agua, que completa su viaje hacia el reino de Dios. Hasta ahora ha salido del reino de las tinieblas, pero ahora debe nacer en el Reino de Dios.
El bautismo en agua es el sacramento que admite al pecador perdonado en una relación de pacto con Dios. La palabra sacramentoviene del latín sacramento, que puede significarjuramento. Se podría decir que un sacramento conlleva el juramento de Dios de impartir una gracia específica a través de medios físicos.
El Antiguo Testamento da testimonio del poder del agua cuando se usa como tipo o presagio del bautismo. Sólo tenemos que mirar la primera creación para ver al Espíritu trayendo vida y orden de las aguas que cubrían la tierra (Génesis 1:1–2, 20). La Biblia también habla de la salvación de Noé mediante el agua como símbolo de nuestra salvación mediante las aguas del bautismo (Génesis 6:9–18; 1 Pedro 3:20–21).
La Biblia usa imágenes bautismales cuando Moisés libera a Israel de la tiranía de Egipto a través de las aguas del Mar Rojo (Éxodo 14; 1 Corintios 10:2). Los sacerdotes levitas eran limpiados mediante el lavado de aguas bautismales mantenidas en una fuente antes de entrar al Tabernáculo (Éxodo 30:17-21). El general sirio Naamán fue sanado mediante el bautismo (inmersión siete veces) en las aguas del río Jordán (2 Reyes 5). La promesa de Dios a través de Ezequiel señaló la obra de limpieza del bautismo en agua (Ezequiel 36:25-27).
Por lo tanto, las Escrituras dan un testimonio claro de que la promesa de Dios de sanar, liberar, limpiar, salvar y dar vida se cumpliría a través del agua en el sacramento del bautismo.
Nicodemo, un gran maestro de la ley judía y miembro del sumo consejo llamado Sanedrín, se acercó a Jesús bajo el manto de la noche para interrogarlo (Juan 3:1-15). Jesús lo sorprendió con la declaración: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (3:3). Nicodemo, tomándolo literalmente, preguntó: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo?” (3:4). Jesús respondió: “De cierto, de cierto os digo, que el que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (3:5).
Los cristianos están divididos sobre el significado de water en este pasaje. Algunos creen que Jesús se refería al líquido amniótico asociado con el parto natural. Otros creen water es la palabra de Dios. Pero desde los primeros tiempos la Iglesia siempre ha entendido que la water era el agua del bautismo.
En cada caso en el que se da el Espíritu Santo en el Nuevo Testamento, el bautismo en agua está asociado con él. En todos los casos menos uno, el Espíritu Santo fue dado después de bautismo en agua (cf. Hechos 2:38, 8:9-17). Cuando Pablo preguntó a los discípulos de Efeso acerca de su relación con el Espíritu Santo, preguntó: “¿En qué, pues, fuisteis bautizados?” Cuando respondieron: “En el bautismo de Juan”, Pablo supo que no habían recibido el bautismo cristiano. Así que primero predicó el evangelio y luego los bautizó con bautismo cristiano (en el nombre de Cristo), les impuso las manos e inmediatamente recibieron el Espíritu Santo (Hechos 19:1-6). No podía venir hasta que hubieran sido bautizados "en Cristo".
La única vez que se dio el Espíritu Santo antes del bautismo se registra en Hechos 10:44–48, donde los gentiles fueron agregados a la Iglesia cristiana. En el capítulo once pronto descubrimos por qué: si el Espíritu Santo no hubiera caído sobre los gentiles, los judíos nunca les habrían permitido la entrada a la Iglesia (11:1–3, 15–18).
El bautismo de Jesús (registrado en Mateo 4:19, Marcos 1:9, Lucas 3:21 y Juan 1:32) da testimonio de la verdad de que el Espíritu Santo está asociado con el bautismo en agua. En cada relato, se registra que el Espíritu Santo descendió sobre él cuando emergió de las aguas del bautismo.
En la carta de Pablo a Tito, le recuerda que “él nos salvó. . . por el lavamiento de la regeneración y de la renovación en el Espíritu Santo, el cual derramó sobre nosotros abundantemente por medio de Jesucristo nuestro Salvador” (Tito 3:5). En otras palabras, a través de la gracia de Dios y de Cristo, el Espíritu Santo fue generosamente dado (derramado) a los creyentes a través de las aguas del bautismo. Esto corresponde a lo que Jesús le dijo a Nicodemo: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”. Los primeros Padres de la Iglesia, que fueron discípulos de los Apóstoles o escritores del siglo II, predicaron sin excepción que la water en Juan 3:3, 5 es el agua de la regeneración.
Todo niño que nace nace en una familia. El nacimiento espiritual a través del bautismo otorga al creyente la filiación en la familia de Dios. En Romanos 8:15-16, Pablo escribió: “Porque no habéis recibido el espíritu de esclavitud para volver al temor, sino que habéis recibido el espíritu de filiación. Cuando gritamos: '¡Abba! ¡Padre!' es el Espíritu mismo dando testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios”.
Y nuevamente en Gálatas 3:26–27: “Porque en Cristo Jesús todos sois hijos de Dios por la fe. Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos”. O una vez más: “Y por cuanto sois hijos, Dios envió a nuestros corazones el Espíritu de su Hijo, que clama: ¡Abba! ¡Padre!'” (Gálatas 4:6).
La fe en Cristo es el primer y necesario paso para nacer de nuevo, pero sin el bautismo en agua está incompleto y no otorga la filiación neotestamentaria. La fe, tal como la usa Pablo en todos sus escritos, es una sinécdoque para resumir todo el proceso de salvación. Como tal, todas las referencias bíblicas relacionadas con la salvación y el nuevo nacimiento tienen perfecto sentido.