Las enfermeras de la recepción de la residencia de ancianos se quedan atónitas. Una docena de niños, de entre nueve y catorce años, vestidos con camisas moradas, acaban de pasar por delante del puesto de enfermeras. Están decididos mientras se dirigen a las habitaciones de los residentes. Las enfermeras observan cómo los niños, miembros de Kepha, un grupo de niños católicos, se detienen para hablar con un anciano en silla de ruedas que huele mal. Abrazan a una amable señorita que puede cantar su canción de lucha de la escuela secundaria pero no recuerda lo que pasó hace cinco minutos. Durante la siguiente hora, los niños recorren el asilo de ancianos, estrechando manos, repartiendo abrazos y alegrando el día a los abandonados y deprimidos.
"Un asilo de ancianos", dice uno de los líderes adultos de Kepha, "es un lugar donde puedes entrar y ser un héroe". Uno por uno, los niños comienzan a llevar a los residentes en sillas de ruedas a un pasillo. Suena la guitarra y los chicos, faltos de todo sentido de armonía, comienzan con su tema musical, El himno de batalla de la república. Cuando el canto cesa, los niños se despiden y salen para continuar con las otras partes de este, su día de “Juega duro, reza duro”. Antes de que se ponga el sol, jugarán baloncesto, carreras de sacos, una reflexión sobre la hermandad, tira y afloja y adoración eucarística. Al partir, los residentes acaban de experimentar una muestra del carisma de Kepha definido por su lema: “¡Ortodoxia dinámica, alegría contagiosa!”
Kepha, que ahora tiene tres años, comenzó cuando desafié a dos de mis hijos y a un puñado de niños de fuertes familias católicas aquí en el área de Nueva Orleans a poner su fe en acción. Como tantos hombres, recordé de mi adolescencia la absoluta falta de compañeros católicos que tomaran en serio su fe. Los muchachos aceptaron el desafío y nos unimos en torno a cinco compromisos: apologética, fraternidad, caridad, mortificación y oración. Los niños acordaron rezar diariamente la devoción a la Divina Misericordia, memorizar un versículo de la Biblia cada mes para defender una doctrina católica (¡los niños de tercer año ahora saben treinta!), hacer confesiones frecuentes, asistir a la adoración eucarística y realizar un acto semanal de mortificación.
En el camino se les prometieron eventos que combinarían diversión con servicio. Si hacían todo esto, les dije, terminaríamos el año con un viaje a Colorado. Había un problema: tendrían que recaudar ellos mismos el dinero para el viaje. Otro inconveniente: tuvieron que donar la mitad de todo el dinero que recaudaron a organizaciones benéficas. Un año después, estábamos nadando debajo de una cascada de 8,000 pies de altura en las Montañas Rocosas. Cumplieron los compromisos, recaudaron 8,000 dólares y donaron 4,000 dólares a organizaciones benéficas.
En su libro Catolicismo y fundamentalismo, Karl Keating explica Mateo 16:18–19 donde Cristo cambia el nombre del humilde pescador a "Roca". En la lengua aramea de Cristo, la palabra para Rock is kefa. Nuestras camisetas, de color morado en homenaje a Cristo Rey, llevan ese verso. Nuestras camisetas también llevan el mensaje: Roma locuta, causa finita est (Latín, “Roma ha hablado, el asunto ha terminado”). Kepha es ante todo una organización fiel al Papa.
“Kepha” también expresa nuestra firme determinación de cultivar jóvenes alegres que vivan la fe con entusiasmo. Por ejemplo, después de hacer rafting en rápidos y saltar desde un acantilado de doce metros al río, rezamos la Divina Misericordia en el viaje en autobús hasta nuestros autos. No nos dejamos intimidar, incluso cuando una señora nos informó, después de la tercera década, que debíamos guardar nuestras oraciones para nosotros mismos. “Lo siento, señora, tenemos una 'Gran Comisión'”.
El año siguiente, mientras navegábamos en canoa por el río Buffalo en Arkansas, pasamos los días chapoteando y jugando. Pero a las 3:00 PM unimos canoas y oramos la Divina Misericordia mientras flotábamos río abajo. En nuestra caminata de diez millas, los niños se turnaron para llevar una gran cruz morada a través del bosque. Mientras caminaba, el niño que llevaba la cruz oró por las intenciones de quienes lo prometieron (varios niños tenían más de 200 promesas). Detrás de él, a distancia, los demás miembros de Kepha lanzaban balones de fútbol, contaban chistes y trepaban a los árboles.
Como los Tres Mosqueteros, hagamos lo que hagamos, lo hacemos juntos. Por ejemplo, en retiros nocturnos después de un largo día de natación, balón prisionero y golf con frisbee, nos encontrará a cada uno de nosotros, sin excepción, levantándonos a las 3:00 a. m. para un servicio de oración. Una hora más tarde, volvemos a la cama, listos para roncar unas horas más antes de levantarnos de nuevo para "jugar duro, rezar mucho".
Kepha anima encarecidamente a los padres de los niños a participar en todos los eventos. Después de los santos, el héroe legítimo de un niño es su padre. Muchos padres hoy no se sienten héroes debido a sus propias faltas y pecados. Otros están tan absortos en los asuntos del mundo que rara vez dedican tiempo a sus familias. Kepha fortalece a los padres para que tengan hambre de hacer con otros hombres aquellas cosas que todos los católicos deberían hacer de todos modos.
A medida que el padre comienza a pasar tiempo con su hijo en Kepha, como cuando tocan puertas para recoger productos enlatados para un comedor de beneficencia local, fortalece el vínculo establecido hace muchos años cuando sostenía a su hijo recién nacido en brazos. Trabajando codo a codo con su hijo, el padre pronto se da cuenta de cuánto desea su hijo seguir los pasos de su padre. ¿Cómo llega un niño a ser un católico fuerte? Imitando a un padre que intenta serlo.
En un momento en que algunos creen que los jóvenes necesitan alejarse de sus familias para desarrollarse adecuadamente, Kepha está llamando a los jóvenes a hacer sacrificios por sus familias y llevar a sus hermanos, hermanas e incluso a sus padres al cielo. Cuando veinte esposas aceptaron las invitaciones de sus maridos para pasar una velada tranquila en un restaurante elegante, se sorprendieron al ser recibidas por niños con camisas moradas que gritaban "¡Sorpresa!" y darles la bienvenida al banquete sorpresa para amas de casa de Kepha. Mientras los maridos rendían homenaje a sus esposas, los niños hacían de camareros. Este año Kepha será el anfitrión de un retiro familiar en la playa en Florida, otro ejemplo de nuestra devoción a la Iglesia doméstica.
Kepha se inspira en los “tres grandes”: San Juan Bosco, la Madre Teresa de Calcuta y el Beato Pier Giorgio Frassati. Estudiamos sus vidas, imitamos su generosidad, oramos por su fuego e invocamos su intercesión. De hecho, la comunión de los santos es un componente integral de la formación del niño. En los retiros, cada uno de los niños entrega un informe sobre un santo y compite por premios al mejor informe.
La inspiración también proviene de Evangelium vitae (El Evangelio de la Vida), oportuna encíclica del Santo Padre. Los muchachos deben leer la encíclica anualmente. Además, cada año Kepha organiza una celebración al aire libre para que las familias celebren el evangelio de la vida y el papado. De acuerdo con nuestro compromiso con la caridad, el evento es gratuito y está abierto a cualquier persona que ame la Iglesia.
El evento de este año, llamado EV 2000, incluyó caminatas espaciales, lanzamiento de huevos, oradores invitados, juegos, adoración eucarística, misa y una animada reunión de ánimo para el Papa. Nuestro orador principal, en homenaje a Don Bosco, fue el inspector de la orden Salesiana. El gobernador de Luisiana emitió una proclama declarando el día “ Evangelium vitae Día 2000” en el estado. La sobrina y la hermana de Pier Giorgio Frassati le enviaron cordiales saludos desde Roma. Otro residente en Roma, Juan Pablo II, envió saludos y su bendición apostólica.
El entusiasmo por nuestra causa es abrumador. Después de asistir a su misa en Denver durante nuestro viaje a Colorado, el arzobispo Charles Chaput nos invitó a una audiencia privada en su seminario. Dondequiera que asistimos a Misa, los sacerdotes nos piden que les expliquemos la “esperanza que hay en nosotros” (cf. 1 Pe 3, 15).
No siempre encajamos. Una vez entramos en una parroquia desconocida y nos invitaron a llevar las ofrendas. Con mucho gusto aceptamos. Luego descubrimos que la congregación estaba de pie durante la consagración, incluso mientras cantaban una canción sobre la adoración “de rodillas”. En medio de la congregación de pie, algunos bancos de camisas moradas se arrodillaron, insistiendo en que Jesús no fuera privado de su honor.
Después de cada Misa nos arrodillamos ante el sagrario y ofrecemos una oración por el Papa. Actualmente estamos ensayando para representar una obra de teatro en público.Una suposición razonable—que defenderá los grandes dogmas marianos. Además, los chicos volverán a actuar como camareros mientras son anfitriones de Kepha. Humanae Vitae Banquete de Parejas para promover la enseñanza de la Iglesia sobre la pecaminosidad de la anticoncepción artificial y la belleza de planificación familiar natural. Kepha no es borrosa ni linda; somos militantes: nuestro Dios sigue adelante.
En dos años, los niños recaudaron $16,000 y donaron $8,000. Montaron a caballo por el bosque y sirvieron comidas junto a las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa. Hicieron ciclismo de montaña en las Montañas Rocosas y jugaron baloncesto con niños discapacitados. Nuestros muchachos son tan únicos como las diversas ramas de la Iglesia misma. Algunos son tímidos; otros hacen el pino en los aeropuertos (literalmente). Algunos hablan mal; otros no pueden esperar para presentarse ante una congregación. Algunos están en las escuelas; otros reciben educación en casa. Algunos luchan con nuestros compromisos básicos; otros asumen nuestros compromisos más desafiantes de “Voluntad de Hierro”: memorizar los libros de la Biblia, tomar duchas frías durante la Cuaresma y renunciar a los dulces durante el año. Tenemos muchachos que vuelan a Nueva Orleans desde Dallas, otros que conducen desde Mississippi. Llegan a experimentar una versión católica ortodoxa de la frase cajún, Laissez les bons temps rouler (Francés, “Que pasen los buenos tiempos”).
Incluso mientras los niños se preparan para un retiro a Roma dentro de dos años, se les recuerda que pasar un buen rato no es lo único que buscamos. El objetivo a largo plazo de Kepha es contagiarnos mutuamente de alegría hasta que, juntos, seamos modelos de Pier Giorgio Frassati, el joven extrovertido que jugaba duro (como cuando escalaba montañas) y rezaba mucho (como cuando enseñaba a su caballo a hacer genuflexión). cada vez que pasaba por una iglesia.
Al igual que Pier Giorgio, nuestros muchachos están en una cruzada para encontrar lo necesario para convertirse en hombres de las ocho bienaventuranzas. Los chicos están uno al lado del otro. Nosotros, los padres, estamos al lado de nuestros hijos. Todos para uno, uno para todos, mientras repetimos la oración militante de Pier Giorgio: “Os ruego que recéis un poco por mí, para que Dios me dé una voluntad de hierro que no se doblegue y no fracase en sus proyectos. "