En una habitación llena de libros en Oxford, Inglaterra, Connie Oddie sirve té y sirve bollos y mermelada caseros. Un nieto pequeño se ríe de los dibujos animados en la televisión. Otros miembros de la familia llegan, atraídos por la bandeja de té. William Oddie, de tamaño y genialidad de Chesterton, se hunde en lo que evidentemente es su sillón favorito junto a la ventana. Es una escena alegre (y muy inglesa).
He venido a hablar con William sobre su conversión al catolicismo, un acontecimiento que fue noticia en los años noventa. Esa década vería la ordenación de mujeres sacerdotes en la Comunión Anglicana y la conversión a Roma de cinco obispos anglicanos, varios miembros prominentes del Parlamento, varios clérigos parroquiales y un par de miembros de la familia real.
Ya es historia, pero los efectos todavía están con nosotros: la disminución de la asistencia y la influencia de la iglesia anglicana ha continuado. Mientras tanto, la cobertura masiva de los medios británicos del funeral del Papa Juan Pablo II y la elección del Papa Benedicto XVI llevó a algunos comentaristas a preguntar: “¿Se supone que ahora somos un país católico?”
Oddie se crió en una familia sin creencias religiosas, pero lo enviaron a un internado congregacionalista que tenía largas oraciones matutinas y vespertinas con lecturas de las Escrituras. "Todo era bastante austero y lo odiaba", dijo. “Les di muchos problemas. Pero, después de todo, algo debe haber entrado, porque adquirí un conocimiento enorme de la Biblia: grandes fragmentos de ella. Se convierte en parte de tu mobiliario mental y permanece contigo. Pero en ese momento no creí ni una palabra. O pensé que no”.
La fe estaba en todas partes
Un despertar religioso adulto se produjo mientras estudiaba en el Trinity College de Dublín, en la década de 1960, en lo que entonces todavía era una Irlanda muy católica.
“Me encontré en medio de una población creyente. Era simplemente parte de la vida. Estarías en un autobús y de repente todos se santiguarían porque pasaban por una iglesia católica. Le pregunté a una señora al respecto y me explicó que era por la presencia del Santísimo Sacramento. Nadie se santiguó al pasar por una iglesia metodista porque la Presencia Real no estaba allí.
“Descubrí algo muy importante: una fe que no era sólo para las clases medias. Recuerdo estar en un pub junto a los muelles, lleno de trabajadores bebiendo y hablando. Cuando el Ángelus apareció en la televisión, todas las jarras de cerveza cayeron y todos inclinaron la cabeza para rezar. Luego, después, se reanudó toda la animada conversación. Para ellos, la fe y la oración eran simplemente normales, parte del tejido mismo de las cosas. De repente me di cuenta de que estas personas tenían algo que yo no tenía, algo que realmente valía la pena. Pero en ese momento simplemente no creía en la existencia de Dios”.
La experiencia religiosa de Oddie tomó forma cuando descubrió la belleza de las antiguas iglesias de Inglaterra, todas las cuales, por supuesto, pertenecían a la Iglesia de Inglaterra.
“Cuando conocí a Connie (ella había sido bautizada como católica pero no tenía religión), sabíamos exactamente dónde queríamos casarnos: una hermosa y pequeña iglesia rural de 800 años de antigüedad que habíamos llegado a amar. El vicario nos dijo que debíamos asistir a los servicios dominicales al menos para escuchar las amonestaciones. Entonces comenzamos a asistir juntos y nos encantó el tradicional servicio de maitines, que, como descubrí más tarde, se basa enteramente en el tradicional Oficio Católico de Lecturas, en el breviario que todo sacerdote católico reza todos los días.
“Ese vicario era un ex capellán del ejército, un hombre de verdadera fe. En cierto modo, no se diferenciaba de un párroco medieval, el líder natural de la comunidad del pueblo. Si había una pelea en el pub un sábado por la noche, lo invitaban a él para detenerla, y él era la persona a la que todos acudían cuando estaban en apuros o problemas. Predicó excepcionalmente bien. Aún recuerdo un sermón sobre la Resurrección”.
Es tu iglesia
“A medida que pasó el tiempo, ir a la iglesia se convirtió en una parte regular de nuestras vidas, y un domingo, esto fue en la parroquia donde nos habíamos establecido como matrimonio, el vicario nos preguntó por qué nunca comulgábamos. Le expliqué que no estábamos confirmados y que, en cualquier caso, no estábamos seguros de nuestras verdaderas creencias, por lo que nos dijo que deberíamos involucrarnos. Debemos embarcarnos en la confirmación y aprender la fe.
“En cierto modo, así recibí una teología de la Iglesia: eres miembro de la Iglesia y aceptas su autoridad. Entendí que había que sumarse, aceptar las verdades y aprender desde adentro. Al estudiar la fe, trabajando en el Credo, descubrimos que no había nada que rechazáramos. Todo encajaba.
“En Londres descubrí la Capilla Grosvenor. Esa fue mi introducción al anglicanismo de la Alta Iglesia. Encontré una misa mayor, un sacerdote haciendo una genuflexión con monaguillos asistiendo a ambos lados, evidentemente creyendo que lo que tenía en sus manos en el momento de la elevación era tan sagrado, tan asombroso, que prácticamente se tambaleaba ante la realidad. "
La tradición de la Alta Iglesia en la que más tarde sería ordenado Oddie era una en la que la Presencia Real era una creencia fundamental, el clero vestía sotanas y birretas, había una gran devoción a María y la idea era ser una especie de "quinta columna". en la comunión anglicana que gradualmente difundiría su mensaje y uniría a todo el cuerpo a Roma.
"Realmente creíamos en esto y era fundamental para toda nuestra forma de ver las cosas", explicó. “Y había un tremendo espíritu de vigor, cruzada y fervor. Cada año nos reuníamos en Walsingham [el antiguo santuario inglés anterior a la Reforma, revivido en el siglo XX y que ahora recibe a un gran número de peregrinos cada año], y los protestantes extremos (muchos de Irlanda del Norte) venían a interrumpirnos, sosteniendo grandes carteles acusándonos de blasfemia. Disfrutamos cada momento.
"En pocas palabras, no reconocimos la Reforma", dijo. “Solíamos citar 'Lo que Dios ha unido, que ningún hombre lo separe' y veíamos a la iglesia inglesa siempre e irrevocablemente unida a Roma. Muchos de nosotros usamos el misal romano y todos buscábamos en Roma liderazgo y enseñanzas. No creíamos que la Iglesia de Inglaterra estuviera, o debiera estar alguna vez, separada de ninguna manera”.
Campeón ortodoxo
Para entonces, Oddie se estaba volviendo muy conocido como escritor. Aunque no reveló su compromiso con la Alta Iglesia a todos los lectores, se convirtió en un defensor de la ortodoxia cristiana y escribió para la Daily Telegraph, uno de los principales periódicos nacionales de Gran Bretaña.
“En ese momento, la mayoría del personal de alto nivel eran anglicanos devotos que iban a la iglesia, al igual que un gran número de lectores”, dijo. “Hubo una tremenda preocupación y angustia por el desmoronamiento de gran parte de la creencia cristiana con los avances del modernismo. Recuerdo que escribí un artículo principal sobre el verdadero significado de la Pascua, lamentando que muchos obispos anglicanos no parecían creer en la verdad literal de la Resurrección. Se publicó el Jueves Santo (en aquellos días el periódico no se publicaba el Viernes Santo) y ese fin de semana recibimos una enorme correspondencia de apoyo. El editor quedó muy satisfecho”.
A lo largo de la década de 1980, Oddie promovió la ortodoxia cristiana, dio varias conferencias en giras por Estados Unidos, escribió libros y abordó en particular la cuestión emergente del feminismo cristiano.
“Es sorprendente lo rápido que surgió todo. Atravesando la fuerte y próspera tendencia de la Alta Iglesia surgió esta carrera hacia la ordenación de mujeres”, dijo. Golpeó al movimiento de la Alta Iglesia en su núcleo: la realidad de la identidad sacerdotal.
Para Oddie, un día llegó un momento en el que de repente se preguntó si la Eucaristía es verdaderamente Cristo, y se le ocurrió que si no lo era, entonces todo lo que estaba haciendo era de alguna manera una burla.
Fue a ver a un amigo, un ex anglicano que se había convertido en sacerdote católico, quien le dijo con ironía: "¡Bueno, te has tomado tu tiempo!". Los Oddies ya tenían tres hijos entre la adolescencia y los veinte años y estaban ansiosos por abordar este asunto como familia. Todos los niños habían sido criados con prácticas católicas: confesarse, tomar la Comunión en serio, seguir con dedicación las fiestas y tiempos del calendario litúrgico. Todos fueron recibidos juntos en la Iglesia Católica en la Pascua de 1991.
“Ese año había una banda de policía en la Misa de Pascua”, recordó Oddie, “y mientras tocaban me encontré pensando en esa frase de El Progreso del Peregrino: 'Entonces cruzó y todas las trompetas sonaron del otro lado'”.
Sin duda
Nunca tuvo un momento de duda o arrepentimiento acerca de convertirse al catolicismo. “Recibí algunas cartas de protestantes extremos que decían que me condenarían e irían al infierno, pero también recibí muchas cartas maravillosamente acogedoras. Por supuesto, entre los altos anglicanos todo era muy amistoso. Llevábamos años asistiendo a las celebraciones de amigos que se habían hecho católicos. Era bastante normal que un grupo fuera desde la parroquia anglicana a la ceremonia cuando alguien era recibido como católico, y había conversaciones amistosas y charlas con la gente diciendo: '¡Ustedes serán los siguientes!' etcétera."
Había escrito al obispo anglicano de Oxford para explicarle su posición, y el obispo emitió un comunicado de prensa diciendo que Oddie se estaba " mudando a otra habitación de la misma casa".
“Pero cuando fui a verlo, le dije que eso simplemente no era cierto. La verdad era que había estado acampando en un cobertizo del jardín, a cierta distancia de la casa principal, y una noche en que llovía a cántaros y el techo tenía goteras, fui a la casa principal y pedí algún refugio. Y abrieron la puerta y dijeron: '¡Pero claro! Una habitación siempre ha estado lista y preparada para ti. ¡Bienvenido a casa!' Esa era la realidad”.
Sin un trabajo de tiempo completo y su carrera como escritor anglicano llegando a su fin, Oddie se convirtió en escritor independiente, especializándose en temas relacionados con la protección del matrimonio y la familia, temas en los que él y Connie se convirtieron en vigorosos activistas. Con el tiempo fue nombrado editor del Heraldo católico, la principal publicación católica de Gran Bretaña, que dirigió durante varios años. Ahora está ocupado con más libros y aparece con frecuencia en los medios, especialmente en temas relacionados con la ordenación de mujeres o debates sobre la ortodoxia doctrinal.
“Cuando me hice católico, un grupo feminista llamado Red de Mujeres Católicas publicó una declaración en su boletín diciendo que nunca se me debería haber permitido ingresar a la Iglesia”, dijo, evidentemente disfrutando del recuerdo. Ahora es un elemento fijo en la escena católica. Incluso jugó un papel menor en la campaña para honrar al Papa Juan Pablo II como “Juan Pablo el Grande”. Publicó una colección de ensayos con ese título de destacados escritores católicos en el vigésimo quinto aniversario de la ascensión al trono de Juan Pablo.
Buen orden
Mientras sorteábamos el notoriamente horrible tráfico de Oxford en el camino de regreso a la estación, Oddie continuó hablando con entusiasmo en la prosa rápida, casi sin aliento, que se ha vuelto familiar para los espectadores de debates religiosos en la televisión. Se habló del estado actual de la Iglesia en Gran Bretaña (bastante sombrío: disminución de la asistencia a misa, mala liturgia, respuesta inadecuada a la legalización de las uniones civiles homosexuales y a los asesinatos en los hospitales al estilo de Terri Schiavo). Juan Pablo inspiró a los jóvenes y a los miembros de nuevos movimientos, pero ahora se necesita cierta consolidación para ver resultados. Se depositarán muchas esperanzas en el Papa Benedicto XVI.
Habló de ser parte de una Iglesia universal: “No es una colección federal de iglesias locales. Ningún ex anglicano quiere eso. Hemos visto que no funciona, que no puede haber sido el plan de Dios”.
“¿Alguna vez le resultó difícil la idea del papado cuando era católico: obediencia, orden, disciplina?” Yo pregunté.
“¡Dios mío, no! ¡Es exactamente a lo que vinimos! ¡Es lo que queríamos!”