¿Por qué la Iglesia Católica enseña que “no hay salvación fuera de la Iglesia”? ¿No contradice esto las Escrituras? Dios “quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad” (1 Tim. 2:4). “Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí” (Juan 14:6). Pedro proclamó al Sanedrín: “En ningún otro hay salvación, porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos” (Hechos 4:12).
Dado que Dios tiene la intención (planea, quiere) que todo ser humano vaya al cielo, ¿no restringe en gran medida la enseñanza de la Iglesia el alcance de la redención de Dios? ¿Quiere decir la Iglesia (como creen los protestantes y (sospecho) muchos católicos) que sólo los miembros de la Iglesia católica pueden salvarse?
Esto es lo que dice un sacerdote de Boston, el P. Leonard Feeney, SJ, comenzó a enseñar en la década de 1940. Su obispo y el Vaticano intentaron convencerlo de que su interpretación de las enseñanzas de la Iglesia era errónea. Persistió tanto en su error que finalmente fue excomulgado, pero por la misericordia de Dios, se reconcilió con la Iglesia antes de morir en 1978.
En 1949, al corregir al padre Feeney, la Suprema Congregación del Santo Oficio (actualmente la Congregación para la Doctrina de la Fe) publicó un documento titulado Suprema Haec Sacra , en el que afirmaba que « extra ecclesiam, nulla salus » ( fuera de la Iglesia, no hay salvación ) es «una afirmación infalible». Pero añadía: «este dogma debe entenderse en el sentido en que la propia Iglesia lo entiende».
Nótese la palabra dogma . Esta enseñanza ha sido proclamada, entre otros, por el Papa Pelagio en 585, el Cuarto Concilio de Letrán en 1214, el Papa Inocencio III en 1214, el Papa Bonifacio VIII en 1302, el Papa Pío XII, el Papa Pablo VI, el Concilio Vaticano II, el Papa Juan Pablo II y la Congregación para la Doctrina de la Fe en Dominus Iesus.
Nuestro argumento es el siguiente: Cuando la Iglesia enseña infaliblemente « extra ecclesiam, nulla salus» (fuera de la Iglesia, no hay salvación), no afirma que los no católicos no puedan salvarse. De hecho, afirma lo contrario. El propósito de esta enseñanza es explicarnos cómo Jesucristo hace posible la salvación para todos los seres humanos.
Trabaja en tu salvación
La redención de Jesucristo tiene dos dimensiones distintas. La redención objetiva es lo que Jesucristo logró de una vez por todas en su vida, muerte, resurrección y ascensión: la redención de todo el universo. Sin embargo, los beneficios de esa redención deben aplicarse incesantemente a los miembros de Cristo a lo largo de sus vidas. Esta es la redención subjetiva . Si los beneficios de la redención de Cristo no se aplican a las personas, estas no participan de su redención objetiva. La redención en una persona es un proceso continuo . «Ocupaos de vuestra salvación con temor y temblor, porque Dios es quien obra en vosotros» (Filipenses 2:12-13).
¿Cómo obra Jesucristo su redención en los individuos? A través de su cuerpo místico. Cuando era protestante, (como los protestantes en general) creía que la frase “cuerpo místico de Cristo” era esencialmente una metáfora. Para los católicos, la frase es una verdad literal.
He aquí la razón: Para cumplir su misión mesiánica, Jesucristo tomó un cuerpo humano de su Madre. Vivió una vida natural en ese cuerpo. Redimió al mundo a través de él y por ningún otro medio. Desde su Ascensión y hasta el fin de los tiempos, Jesús vive en la tierra en su cuerpo sobrenatural, el cuerpo de sus miembros, su cuerpo místico. Habiendo usado su cuerpo físico para redimir al mundo, Cristo ahora usa su cuerpo místico para distribuir «los frutos divinos de la Redención» ( Mystici Corporis 31).
La Iglesia: su cuerpo
¿Qué es este cuerpo místico? La verdadera Iglesia de Jesucristo , no una realidad invisible compuesta por verdaderos creyentes, como insistían los reformadores. En la primera proclamación pública del evangelio por Pedro en Pentecostés, no invitó a sus oyentes simplemente a alinearse espiritualmente con otros verdaderos creyentes. Los convocó a una comunidad, la Iglesia, que Cristo había establecido. Solo respondiendo a ese llamado podrían ser rescatados de la «generación perversa» (Hechos 2:40) a la que pertenecían y ser salvos.
Pablo, en el momento de su conversión, nunca había visto a Jesús. Sin embargo, recordemos cómo Jesús se identificó con su Iglesia cuando habló con Pablo camino a Damasco: «¿Por qué me persiguen ? » (Hechos 9:4) y «Yo soy Jesús, a quien ustedes persiguen» (Hechos 9:5). Años después, escribiendo a Timoteo, Pablo admitió con pesar que había perseguido a Jesús al perseguir a su Iglesia. Expresó su gratitud a Cristo por haberlo nombrado apóstol, «aunque antes lo blasfemé, lo perseguí y lo insulté» (1 Timoteo 1:13).
El Concilio Vaticano II afirma que la estructura jerárquica de la Iglesia Católica y el cuerpo místico de Cristo «forman una única realidad compleja que surge de un elemento humano y otro divino» ( Lumen Gentium 8). La Iglesia es «la plenitud de Cristo, que lo llena todo en todo» (Ef. 1,23). Ahora que Jesús ha consumado la redención objetiva, el «planeta misterioso, oculto desde la eternidad en Dios», consiste en que «por medio de la Iglesia, la multiforme sabiduría de Dios se dé a conocer a los principados y potestades en las regiones celestes» (Ef. 3,9-10).
Según Juan Pablo II, para comprender adecuadamente la enseñanza de la Iglesia sobre su papel en el plan de salvación de Cristo, deben considerarse conjuntamente dos verdades: «la posibilidad real de salvación en Cristo para toda la humanidad» y «la necesidad de la Iglesia para la salvación» ( Redemptoris Missio 18). Juan Pablo II nos enseñó que la Iglesia es «la semilla, el signo y el instrumento» del reino de Dios y se refirió en varias ocasiones a la designación que hizo el Concilio Vaticano II de la Iglesia Católica como el «sacramento universal de la salvación».
- “La Iglesia es sacramento de salvación para toda la humanidad, y su actividad no se limita sólo a quienes aceptan su mensaje” (RM 20).
- “Cristo ganó para sí la Iglesia al precio de su propia sangre y la hizo colaboradora suya en la salvación del mundo. . . . Él cumple su misión a través de ella” (RM 9).
- En un discurso ante la asamblea plenaria de la Congregación para la Doctrina de la Fe (28 de enero de 2000), Juan Pablo declaró: “El Señor Jesús. . . estableció su Iglesia como realidad salvadora: como su cuerpo, a través del cual él mismo realiza la salvación en la historia”. Luego citó la enseñanza del Vaticano II de que la Iglesia es necesaria para la salvación.
En el año 2000, la Congregación para la Doctrina de la Fe publicó Dominus Iesus , en respuesta a los intentos generalizados de diluir la enseñanza de la Iglesia sobre nuestro Señor y sobre sí misma. El subtítulo en inglés es significativo: «Sobre la unicidad y la universalidad salvífica de Jesucristo y la Iglesia». Significa, sencillamente, que Jesucristo y su Iglesia son indivisibles. Él es el Salvador universal que siempre obra a través de su Iglesia.
El único Salvador. . . constituyó la Iglesia como misterio salvífico: Él mismo está en la Iglesia y la Iglesia está en él. . . . Por tanto, la plenitud del misterio salvífico de Cristo pertenece también a la Iglesia, inseparablemente unida a su Señor (DI 18).
En efecto, Cristo y la Iglesia “constituyen un solo 'Cristo total'” (DI 16). En Cristo, Dios ha hecho saber su voluntad de que “la Iglesia fundada por él sea instrumento de salvación de toda la humanidad” (DI 22). La Iglesia católica, por tanto, “tiene, en el plan de Dios, una relación indispensable con la salvación de todo ser humano” (DI 20).
Los elementos clave de la revelación que sustentan extra ecclesiam, nulla salus son estos: (1) Jesucristo es el Salvador universal. (2) Ha constituido su Iglesia como su cuerpo místico en la tierra, a través del cual dispensa la salvación al mundo. (3) Siempre obra a través de ella, aunque en innumerables ocasiones fuera de sus límites visibles. Recordemos las palabras de Juan Pablo II sobre la Iglesia citadas anteriormente: «Su actividad no se limita solo a quienes aceptan su mensaje».
No de este pliegue
La doctrina de «extra ecclesiam, nulla salus» no significa que solo los fieles católicos romanos puedan salvarse. La Iglesia nunca ha enseñado eso . Entonces, ¿qué ocurre con los no católicos y los no cristianos?
Jesús les dijo a sus seguidores: «Tengo otras ovejas que no son de este redil; también a ellas debo traer, y oirán mi voz. Así habrá un solo rebaño y un solo pastor» (Juan 10:16). Después de su resurrección, Jesús le dio a Pedro el triple mandato: «Apacienta mis corderos… Cuida de mis ovejas… Apacienta mis ovejas» (Juan 21:15-17). La palabra traducida como «cuidar» ( poimaine ) significa «dirigir» o «supervisar», es decir, «gobernar». Así pues, aunque hay ovejas que no son del redil de Cristo, es a través de la Iglesia que pueden recibir su salvación.
Las personas que nunca han tenido la oportunidad de oír hablar de Cristo y su Iglesia (y aquellos cristianos cuyas mentes han estado cerradas a la verdad de la Iglesia por su condicionamiento) no están necesariamente separados de la misericordia de Dios. El Vaticano II expresa la doctrina en estos términos:
Aquellos que, sin tener culpa alguna, no conocen el evangelio de Cristo ni su Iglesia, pero que sin embargo buscan a Dios con un corazón sincero y movidos por la gracia, tratan en sus acciones de hacer su voluntad tal como la conocen a través del dictados de su conciencia, también ellos podrán alcanzar la salvación eterna (LG 16).
Puesto que Cristo murió por todos, y puesto que todos los hombres están llamados de hecho a un mismo destino, que es divino, debemos sostener que el Espíritu Santo ofrece a todos la posibilidad de ser hechos partícipes, de una manera conocida por Dios, del misterio pascual ( Gaudium et Spes 22).
El Catecismo de la Iglesia Católica enseña:
Todo hombre que ignora el evangelio de Cristo y de su Iglesia pero busca la verdad y hace la voluntad de Dios de acuerdo con su comprensión de ella, puede ser salvo. Se puede suponer que tales personas habrían deseado explícitamente el bautismo si hubieran conocido su necesidad (CIC 1260).
Obviamente, no es su ignorancia lo que les permite ser salvos. La ignorancia sólo excusa la falta de conocimiento. Lo que les abre la salvación de Cristo es su esfuerzo consciente, bajo la gracia, de servir a Dios lo mejor que puedan sobre la base de la mejor información que tengan sobre él.
La Iglesia habla de “deseo implícito” o “anhelo” que puede existir en el corazón de quien busca a Dios pero ignora los medios de su gracia. Si una persona anhela la salvación pero no conoce los medios de salvación divinamente establecidos, se dice que tiene un deseo implícito de ser miembro de la Iglesia. Los cristianos no católicos conocen a Cristo, pero no conocen su Iglesia. En su deseo de servirle, implícitamente desean ser miembros de su Iglesia. Los no cristianos pueden ser salvos, dijo Juan Pablo, si buscan a Dios con “un corazón sincero”. En esa búsqueda están “relacionados” con Cristo y con su cuerpo, la Iglesia (discurso a la CDF).
Por otro lado, la Iglesia ha dejado claro desde hace tiempo que si una persona rechaza a la Iglesia con pleno conocimiento y consentimiento, pone su alma en peligro:
No pueden salvarse quienes, sabiendo que la Iglesia católica fue fundada como necesaria por Dios a través de Cristo, rehúsan entrar en ella o permanecer en ella (cf. LG 14).
La Iglesia Católica es «el único y exclusivo canal por el cual la verdad y la gracia de Cristo entran en nuestro mundo de espacio y tiempo» (Karl Adam, El espíritu del catolicismo , 179). Quienes no conocen la Iglesia, incluso quienes luchan contra ella, pueden recibir estos dones si buscan sinceramente a Dios y su verdad. Pero, dice Adam, «aunque no sea la Iglesia Católica misma la que les da el pan de la verdad y la gracia, es pan católico el que comen». Y cuando comen de él, «sin saberlo ni quererlo», se «incorporan a la sustancia sobrenatural de la Iglesia».
Extra ecclesiam, nulla salus.