Bien lo dice el libro de Eclesiastés: “Lo que ha sido es lo que será, y lo que se ha hecho es lo que se hará; y no hay nada nuevo bajo el sol” (Ecl. 1:9).
El movimiento New Age importa ideas religiosas exóticas del Este a la clase media estadounidense. Basada en la autoridad de una “tradición secreta”, una novela de gran éxito de ventas presenta una imagen de Jesús muy diferente a la que leemos en Mateo, Marcos, Lucas y Juan.
La Nueva Era no es tan nueva. Tampoco lo son las ideas que contiene El Código Da Vinci de Dan Brown. Se remontan bastante atrás, al siglo II, a un movimiento religioso informal pero extendido en el mundo antiguo llamado gnosticismo.
En el siglo II, el Imperio Romano se encontraba agotado. Bajo el emperador Trajano, el imperio había alcanzado su máxima extensión territorial. Durante más de cien años, la Pax Romana había reinado en el mundo mediterráneo, una paz sostenida por el poderío sin parangón de la maquinaria militar romana. Sin embargo, el imperio distaba mucho de sus raíces y virtudes republicanas. La sensualidad y el materialismo imperaban. Nadie se tomaba en serio la religión de Júpiter, Juno y las Vestales. El culto al emperador y a los dioses romanos era una cuestión de civismo, no de verdadera devoción religiosa. La opulencia y la corrupción generaban aburrimiento e inquietud.
En un entorno así, la gente suele mirar hacia tierras lejanas y exóticas en busca de algo nuevo y emocionante. Así que no es de extrañar que las ideas de Persia, unidas a una mezcolanza de ideas extraídas de la filosofía, la magia y otras sectas exóticas griegas, se fusionaran en algo que llegó a conocerse como gnosticismo. El gnosticismo no era una religión estrictamente organizada, sino más bien una forma general de pensar que caracterizaba a una amplia variedad de sectas que seguían a diferentes líderes y a menudo estaban en marcado desacuerdo en varios puntos.
Lo importante aquí, sin embargo, no es en qué no estaban de acuerdo ni siquiera de dónde sacaron sus ideas. Lo que queremos entender es la esencia del gnosticismo, las ideas básicas que la gente llamada gnósticos tenía en común.
Divinidad atrapada
¿Alguna vez has tenido la sensación de no encajar del todo con la gente y la sociedad que te rodea? ¿De ser un pez fuera del agua? Eso es porque eres diferente , decían los gnósticos. Este mundo material, sostenían los gnósticos, no fue creado por el Ser Supremo. Él habita en los reinos de la luz y es puramente espiritual. Jamás se le ocurriría crear la inmundicia y la suciedad de este mundo material. El reino físico es una obra de la oscuridad creada por un ser espiritual inferior llamado el Demiurgo.
Algunos sostenían que el Demiurgo era pura maldad. Otros decían que simplemente era un incompetente. En cualquier caso, este mundo físico que él creó no es “bueno”, como dice Génesis 1, sino más bien un terrible error. Y el error más trágico es que algunas chispas de la divinidad, algunas realidades verdaderamente espirituales, lograron quedar atrapadas en los cuerpos humanos. La redención para ellos es descubrir su verdadera identidad espiritual, escapar del cuerpo y sus repugnantes pasiones y regresar a su verdadero hogar celestial.
Tal liberación solo podía lograrse mediante la gnosis , palabra griega que significa conocimiento. Algún ser espiritual debía descender de los reinos de la luz y traer este conocimiento. La mayor parte de la humanidad era «carnal» y, por lo tanto, pertenecía a este reino de decadencia. El salvador no vino por esta gente desdichada.
Pero a aquellos pocos que eran ángeles caídos encarcelados en la carne, el salvador les trajo el conocimiento salvador de sus verdaderos orígenes y un complicado conjunto de contraseñas esotéricas para que, después de la muerte, estas almas divinas pudieran navegar más allá del Demiurgo y sus secuaces y abrirse camino. Por fin regresamos al reino de la luz.
De modo que el gnóstico era alguien "que sabía", alguien que era mejor que los demás, alguien que descubrió significado en un mundo que de otro modo carecería de significado y, sintiendo la necesidad de redención, lo encontró a través de complicados mitos y rituales exóticos.
¿Gnósticos cristianos?
Algunos gnósticos, al escuchar el mensaje cristiano de que «el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros» (Juan 1:14), supusieron que Jesús era el mensajero celestial que traería la salvación mediante el conocimiento oculto. Para ellos, por supuesto, las historias del nacimiento y la muerte de Jesús no podían ser correctas, porque ningún ser celestial se contaminaría con materia. Materia y espíritu eran totalmente opuestos. Así que Jesús simplemente parecía ser humano, razonaban. Y la historia del Gólgota o bien se omitió por completo o se consideró un caso de identidad equivocada. El portador de la revelación celestial no podía tener un cuerpo y, por lo tanto, no podía haber muerto. La salvación se lograba no mediante el sacrificio, sino mediante el conocimiento.
Entonces, ¿cómo abordaron estas personas los evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan? Algunos los descartaron todos menos uno, considerando los demás como falsificaciones. Para Marción (que no era un gnóstico cabal pero defendía muchas de sus ideas), Lucas, sin las narraciones de la infancia, era el único evangelio. A otros les gustó la visión de Jesús como el gurú errante que pronunciaba profundos discursos llenos de enigmas; Juan parecía cumplir los requisitos. Otros defendieron evangelios con otros nombres, como el Evangelio de Tomás.
Pero todos los llamados gnósticos cristianos tenían una cosa en común: el suyo era un cristianismo sin cruz. La Crucifixión fue explicada o, en el caso del Evangelio de Tomás, quedó fuera de la historia. Si la salvación llegó a través del conocimiento secreto, ¿por qué necesitaban una historia? Todo lo que se necesitaba era una colección de parábolas y dichos. Y eso es exactamente lo que encontramos en el Evangelio gnóstico de Tomás.
Entonces, ¿qué tipo de estilo de vida debería llevar un buen gnóstico? Aquí es donde las distintas sectas divergieron un poco. Todos estuvieron de acuerdo en que el cuerpo no tenía ninguna importancia. Algunos dijeron que, por lo tanto, debemos negarlo tanto como sea posible, incluso matarlo de hambre. Su ideal era un estilo de vida ascético de ayuno severo de comida y sexo.
Otros llegaron a la conclusión opuesta. Debido a que el cuerpo es sólo un trozo de carne sin relación con la vida espiritual, lo que hagamos con el cuerpo simplemente no importa. Eso significa que no hay ninguna ley; todo vale. Así, algunas sectas gnósticas celebraron esta licencia mediante orgías rituales. Parecería que los nicolacianos, condenados en el libro del Apocalipsis, fueron una forma temprana de tal secta (cf. Apocalipsis 2:6, 15).
Pero ¿cómo podían los gnósticos afirmar que su visión de Jesús era la verdadera? Simple: explicaron que Jesús se dio cuenta de que la mayoría no podía aceptar su verdadera enseñanza, por lo que se la confió a unos pocos confidentes elegidos que transmitieron esta tradición secreta a aquellos que la merecían, de generación en generación.
Destructor gnóstico
Por extraño que nos parezca hoy todo este sistema religioso, se extendió por el mundo antiguo y representó una gran amenaza para la Iglesia. Un obispo de Lyon (en la actual Francia), llamado Ireneo, decidió que alguien tenía que enfrentarlos. Escribió una extensa obra titulada Contra el conocimiento falsamente llamado herejía (también conocida como Contra las herejías ), que no solo exponía la ridícula e ilógica doctrina de los gnósticos, sino que también ofrecía una exposición completa de la verdad del evangelio.
En primer lugar, Ireneo tuvo que abordar la cuestión de la legitimidad. ¿Cómo se supone que sepamos qué enseñó realmente Jesús y quién era realmente? ¿Quién puede decir que el Jesús gnóstico no es el original?
Ante el argumento gnóstico de una tradición secreta, Ireneo no respondió con un argumento de sola scriptura . No dijo: «Olvídense de la tradición; solo la Escritura es infalible». Eso no habría funcionado, porque la cuestión de cuáles evangelios eran los auténticos era objeto de acalorados debates. En cambio, Ireneo simplemente recurrió al sentido común. Si Jesús tuviera un conocimiento secreto y profundo que transmitir, ¿no se lo habría confiado a sus doce confidentes elegidos personalmente, llamados apóstoles? Y hacia el final de sus vidas, ¿no habrían confiado los apóstoles los secretos a sus sucesores, y así sucesivamente? Sin embargo, protesta Ireneo alrededor del año 185 d. C., los obispos católicos de ciudades apostólicas como Éfeso, Corinto y Roma pueden rastrear su linaje en una línea continua e ininterrumpida hasta los apóstoles. Desconocían las absurdas doctrinas de los gnósticos, lo que demuestra que estas doctrinas no provenían de Jesús ni de sus seguidores. Como ejemplo de la claridad con la que cada obispo conocía su linaje, Ireneo pone el ejemplo de la Iglesia en Roma y rastrea al papa de su época hasta Pedro, nombrando a todos los papas intermedios.
Esta doctrina de la sucesión apostólica deja claro qué escritos eran auténticos, es decir, los que se leían continuamente en las iglesias fundadas por los apóstoles. Y deja claro dónde se encuentra la auténtica tradición cristiana: es la tradición custodiada por esas iglesias, enseñada por los sucesores de los apóstoles.
Habiendo expuesto las tonterías gnósticas y establecido la legitimidad de la Tradición católica, Ireneo pasó a predicar que el mundo material es una bendición, no una maldición. Predicó a un Salvador que se convierte en uno de nosotros, muere por nosotros y continúa alimentándonos a través de los sacramentos: realidades materiales que se convierten en transmisores de santidad, vehículos del poder salvador de Dios.
Entonces, ¿qué pasó con el gnosticismo después del feroz ataque de Ireneo? No mucho después de escribir su libro, el gnosticismo desapareció del panorama. Cuando la oscuridad queda expuesta, se desvanece, tragada por la luz. Aunque esta religión esotérica inicialmente atrajo a una generación sedienta de vida espiritual, no logró satisfacerla.
De modo que los evangelios gnósticos se perdieron, enterrados bajo las arenas del tiempo. La única razón por la que hoy tenemos el Evangelio de Tomás es que la arena que lo sepultó era la arena árida de Egipto, que es demasiado seca para las bacterias que causan la descomposición. En 1946, una famosa excavación arqueológica desenterró una copia de este documento que confirma la descripción que hizo Ireneo del gnosticismo antiguo.
Vino viejo, odre nuevo
Las herejías se parecen mucho al resfriado común. Siguen regresando pero en una forma ligeramente modificada. El cambio es suficiente para burlar las defensas de nuestro sistema inmunológico y representar una nueva amenaza para nuestra salud espiritual.
Ni el movimiento New Age ni El Código Da Vinci se adhieren al gnosticismo antiguo en su totalidad. Sin embargo, ambos se basan en ideas gnósticas clave que siguen teniendo tanto atractivo hoy como en el siglo II. ¿Quién no ha sentido alguna vez el vacío y el hastío de una vida sin dimensión espiritual, una vida desprovista de misterio? Nuestra sociedad occidental contemporánea, al igual que la sociedad romana del siglo II, ha perdido su alma. Sufrimos la desesperación que proviene de la falta de sentido.
La Nueva Era resulta atractiva porque recupera el sentido del misterio. Imita el sincretismo de los gnósticos, fusionando ideas exóticas de Oriente con tradiciones occidentales, creando una mezcla fascinante, aunque incoherente. El Código Da Vinci retoma la idea de una tradición secreta anterior y más auténtica que el Nuevo Testamento. Ofrece a las personas una forma de sentirse conectadas con Jesús, incluso cuando desprecian a los líderes y las leyes de la Iglesia que él fundó.
Pero su atractivo es también su perdición. Tanto el movimiento Nueva Era como El Código Da Vinci buscan la espiritualidad sin sacrificio, sin autoridad, sin la cruz. Siguen el gnosticismo antiguo al preservar una apariencia de cristianismo mientras lo vacían de su esencia y alma.
Pero el destino del gnosticismo debería servir de advertencia: un cristianismo sin cruz es un cristianismo sin poder. Y una religión sin poder no dura mucho. Puede que El Código Da Vinci haya vendido unos cuantos millones de copias en los primeros años del tercer milenio, pero mi predicción es la siguiente: en el cuarto milenio, hará falta un arqueólogo excavando en las áridas arenas de Egipto para encontrar un ejemplar.