Estaba sentado en el departamento de mi obispo sosteniendo un relicario que contenía lo que podría ser un fragmento de la Vera Cruz. Contemplarlo me llenó de una sensación de asombro que es imposible transmitir a aquellos cuya religión prohíbe apreciar las reliquias. No se puede describir la inefable fascinación que evoca una reliquia sagrada; uno sólo puede experimentarlo.
Mientras lo acercaba a mi cara, no pude evitar preguntarme si esto podría ser parte del instrumento utilizado por mi Señor para lograr la redención del mundo. Las historias inciertas y místicas que cuentan cómo la emperatriz Helena descubrió la Vera Cruz en Jerusalén unos tres siglos después de la Pasión, naturalmente se prestan a preguntas.
Para muchos escépticos, incluso cuestionar la naturaleza espuria de una reliquia se considera un síntoma de credulidad terminal. Mientras estaba sentado allí solo esa noche con la Vera Cruz, recordé mi pasado fundamentalista, que era muy escéptico ante tales reliquias. Típico de tales actitudes fundamentalistas es un comentario de Ralph Woodrow en su pequeño libro Religión misteriosa de Babilonia. Afirma que tantas piezas de la Vera Cruz “estuvieron esparcidas por toda Europa que el reformador Juan Calvino (1509-1564) dijo una vez que si todas las piezas se juntaran formarían un buen cargamento, sin embargo, la cruz de Cristo fue llevada por un solo hombre. ¡individual! ¿Debemos creer que estos pedazos se multiplicaron milagrosamente como cuando Jesús bendijo los panes y los peces?”[Ralph Woodrow, Religión misteriosa de Babilonia(Orilla: Ralph Woodrow Asociación Evangelística, 1986 [edición de 1990]) 52.]
Desafortunadamente para el caso de Woodrow, el reformador francés Juan Calvino nunca había realizado ninguna investigación seria sobre la Vera Cruz. Unos trescientos años después, en 1870, otro francés, Rohault de Fleury, intentó catalogar todas las piezas de la Vera Cruz. Después de medir las piezas conocidas y estimar el volumen de las perdidas, calculó que las piezas constituían sólo un tercio de una típica cruz romana. Hasta aquí las sensacionales afirmaciones de Calvino.
Muchos Padres de la Iglesia y concilios han denunciado e intentado controlar los abusos de quienes se han aprovechado de los involuntarios con reliquias espurias. Agustín utilizó libremente los milagros resultantes de las reliquias como herramienta apologética para establecer las credenciales del cristianismo contra el paganismo.CIUDAD DE DIOS (Ciudad de dios) 22:8.] sin embargo, también vio la necesidad de condenar a los inescrupulosos que se hacían pasar por monjes y traficaban con reliquias falsificadas.[De opere monacorum 28.] El Primer y Segundo Concilio de Lyon (1245 y 1275) prohibieron la veneración de reliquias “recién recuperadas” a menos que sus credenciales hubieran sido verificadas primero por el Papa.
Para frenar a los omnipresentes estafadores así como a la propaganda oportunista de los reformadores, el Concilio de Trento en su vigésimo quinto período de sesiones promulgó directrices estrictas para mantener la propiedad de la veneración de las reliquias y para la autenticación de las dudosas. Ninguna reliquia, afirmaba, debía ser reconocida a menos que hubiera sido investigada y respaldada primero por el obispo local. Se desconoce cuándo comenzó la práctica de acompañar una reliquia con un documento oficial de autenticación, pero esto ayudó a controlar muchos de los abusos. Otra reforma sensata promulgada en la Iglesia postridentina fue la prohibición de la venta de reliquias.
La aversión de los no católicos a las reliquias implica más que la cuestión de la autenticidad. Los no católicos a menudo sienten que la veneración de las reliquias no es bíblica en el mejor de los casos y es mágica o idolatría en el peor. Afirman que atribuir milagros a las reliquias raya en lo talismánico o en un fetichismo degenerado.
Primero que nada, ¿qué son las reliquias? Las reliquias son los restos o posesiones de personas santas y se dividen en tres categorías. Las reliquias de primera categoría son los restos corporales de santos y los instrumentos de la Pasión de Cristo, como la Vera Cruz. Las reliquias de segunda clase son pertenencias personales de los santos, como prendas de vestir o los instrumentos utilizados en la tortura y muerte de los mártires. Las reliquias de tercera clase son cualquier objeto que haya entrado en contacto físico con reliquias de primera o segunda clase.
Si bien ningún católico está obligado a venerar una reliquia en particular (y no debería hacerlo si tiene dudas sobre su autenticidad), la Iglesia siempre ha sostenido que la veneración de las reliquias es adecuada. Remontándonos a la controversia iconoclasta del siglo VIII y al séptimo concilio ecuménico de Nicea (787), el Concilio de Trento sostuvo contra los reformadores que el honor otorgado a una reliquia, estatua o icono era un honor no a un objeto (fetichismo e idolatría). ), sino a la persona a la que representa. Latría (griego: adoración) debe ser dada sólo a Dios, mientras que dulía (Griego: veneración o respeto) se puede dar a personas o artículos santos.
Ralph Woodrow señala en su libro que los israelitas fueron llevados a la idolatría por la serpiente de bronce que habían conservado como “reliquia” desde la época del Éxodo. La serpiente de bronce fue un objeto que Dios le ordenó a Moisés que construyera para que los israelitas que la vieran pudieran ahorrarse el juicio que el Señor les estaba infligiendo por sus constantes quejas (Núm. 21:4-9, 1 Cor. 10:9, 11). ). Más tarde, el rey Ezequías hizo destruir la serpiente de bronce porque el pueblo la había convertido en un ídolo y le quemaba incienso como a un dios (2 Reyes 18:4). El argumento de Woodrow está bien entendido. Dar culto a un objeto reservado sólo para Dios (latría) es idolatría.
Un católico venera una reliquia de Cristo de la misma manera que un hombre contempla con nostalgia e incluso besa una fotografía de su amada. Debido a que Dios amó tanto al mundo que envió a su Hijo a morir por él (Juan 3:16), un cristiano aprecia cualquier recuerdo (reliquia) de Cristo. La Iglesia defiende el derecho de los cristianos a expresar su amor a Dios de esta manera contra las críticas equivocadas de los reformadores.
Los restos terrenales de los santos son venerados porque los santos son miembros vivos de Cristo y sus cuerpos, como el nuestro, eran templos del Espíritu Santo (1 Cor. 3:16-17, 6:15, 19, Ef. 2:19- 22). Estos restos algún día serán despertados y glorificados (1 Cor. 15:42-54). Mientras los santos estuvieron en la tierra, Dios otorgó muchas gracias a su Iglesia a través de ellos (2 Cor. 1:11), y continúa haciéndolo ahora que son glorificados en la presencia de Dios (Heb. 12:1). Nosotros honoramos (dulía) las reliquias, estatuas e imágenes de los santos con una veneración que se dirige hacia los santos mismos, y al honrar a los santos honramos a Cristo, de quien son miembros (1 Cor. 12:27). De hecho, los protestantes honran las reliquias de sus muertos cuando visitan o depositan flores en las tumbas de sus seres queridos. Si un católico hace algo similar con respecto a un santo con quien no tiene parentesco consanguíneo, se le acusa de idolatría.
El crítico que compara la veneración de las reliquias con la magia no logra comprender ni la magia ni la veneración de las reliquias. La magia emplea objetos materiales para provocar un efecto sobrenatural a través de fuerzas demoníacas. El uso de reliquias no obliga a Dios a actuar de cierta manera. Los acontecimientos milagrosos asociados con las reliquias son simplemente casos en los que Dios, según su voluntad soberana, utiliza los recuerdos de Cristo y sus santos como conductos de gracia. Nada podría ser más bíblico.
Lucas 6:18-19 nos dice: “Los atormentados por espíritus malignos eran curados, y todo el pueblo intentaba tocarlo [a Jesús], porque de él salía poder que sanaba a todos”. Se hace referencia nuevamente a este poder en Lucas 8:40-48, donde la mujer que toca la borla del manto de Jesús es sana de la hemorragia que había sufrido durante doce años.
Según la Ley Mosaica, las mujeres que menstruaban eran consideradas ritualmente impuras (Levítico 15:25-30). Posteriormente, la ley rabínica incluyó a las mujeres con hemorragias en esta categoría, y todo lo que tocaba una mujer así se consideraba contaminado. Así, la mujer con hemorragia en Lucas 8:40-48 no intenta tocar a Jesús mismo, sino que intenta en secreto (“por detrás”) tocar una borla de su manto de oración (Núm. 15:38-41, Deut. 22: 12).
¿La mujer con hemorragia de Lucas 8:40-48 era culpable de superstición o fetichismo? No, no hay nada de eso, ni el manto de oración de Jesús tuvo ningún efecto mágico. Debido a la fe de la mujer, el manto de oración fue el conducto de la gracia que vino directamente de Jesús. Jesús nos lo dice en Lucas 8:46, donde responde al toque de la mujer: “Alguien me ha tocado; Sé que el poder se ha ido de mí”.
También aprendemos de las Escrituras que no sólo el poder, sino también la santidad pueden transmitirse a través del contacto, incluso a través de prendas de vestir. En la visión del templo ideal del profeta Ezequiel, se dan regulaciones para la vestimenta de los sacerdotes: “Cuando [los sacerdotes] salgan al atrio exterior donde está el pueblo, se quitarán las ropas con las que han estado ministrando y se quitarán las ropas con las que han estado ministrando. dejarlos en los aposentos sagrados y vestirles otras ropas, para que no santifiquen al pueblo con sus vestiduras” (Ezequiel 44:19). Más tarde, a Ezequiel se le muestran habitaciones especiales en el templo y se le dice: “Este es el lugar donde los sacerdotes cocinarán la ofrenda por la culpa y la ofrenda por el pecado y cocerán la ofrenda de cereal, para evitar llevarlas al atrio exterior y consagrar al pueblo”. (Ezequiel 46:20).
En el Evangelio de Mateo leemos que el pueblo de Genesaret llevó a Jesús todos sus enfermos y “le rogaron que los dejara tocar el borde de su manto, y todos los que lo tocaban quedaban curados” (Mateo 14:35-36). ). Aquí nuevamente se utiliza el manto de Jesús como conducto del poder de Dios. No parece probable que Jesús reforzara la “superstición” al permitir que estas personas fueran sanadas tocando el borde de su manto si tal acción fuera verdaderamente supersticiosa.
Probablemente la misma idea esté detrás de 2 Reyes 2:13-14. El profeta Eliseo acaba de ver a su maestro, Elías, ser llevado al cielo en un carro volador y se da cuenta de que el manto o manto de Elías había caído al suelo. En un acto de sucesión al liderazgo profético, Eliseo toma el manto y se lo pone él mismo. Luego va al Jordán y, invocando al “Dios de Elías”, golpea el agua con el manto, que inmediatamente se abre para que él pueda cruzar. El poder de Dios se transmitía a través de una reliquia de un santo fallecido.
Encontramos fenómenos similares en Hechos 5:15-16. El pueblo de Jerusalén saca a los enfermos y a los atormentados por espíritus malignos y los deja en la calle “para que al menos la sombra de Pedro caiga sobre ellos al pasar. También se reunieron multitudes de los alrededores de Jerusalén. . . y todos fueron sanados”. En Hechos 19:11-12 la gracia que Dios le dio a Pablo se dirigió a través de los artículos, específicamente pañuelos y delantales, que entraron en contacto con él. Más adelante en la historia de la Iglesia, surgió la costumbre de ir a la tumba de Pablo y colocar pañuelos en su tumba atados a una cuerda para que pudieran tocar sus restos, convirtiéndolos en reliquias de tercera clase. Tanto en Hechos 5:15-16 como en Hechos 19:11-12 vemos el poder de Dios transmitido a través de elementos asociados con los apóstoles.
Mientras los israelitas deambulaban por el desierto, el Señor los alimentó arrojando maná en forma de pan al suelo por la noche. En Éxodo 16:33, Moisés le ordena a Aarón que coloque una vasija de maná dentro del Arca de la Alianza. Más adelante, en Éxodo 40:20 (cf. Éxodo 25:16, 21, Deuteronomio 10:1-5), el Decálogo también se coloca en el Arca. Para completar la lista, Hebreos 9:4 agrega la vara de Aarón a los objetos colocados en el Arca. En esencia, el Arca, el objeto más sagrado de Israel, ¡era un relicario grande y portátil!
Dios no solo usó los elementos asociados con los santos como conductos de gracia, sino que Dios también usó los restos físicos de los santos. En 2 Reyes 13:20-21 leemos que, después de la muerte del profeta Eliseo, “mientras unos israelitas estaban enterrando a un hombre, de repente vieron una banda de asaltantes y arrojaron el cuerpo del hombre en la tumba de Eliseo. Cuando el cuerpo tocó los huesos de Eliseo, el hombre volvió a la vida y se puso de pie”. ¡Difícilmente podría imaginarse un ejemplo más dramático del poder de Dios obrando a través de reliquias!
Los antiguos judíos eran escrupulosos en el cuidado de los restos de sus antepasados. En Génesis 50:25, José hizo que su familia hiciera un juramento de sacar sus huesos de Egipto cuando llegara el momento de regresar a Palestina. Esto es precisamente lo que hizo el propio Moisés más de 400 años después, cuando los israelitas se preparaban para salir de Egipto durante el Éxodo (Éxodo 13:19).
Más adelante en la historia del pueblo de Dios, este respeto por los restos de los muertos se evidencia en el libro de Tobit (principios del siglo II a. C.). Tobit, un israelita devoto deportado a Nínive desde el reino del norte en 721 a. C., fue ridiculizado y perseguido por enterrar a sus compañeros cautivos que murieron (Tob. 1:16-2:8). La motivación detrás de las acciones de Tobit fue que en Israel la falta de un entierro adecuado se consideraba una gran desgracia (1 Reyes 13:22, 2 Mac. 5:10, Jer. 16:6). Esta reverencia por los restos de los difuntos se puede ver en la época de Juan Bautista. Después de que Herodes decapitó a Juan, sus discípulos reclamaron su cuerpo y lo pusieron en un sepulcro (Marcos 6:29).
Los primeros cristianos tenían la misma opinión con respecto a sus hermanos mártires. La Iglesia de Jerusalén, mientras estaba bajo “una gran persecución” después del martirio de Esteban, logró obtener sus restos (un acto bastante valiente dadas las circunstancias) y darle los ritos de entierro apropiados (Hechos 8:1-2). Según un relato basado en los procedimientos judiciales oficiales en Roma alrededor del año 165, el apologista cristiano Justino Mártir y seis compañeros fueron condenados por Rústico, el prefecto de Roma, a ser ejecutados. “Los santos mártires, habiendo glorificado a Dios y habiendo ido al lugar de costumbre, fueron decapitados y perfeccionaron su testimonio en la confesión del Salvador. Algunos de los fieles, habiendo quitado sus cuerpos en secreto, los depositaron en un lugar adecuado, obrando con ellos la gracia de nuestro Señor Jesucristo, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén."[Martirio de Justino Mártir 5.]
Otro relato de un martirio, ocurrido unos años antes (alrededor de 156) en Asia Menor, es el de Policarpo, quien era obispo, afirma nuestro testigo contemporáneo, de “la Iglesia Católica en Esmirna”. En el documento, Policarpo afirma que había “servido” a Cristo durante 86 años, lo que indica que probablemente había sido bautizado cuando era un niño alrededor del año 69. La tradición afirma unánimemente que el apóstol Juan le enseñó la fe a Policarpo y más tarde fue nombrado obispo de Esmirna. por él también. [Ver, por ejemplo, Ireneo, Contra las herejías 3:3:4 y Eusebio, Historia eclesiástica 3:36, 5:20].
El relato, que los eruditos consideran genuino, fue escrito por la Iglesia de Esmirna y está dirigido "a la colonia de la Iglesia de Dios en Philomelium y a todas las colonias de la Santa Iglesia Católica en todas partes". Dado que tenía como objetivo edificar a la Iglesia universal y, de hecho, fue conservado por la Iglesia (existen varias copias buenas), es probable que su contenido sea representativo de la actitud hacia el martirio a mediados del siglo II. Tras relatar el valiente testimonio de Policarpo ante el gobernador y su posterior ejecución, el documento da cuenta de cómo los cristianos de Esmirna intentaron recuperar los restos de Policarpo y el esfuerzo de Nicetas, padre del comisario de policía, por frustrar el intento:
“Pero el celoso y envidioso Malvado. . . tuvo cuidado de que ni siquiera su pobre cuerpo fuera tomado por nosotros, aunque muchos deseaban hacerlo y reclamar nuestra parte [griego: koinonasai] [Según Joseph H. Thayer, el verbo griego koinoneo significa "entrar en comunión" o "comunión", "convertirse en partícipe, convertirse en socio". Se usa como “compartir” bendiciones espirituales en Romanos 15:27 y 1 Pedro 4:13.] en las reliquias sagradas. En consecuencia [el Maligno] se lo metió en la cabeza a Nicetas. . . para solicitar al gobernador que no entregara el cuerpo, "por si", dijo, "abandonen al Crucificado y se dediquen a adorar a este hombre". . . . Lo que no saben es que nunca nos será posible abandonar al Cristo que murió por la salvación de cada alma que ha de ser salvada en todo el mundo (el Sin pecado que muere por los pecadores) o adorar a cualquier otro. Es a él, como Hijo de Dios, a quien damos nuestra adoración, mientras que a los mártires, como discípulos e imitadores del Señor, damos el amor que se han ganado por su incomparable devoción a su rey y maestro. . . Cuando el centurión vio que los judíos estaban buscando pelea, hizo sacar el cuerpo públicamente, como es su costumbre, y lo quemó.
“Así que, después de todo, reunimos sus huesos, más preciosos para nosotros que las joyas y más finos que el oro puro, y los depositamos en un lugar adecuado para ese propósito. Allí nos reuniremos, según lo permita la ocasión, con gozosos regocijos, y con el permiso del Señor celebraremos el cumpleaños de su martirio”.Martirio de Policarpo 17-18.]
Lo que hace que este relato sea tan interesante es su naturaleza apologética. El autor considera necesario interrumpir su narración en este punto para defender la práctica aparentemente extendida de la veneración de las reliquias de los mártires. Los incrédulos criticaban la tendencia supersticiosa de los cristianos a adorar a los muertos: primero a este mártir Jesús y luego a todos los demás mártires, incluido Policarpo, si se les daba la oportunidad. Contra esta acusación pagana el autor del Martirio de Policarpo da la explicación clásica de la distinción católica entre latría, adoración dada a Dios, y dulía, honor dado a los santos a quienes Dios mismo honra. Al leer esta apología de la veneración de las reliquias casi dos mil años después, uno no puede evitar preguntarse cuán poco han cambiado las acusaciones anticatólicas con los tiempos.
También es digna de mención la referencia a colocar los huesos de Policarpo “en un lugar adecuado para tal fin”. Las reliquias de los mártires y otros santos a menudo se guardaban en el lugar de culto, que generalmente era una casa privada grande (Rom. 16:3-5, 2 Juan 10). Aquí, se dice, “celebrarán el cumpleaños de su martirio”. La entrada del santo al Reino de Dios es el "nacimiento" del cristiano al otro mundo, y celebran la Eucaristía en este "cumpleaños". Estamos viendo aquí la infancia del calendario litúrgico cristiano.
Según la ley romana, los criminales ejecutados, especialmente los enemigos del Estado como se percibía que eran los cristianos, no tenían derecho a las costumbres funerarias normales. En lugar de permitir que amigos o familiares reclamaran los restos, el cuerpo fue arrojado ignominiosamente al vertedero de la ciudad para que los perros se alimentaran de él. La única manera en que los cristianos podían recuperar los cuerpos de sus mártires era mediante el soborno, el sigilo o amigos influyentes (Marcos 15:42-45).
Cuando la preocupación de los cristianos por las reliquias de sus mártires se hizo generalmente conocida, los cadáveres de los mártires fueron quemados y las cenizas esparcidas, o los cadáveres fueron arrojados, con el peso adecuado, a un río.
Por esta razón había un considerable secreto en cuanto a la ubicación de las reliquias cristianas para evitar que las autoridades paganas las confiscaran y profanaran. El emperador Julián “el Apóstata”, sobrino de Constantino el Grande, escribió en uno de sus desvaríos y anticristianos tratados que incluso en tiempos del apóstol Juan, “las tumbas de Pedro y Pablo eran adoradas –en secreto, al parecer, verdadero."[Contra los galileos.]
A mediados del siglo III, los cristianos estaban tan estrechamente asociados con tumbas, cementerios y catacumbas que el emperador Valeriano emitió un edicto que prohibía, bajo pena de muerte, a los cristianos reunirse en los cementerios. Como lo describiría más tarde el emperador Juliano, los cristianos “habían llenado el mundo entero de tumbas y sepulcros” ante los cuales “se humillarían y les rendirían honores”. Por supuesto, fueron las bárbaras persecuciones de los predecesores de Juliano las que dieron a los cristianos tantas tumbas ante las cuales “arrastrarse”.
Cuando se comenzaron a construir los edificios de la iglesia, generalmente se construían sobre las tumbas de los mártires, y los restos reales generalmente se ubicaban en el altar o directamente debajo de él (Apocalipsis 6:9). La Basílica de San Pedro en Roma está construida sobre el cementerio de la colina del Vaticano donde, según la antigua tradición, yacen los restos de Pedro.
Alrededor del año 200, un sacerdote romano llamado Cayo, en una carta privada, se refirió familiarmente al tropaión (Griego: un memorial, como en un santuario) de Pedro de pie en la colina del Vaticano. [Esta referencia se conserva en el libro de Eusebio Historia eclesiástica (2:25), donde Eusebio habla de los martirios de Pedro y Pablo en Roma, que están “confirmados por el hecho de que los cementerios allí todavía llevan los nombres de Pedro y Pablo”. Según el contexto que nos dio Eusebio, Cayo mantenía correspondencia con Proclo, el “líder de los herejes frigios” (montanistas). Este intercambio es aquel en el que se apeló a las tumbas de los apóstoles para sancionar ciertas creencias.] Este tropaión Era una gran estructura con un patio, un cementerio para los papas, un baptisterio y una plataforma portátil junto a un altar ubicado sobre los restos de Pedro. El emperador Constantino construyó una basílica sobre la cima del tropaión, y la actual San Pedro fue construida sobre la basílica de Constantino durante el Renacimiento.
En 1939, mientras excavaban debajo del piso de San Pedro en el área subterránea conocida como las grutas, los trabajadores descubrieron accidentalmente el antiguo cementerio romano. Con el permiso del Papa Pío XII, los arqueólogos iniciaron una ardua excavación que duró seis años y que debía desenterrar la tumba de Pedro bajo el altar mayor. Después de décadas de estudio, los investigadores pudieron confirmar la autenticidad de las reliquias, y el Papa Pablo VI pudo anunciar en 1968 que “las reliquias de San Pedro han sido identificadas de una manera que creemos convincente. . . . Se realizaron investigaciones muy pacientes y precisas con un resultado que creemos positivo”. Los huesos mismos, con lo que queda de la tela púrpura descubierta con ellos, se encuentran en receptáculos transparentes en una pequeña cámara en las Grutas debajo del altar mayor.
Otra reliquia que ha acaparado la atención en los últimos años es la Sábana Santa de Turín, que apareció en Francia durante el siglo XIV. La Sábana Santa posee una imagen de cuerpo entero, tanto por delante como por detrás, de lo que parece ser Jesucristo yacente en estado de muerte.
La imagen muestra heridas de clavos en muñecas y pies, una rodilla desollada, horribles heridas del azote de un romano. flagelo en la espalda y las nalgas, nariz y ojos hinchados, y heridas en la cabeza como por un casquete de espinas. Los ojos están cubiertos por lo que parecen ser monedas, lo que le da a la imagen una mirada inquietante.
Hasta finales del siglo XIX, la Sábana Santa compartió el destino de la mayoría de las reliquias que aparecieron tarde en la historia: fue ridiculizada por el clero y venerada por los laicos. La situación cambió drásticamente en 1898, cuando un fotógrafo tomó una fotografía de la Sábana Santa. El revelado de la fotografía reveló que la imagen en la tela era en realidad un negativo. La semejanza “positiva”, la luz natural y las sombras oscuras, aparecieron en el negativo de la película. Dado que los negativos fotográficos eran desconocidos antes de la aparición de la cámara, el hallazgo causó sensación. Desde entonces, la Sábana Santa ha intrigado a la comunidad científica y capturado la imaginación del público.
En 1973, una comisión científica realizó el análisis más completo de la Sábana Santa hasta la fecha. Desde entonces, se han utilizado todas las formas de pruebas no destructivas conocidas para aprender más sobre esta reliquia: entre los investigadores se encontraban médicos que analizaron la sangre de la Sábana Santa, patólogos, criminólogos conocedores de las ejecuciones romanas, expertos textiles, historiadores especializados. en las costumbres funerarias judías del siglo I, químicos, espectroscopistas, botánicos para estudiar el polen de la Sábana Santa, físicos, historiadores del arte, eruditos del Nuevo Testamento y arqueólogos. La Sábana Santa seguramente ha sido la pieza de tela más estudiada de la historia.
En 1976, dos profesores asistentes de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU., ambos físicos, utilizando un dispositivo llamado analizador de imágenes, descubrieron que la Sábana Santa producía una imagen tridimensional perfecta, algo inalcanzable con fotografías comunes. El polen extraído por los botánicos les permitió, aislando pólenes exclusivos de ciertas regiones, determinar que la Sábana Santa había estado fuera de Francia y Turín, más notablemente en el área de Jerusalén/Mar Muerto, Edesa (la actual Urfa en el sureste de Turquía, que no debe confundirse). con la ciudad portuaria ucraniana de Odessa) y Constantinopla (la moderna Estambul).
No hay rastros de que alguna vez haya habido pigmento de pintura en la tela, y los equipos médicos han descubierto que las heridas están demasiado perfectamente representadas para ser realizadas por un artista medieval. El conocimiento anatómico tal como se muestra en la Sábana Santa simplemente no existía hasta hace poco. Contrariamente al mito popular, el consenso entre la mayoría de los científicos, sin admitir que la Sábana Santa de Turín es la verdadera Sábana Santa de Jesucristo, es que no es una falsificación.
¿Cuántos han contemplado el rostro sobre la Sábana Santa y se han dicho a sí mismos: “Seguramente este es el rostro que me espera en el Día del Juicio”? Otros, quizás incómodos con la idea de reliquias, preferirían encontrar pruebas de falsificación. Han acogido con satisfacción las recientes pruebas de carbono 14 que fecharon la Sábana Santa entre 1260 y 1390. (Para su molestia, más recientemente aún se han puesto en duda los resultados de carbono 14: posiblemente deban ser invalidados debido a una contaminación centenaria de la ropa.)
Suponiendo que esta imagen negativa tridimensional no haya sido falsificada por un estafador medieval y que los resultados de la datación por carbono sean precisos, la pregunta sigue siendo: ¿Cómo se creó la Sábana Santa? La Sábana Santa es una anomalía tentadora. Eludiendo hábilmente tanto la autenticación como la invalidación, parece ser la gran risa de Dios ante el siglo XX tecnológicamente sofisticado. Veremos mucho debate sobre los resultados de la datación por radiocarbono. [Uno de los principales exponentes de la Sábana Santa de Turín, Ian Wilson, ha escrito algunos de los mejores libros disponibles a nivel popular para aquellos que quieran aprender más sobre este tema. Recomendado es el suyo Sábana Santa de Turín (Nueva York: Image, 1978), que presenta los resultados de una investigación científica y construye de manera convincente una posible historia de la Sábana Santa anterior al siglo XIV, vinculándola al velo de la leyenda de Verónica. El último libro de Wilson, Rostros santos, lugares secretos (Nueva York: Doubleday, 1991) cuestiona la validez de la datación por radiocarbono y refuerza la hipotética historia de la Sábana Santa. Para un buen tratamiento general del tema de las reliquias, véase Joan Carroll Cruz, Reliquias (Huntington: Nuestro visitante dominical, 1984).]
¿Podría ser este el lienzo que compró José de Arimatea y en el que envolvió el cuerpo del Señor (Marcos 15:46)? El Evangelio de Juan registra que cuando Pedro y Juan vieron el sudario y las tiras de lino dobladas de Jesús, “vieron y creyeron” (Juan 20:6-8). ¿Podría haber sido la imagen de la Sábana Santa la que provocó esta reacción en lugar de simplemente concluir, como hizo María Magdalena, que el cuerpo de Jesús había sido llevado por saqueadores de tumbas? Estas preguntas, aunque intrigantes, sin duda sólo tendrán respuesta en la eternidad.
Sentarme solo en el departamento de mi obispo con ese relicario que contenía la Vera Cruz fue una experiencia que no olvidaré pronto. Si la emperatriz Helena se equivocó y yo no sostenía la Cruz Verdadera, entonces todavía tenía en la mano un artefacto misterioso: venerado desde los días del emperador Constantino, capturado por el rey persa Cosroes II cuando saqueó Jerusalén en 614, y recuperado por el cristianos en el año 629, sólo para ser burdamente burlados por los reformadores protestantes mil años después. Sólo el hecho de que la reliquia hubiera sido el centro de tanta historia cristiana provocaba fascinación. Sin embargo, ¿y si Helena tuviera razón? Sentado solo, me maravillé de poder tener en mi mano el mismo instrumento utilizado para lograr mi salvación, y no sólo la mía, sino la salvación del mundo. ¿Qué arte puede capturar la sensación de asombro que se siente en un momento así?