“Johnny, te encenderé una vela después de Misa”, dijo mi abuela.
Tenía 18 años y hacía más de un año que estaba preentrenando con la Marina en el programa de Entrada Diferida. Se suponía que debía estar en Florida en el campo de entrenamiento. En lugar de eso, me encontré sentado en la cárcel del condado enfrentando muchos delitos graves relacionados con robos.
“¿Una vela, abuela?” Yo respondí. “También podrías sacar el bote de basura afuera y encenderlo. que en llamas por todo el bien que hará”.
Ojalá pudiera decir que mi respuesta se basó en una pérdida de fe o como una reacción a las presiones que estaba enfrentando; La verdad es que mi respuesta se basó en un anticatolicismo recién adquirido.
Un objetivo de conversión
Nací en una familia católica, me bauticé poco después de nacer y asistí a clases de CCD hasta que recibí mi Primera Comunión. Después de eso, la Iglesia se convirtió principalmente en un ejercicio dos veces al año durante Navidad y Pascua. No entendía ni siquiera las enseñanzas básicas sobre la fe.
Cuando entré en la cárcel del condado, numerosos cristianos me preguntaron si sabía Cristo como mi Señor y Salvador. Respondí que era católico. Debido a que estos cristianos no consideraban cristianos a los católicos, me convertí en su objetivo de conversión.
Aprendí que en la cárcel no faltaban cristianos “solo bíblicos” y que, además de ser mayoría, también tendían a conocer la Biblia. Ya creía que la Biblia era la palabra de Dios. Ahora, hojeando esas páginas, descubrí que Dios tenía planes para mí que incluían libertad (de la cárcel), salud y riqueza. Todo lo que tenía que hacer era “nacer de nuevo”, aceptar a Jesucristo como mi Señor y Salvador personal, ser bautizado en el Holy Spirit, hablar en lenguas y, finalmente, nombrar y reclamar cada promesa de la Biblia en el Nombre de Jesús. Parecía bastante fácil. Todo lo que tuve que hacer fue convertirme al pentecostalismo.
Dios de las máquinas expendedoras
Compré una versión de Dios que parecía una máquina expendedora. Mi “profesión de fe” no fue verdaderamente arrepentimiento y búsqueda de perdón; era una manera de manipular a Dios para que hiciera lo que yo quería que hiciera.
Estudié la Biblia con la ayuda de cursos por correspondencia de varios ministerios carcelarios, asistí a estudios bíblicos pentecostales y creí a la gente cuando me daban una “palabra” de Dios sobre mi futura libertad.
Estaba empapado de enseñanzas anticatólicas que me disuadieron de regresar a la Iglesia, lo que resultó en que predicara contra la Iglesia a mi familia. Mi acérrimo anticatolicismo produjo tal tensión dentro de mi familia que ya nadie quería hablarme sobre el cristianismo, por temor a pelear.
Después de mi comentario sobre la vela (y mucha retórica anticatólica), mi abuela le pidió a un sacerdote que me visitara. Aunque acusé a la Iglesia de idolatría, de promulgar herejías y de mantener a su pueblo en la ignorancia, el sacerdote fue amable y paciente durante nuestra conversación. Después de que le dejé claro que no necesitaba sus visitas ni sus oraciones, se disculpó en silencio.
Del caos a Calvino
Después de un año de estudios bíblicos, oración y creencia en un Dios a quien podía sobornar, fui declarado culpable de varios delitos graves y sentenciado a cadena perpetua: un shock severo. Estaba tan desencantado con Dios que rechacé el cristianismo por completo. Me negué a creer, y mucho menos a servir, en un Dios que no cumplía sus promesas. Fue en este punto que se mostró mi verdadera fe, una fe que era infiel.
Una vez que me transfirieron a una prisión estatal, la religión se convirtió en el menor de mis problemas mientras los convictos mayores intentaban poner a prueba mi carácter mediante la intimidación. La supervivencia se volvió más importante que la búsqueda de Dios, y luchar por sobrevivir sólo profundizó mi odio hacia un Dios que permitiría esto.
Pero entonces, en medio de mi caos, Dios envió algo de paz a través de la comunidad cristiana. Aunque técnicamente eran “no denominacionales”, la mayoría de los cristianos que conocí en prisión eran bautistas en su teología. Lo que más me llamó la atención fue que estaban llenos de amor por Dios. La mayoría cumplía penas equivalentes a cadena perpetua.
Con mucho entrenamiento, superé mi enojo contra Dios y una vez más retomé mi Biblia. Leí, estudié, oré y traté de conocer a Dios, quien me mostró cuán pecadora era realmente y cuánto necesitaba su perdón y misericordia. Después de entregarle verdaderamente mi vida, decidí vivir para él incluso si nunca salía de prisión. Fui rebautizado, después de lo cual tuve hambre de la verdad, atravesando el espectro denominacional en su búsqueda. Por un tiempo, me sentí cómodo como un bautista “no denominacional”; Luego, sin embargo, me encontré con el reformador del siglo XVI Juan Calvino. Convencido de que la teología reformada era una “verdad” más verdadera que la teología bautista, comencé a considerarme calvinista.
Creencias sujetas a cambios
Por esa época fui bendecido con una beca, así que ingresé a la Universidad Liberty, una escuela bautista conservadora. Hasta entonces, había estudiado las Escrituras principalmente leyendo y creyendo. La escuela me capacitó en métodos de estudio bíblico inductivo y esperaba que aplicara mis conocimientos en mis diversos cursos bíblicos.
Luego, cada vez más incómodo con las consecuencias del pensamiento calvinista, utilicé mi formación para fusionar elementos de mi calvinismo con elementos de mi teología bautista. Un amigo dijo una vez que le daba náuseas cuando rebotaba entre las diversas ofrendas del cristianismo. Estaba siendo “llevado de un lado a otro y llevado de un lado a otro con todo viento de doctrina” (Efesios 4:14), todo en busca de la verdad esquiva.
Aunque defendí mis creencias citando versículos de las Escrituras, durante un curso sobre el libro de Romanos, me di cuenta de que mis creencias en sí mismas nunca podrían ser ciertas, sino que siempre estaban sujetas a cambios según la interpretación con el mayor apoyo bíblico, razonamiento convincente o dinámica. maestro. Cuando pregunté a los cristianos cómo sabían con seguridad lo que enseñaba la Biblia, la mayoría me diría que creían lo que el Espíritu Santo les decía que significaba la Biblia al leerla. ¿Cómo se puede saber con seguridad?
En medio de mi lucha con este problema, murió el Papa Juan Pablo II. Tantos líderes cristianos evangélicos hablaban bien del Papa que comencé a preguntarme sobre mi anticatolicismo. Al ver cómo un hombre podía poner de luto al mundo, decidí construir algunos puentes con los católicos en lugar de volarlos siempre. Todavía creía que la Iglesia Católica estaba equivocada, pero decidí aprender sobre las enseñanzas de la Iglesia para poder compartir el Evangelio con los católicos.
Cruzando el puente
Tenía un buen amigo, a quien solía pedirle sarcásticamente que rezara un Ave María por mí, que estaba dispuesto a ayudarme a aprender sobre la Iglesia. Me invitó a asistir a servicios eucarísticos y clases de RICA, me dio una Biblia católica, una Catecismo de la Iglesia Católicay, estoy seguro, dijo eso Ave María para mí.
Estudié a la ofensiva, planteando todas las objeciones comunes sobre María, el Papa, el celibato, Sola Scripturay sola fide. Leí enormes cantidades de literatura católica, incluidos los Padres de la Iglesia. Cuanto más leo, más respuestas encontré. Cuantas más respuestas encontré, más católico me volví.
Mis amigos protestantes, al ver que mientras construía un puente hacia el catolicismo, yo también cruzaba ese puente, intentaron disuadirme. Pero el punto de no retorno llegó cuando descubrí el magisterio y la enseñanza sobre la sucesión apostólica. Finalmente, aquí estaba la respuesta a mi pregunta sobre quién tenía razón cuando chocaban varias interpretaciones de las Escrituras. Todo intérprete cristiano afirmó tener razón, pero sólo un intérprete pudo demostrar que Cristo mismo garantizaba su interpretación: el magisterio.
Este punto fue especialmente poderoso cuando me di cuenta plenamente de que la Biblia no había sido canonizada hasta finales del siglo IV. Si sólo pudiera descubrir la verdad mediante el estudio bíblico inductivo, ¿cómo supo la verdad la Iglesia primitiva antes de que la Biblia fuera canonizada o incluso escrita? La respuesta fue la sucesión apostólica. La fe había sido vivida y transmitida mucho antes de que fuera escrita.
Al leer a los Padres de la Iglesia, vi la antigüedad de la Iglesia y sus enseñanzas. La tarea de la Iglesia de transmitir y custodiar el depósito de la fe fue enseñada claramente por los apóstoles y sus sucesores.
Refugio de los vientos del cambio
En lugar de imponer enseñanzas idólatras a su pueblo, la Iglesia estaba ejerciendo la autoridad que le había otorgado Cristo para interpretar, proteger y proclamar la plenitud del Evangelio. En todos mis años de búsqueda de la verdad, había perdido el único lugar donde había residido la plenitud de la verdad durante casi 2,000 años. Al tratar de descubrir por mí mismo lo que significaban las Escrituras, me había perdido la voz de Cristo en su Iglesia.
Ahora sabía que tenía que unirme a la proclamación de Cristo por parte de la Iglesia. Mis estudios me dieron el mapa para encontrar el camino a casa, y el 20 de agosto de 2006 fui recibido en plena comunión con Cristo y su Iglesia a través del sacramento de la confirmación.
Me llevó muchos meses reparar la brecha en mi familia. Sin embargo, por la gracia de Dios, llegaron a creer que yo era sincero en mi regreso a la fe. Mi convicción también les ha ayudado a acercarse a Cristo y su Iglesia. Gracias a la vela de mi abuela, las oraciones de mi madre y, sin duda, el Ave María de Mike, he encontrado refugio en la Barca de Pedro y ya no me “arrojan de un lado a otro”.