En la sala de estudio de séptimo grado, un amigo y yo nos burlábamos de una niña, una estudiante de último año, que a veces traía y leía su Biblia. Tomando como punto de partida la “Biblia Viva”, hacíamos varios chistes adolescentes sobre ella y su material de lectura.
Tres años más tarde, la niña y yo estábamos en una clase de inglés de secundaria llamada Trascendental Something-or-other con un maestro que sería despedido unos años más tarde por darle drogas a un estudiante. Sentados en círculo, estábamos declarando qué tipo de visión teníamos de la vida. Como estaba sentado a su lado, inmediatamente después de que ella dijera que abordaba las cosas desde una perspectiva no religiosa, hice mi primera profesión pública de fe cristiana. Como no tenía amigos cercanos en la clase, a todos los efectos prácticos mi fe seguía siendo un secreto para el mundo exterior.
A veces la gente lee acerca de la conversión de Pablo o escucha acerca de otras conversiones, y dicen que es un gran testimonio de la gracia de Dios que él pueda provocar una transformación tan repentina. Si bien cada conversión a Cristo is testimonio de la gracia de Dios, creo que ninguna conversión es verdaderamente repentina. Cuando comencé a asistir a Misa unas semanas antes de graduarme, me creó una pequeña sensación de que el Sr. Ciencia de repente se había convertido en cristiano. Pero sabía que no había nada repentino en ello.
No es probable que el hijo de un profesor universitario en el noroeste del Pacífico reciba una educación religiosa, y yo ciertamente no. Cuando era niño creo que fui una vez a una iglesia, para la boda de uno de los colegas de mi padre. Mi conversión comenzó en octavo grado cuando tuve un cambio brusco de actitud general. Me di cuenta, por ejemplo, de que la manía que compartían muchos de mis compañeros por emborracharse era absurda. Dicen que es más agradable aprender de los errores de los demás que de los propios, y no hizo falta mucho ejemplo de mis compañeros para convencerme en este sentido.
Casi al mismo tiempo desarrollé un gran interés por las matemáticas y las ciencias físicas. Durante más de un año y medio, mi mejor amigo y yo publicamos una revista quincenal de ocho páginas sobre diferentes aspectos de la ciencia. Él escribiría sobre astronomía y yo escribiría sobre otras áreas de la física y la química. Nuestro número de lectores se limitaba prácticamente a nuestras familias, pero fue un trabajo de amor.
Poco antes del décimo grado, un amigo cristiano pasó la noche en mi casa. Mientras nos quedábamos despiertos hasta tarde hablando, trató de convencerme de creer en Cristo y la Biblia. Me opuse a lo que dijo desde un punto de vista racional. Recuerdo haberle preguntado: “Pero si Dios creó el mundo, ¿quién creó a Dios?” Doce años más tarde, después de casi ocho años de leer a Tomás de Aquino, la plena importancia de su tercera prueba de la existencia de Dios inundó mi mente en un destello de percepción, y me di cuenta de que su prueba responde precisamente a esta objeción.
Un par de años después de eso, mientras leía a Bertrand Russell exponiendo el mismo argumento que yo había expuesto cuando tenía catorce años (y que desde entonces escuché articular a un niño), me di cuenta de que Russell no entendía completamente el tercer argumento. prueba. Como filósofo seguramente lo habría leído, pero su mente, una de las más brillantes en atacar el cristianismo, no pudo rivalizar con la mente de Tomás de Aquino, iluminada por la gracia.
No hubo ningún cambio dramático en mí después de la conversación nocturna con mi amigo, pero decidí comenzar a leer la Biblia. Teníamos una antigua Biblia King James en nuestra sala de estar, así que leía dos o tres capítulos cada día. Uno de los primeros días que hice esto, mi hermana y mi madre estaban en la sala. Mi hermana me vio tomar la Biblia y regresar a mi habitación y me preguntó: “¿Qué son? usted ¿Estás leyendo la Biblia?”
Mi madre, una mujer de mente abierta en la mayoría de las cosas, dijo algo como: "Ahora, Lisa, no hay nada malo en leer la Biblia". Después de eso leí la Biblia casi todos los días, pero me aseguraba de que nadie me viera. Algún tiempo después mi hermana, que había asistido a misa con una amiga en su juventud, comenzó a ir a una Iglesia del Nazareno, donde fue bautizada.
En las semanas siguientes, recuerdo haber orado: "Dios, si estás ahí, házmelo saber". Con bastante rapidez esto cambió a una fe real en Cristo y una vida de oración. Ignoré el consejo de mi amigo de comenzar leyendo los Evangelios, prefiriendo comenzar por el principio de la Biblia y perseverar obstinadamente en seguir adelante. Como no había llegado al Nuevo Testamento cuando tomé la clase de Trascendental, la mayoría de los estudiantes de la clase sabían más sobre el cristianismo que yo.
Me mantuve fiel a la lectura de la Biblia y pasé mucho tiempo en oración. Llegué a sentirme culpable por no ir a la iglesia, pero me dije a mí mismo que cuando me mudara para ir a la universidad, comenzaría a asistir a una iglesia.
Poco antes de mi último año, estaba viendo la televisión cuando mi programa fue interrumpido por un anuncio de la elección del Papa Juan Pablo I. La gente lo llama “el Papa sonriente”, y la parte más memorable de su pontificado parece haber sido los momentos cuando saludó al pueblo desde el balcón de San Pedro. Quizás por la brevedad de su pontificado, Dios tocó esos momentos con gracias especiales. Sé que fue así en mi vida, porque fue la primera vez que la noción de la fe católica se arraigó en mi mente.
Para entonces ya había terminado la Biblia y comencé de nuevo con el Nuevo Testamento. En los meses siguientes, superé el único obstáculo moral grave que me quedaba (si no contamos el hecho de no ir a la iglesia), y el siguiente Miércoles de Ceniza leí en el periódico sobre la práctica católica de renunciar a algo durante la Cuaresma. Decidí dejar de leer ciencia ficción y en su lugar leer varios artículos de la enciclopedia sobre el cristianismo. Dado que las escuelas públicas de los años setenta parecían tener una política de cero tareas, tuve mucho tiempo para esto.
Mientras tanto, mi secreto todavía estaba a salvo, con sólo un par de situaciones cercanas. Una de mis actividades extracurriculares era algo llamado impúdicamente “Brain Bowl” en el que nos entrenábamos para responder preguntas de trivia sobre diferentes temas, tanto relacionados con la escuela como de otro tipo. El profesor que nos entrenó fue magnífico. En nuestras diversas competencias contra otras escuelas nunca estuvimos cerca de perder y casi vencimos a un equipo de profesores que incluía a nuestro entrenador.
En una de nuestras sesiones de almuerzo, mi hermana quería saber cómo sabía que los israelitas pasaron cuarenta años vagando por el desierto. En otra ocasión, después de haber identificado Aviñón como la residencia temporal de los papas durante la Edad Media, nuestro entrenador preguntó si alguno de nosotros era católico. Nadie levantó la mano. Dijo con su estilo inimitable: “Ahora, en la competencia, podríamos encontrarnos con algunas preguntas sobre el catolicismo, así que quiero que uno de ustedes se convierta”. Todos nos reímos.
Algunos cristianos dicen que tiene que haber un momento de decisión, un momento en el que una persona entrega su vida a Cristo irrevocablemente. Puedo decir que hasta este momento no existió tal momento. No recuerdo exactamente cuándo comencé a orar, cuando comencé a creer en Cristo, cuando comencé a intentar cambiar mi vida para mejor; todo pareció fluir tan pronto como consideré la posibilidad de que Dios existiera.
Pero hay iba un momento en el que decidí hacerme católico. Fue hacia el final de la Cuaresma, y para entonces ya sabía que la Iglesia Católica había existido continuamente desde la época de Cristo, mientras que los protestantes postulaban un período de corrupción y restablecimiento de una fe pura. Sabía que, incluso con la misma Biblia, los protestantes tenían opiniones diferentes sobre la fe, mientras que los católicos estaban unidos en torno a las enseñanzas de los papas.
El artículo de la enciclopedia sobre el papado menciona Mateo 16:18 como el fundamento bíblico del papado. Al releer Mateo 16, me pareció claro que Jesús fundó la Iglesia sobre Pedro. Decidí que cuando comenzara a ir a una iglesia, sería a una iglesia católica. Lo decidí después de haber leído toda la Biblia sin escuchar diferentes interpretaciones. (Puedo decir que una lectura neutral de la Biblia realmente apoya la fe católica).
Cuando tomé esta decisión, mi miedo a profesar mi fe se desvaneció. A los pocos días, nuestra familia estaba cenando y mi padre dijo: "Oye, George" (fue el único que me llamó así), "¿por qué no vamos a la iglesia con Lisa para Pascua y luego al desayuno universitario?". ?” A menudo hacía propuestas como ésta que mi hermana (o, más a menudo, yo) rechazaría.
"Está bien", dije.
Sé que no esperaba que dijera eso, pero no mostró ninguna sorpresa. Mi madre, por el contrario, tenía una expresión de total estupefacción en su rostro.
Fui a los servicios de Pascua y luego al estudio bíblico del miércoles siguiente con mi hermana. Luego busqué la dirección de la iglesia católica de nuestra ciudad y fui en bicicleta hasta allí para asistir a misa el domingo siguiente, el domingo que más tarde se llamaría Domingo de la Misericordia. Nunca miré atrás.
La Pascua siguiente regresé de la universidad donde era estudiante de primer año de física, fui bautizado, confirmado y recibí la Primera Comunión.
Nuestra sociedad es como el curso de historia de la filosofía de mi universidad, que saltó de Marco Aurelio a Descartes sin cubrir nada intermedio. Nos haría etiquetar cualquier pensamiento sobre Dios como metafísica, para ser desterrado de la discusión pública seria. Sus filósofos nos dicen que la capacidad de un ser para sentir placer (no cualquier alma “metafísica”) es el fundamento de cualquier derecho a la vida y nos anima, a través de una búsqueda del placer tecnológicamente mejorada, a no pensar en nada que pueda ser superior.
Pero la verdad irradia un esplendor, como nos ha recordado nuestro actual Papa, y este esplendor iluminará las mentes que se abran a ella. En nuestras oraciones y acciones, esforcémonos por eliminar las barreras que la gente levanta para impedir ese esplendor.