Elegir una universidad católica no es una tarea fácil hoy en día. Incluso Mark Hinchliff, graduado de Princeton y profesor del Reed College en Portland, Oregón, encuentra difícil determinar qué escuelas católicas son auténticamente católicas. Hinchliff, un converso, está bajo cierta presión para resolverlo, ya que el mayor de sus cinco hijos tiene ahora diecisiete años. “Me gustaría interesar a mi hija en un par de buenas escuelas católicas, pero parto de una ignorancia casi total”, admitió Hinchliff.
No está solo. Con la creciente secularización de la mayoría de los 219 colegios y universidades católicas del país, se está volviendo cada vez más difícil para los padres católicos saber si están obteniendo lo que están pagando.
Esa secularización, dicen los expertos, comenzó con la Conferencia Land O' Lakes de 1967. Los rectores y administradores de las universidades en esa conferencia declararon que “la universidad católica debe tener una verdadera autonomía y libertad académica frente a la autoridad de cualquier tipo, laica o clerical, externa a la propia comunidad académica”.
Como resultado, la propiedad de muchas universidades católicas fundadas originalmente por órdenes y comunidades religiosas pasó a manos de juntas directivas laicas.
Aunque el Papa Juan Pablo II abordó enérgicamente la cuestión de la educación superior católica y especialmente la pérdida de la identidad católica en su constitución apostólica de 1990 Ex Corde Ecclesiae (“Desde el corazón de la Iglesia”), los padres y estudiantes católicos no están hoy más cerca de saber qué profesores de teología están enseñando la auténtica doctrina católica. Tres años después de la fecha límite en Estados Unidos para que los obispos exijan la mandato (ver recuadro), algunos obispos aún no lo han exigido o incluso concedido cuando los profesores de teología lo han solicitado voluntariamente. Es más, algunos obispos y teólogos han decidido que la cuestión es un asunto privado; en otras palabras, los padres y los estudiantes no tienen derecho a saber si un profesor ha aceptado enseñar en unión con la Iglesia.
Bill Banchy de Cincinnati, Ohio, escribió cartas personales a cada uno de los sesenta y ocho teólogos de tres universidades católicas de Ohio (el College of Mount St. Joseph, la Universidad de Dayton y la Universidad Xavier) para preguntarles si habían obtenido la mandato.
La investigación de Banchy encontró resistencia y hostilidad. Sólo respondieron trece de los sesenta y ocho teólogos. De ellos, sólo tres dijeron haber recibido el mandato.
“Los demás me reprendieron por interferir donde sentían que no tenía nada que hacer”, dijo Banchy.
Juan Pablo II reiteró su llamado a la fidelidad a las enseñanzas de la Iglesia en los campus universitarios durante una visita el 24 de junio de 2004 de obispos estadounidenses de las provincias eclesiásticas de Portland, Oregon; Seattle, Washington; y Anchorage, Alaska.
El Santo Padre afirmó: “Las instituciones educativas de la Iglesia sólo podrán contribuir eficazmente a la nueva evangelización si preservan y fomentan claramente su identidad católica. Esto significa que el contenido de la educación que impartan debe hacer referencia constante a Jesucristo y su mensaje tal como lo presenta la Iglesia en su enseñanza dogmática y moral”.
Citando el documento de los obispos estadounidenses Aplicación de la 'Ex Corde Ecclesiae' en Estados Unidos, continuó, “Por su propia naturaleza, los colegios y universidades católicas están llamados a ofrecer un testimonio institucional de fidelidad a Cristo y a su palabra tal como nos llega de la Iglesia, un testimonio público expresado en la exigencia canónica de la mandato."
Sin embargo, las universidades históricamente católicas a menudo albergan una variedad de enseñanzas y actividades poco católicas. El pasado mes de febrero, al menos veintisiete universidades católicas acogieron la obra ofensiva de Eve Ensler Los monólogos de la vagina. Dieciséis escuelas desafiaron la declaración de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos sobre “Los católicos en la vida política” al acoger a oradores pro-aborto en sus ceremonias de graduación. La escuela estadounidense que lleva el nombre de Mary, la Universidad de Notre Dame, ha sido sede dos veces de un festival de cine queer, a pesar de las objeciones del ordinario local, el obispo John D'Arcy de Fort Wayne-South Bend, Indiana.
Una de las pocas organizaciones centradas exclusivamente en la renovación de la educación superior católica es la Sociedad Cardenal Newman, con sede en Manassas, Virginia. Fundada en 1993 por Patrick Reilly, la sociedad sin fines de lucro ha logrado llamar la atención sobre la secularización de las escuelas del país y pedir que las instituciones católicas adopten su identidad católica.
Luchando la buena batalla
Reilly no es ajena a la controversia. Su batalla por las universidades auténticamente católicas comenzó cuando aún era estudiante de tercer año en la Universidad de Fordham, el colegio jesuita de Nueva York. Reilly se desempeñó como editor del periódico estudiantil, El carnero, y también participó activamente en el grupo estudiantil provida del campus.
Allí, ante la creación de una organización estudiantil pro-aborto en el campus, fue testigo de primera mano de cómo una escuela cedía ante el “espíritu de la época”.
"Me enteré de que los estudiantes estaban planeando solicitar financiación y reconocimiento formal para un club pro-aborto", dijo Reilly. “Así que programé una reunión con el rector de la universidad, el P. José O'Hare. Le pregunté directamente si iba a permitir que los estudiantes crearan un club así. Me dijo: 'No, eso suena totalmente inapropiado'”.
Sin embargo, el semestre siguiente, el club fue aprobado y el presidente emitió una declaración diciendo que los católicos podían estar en desacuerdo en cuestiones de política pública con respecto al aborto.
Fue entonces cuando Reilly comenzó a defender la fe, escribiendo columnas de opinión como “Pro-Choice Is No Choice en una Universidad Católica” en el periódico estudiantil.
Poco después de la aprobación del club pro-aborto, Fordham reconoció y financió un grupo de estudiantes homosexuales en clara oposición a las enseñanzas de la Iglesia Católica.
Todo llegó a un punto crítico a principios de 1991.
“Fordham eligió a Marion Wright Edelman como oradora de graduación”, dijo Reilly. Edelman, presidente y fundador del Children's Defense Fund, era un aliado cercano de Planned Parenthood, el principal proveedor de servicios de aborto del país. “Envié cartas a los padres de todos los estudiantes del último año que se graduaron para contarles lo que estaba sucediendo y les pedí que llamaran a la escuela para protestar”.
Según Reilly, la escuela recibió muchas llamadas telefónicas. En respuesta, la universidad cambió las cerraduras de la puerta de la oficina del periódico y no permitió que Reilly recogiera sus pertenencias personales hasta después de la graduación.
“Les preocupaba que yo fuera a utilizar el periódico para protestar por las actividades de graduación. Hasta aquí la libertad académica”, dijo Reilly. “Después de graduarme me permitieron entrar a las oficinas, escoltado, para sacar mis cosas”.
Después de graduarse, Reilly continuó enviando correos electrónicos a ex alumnos y donantes de Fordham con información sobre las actividades de la universidad. Un año después de la graduación de Reilly, Fordham suspendió su apoyo a ambos grupos y no les permitió volver a presentar su solicitud, diciendo que ninguno de los grupos había organizado la cantidad requerida de actividades.
Las actividades de Reilly como estudiante sirvieron como una tremenda preparación para comenzar su trabajo con la Sociedad Cardenal Newman. Hoy, Reilly utiliza esas experiencias para abordar problemas en los campus universitarios católicos de todo el país.
Además de las protestas anuales de la organización por la puesta en escena de la obra de Ensler y los oradores de graduación inapropiados, la organización ha ayudado a casi dos docenas de periódicos estudiantiles independientes a comenzar en los campus universitarios y ha liderado una iniciativa para fomentar la adoración eucarística en los campus. El año pasado la organización publicó los resultados de una investigación de cinco años. demostrando el apoyo de las universidades católicas a la “cultura de la muerte”, citando escuelas que remiten a los estudiantes a empresas de aborto a través de sus servicios de salud o los sitios web de las escuelas.
"Consideramos nuestro trabajo como una forma de limpieza de la casa", dijo Reilly. “Primero, se limpian los escombros obvios. El siguiente paso es limpiar la suciedad”.
Una estadística de un estudio del Instituto de Investigación de Educación Superior muestra la importancia del trabajo de Reilly.
El estudio, realizado por la Universidad de California-Los Ángeles, mostró que las opiniones morales de los estudiantes católicos eran más débiles, en lugar de más fuertes, después de cuatro años en un campus universitario católico. En treinta y ocho de las universidades católicas encuestadas, el 37.9 por ciento de los estudiantes católicos de primer año dijeron en 1997 que el aborto debería ser legal. Cuatro años después, ya en la tercera edad, el 51.7 por ciento apoyaba la legalización del aborto.
¿Esperanza en el horizonte?
Un avance prometedor en las instituciones católicas de educación superior en los últimos años ha sido la tendencia a declarar que las universidades anteriormente católicas ya no son católicas. Esto ha sucedido hasta la fecha en al menos cuatro escuelas. Reilly cree que esto sucederá en más ocasiones.
Ex Corde otorga a los obispos locales la responsabilidad de determinar si las universidades pueden describirse como “católicas”. Se supone que las escuelas establecidas antes de 1990 son católicas a menos que un obispo declare lo contrario.
En 2003, el Marist College de Poughkeepsie, Nueva York, fue declarado “ya no católico” por el cardenal Edward Egan. Nazareth College y Saint John Fisher College, ambos en Rochester, Nueva York, fueron declarados no católicos por el obispo Matthew Clark.
En mayo de 2005, las protestas por el discurso de graduación del 20 de mayo del Marymount Manhattan College pronunciado por la senadora pro-aborto Hillary Rodham Clinton llevaron a una disputa sobre si Marymount es católica.
Durante los últimos cuarenta años, la escuela ha figurado en la lista de PJ Kenedy & Son's. Directorio católico oficial, un libro de consulta que identifica organizaciones católicas a los efectos de fundaciones de subvenciones. La inclusión en el directorio ocurre sólo después de que una institución haya presentado una documentación considerable a los funcionarios diocesanos. No se puede agregar ni eliminar información del directorio sin el permiso de una diócesis. Sin embargo, a pesar de la inclusión de la escuela en la lista, la propia Marymount dice que no ha sido católica desde la década de 1960.
“Marymount Manhattan College es una universidad de artes liberales privada, independiente y no sectaria”, dijo Margaret Minson, vicepresidenta de avance institucional de Marymount.
Reilly describió la inclusión de la universidad en el directorio como engañosa.
"Si estás en el directorio, tu obispo reconoce oficialmente tu entidad como católica", dijo Reilly. “Algunas fundaciones católicas otorgarán subvenciones únicamente a las organizaciones que figuran en el directorio. Lo mejor para la escuela es mantener su identidad vaga. Si sigue siendo vago, pueden seguir recibiendo fondos de los antiguos alumnos que no se dan cuenta de cuánto ha cambiado la escuela”.
El director de publicaciones del Directorio católico oficial dijo que no veía cómo podría ser posible un descuido de cuarenta y cuatro años.
“He sido la editora de este libro durante veinticuatro años”, dijo Jeanne Hanline, directora de publicaciones del directorio. "Si dicen que no han sido católicos desde la década de 1960, tendría que rascarme la cabeza".
“El hecho sobresaliente es que Marymount Manhattan College fue identificado como católico en el Directorio católico oficial a lo largo de su historia”, dijo Reilly. “No tiene sentido discutir quién es el responsable de la lista, pero todos están de acuerdo en que la universidad no es sectaria. No es católica y ya no existe ninguna confusión sobre su identidad”.
Con la elección de un nuevo Papa, Reilly se pregunta si más instituciones podrían abandonar su pretensión de ser católicas.
“Esto ha llevado décadas desarrollándose”, dijo Reilly. “No me sorprendería en absoluto si Ex Corde no se lleva al siguiente paso bajo el Papa Benedicto XVI”.