Nota del editor: Cuando se escriba la historia de la apologética católica en el siglo XX, ningún grupo tendrá mayor influencia que el Catholic Evidence Guild. Muchos apologistas destacados, incluidos los líderes del Gremio de larga data Frank Sheed y su esposa, Maisie Ward, perfeccionaron su arte en el Speakers' Corner del Hyde Park de Londres y en un Guild que realizó presentaciones en Inglaterra, Estados Unidos y otros países de habla inglesa. Llevaron las verdades de la fe a audiencias escépticas y a menudo hostiles.
A continuación se presentan tres breves comentarios, escritos a mediados del siglo pasado, por dos de los principales portavoces del Gremio.
La salvación y los no católicos
Aunque la Iglesia Católica en su vida única ha llegado maravillosamente lejos en el tiempo y el espacio, no se puede decir que haya enseñado a todos los hombres en todas las épocas. Sin embargo, los católicos aceptan plenamente el principio “fuera de la Iglesia no hay salvación”. ¿Qué será de esos millones de personas separadas de él por la época o lugar en que viven o por falta de conocimiento o por cualquier otra circunstancia fuera de su control?
Para llegar a ser hijos de Dios por la gracia y conocerlo íntimamente en el cielo, los hombres necesitan el bautismo, porque es el renacimiento en su familia. El bautismo es simple y notablemente universal. Cualquiera que tenga la intención correcta y un poco de agua puede realizarlo y cualquiera puede recibirlo. Esto significa, por supuesto, que un gran número de personas fuera de la unidad visible de la Iglesia reciben la vida de la gracia a través de su primer sacramento. Si lo mantienen seguro durante toda la vida, con toda seguridad verán a Dios en el cielo.
Sin embargo, incluso este amplio abrazo deja intactos a un gran número de hombres y mujeres que nunca han oído hablar del bautismo cristiano o que han pasado por alto su significado.
Al considerar su posición debemos recordar que Cristo es la luz verdadera que ilumina a todo hombre que viene al mundo. Sabemos poco de la forma sutil en la que actúa en las mentes de quienes no lo conocen. Pero es seguro que el hombre que acoge con agrado su acercamiento y lo admite, incluso implícitamente, ciertamente buscaría el bautismo si supiera que está destinado divinamente para él. Y cuando el obstáculo es la falta de conocimiento o cualquier otra cosa que esté más allá de sus posibilidades de remediar, los católicos creen que Cristo le trae los felices efectos del bautismo, y recibe lo que se llama el bautismo de deseo. Aquí tenemos una puerta que no está cerrada a ningún hombre.
¿Qué pasa después con la caída en desgracia? El católico confía en el sacramento de la confesión para afrontar sus fracasos después del bautismo. Pero muchos se han perdido, sin culpa alguna, el enorme consuelo de escuchar una voz humana declarar, con la autoridad otorgada por Cristo, que sus pecados están perdonados. Incluso esta pérdida no significa que no pueda alcanzarles la misericordia. Es un hecho que el dolor sincero por el pecado, en el que entra el amor de Dios, realmente restaura al pecador. Cuando el pecado es de naturaleza mortal, este dolor debe basarse en el amor puro de Dios en sí mismo. Es cierto que Dios es plenamente consciente de las penumbras y sombras de la mente pagana. La misericordia infinita, al abordarlo, puede hacer las mayores concesiones y dar y nutrir toda la fe fundamental y la cualidad de contrición necesaria para efectuar una unión perfecta consigo mismo.
A la luz de todo esto, ¿cómo sostener que fuera de la Iglesia no hay salvación? La respuesta es doble: (1) Donde Cristo actúa, la Iglesia se mueve en él, porque él es su cabeza. (2) Su acción sobre el alma individual tiende a atraerla a la Iglesia como a su redil. Un hombre se salva en cuanto es católico, según la verdad y la gracia que hay en él, no a pesar de la Iglesia sino en la medida de su relación viva con ella.
-Walter Jewell
Reliquias
La religión católica no es simplemente un cuerpo de verdad revelada, una formulación de leyes morales o un sistema de culto organizado. En el centro está la devoción a un Dios personal, que nos fue dado a conocer por el Dios-Hombre Jesucristo, ejemplificado en las vidas de los santos, muchos de los cuales testificaron de su devoción mediante el sacrificio de la vida misma.
El ciclo anual de la liturgia de la Iglesia recita su fama: nuestro Señor, la Santísima Virgen, Pedro y Pablo, Agustín y Ambrosio, Francisco y Domingo, Teresa de Ávila, Teresa de Lisieux y muchos otros. Nos estimulan con su enseñanza y ejemplo. De hecho, son nuestros amigos. Recurriendo familiarmente a ellos, invocamos su ayuda debido a su cercanía a Dios y nuestra membresía común en el Cuerpo de Cristo.
Por lo tanto, no sorprende que valoremos todo lo relacionado con nuestro Señor y sus amigos, particularmente los lugares donde vivieron, murieron y fueron enterrados, las ropas que vestían y, sobre todo, sus restos corporales, una vez que los templos de los Espíritu Santo. El cuerpo glorificado de nuestro Señor está en el cielo y también, creemos, el de su bendita Madre, pero muchas reliquias de los santos se conservan por la devoción católica.
Para los judíos, un cadáver era la fuente de contaminación. Para el cristiano, el cuerpo de un santo es un precioso recordatorio de la acción en el mundo del Verbo hecho carne. Incluso para los judíos hubo ocasiones en que la prohibición legal de contacto con un cadáver fue anulada por la santidad del alma que lo había habitado.
En 2 Reyes se cuenta que, en el año de la muerte del profeta Eliseo, el país estaba siendo devastado por saqueadores de Moab. Algunos de ellos aparecieron repentinamente, mientras llevaban a un muerto a su funeral; los portadores se asustaron y arrojaron el cadáver a la primera fosa que encontraron. Era la tumba de Eliseo. Tan pronto como el muerto tocó los huesos del profeta, el muerto volvió a la vida. El poder de Dios, tantas veces ejercido a través del profeta viviente, estaba allí operando por medio de sus reliquias.
Cuando los apóstoles irrumpieron en el mundo con la asombrosa noticia del Dios hecho hombre, los milagros confirmaron su mensaje. La gente sacaba a los enfermos a las calles y los acostaba en camas y camillas, para que cuando Pedro viniera, al menos su sombra cayera sobre algunos de ellos y fueran librados de sus enfermedades (Hechos 5:15). Dios obró por mano de Pablo más milagros que los comunes, de modo que incluso pañuelos y delantales eran llevados de su cuerpo a los enfermos; las enfermedades los abandonaron y los espíritus inmundos salieron de ellos (Hechos 19:12).
Se verá que esta práctica católica no necesita defensa por motivos bíblicos. Es un instinto verdaderamente humano santificado por la enseñanza y el uso cristianos desde el principio. Agustín de Hipona en su libro. La ciudad de dios (22:8) da evidencia de primera mano de milagros realizados mediante el uso de reliquias. No hay duda de que el culto de reliquias es una genuina manifestación de devoción cristiana. La cruz en la que estuvo colgado durante tres horas el Salvador del mundo ha sido objeto de veneración desde los primeros tiempos, y fragmentos de la verdadera cruz se encuentran diseminados por todo el mundo católico. . . .
Finalmente, debe quedar claro que nuestra veneración de las reliquias de nuestro Señor y de los santos está dirigida a las personas con quienes estaban conectadas las cosas materiales y todo para gloria de Dios y aumento de la devoción. Ésa es su justificación final.
—RG Flaxman
“Adoración de imágenes”
Las Escrituras condenan de todo corazón la idolatría en todas sus formas. Primero, el establecimiento del culto a elevados seres imaginarios en el lugar de Dios, junto con sus imágenes y altares, como ocurre con Baal, dios del sol; Astarot, señora de la luna; y Moloch, señor del fuego. En segundo lugar, la adoración de efigies como si tuvieran poder en sí mismas: “Hizo un dios y lo adoró; Hizo una escultura y se postró ante ella” (Isaías 44:15). En tercer lugar, la adoración de una imagen como si de alguna manera representara a Dios mismo. Cuando Aarón construyó un altar ante el becerro de oro, declaró una "solemnidad del Señor".
Muchos cristianos han asumido que se debe evitar toda creación y uso de imágenes en relación con el culto religioso. Las Escrituras mismas están en contra de este punto de vista. Por mandato de Dios aparecieron en el Templo representaciones de flores, palmeras y querubines. El Arca de la Alianza también estaba coronada por querubines arrodillados cuyas alas extendidas formaban el propiciatorio desde el que Dios hablaba.
La razón agregaría a esto que el uso de los dones naturales del artista y del escultor en el culto a Dios difícilmente podría desagradar al Autor de la naturaleza, siempre que fomente la devoción y no arroje sombra de idolatría.
Teniendo todo esto en cuenta, miremos el interior de una Iglesia católica. Probablemente haya un catecismo en el estante de libros en el que podamos encontrar la afirmación definitiva: "No rezamos a las reliquias ni a las imágenes, porque no pueden ver, ni oír, ni ayudarnos". Sin embargo, por todas partes hay cuadros y estatuas de nuestro Señor, la Virgen María y los santos. Podríamos añadir que esto no es ninguna innovación, ya que en los primeros siglos de la era cristiana aparecieron frescos de ellos en las antiguas catacumbas.
¿Son idólatras estas imágenes y estatuas? Claramente no son imágenes de dioses falsos, pues lo que representan es conocido y reverenciado por los cristianos en general. Los católicos tampoco imaginan que hay en ellos alguna cualidad mágica o que sus ojos pueden vernos o sus manos ayudarnos. Las imágenes de los santos son las semejanzas de nuestros amigos, nuestros amigos muy poderosos, porque de una manera muy particular e intensa son los compañeros de Dios. Finalmente, los católicos saben que el Espíritu creador supremo no puede representarse en madera ni en piedra. Los símbolos de la Santísima Trinidad son sólo símbolos y no pretenden ser retratos. El crucifijo y las figuras de nuestro Señor generalmente requieren una observación especial.
Dios en su esencia no se puede representar. Pero cuando Dios se hizo hombre entró en el mundo del arte y la escultura. Una forma humana puede ser modelada con habilidad, incluso si se pretende representar la forma de Dios hecho hombre. La antigua situación en la que Dios estaba infinitamente alejado del mejor trabajo de pincel y cincel, ha cambiado ahora sorprendentemente. En cuanto a su naturaleza divina, la posición no ha cambiado, pero ha abrazado nuestra naturaleza y ha entrado en el campo de la habilidad artística del hombre. Ahora se ha puesto a nuestra disposición y sus artistas deben hablar por él.
-Walter Jewell