Keith: Mi esposa y yo volvimos a la Iglesia Católica de maneras diferentes pero profundamente entrelazadas. Ella era católica de nacimiento, originaria de Filipinas, y yo era un episcopaliano relativamente poco practicante en los Estados Unidos. Jo exploró filosofías de la Nueva Era y tradiciones espirituales orientales, incluyendo la Meditación Trascendental (MT), nuestra única experiencia en común. Mi camino me llevó al corazón del movimiento de MT durante 25 años. Por gracia, ambos encontramos la verdad que anhelábamos en la Iglesia Católica.
Jo: Jamás pensé que abandonaría la Iglesia, y sin embargo lo hice. Estuve alejada durante siete largos y dolorosos años. He oído a muchos católicos conversos de la generación del baby boom decir sobre nuestra generación: «Nos bautizaron sacramentalmente, pero no nos catequizaron». En cierta medida, sí me catequizaron, pero no estaba preparada para que mi fe fuera puesta a prueba por el relativismo, el subjetivismo y el individualismo que impregnaban la cultura filipina occidentalizada. Estas filosofías, así como las de la Nueva Era y las de las religiones orientales, incluyendo el hinduismo y el budismo, se convirtieron casi en el aire que respiraba. Y como muchos de mis contemporáneos que no estaban profundamente arraigados en la Sagrada Escritura, el Catecismo y la historia de la Iglesia, me convertí en una buscadora sin rumbo y terminé en los lugares más inesperados.
Keith: Hacia el final de mi segundo año de universidad, me impactaron profundamente los acontecimientos de los años 60: Vietnam, las manifestaciones en Berkeley, Woodstock, la cultura de las drogas, el amor libre. Buscaba algo que le diera paz y sentido a mi vida, pero no sabía a dónde acudir.
Como muchos, cuestioné los valores, las instituciones y las estructuras de poder de nuestra cultura. En mi opinión, las diversas iglesias cristianas eran parte de la estructura institucional que nos había fallado. Terminé aferrándome a las muchas promesas que hizo la MT (iluminación, liberación del sufrimiento y paz mundial) y fui absorbido por las ideas de la Nueva Era que surgieron del fundador de la MT, Maharishi Mahesh Yogi, o quedaron atrapadas en sus enseñanzas.
Mi ingreso a la MT en 1971 cambió el rumbo de mi vida. Me convertí en maestro de MT, aprendí los Sidhis (técnicas avanzadas para desarrollar habilidades sobrenaturales como la levitación y la telepatía) y en 1981 me uní a Purusha , un grupo especial de hombres dentro de la MT dedicado a la práctica ininterrumpida de la MT. Allí pasé los siguientes 10 años de mi vida. Afortunadamente, hacia el final de ese período, la huella que el bautismo infantil había dejado en mi alma comenzó a guiarme en una dirección inesperada.
Aunque no me di cuenta en ese momento, sufría profundamente. La novedad de mi primera experiencia en la Meditación Trascendental se había desvanecido y no lograba ningún avance con los Sidhis . Me sentía alejado de mi familia, que se había adentrado en el cristianismo fundamentalista. Me sentía cada vez más solo. El deseo de la intimidad del matrimonio me alejó de Purusha , pero tras dos compromisos fallidos, me encontré al borde de la desesperación. Solo la gracia me salvó. En 1991, conocí a Jo. Nuestra relación se desarrolló lentamente, pero en agosto de 1993, sonaron las campanas de boda. Dado que Jo había dejado de practicar su fe católica, nos casamos fuera de la Iglesia.
Jo: Para cuando conocí a Keith, ya había asistido a todas las iglesias protestantes, sinagogas, templos budistas y centros de yoga que me llamaron la atención durante mi estancia en París y Nueva York. El catolicismo se había convertido, para mí, en cosa del pasado. En lugar de rezar, meditaba durante horas al día usando un mantra que, según yo sabía, era un sonido sin sentido. (Me sorprendió descubrir que en realidad era una invocación a una deidad hindú). Ya no tenía una base moral sólida de la que hablar —en la Nueva Era no se hablaba de pecado— y seguí pecando gravemente sin pensar mucho en rendir cuentas a Dios ni al prójimo. Se suponía que la práctica de la Meditación Trascendental quemaría el «mal karma» que había acumulado por mis malas acciones. Pero en cambio, dejé tras de mí un rastro de relaciones fracturadas y me sentí profundamente separada de mi propia familia. Caí en depresión. En medio de esta oscuridad, me pregunté: «¿Qué ha sido de mí y de mi vida? ¿Dónde están la alegría y la inocencia que solía tener?».
Keith: Los primeros tres años de nuestro matrimonio fueron tormentosos. Nos hacíamos sufrir mutuamente por egoísmo, fruto de años de centrarnos en nosotros mismos. Vimos cómo el mismo problema deterioraba muchos matrimonios a nuestro alrededor. Presenciar cómo un matrimonio tras otro se desmoronaba nos entristeció profundamente. Al sentir que nuestro propio matrimonio estaba en peligro, Jo buscó refugio y comenzó a asistir a misa después de muchos años de ausencia.
Me sentí excluida cuando Jo se fue a misa. Como no quería obligarme a ir a la Iglesia, sugirió que fuéramos de iglesia en iglesia por un tiempo para ver dónde podía sentirme cómodo adorando y dijo que ella me seguiría. Pero después de visitar muchas iglesias, me di cuenta de que no había lugar donde me sintiera más cómodo que en la Iglesia Católica. Me encantó la humildad natural de la gente de allí. Amaban a Jesús y su fe, pero no querían golpearme en la cabeza con eso.
Al principio mi esposa no me dijo que no podía recibir la Comunión porque no era católico y no entendía la Presencia Real. Cuando me di cuenta, inmediatamente dejé de recibir. Pero eso fue difícil. Si iba a ir a misa semana tras semana, ¿cómo podría sentarme allí mientras todos los demás subían? Aunque no sabía qué era la Eucaristía, sabía que era algo muy especial y me atraía como limaduras de hierro a un imán. Sólo había una cosa que hacer. Un día, sorprendí a mi esposa al inscribirme en RICA. Ella, a su vez, me sorprendió al decidir asistir a RICA conmigo como una forma de renovar su fe.
El año siguiente fue un torbellino de aprendizaje sobre la fe católica. Entré gozosamente a la Iglesia en 1995 y nos casamos, esta vez sacramentalmente, dentro de la Iglesia Católica.
Jo: El cambio de la Nueva Era al cristianismo parecía requerir morir mil veces. De vivir vidas egoístas, como se dice en la jerga de la Meditación Trascendental, buscábamos poner a Cristo en el centro de nuestras vidas. De adorar a un dios desconocido e impersonal, buscábamos caminar con un Dios íntimamente personal, anteponiendo las necesidades de los demás a las nuestras. Era imposible hacer este cambio por nuestra cuenta. Aunque nuestras tendencias egoístas persistían, perseveramos asistiendo a misa, a menudo a diario. El poder salvador de los sacramentos, de la palabra de Dios en las Escrituras y el apoyo de personas verdaderamente amorosas en la Iglesia fortalecieron nuestra incipiente fe. Para colmo, tuvimos la bendición de tener la oportunidad de escribir una biografía ilustrada del Papa Juan Pablo II. Mientras trabajábamos en este libro, mi esposo y yo nos conmovimos profundamente por la profundidad y la esencia de la vida y la obra del Papa. No dejaba de pensar: «Jamás habría abandonado la Iglesia si hubiera conocido a un cristiano así».
Keith: Me costó mucho desprenderme de algunas de las creencias que había adoptado como practicante de MT, como la reencarnación y la idea de que el sufrimiento era ajeno a la vida. También me llevó mucho tiempo aprender la humildad. Recuerdo que me costaba decir: «Señor, no soy digno de recibirte…». Mis años en MT me habían enseñado a creer que era esencialmente divino y que todo lo que tenía que hacer era darme cuenta de lo que realmente era y siempre había sido: alcanzar la iluminación. ¿Por qué iba a considerarme indigno? Otra dificultad persistente fue comprender el efecto que mis 25 años en MT tuvieron en mí. Aunque había dejado de meditar hacía años, no podía ver la MT y las filosofías de la Nueva Era como lo que eran ni entender por qué eran antitéticas al catolicismo. Para lidiar con esta dificultad, Jo y yo hablamos de seguir estudiando, tal vez una maestría en teología.
Jo: Deshacerme de la idea de que Jesús no es Dios fue una crisis que tuve que afrontar de frente. Al igual que el apóstol Tomás, necesitaba pruebas sólidas para superar la brecha entre la creencia y la fe. Oré con fervor para conocer a Jesús tal como es en realidad.
Durante la temporada de Pascua de 2003, algo inesperado sucedió durante la Misa. Mientras el sacerdote leía sobre el encuentro de los dos discípulos con el Señor resucitado en el camino a Emaús (Lucas 24:13-35), las palabras: “Cuando estaba en mesa con ellos, tomó el pan, lo bendijo, lo partió y se lo dio. Y se les abrieron los ojos y lo reconocieron. . .” Me golpeó como un rayo. De repente, como los discípulos, sentí que mi corazón ardía y comencé a llorar. No podía dejar de llorar durante toda la Misa. Seguía preguntando: “Señor, ¿cómo pude haber estado tan ciego? ¿Por qué sólo ahora, Señor? Por primera vez en mi vida reconocí la Presencia Real de Jesús en la Eucaristía.
Al mismo tiempo, vinieron a mi mente recuerdos de pecados y comencé a arrepentirme como nunca antes. Era como si estuviera viendo una película de mis ofensas, mientras la sensación de un gran monzón recorría mi alma. Mientras esto sucedía, mi corazón rebosaba de gratitud por el infinito amor y misericordia de Dios. Me sentí tremendamente feliz de estar de regreso en mi hogar en la Iglesia.
Keith: En 2001, fuimos bendecidos con nuestra primera hija, Anna Maria, quien ha traído nuevas gracias a nuestra vida. En 2003, me sumergí en el estudio de las Sagradas Escrituras, la filosofía, la historia de la Iglesia y la teología en el Seminario Mt. Angel, y me gradué en la primavera de 2008. Hoy, nuestra familia está enamorada de Jesús y de la Iglesia. Al seguir contemplando lo que la Iglesia es y ofrece, nunca dejamos de asombrarnos de la riqueza espiritual que encierra: la profundidad de su vida de oración, la riqueza de sus tradiciones y prácticas espirituales, y su abundante amor abnegado.
Jo: Damos gracias al Señor y a su Madre por acompañarnos en un camino difícil pero lleno de gracia. De cuestionar la realidad, hemos llegado a aceptarla tal como es, con sus alegrías y sufrimientos cotidianos. De decir «Tú tienes tu verdad, yo tengo la mía», ahora confesamos: «Sí, existe la Verdad, la Persona de Jesucristo». De vernos dueños de nuestro destino, ahora oramos: «Hágase tu voluntad». La Verdad, en efecto, libera.