Hoy en día se habla mucho de « nacer de nuevo ». Esta frase, extraída de la Biblia, se ha vuelto tan manida que se dice que personas transformadas en ámbitos ajenos a la religión han nacido de nuevo. Sin embargo, incluso el cristianismo se encuentra dividido en cuanto al significado del término. La mayoría de los cristianos lo entienden como haber llegado a confiar en Jesucristo como Salvador y haber comenzado a vivir una vida cristiana.
Esta concepción tiene sus raíces en las enseñanzas de la Reforma. Martín Lutero enseñó que el hombre se salva solo por la fe ( sola fide ). Aunque el propio Lutero seguía creyendo en la eficacia del bautismo, la mayoría de los protestantes hoy en día interpretan la sola fide literalmente: basta con creer en Jesús o confesar a Cristo para ser salvo. Después de todo, ¿acaso no dijo nuestro Señor: «Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna» (Juan 3:16)? ¿Y no le dijeron Pablo y Silas al carcelero de Filipos: «Cree en el Señor Jesús, y serás salvo, tú y tu casa» (Hechos 16:31)?
Las tradiciones de la iglesia protestante nos han definido cómo nacen de nuevo los hombres. Predicadores, incluyéndome a mí, hemos llamado a hombres, mujeres y niños al frente de la iglesia y les hemos preguntado si creen en el Señor Jesús o si creen en sus corazones que Dios resucitó a Cristo de entre los muertos (“Porque, si confiesas con tus labios que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios lo levantó de entre los muertos, serás salvo porque el hombre cree con el corazón y es justificado, y confiesa con sus labios y es salvo” [Rom. 10:9–10]).
Por supuesto, responden afirmativamente; ¿por qué si no estarían de pie frente a la iglesia? Entonces, con devoción, los guiamos a través de la Oración del Pecador y proclamamos con alegría que, puesto que han expresado «fe en Jesús» o «confianza en Jesús», ahora son hijos de Dios. Han recibido la «morada» del Espíritu Santo . ¡Han nacido de nuevo!
¿Pero lo han hecho? ¿Han sido realmente guiados a la familia de Dios?
La Biblia enseña una y otra vez que los cristianos en verdad son salvos por la gracia de Dios a través de la fe:
“Pero ahora, sin la ley, la justicia de Dios se ha manifestado, aunque la ley y los profetas dan testimonio de ello; la justicia de Dios por la fe en Jesucristo, a todos los que creen” (Romanos 3:21-22).
“Porque por gracia sois salvos mediante la fe; y esto no es obra vuestra, es don de Dios” (Efesios 2:8).
«Porque en Cristo Jesús todos ustedes son hijos de Dios por la fe» (Gálatas 3:26). Aquí Pablo explica la condición previa para la filiación: la fe, en contraposición a la antigua ley. Pero en el versículo siguiente explica el medio instrumental para su aplicación: «Porque todos los que fueron bautizados en Cristo, de Cristo se han revestido» (énfasis añadido).
El oyente asiente y acepta el mensaje del evangelio. Pero esta aceptación del mensaje del evangelio es el comienzo y fundamento de nacer de nuevo, pero no es el nacimiento en sí. Es sólo el fundamento para la obra regenerativa de Dios en la vida del pecador creyente: “Y sin fe es imposible agradarle. Porque quien quiera acercarse a Dios debe creer que él existe y que él recompensa a quienes lo buscan” (Heb. 11:6).
Pero, ¿confesar la fe en Cristo o la conversión instantánea a la fe cristiana califica a una persona como nacida de nuevo? ¿Estaba realmente diciendo Pablo en Romanos 10:9-10 que confesar la fe en Cristo es el nuevo nacimiento (es decir, la salvación)?
Si decimos que la fe de Romanos 10:9-10 es suficiente para la salvación, entonces ¿qué hacemos con la declaración de Jesús: “El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (Juan 3 :5)? ¿Qué pasa con “El que crea y sea bautizado, será salvo” (Marcos 16:16)? ¿Y qué hay de la respuesta de Pedro a la pregunta de los judíos sobre la salvación: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38)?
Pablo usa la palabra fe en sus escritos como una sinécdoque, una sola palabra que resume un proceso. Creer y confiar en Jesús no es en sí mismo el nuevo nacimiento, sino solo el primer paso en el proceso de nacer de nuevo. La fe por sí sola no salva, a menos, claro está, que el creyente no tenga la oportunidad de completar todo el proceso de la fe: fe, arrepentimiento y bautismo.
Fe
Muchos protestantes señalan que la Biblia no añade nada a la fe que conduzca a la salvación; es solo la fe. Pero ignoran lo que Jesús añadió a la fe: «El que crea y sea bautizado será salvo».
Algunos sostienen que la aceptación gratuita del ladrón en la cruz por parte de Cristo es un ejemplo bíblico de salvación por la sola fe. Pero no podemos saber si el buen ladrón fue uno de los cientos, incluso miles, de personas en la región que, durante el ministerio de Cristo, respondieron al llamado al bautismo en agua. Aun suponiendo que fue salvo solo por su fe, debemos recordar que no tuvo la oportunidad de ser bautizado. Demostró su fe de manera contundente al rogarle al Señor que se acordara de él en su reino, pero fue una excepción, una demostración de la soberanía y la misericordia de Dios. El proceso bíblico normativo del nuevo nacimiento comienza con la fe, se demuestra con el arrepentimiento y se completa en las aguas del bautismo.
Otra experiencia bíblica que se utiliza para demostrar que el nuevo nacimiento es un acto de fe instantáneo es la conversión de Saulo de Tarso (Hechos 9). Se dice que nació de nuevo mediante su confesión de fe salvadora de Jesús glorificado como «Señor» («Y cayó al suelo y oyó una voz que le decía: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?”. Y él dijo: “¿Quién eres, Señor?”» [Hechos 9:4-5]). La palabra «Señor» se usa aquí, como a menudo en el Nuevo Testamento, como un título de respeto, muy parecido al uso actual del título de «señor» . Saulo no entendía quién le hablaba.
Saulo llegó a la fe en el camino a Damasco, pero recibió su derecho de filiación al entrar en el reino de Dios cuando Ananías lo bautizó. La Biblia no dice nada sobre el arrepentimiento de Saúl, pero podemos estar razonablemente seguros de que ocurrió durante sus tres días de ceguera, ayuno y oración.
Arrepentimiento
Después del paso de la fe, el siguiente paso en el proceso de nacer de nuevo es el arrepentimiento. El destinatario del mensaje del evangelio debe arrepentirse de sus pecados y volverse de las tinieblas a Dios:
“Desde entonces comenzó Jesús a predicar, diciendo: Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado” (Mateo 4:17).
“Arrepiéntete, pues, y vuélvete, para que sean borrados tus pecados, para que vengan de la presencia del Señor tiempos de refrigerio” (Pedro predicando en Hechos 3:19).
“Dios pasó por alto los tiempos de ignorancia [idolatría], pero ahora manda a todos los hombres en todo lugar, que se arrepientan” (Pablo predicando en Hechos 17:30).
“[Pablo] declaró primero a los de Damasco, luego a los de Jerusalén y a toda la tierra de Judea, y también a los gentiles, que se arrepintieran y se volvieran a Dios, y hicieran obras dignas de su arrepentimiento” (Hechos 26:20) .
Bautismo
Una vez que un oyente se arrepiente de sus pecados y se vuelve a Dios, se convierte en discípulo de nuestro Señor. El siguiente paso es el bautismo en agua, que completa su viaje hacia el reino de Dios. Hasta ahora ha salido del reino de las tinieblas, pero ahora debe nacer en el Reino de Dios.
El bautismo en agua es el sacramento que introduce al pecador perdonado en una relación de alianza con Dios. La palabra sacramento proviene del latín sacramentum , que puede significar juramento . Podría decirse que un sacramento conlleva el juramento de Dios de impartir una gracia específica por medio físico.
El Antiguo Testamento da testimonio del poder del agua cuando se usa como tipo o presagio del bautismo. Sólo tenemos que mirar la primera creación para ver al Espíritu trayendo vida y orden de las aguas que cubrían la tierra (Génesis 1:1–2, 20). La Biblia también habla de la salvación de Noé mediante el agua como símbolo de nuestra salvación mediante las aguas del bautismo (Génesis 6:9–18; 1 Pedro 3:20–21).
La Biblia usa imágenes bautismales cuando Moisés libera a Israel de la tiranía de Egipto a través de las aguas del Mar Rojo (Éxodo 14; 1 Corintios 10:2). Los sacerdotes levitas eran limpiados mediante el lavado de aguas bautismales mantenidas en una fuente antes de entrar al Tabernáculo (Éxodo 30:17-21). El general sirio Naamán fue sanado mediante el bautismo (inmersión siete veces) en las aguas del río Jordán (2 Reyes 5). La promesa de Dios a través de Ezequiel señaló la obra de limpieza del bautismo en agua (Ezequiel 36:25-27).
Por lo tanto, las Escrituras dan un testimonio claro de que la promesa de Dios de sanar, liberar, limpiar, salvar y dar vida se cumpliría a través del agua en el sacramento del bautismo.
Nicodemo, un gran maestro de la ley judía y miembro del sumo consejo llamado Sanedrín, se acercó a Jesús bajo el manto de la noche para interrogarlo (Juan 3:1-15). Jesús lo sorprendió con la declaración: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios” (3:3). Nicodemo, tomándolo literalmente, preguntó: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo?” (3:4). Jesús respondió: “De cierto, de cierto os digo, que el que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios” (3:5).
Los cristianos están divididos sobre el significado del agua en este pasaje. Algunos creen que Jesús se refería al líquido amniótico asociado con el parto natural. Otros creen que el agua es la palabra de Dios. Pero desde los primeros tiempos, la Iglesia siempre ha entendido que el agua era el agua del bautismo.
En todos los casos en que se menciona la venida del Espíritu Santo en el Nuevo Testamento, se asocia con el bautismo en agua. En casi todos los casos, el Espíritu Santo se dio después del bautismo en agua (cf. Hechos 2:38, 8:9-17). Cuando Pablo interrogó a los discípulos de Éfeso acerca de su relación con el Espíritu Santo, les preguntó: «¿En qué, pues, fueron bautizados?». Al responder: «En el bautismo de Juan», Pablo supo que no habían recibido el bautismo cristiano. Entonces, primero les predicó el evangelio y luego los bautizó con el bautismo cristiano (en el nombre de Cristo), les impuso las manos e inmediatamente recibieron el Espíritu Santo (Hechos 19:1-6). No podía venir hasta que hubieran sido bautizados «en Cristo».
La única vez que se dio el Espíritu Santo antes del bautismo se registra en Hechos 10:44–48, donde los gentiles fueron agregados a la Iglesia cristiana. En el capítulo once pronto descubrimos por qué: si el Espíritu Santo no hubiera caído sobre los gentiles, los judíos nunca les habrían permitido la entrada a la Iglesia (11:1–3, 15–18).
El bautismo de Jesús (registrado en Mateo 4:19, Marcos 1:9, Lucas 3:21 y Juan 1:32) da testimonio de la verdad de que el Espíritu Santo está asociado con el bautismo en agua. En cada relato, se registra que el Espíritu Santo descendió sobre él cuando emergió de las aguas del bautismo.
En su carta a Tito, Pablo le recuerda que «nos salvó… mediante el lavamiento de la regeneración y la renovación del Espíritu Santo, que derramó abundantemente sobre nosotros por medio de Jesucristo nuestro Salvador» (Tito 3:5). En otras palabras, por la gracia de Dios y de Cristo, el Espíritu Santo fue generosamente dado —derramado— a los creyentes a través de las aguas del bautismo. Esto corresponde a lo que Jesús le dijo a Nicodemo: «El que no nace de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios». Los primeros Padres de la Iglesia, ya fueran discípulos de los Apóstoles o escritores del siglo II, predicaron sin excepción que el agua de Juan 3:3, 5 es el agua de la regeneración.
Todo niño que nace nace en una familia. El nacimiento espiritual a través del bautismo otorga al creyente la filiación en la familia de Dios. En Romanos 8:15-16, Pablo escribió: “Porque no habéis recibido el espíritu de esclavitud para volver al temor, sino que habéis recibido el espíritu de filiación. Cuando gritamos: '¡Abba! ¡Padre!' es el Espíritu mismo dando testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios”.
Y nuevamente en Gálatas 3:26–27: “Porque en Cristo Jesús todos sois hijos de Dios por la fe. Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos”. O una vez más: “Y por cuanto sois hijos, Dios envió a nuestros corazones el Espíritu de su Hijo, que clama: ¡Abba! ¡Padre!'” (Gálatas 4:6).
La fe en Cristo es el primer y necesario paso para nacer de nuevo, pero sin el bautismo en agua está incompleto y no otorga la filiación neotestamentaria. La fe, tal como la usa Pablo en todos sus escritos, es una sinécdoque para resumir todo el proceso de salvación. Como tal, todas las referencias bíblicas relacionadas con la salvación y el nuevo nacimiento tienen perfecto sentido.